第57章 巨星坠落
伍子胥忐忑不安地回到相国府，等候夫差对他的惩罚，不想一夜无事。
第二天午饭过后，突然听到一阵声嘶力竭的喊叫：“伍相国，伍相国，你在哪里？”
伍子胥知道，该来的，总是要来，正要迎出去，却见王宫侍卫领班宋宗跌跌撞撞地跑过来，扑通一声跪下，大哭起来。
“将军，怎么了？”伍子胥扶起宋宗问道，“发生了什么事，站起来，慢慢说。”
“伍相国，你快逃吧！”宋宗哭着说，“逃得越远越好。”
“为什么要逃？”
“老相国，你怎么还不明白？”宋宗有意无意地晃了晃手中的宝剑，他之所以不抽出宝剑，是因为剑抽出鞘，伍子胥必死，这是给伍子胥一个暗示。伍子胥明白了，有些凄婉地说：“我伍子胥曾在郑国、楚国的边界上拉弓射箭，横渡淮河、长江，来到这里。先王阖闾采纳我的谋略，打败了楚国这个欺凌过我的仇敌。我要报答先王的恩德，生是吴国的人，死是吴国的鬼，吴国的青山绿水，便是我的葬身之地，除了吴国，我哪里也不去。”
这时候，伍子胥的家臣幕僚都闻讯赶来了，他们都听出了眉目，纷纷劝伍子胥暂避一时，或许大王会回心转意。
“胡说！”伍子胥怒目圆睁，训斥道，“君要臣死，臣不得不死，老夫早就料到会有这么一天，或许我一死，会唤醒大王，让他迷途知返。”
家臣幕僚一齐跪下，痛哭起来。
“将军！”伍子胥冲着宋宗说，“将军美意，伍子胥来生再报，请宣旨吧！”
“老相国，你这是何苦呢？”
“宣旨吧！”伍子胥昂首说，“我伍子胥忠心为国，不怕死。”
宋宗拭去脸上的泪水，毅然决然地说：“伍子胥跪听圣旨！”
伍子胥慢慢跪下。
“赐、伍子胥自裁！”宋宗宣旨后，泣不成声。
“老臣接旨，谢恩！”伍子胥摘冠、脱袍、叩拜、伸手接剑，银白的须发随风飘荡。
“老相国，你对吴国，功盖寰宇。属镂剑寒气太重，小的先替老相国暖剑。”宋宗说罢，将属镂剑横在颈项，奋力一抹，立即鲜血四溅，仆地而亡。
众人目瞪口呆，想救也来不及。
伍子胥站起来，捡起地上还在滴血的“谭夫属镂剑”，来到院子里，仰天长叹道：“我伍子胥在破楚灭越的战役中，立有大功，并使吴国威震诸侯，成为霸主之国。大王在被立太子之前，诸公子明争暗斗，是我在先王面前以死力争，协助大王得到王位，导致各位公子对我非常不满。当初，大王要将吴国的一半江山赐给我，我不肯接受。想不到今天大王听信谗言，反而要将我置于死地，我死不瞑目啊！”
伍子胥看了众人一眼，说：“我死后，你们将我的眼珠挖出来，悬挂在姑苏城的城楼上，我要亲眼看到越国的军队攻进姑苏城的情形！”
说罢，举剑自刎。
夫差念在伍子胥劳苦功高，打算厚葬他，当听到伍子胥的临终遗言后，不由大怒，立即带人去了相国府，站在伍子胥尸体边，咬牙切齿地说；“你死了，看你还知道什么？还能看到什么？”
夫差骂罢，命人割下伍子胥的头，拿到姑苏城南门去挂起来，将伍子胥的尸体装进一种叫作“鸱夷子皮”的生牛皮袋子，抛到钱塘江去喂鱼。
夫差吩咐完这些事，仍然余怒未尽，咬牙切齿地骂道：“伍子胥，寡人要让日月烤你的骨，鱼鳖吃你的肉，让你的骨头变成灰，什么也看不见！”据说，装着伍子胥遗体的“鸱夷子皮”抛入钱塘江后，没有沉没，随着钱塘江的潮水，撞击着江堤，发出“哗！哗哗！”的响声，不知是“鸱夷子皮”发出的声音，还是大浪发出的响声，不知是“鸱夷子皮”冲击大堤，还是大浪冲击大堤，堤岸的土块大块大块地崩塌，堤岸上的树一棵一棵倒下，眼见长坝就要决口。
百姓认为这是伍子胥的阴魂不散，在向夫差发出怒吼，很多人跪在钱塘江边，对着潮水叩拜，不知是天神相助还是巧合，浪头竟然骤减。不知是谁带的头，推船下水，将“鸱夷子皮”捞上岸，将这位爱国忠臣的遗骨埋葬在吴山。
为了纪念伍子胥，后人便把挂过伍子胥首级的城门叫作“胥门”，把投入尸体的那条河叫“胥江”，把湖口称为“胥口”，把安葬伍子胥的吴山改称“胥山”，至今，胥山上还有胥王庙。后人作《古风》一篇叹伍子胥：
将军自幼称英武，磊落雄才越千古。
一旦蒙谗杀父兄，襄流誓济吞荆楚。
贯弓亡命欲何之？荥阳睢水空西迟。
昭关锁钥愁无翼，鬓毛一夜成霜丝。
浣女沉溪渔丈死，箫声吹入吴人耳。
鱼肠作合定君臣，复为强兵进孙子。五战长驱据楚宫，君王含泪逃云中。
掘墓鞭尸吐宿恨，精诚贯日生长虹。
英雄再振匡吴业，夫椒一战栖强越。
釜中鱼鳖宰夫手，纵虎归山还自啮。
姑苏台上西施笑，谗臣称贺忠臣吊。
可怜两世辅吴功，到头翻把属镂报！
鸱夷激起钱塘潮，朝朝暮暮如呼号。
吴兴越衰成往事，忠魂千古恨难消。
伍子胥死了，范蠡的反间计大功告成。
伍子胥被赐死的消息传到了越国。
勾践一阵狂喜，认为伍子胥一死，越国复仇的时间就不会长了。
范蠡不但高兴不起来，而且心情还显得格外沉重。当天晚上，他在会稽山的一个小山坡上，点亮蜡烛，摆下贡品，朝北方吴国的方向拜了三拜，有些凄凉地说：“伍老将军，我们都是楚国人，楚王无道，杀了你的父兄，让你有家难归，避难吴国，你为吴国的兴旺、富强，贡献了毕生精力，到头来却死在属镂剑下。范蠡我敬重你的忠直、侠义、才华。只是造化弄人，我们各为其主，吴国有了你，越国复仇就无望，我不得不处心积虑地策划反间计，处处给你设陷阱，一切办法都用遍了，仍然不能达到目的，无奈之下，只得让勾无苟将你儿子的事捅出来，给你致命一击。伍老将军，范蠡对不起你，向你磕头了。”
范蠡向北磕了三个响头，接着说：“伍老将军，我知道，你唯一放不下的是你的儿子，如果有机会，我一定会帮助你的儿子，你安息吧！”
其实，范蠡祭拜伍子胥，还有另外一层意思，就是兔死狐悲。一想到伍子胥对吴国的贡献，竟然落得如此下场，就有一种兔死狐悲的感觉，也许，伍子胥的今天，就是自己的明天，一想到这里，范蠡愁肠寸断，忧心忡忡。
后来，范蠡秘密派人到齐国，给伍子胥的儿子王孙封送去一笔抚恤金，并写了一封没有署名的信，告诉王孙封他父亲埋葬的地方。
伍子胥是政治斗争的牺牲品，夫差虽然在一怒之下将他赐死，事后想起来，也是感叹不已，但君王就是君王，心底有了悔意，表面上并不表露出来。
伍子胥死后不几天，虞丝王后也猝然病逝。这让夫差陷入巨大的痛苦之中。虞丝王后是他的结发妻子，两人共同生活了二十多年，虽然这些年身体不大好，西施来吴后，他们相处的时间少了些，但两人还是有感情的。一旦撒手西去，阴阳相隔，还真的舍不得。错杀伍子胥、虽有悔意却又不想向人透露半分的痛苦，再加上虞丝王后的猝然病逝，夫差陷入了巨大的懊悔和痛苦之中，他将国事交给刚上任的相国伯嚭处理，身心疲惫地躲进了后宫。幸亏有西施的温柔体贴，夫差才慢慢地从痛苦之中恢复过来。