第59章 杀人灭口
徐夫人的脸顿时惨白。
“外子……他出什么事了？受伤了吗？还是……”
书吏张了张口, 看向谢韫之，神情有些为难：“顾大人……”
谢韫之心里一沉。
她看看白着脸的徐夫人和一旁懵懵懂懂不知道发生了什么事的徐恒，上前一步。
“出了什么麻烦的事情吗？”她问, “现在人在都察院那边？”
“啊……对对对。”书吏看到她的眼色，也反应过来了, “您先跟我回都察院一趟吧。”
“好。”谢韫之点头。
“曜灵！”徐夫人拉住她衣袖，“若是，若是有什么消息……”
“夫人放心。”谢韫之微微欠身, “我去看看是怎么回事, 若是有消息，当第一时间转达给您。”
她和徐夫人告辞，拖着书吏出门，走出了巷子, 秋日的阳光洒在二人身上。
“怎么回事？”她压低声音问。
“徐御史他……身故了。”
……
谢韫之冲进都察院的时候，休沐日的都察院里已经挤满了人, 还有不少生面孔, 吵吵嚷嚷，看起来像是刑部的人。
左都御史和几位副都御史都到了, 都察院众人，都是一脸严肃，气氛十分凝重。
陶副都御史站在人群后面, 见到她进来，立刻向她招手。
谢韫之拨开人群走进去。
“这一位是什么人？”一个男人的声音响起，带了两分刻薄和挑剔。
“啊, 是咱们的右佥都御史，顾韫之。”陶副都御史给他介绍，“字曜灵。曜灵, 这位是刑部侍郎，易青云。”
此人看起来年纪在三十岁出头，穿一身绯红官袍，胸前缀的是正三品的孔雀补子，相貌端正威严，生人勿近。谢韫之朝他拱了拱手，见过礼后，站在陶御史身边。
她和这位易侍郎同朝为官，自然是互相有点印象的，只不过，不熟。
易青云扫了她一眼，就不再关注她，继续同左都御史交谈。
“……我们搜查过了，银票就在他包袱里，还有一张请托的字条，是潞州的几个盐商写的，请求他替他们贩运私盐的事情打掩护。客房门窗紧闭，再没有第二人在室内，想来，他是收受贿赂后，心慌意乱，故而畏罪自杀。”
“这怎么会呢？”左都御史连连摇头，“徐文肇不是这种人啊！他不可能做出这种事的！易侍郎，这其中必有冤枉啊！”
“知人知面不知心啊。”易青云淡淡地道，“可惜，目前的所有证据都表明，他是受贿后自杀的。”
“我只相信证据。”
左都御史手里拿着一卷文书，面红耳赤，努力想要争辩，却说不出话。
谢韫之和陶鸿正站在另一边的值房门口，看着刑部的人进了徐嘉的值房，翻箱倒柜地搜查。
“徐文肇糊涂！”陶鸿正背着手，声音压低，“选了哪条道，就不要回头。他自己是解脱了，倒不想想他家里人今后怎么活！”
谢韫之突然一醒。
“如果他被定罪的话，他的家人会怎么样？”
陶御史摇头。
“不好说。”他叹了口气，“轻则充官，重则砍头吧。”
谢韫之眼神微凝。
她想起徐夫人焦急担忧的面庞，和一脸懵懂天真的幼儿。
“别说他的家人，我们恐怕都要受牵连。”陶鸿正愁眉苦脸，“如果徐嘉不自杀就好了，他不自杀，事情未必会闹这么大，现在可是弄得人尽皆知，陛下一定会申斥都察院，都御史也要吃挂落……但愿不要牵连你我。”
正因如此，都察院众人才会脸色这么难看。
他说到“牵连”二字的时候，重点看了谢韫之一眼。
谢韫之显然并没有接收到上司发出的讯号。她一脸神游物外，过了片刻，突然问：“案卷在哪儿？”
“案卷？都御史手上就是……哎哎哎，你干啥去？”
谢韫之非但没有如他所愿，和徐嘉一案撇清关系，还主动凑了上去。
她走到左都御史和易青云面前。
“大人，下官想看一下案卷。”
左都御史没说什么，把手上的案卷递给她。
谢韫之接过去，打开案卷，当着他们俩的面开始读。
她有翻译器，看起来一目十行，速度很快。
易青云打量她好几眼，神情有些古怪。
他是记得顾韫之的，年纪轻轻被提拔上高位，看起来没有特别的能力，只是长得特别好看，有些蛮力，似乎跟左丞相和镇国将军等人有些不清不楚的关系……
私下里很是有些风言风语，他听得多了，心里对此人不禁也有些偏见。
看案卷？他看得懂么？
翻得这么快，莫不是装模作样？
顾韫之突然把案卷一合，抬眼看向他。
他目光冷锐，易青云仿佛被刺了一下，竟然有些不敢同他对视。
这……他是正三品刑部侍郎，顾韫之不过一个四品佥都御史，他为什么要怕他！
他挺了挺胸，做出一副威严的模样：“如何？”
“依照案卷所述。”谢韫之声音清晰，字字有力。
“徐嘉在昨日戌时，带两名随从，抵达距京城二十里的官驿，因为赶不上关城门的时间，决定在此驿站下榻。”
“亥时初，掌柜给他们送了茶水，那时徐嘉并无异常，掌柜夜里没有听见什么动静，第二日一早，本想上去叫醒他们赶路，敲门却发现无人应答，于是隔着门缝向里张望，竟然发现徐嘉吊在房梁上，于是踹门而入，发现人已身亡，于是急急忙忙喊来随从，随从连忙报了官——”
“是这样。”
“现场门窗完好，窗户从里插上，门闩折断，系掌柜踹门时导致。无搏斗迹象，徐嘉包裹里有一千两银票，并一张请托字条？”
“没错。”易青云胸有成竹地道，“徐嘉是个壮年男子，若是被人谋害，一定会有挣扎痕迹，至少会打翻些杯盘碗盏，但是屋内一切摆设完好，没有搏斗迹象，掌柜夜里也没有听见响动，讯问了徐嘉的两名随从，随从也说夜里一切正常，没有听见什么声音，这就足以证明他是自杀，至于他自杀的原因，包裹里有银票和受贿字条，这就证明他是畏罪自杀，此案证据充足，逻辑清晰，再也没有别的解释。”
面前的俊秀青年扯了扯嘴角。
他并没有笑意，因此显得更加嘲讽，易青云顿时面色涨红：“怎么，难道不是这回事吗？”
“都察院有权对案件的审理过程进行监督。”谢韫之一字一顿道，“现在，我认为这个案子多处存疑，我要求重新调查。”
“我要去案发现场看看。”
易青云眉头一皱，就要拒绝；左都御史也有些质疑神色，陶鸿正却突然眉头一动。
“曜灵，你看出了什么？”
“畏罪自杀，这个说法看起来没什么破绽。”谢韫之道，“但不合常理。”
“若是徐嘉真的收受贿赂，被发现后畏罪自杀是合理的，但事情既然没有被揭发，他大可以将钱款退给盐商，或者想其他办法补救，无论哪一种结果，都比直接自杀要强得多。”谢韫之黑漆漆的眼神望向他，“陶大人，换做是你，你会在收受贿赂没被发现的时候去自杀吗？”
“这……”陶鸿正露出有些尴尬的笑容，“曜灵说的的确是有道理哈，所以都御史大人，咱们要不再查一查？”
“你们准备派谁去查？”易青云问。
左都御史和陶鸿正对了个眼神，看向了谢韫之。
“曜灵啊。”陶御史严肃地拍了拍她的肩膀，“这个案子就交给你了，责任重大啊。”
“什么？”易青云一脸难以置信，“你们这是，这是……”
死马当成活马医吗？
“嗯，就交给顾曜灵处理了。”左都御史居然也同意了，“麻烦易大人，再跑一趟了。”
……
两辆马车到达京城西门门口，刑部的在前，都察院专用的在后，守门的卫兵验过牙牌，不敢怠慢，立即放行。
两辆马车一前一后出了城门，往西飞驰而去。
“宿主，您不该给自己揽事的。”系统的声音在她耳畔响起，“您若是找不到证据，只不过徒增笑柄罢了。古代的破案条件十分有限，刑部这帮专业的人都看不出问题，哪怕这案子十有是冤案，多半也是破不了的……”
“总要试一试。”谢韫之说。
她看向窗外，明晃晃的阳光照着路面，却无端生出一股凉意。
“一千两……”
对于她来说，区区一千两，根本算不得什么，却成了压在徐家人身上的一座大山。
“您为什么能这么肯定，徐嘉就一定不是畏罪自杀呢？”系统问，“您是知道的，他家境不算太好，母亲经常缠身病榻，家里连个侍女都请不起，万一他真的拿了这笔钱，想要补贴家用……”
“我之前很多次提出，可以借他几百两，以作周转。”谢韫之说，“也是存了结交朋友的意思。但他事情是做了，钱却执意不要，只说自家还没有穷到那份上，此人是有些骨气的。若是他需要钱，为何不拿我这里没有任何风险的，要赌上全家人的性命去收受贿赂？”
“于情于理，他都没有动机受贿，因此，这个案子必有蹊跷。”
……
一个多时辰后，两辆马车在官道旁的一个驿站前停下。
驿站一楼并未封住，留给来往信差休息，官差把二楼封住了，不许人上去。
徐嘉遇害的地方，正是二楼。
一楼的柜台后面坐着个伛偻着身子的老掌柜，眼角向下垂，脸上遍布深刻的皱纹，干枯的手指拨拉着一把看起来上了年头的算盘，脸上有些愁容。
老掌柜见他们进来，睁大了眼睛，忙站起身来：“二位大人，是来办案的吗？”
“有些情况，需要再了解一下。”谢韫之含糊道。
易青云嗤笑一声。
他根本不认为这个小白脸能查出什么来，要不是左都御史发话了，他才懒得跑这一趟。
他看谢韫之表情严肃，只觉得好笑，于是不紧不慢地跟着他，打算看看他还能怎么查。
谢韫之本就没有什么尊卑概念，她走在最前面，上了二楼，站在了徐嘉遇害的客房门口。
“就是这一间。”老掌柜跟在二人身后，颤颤巍巍地开口。
谢韫之却没有立刻进门。
她站在门口，足有一刻钟的时间，久到易青云都快不耐烦了，突然回过头。
“掌柜的。”她问，“你发现徐嘉遇害后，除了官差和徐嘉的两个随从，还有别人进过这间房间吗？”
“……没有了。”老掌柜有些畏畏缩缩地答。
“行了。”易青云不屑道，“你不是要看现场吗？现场就在这里，你看吧。”
谢韫之叹了口气。
她踏进客房。
作为官驿，这间客房的摆设虽然不算奢华，但也不寒酸，床榻前的房梁上挂着被剪断的白绫，白绫下倒着一把椅子，应该是垫脚用的。房内有八仙桌，窗边有罗汉榻。
徐嘉的遗体已经被拉走了。
“仵作验过了，根据勒痕来看，他的确是自己上吊而死，不是被人勒死。”易青云仍旧是那幅不拿正眼看人的样子，“自己吊死和被人勒死的痕迹有什么区别，不用我告诉你吧？”
“上吊而死，勒痕朝上；被人勒死，勒痕朝后。”谢韫之也不看他，她在房间里转了一圈，看了看案上的茶盏，又揭开茶壶看了看，皱了皱眉，又走到窗前，往外看了看，检查了一下插销。
这个客房相对的两侧都有窗户，一侧是外窗，一侧是内窗。谢韫之打开内窗插销，推开窗户，看到外面就是二楼走廊。
“这扇窗户一直都是关着的。”老掌柜不知什么时候出现在了她背后，小心翼翼地道，“小的今天早晨敲门，那位大人迟迟不应，窗户又锁上了，小的才从门缝里张望，谁知……唉。”
“哦？”谢韫之回头，深深地看了他一眼，皮笑肉不笑，“是吗？”
她这个笑容太过阴森，别说老掌柜，连易青云都忍不住打了个激灵。
“你查案就好好查案，吓唬人做什么？”他不满道，“徐嘉的包裹在那边，看完了赶紧回去吧，再晚赶不上关城门了。”
谢韫之走到外窗旁的罗汉榻边。
徐嘉的行李都摊开在榻上，一块结实的青布包着几套换洗衣物，官服官印，一个装着散碎银两的荷包，还有一个信封，信封旁边放着十张一百两的银票，旁边放着那张字条。
青布有些皱，上面还有几道压痕，看起来四四方方，一旁放着几个油纸包，还有个布包，鼓鼓囊囊，不知道是什么。
“装的是一些麻花花馍之类的吃食。”易青云抬了抬下巴，“喏，还有一袋枣，倒不知道他带这些做什么。”
谢韫之突然一顿。
她想起徐嘉临走前的话。
“等我从潞州回来，给你带些土仪。潞州的花馍、麻花挺出名的，还有酥梨、板枣之类的果子……”
她突然生出一股怒气。
“除了这些，就没有别的东西了。”易青云有些不耐烦了，挑衅道，“怎么样？看出什么了吗？”
“徐文肇是个清官。”谢韫之一字一顿道，“他没有受贿。”
“因为清贫，所以没能抵挡住一千两白银的诱惑。”易青云挑了挑眉，“这不是很合理吗？”
谢韫之却豁然转身，一把揪住了老掌柜的衣领。
“为什么要害他？”她逼问，“另一个凶手是谁？现在在哪里！”
老掌柜被她攥着衣领，一副惊吓过度的样子，瞪大了眼睛。
“顾韫之，你放手！”易青云大声喝道，“你没有证据！你……”
“易侍郎。”谢韫之冷笑，“你见过哪个官员，进京述职，连述职的折子都不带？他莫非是准备面圣时现写吗！”
这句话如同一记重锤，砸得易青云半天没醒过神来。
不等他仔细思考，谢韫之语速极快，盯着老掌柜，条分缕析：“昨天晚上戌时，徐嘉带着两个随从来这里下榻，亥时初，你上去给他们送了茶水。”
她回头看了一眼桌上的茶壶。
老掌柜突然想到了什么，脸色唰一下惨白。
“我还是第一次见到，招待官员用白开水的。”谢韫之讽刺道。
易青云看了一眼空空如也的茶壶，终于反应过来了：“这……里面的茶叶呢？”
“当然是被清理了。”谢韫之说，“加了料的茶水，怎么能留到官差来检查呢。”
“迷昏徐嘉后，你带着你的同伙——是个身强力壮，但没读过书的男人，你们用细铁丝拨开了走廊一侧窗户上的插销，因此在窗户的内缘上留下了几道细细的痕迹，翻窗进入内室后……”她顿了一下，语气沉重，“你们将白绫系在房梁上，把昏迷的徐嘉架了上去，伪造了他自缢身亡的现场。”
“你的同伙从徐嘉的包裹里搜走了他要的东西，并且把自己带来的信封放了进去。你害怕自己被牵连，于是清理了茶壶里的残茶，却忘了重新放茶叶进去。”
“窗台上应当是留下了脚印，你们把窗台擦得真干净，一粒灰都没有，真不错。”谢韫之说，“清理完现场之后，你把窗户从里插上，带着你的同伙从正门出去，用提前折断的门闩换掉了原本的门闩——一定是提前折断的，因为徐嘉的随从就住在隔壁，如果你们直接把门闩折断，那么大的动静，很可能会惊动隔壁的随从。”
“一切准备好之后，第二天早晨，你上了楼，踹门而入，而后装作很惊慌的样子，喊来了徐嘉的随从。”
“但你们这事办得实在是不聪明。”她走到门边，捡起了那两截折断的门闩，拿在手里掂了掂，“一个路都走不稳的老人，一脚能踹断这么结实的门闩？蒙谁呢？你再踹一个我看看？”
被蒙的易青云已经目瞪口呆。
老掌柜满脸震惊和惶然。
“谋害朝廷命官，必然是死罪。”谢韫之冷冷道，“但你若是老实交代，或许能死得痛快点。说吧，另一个凶手是什么人？徐嘉包裹里的那些文书，和那个长条盒子，现在在哪儿？”
“大人！大人，小的冤枉啊！”老掌柜已经瘫坐在地上，涕泗横流，“小的没想谋害朝廷命官，小的都是被逼的啊！是，是那个人，他拿刀架在小的脖子上，威胁小的若是不照他说的话办，他就要让小的人头落地！他还威胁小的，要杀了小的全家！小的真的是被逼无奈啊大人！小的，小的不知道他是什么人，他拿布巾子蒙了脸……那些文书，和那个长盒子，都让他给拿走了！小的也不知道在哪儿！”
“你说你是被逼的？”谢韫之扯了扯嘴角，“来人，搜一搜他的住所，看看有没有不明来源的大笔钱财。”
“是！”门口的两个官差立刻领命去办。
老掌柜被押下去，彻底面如死灰。
“顾……顾御史。”易青云一把拉住她衣袖，“你说什么？什么长条盒子？”
谢韫之走到榻边，拿起徐嘉打包行李用的那块青布。
“这块布料上有个压痕，很深，四四方方。”她指着那几道横平竖直的压痕，“你看包裹里的这些东西，没有一样可能留下这样的痕迹。”
“这样的压痕，应当是个长条形的盒子，而且在包裹里放了很久，才会留下格外清晰的压痕。然而包裹里并没有这个盒子。”
“那么，这个盒子一定是被凶手拿走了。”
易青云跪服。
“可是，你为什么一开始就认为，徐嘉是被人杀害？”
“按照案卷所说，掌柜第二天早晨是为了叫他们起床赶路，才上了楼，发现徐嘉身亡，然后喊来了他的随从。”谢韫之问，“如果你是掌柜，你是先叫徐嘉起床，还是先叫他的随从起床？”
易青云豁然开朗！
按照上下级礼节，掌柜应该先唤醒徐嘉的随从。他假称唤起，踹开徐嘉的门，是为了掩饰门闩已经被换过的事实。如果按礼节，先叫随从起床，随从就会发现门闩被做过手脚，也就无法做出密室的假象了。
“案卷中的陈述看似合情合理，实则多处与常理相悖。”谢韫之说，“只要细心观察，不难发现端倪。我原本也只是猜测，看到现场之后，才确定了判断。”
“那，那你是怎么知道，另一个凶手没读过书的？”易青云问。
“外地官员进京述职，除了述职的折子，还会带很多文书报告。”谢韫之说，“但是，徐嘉的包裹里，除了那封装着银票和纸条的信，半张写着字的纸都没有。”
“我明白了！”易青云叫起来，“凶手不识字，所以他拿走了所有文书……等等，他不识字为什么要拿走所有文书？杀人动机是什么？”
谢韫之深深地看了他一眼。
易青云觉得他的眼神仿佛在看池子里的一条金鱼。
“那当然是因为，他是受人所托，前来灭口的。”她说，“他的主家要求他带回和自己利益相关的文书。”
易青云突然背后一寒。
“背后的逻辑其实很简单。”谢韫之走到窗边，“我看到案卷的时候就在想，包裹里的银钱没有丢失，还多出了一千两银票，凶手自然不是图财，而是为了害命。”
“徐嘉是右佥都御史，外任潞州巡抚，职责是督理税粮，纠察官员。”她目光沉沉，“他此次回京是为述职，那么，究竟是谁，竭力想阻止他回京述职呢？他述职的折子里写了什么，让对方这么着急，甚至不惜杀人灭口？”
天光渐暗，一阵秋风吹过，卷起一片枯叶。
……
数日后。
谢韫之提着礼物准备去徐家吊唁，在巷子口遇上了同样提着礼品的易青云。
“易大人怎么来了？”谢韫之有些诧异。
“咳。”再次看到他，易青云仍然有些尴尬，“心中有愧，对不住徐御史，故而吊唁一二。”
谢韫之为徐嘉脱了罪，还了他清白身后名，但老掌柜并不知道另一名凶手的身份，案子陷入僵局，线索就此中断了。
他们仍然不知道幕后真凶究竟是谁。
都察院倒是人人都松了一口气。左都御史再也不无视谢韫之了，逢人必夸谢韫之业务能力强，大有栽培提拔之意。
谢韫之烦他烦得要死，又不能直白说出来，只能找各种借口避免和他出现在同一场合。
徐嘉的离世，对于都察院而言，仿佛只是空出了一间值房。只有和他交好的人路过他的值房时，会叹息一声。
徐家一片凄风苦雨，堂前挂了白绢，灵堂里停着一口红木的棺材——棺材是谢韫之送的。
徐嘉去世后，徐家更加拮据，老夫人受此重击，再次病倒了，徐夫人想给丈夫置一口好一点的棺材，却连买棺材的钱都拿不出来，于是谢韫之替她付了账。
谢上将其实并不能理解，这里的人为什么会为一口棺材哭得肝肠寸断，只能将之归结为，死亡的仪式感。
她和易青云一前一后踏进灵堂。
看到徐夫人的时候，谢韫之几乎不敢相信，这是自己前几天见过的那个坚强乐观，热情洋溢的女人。
不过才几天没见，她形容憔悴，面色苍白，仿佛是原本支撑着身体的那股精神气被抽走，不复从前的乐观开朗，整个人显得十分消沉。她鬓边生出不少白发，十分显眼。
谢韫之记得，几天前她还不是这样的。
“节哀。”谢韫之把礼品放下，低声道，“徐御史一生为国奉献，如今以身殉职，实在可敬可叹，还望夫人保重自己，不要哀毁过度。”
她从袖中拿出两个白色的信封，一个厚一个薄，塞进她手中：“这是都察院的抚恤，还有一份，是我个人的，奠仪不厚，夫人不要推辞。”
徐夫人没有怀疑什么，她拿着信封，满面悲恸，泪水顺着脸颊滑落，打在白色的信封上。
“他是为君尽忠，我知道的。”她说，“我知道他是死得其所——但我实在忍不住怨，让你见笑了。”
“我不是怨他丢下我孤儿寡母，也不怨皇上派他去潞州，我怨的是我自己命不好，嫁了这么个早死的男人。”
“曜灵啊，你将来早晚也要娶妻生子的。”她含着泪，抬头对谢韫之笑了一下，“你也要好好保重，珍惜己身。”
“不要让这世上，再多出一个苦命人了。”
……
易青云跟着谢韫之，从徐家出来。
两人一路无话，一直走到巷子口，易青云突然踏前一步，一把把谢韫之拽了回来。
面前一辆马车飞驰而过。
“你没事吧？”易青云犹豫了一会儿，问，“你从刚才开始，就一直很不对劲……”
“是吗？”谢韫之恍惚了一下，扯了扯嘴角，“……抱歉。”
她脸上白得一点血色都没有。
易青云嘴唇动了动，还是没问出口。
他微微仰头，有些遗憾道：“只可惜，凶手还是没有抓到，要不然，也好给徐夫人一个交代。”
谢韫之慢慢回过神。
“倒也不是完全没有办法。”
“顾御史有办法？”易青云豁然抬头，眼神热切。
自从上次亲眼见过谢韫之分析案情之后，他对谢韫之心服口服，崇拜得五体投地。
“没有很高把握。”谢韫之沉吟片刻，摇摇头，“也就三四分把握，我试试吧。”
“怎么试？”
谢韫之：“排除法。”
易青云：“……啊？”
“易大人。”谢韫之站住，看向他，“你能不能搞到潞州上层官员的亲属关系表？”
“徐嘉一案，初步可以断定，是政治斗争。”她说，“对方不在潞州动手，是为了避嫌。若是巡抚死在潞州，事情做得太明显，不好撇清关系。”
“潞州距京城千里之遥，这么长的距离，对方偏偏选择在京城外的官驿动手，凶手很可能就在京城之中。”
“在京城有亲戚的潞州官员，就是重点怀疑对象。”
“可是，你要如何取证呢？”易青云问。
“我自有办法。”