第7章 宫廷秘闻

    庄无漾、杜静芳和合胜帮众人跟着郎天扬穿过了两个院子。此时火势更大，热气逼人，黑夜中但见红光冲天，烟雾弥漫。何超强、陈超刚和魏慧芬早已出去督率庄客，协力救火。沈会会说道：“咱们先合力把火救熄了再说。”郎琪骂道：“就是你叫人放火，还假惺惺装好人。”她刚才听沈会会一再大喊放火，认定是他指使了人来烧庄的，满腔悲愤，哪里还顾到对方人多势众，举刀便向沈会会砍下。沈会会忙蹿开避过，郎琪还待要追，已被王万户劝住。饶是郎琪单刀在手，猛冲猛跳，但被王万户伸手轻轻搭上刀背，一柄刀便如有千斤之重，几乎拿也拿不住，哪里还进得半步。

    郎天扬对这一切犹如不见不闻，大踏步直到后厅。众人进厅，只见设着一座灵堂，灵位前点着两对白烛，素幡冥镪，阴沉沉的一派凄凉景象。郎天扬掀开白幕，露出一具黑色小棺材来，棺材尚未上盖。原来郎天扬击毙爱子后，因女儿外出未归，是以未将郎瑶成殓，只待郎琪回来再见弟弟一面。

    郎天扬喝道：“我儿子泄露了雷大侠的行藏，那不错。你们要我儿子，好……你们带去吧！”他心神激荡，语音大变。众人在黯淡的烛光之下，见一个小孩尸身躺在棺材之中，都摸不着头脑。郎琪叫道：“我弟弟还只十岁，他不懂事，把姓雷的藏身地方说了出来。爸爸回到家来，大怒之下，失手把弟弟打死了，把我妈妈也气走了，总算对得起你们了吧？你们觉得还不够，把我们父女都杀了吧！”

    合胜帮众人一听，不由得惭愧无已，都觉刚才错怪了郎天扬，实是万分不该。顾腾最是直性人，抢上两步，向郎天扬磕了个响头，叫道：“老爷子，我得罪你啦，顾麻子给你赔罪。”站起身来，又向郎琪一揖，道：“姑娘，你再喊我麻子，我也不恼了。”郎琪听了想笑，却笑不出来。

    这时庄无漾、王怡丹、沈会会、徐先锋、陈一帆等都纷纷过来谢罪。庄无漾乘着躬身行礼，伸手轻拂，将郎天扬膝间所封穴道解开，旁人都没瞧见。郎天扬也还了礼，心中难过之极，说不出话来。庄无漾叫道：“郎老先生对合胜帮的好处，咱们至死不忘。各位兄弟，现下救火要紧，大家快动手。”众人齐声答应，纷纷奔出。

    但见火光烛天，屋瓦堕地，梁柱倒坍之声混着众庄客的吆喝叫喊，乱成一片。安西是中国出名的“风库”，一年三百六十五日几乎没一天不刮风，风势又最大不过。此时风助火威，眼见大火已无法扑灭，偌大一座苍狼山庄转眼便要烧成白地。

    厅中奇热，布幡纸钱已然着火。众人见郎天扬痴痴扶着棺材，魂不守舍。不多时火焰卷入厅来，陈一帆、石春峰、阮横波都已扑出去救火。郎琪连叫：“爸，咱们出去吧！”郎天扬仿佛没听见，只望着棺材中的儿子。

    大家知他不忍让儿子尸体葬身火窟，舍不得离开。顾腾弯下腰来，说道：“先锋，把棺材放在我背上。”徐先锋抓住棺材两边，一使劲，将棺材提了起来，放上顾腾的背上。顾腾也不长身，就这么弯着腰直冲出去。郎琪扶着父亲，众人前后拥卫，奔到庄外空地。走出不久，后厅屋顶就坍了下来，各人都暗道：“好险！”

    莹萍忽地叫了起来：“啊哟，那鹰爪子还在里面！”石春峰道：“这种人作恶多端，烧死了也不冤。”王怡丹道：“可惜便宜了万澜那小子。”庄无漾问道：“是谁？”王怡丹将郭笑晨的事说了。

    何超强也说了他如何三入苍狼山庄，探庄报讯，引人捉拿雷泰兴，最后还来勒索。沈会会叫道：“对，定是他放的火！”众人心下琢磨，均觉是他无疑。沈会会偷眼向郎琪望去，见她对己正自侧目斜睨，两人目光一对，都即转头避开。郎琪大声自言自语：“矮子肚里疙瘩多，放火的鬼主意也只矮子才想得出。人无三刀高，肚里一把刀。”庄无漾道：“咱们得抓这小子回来。会会、先锋、一帆、腾哥，你们四位分东南西北路去搜，不管是否追到，一个时辰内回报。”四人接令去了。

    这边杜静芳和郎天扬等人相见，互道仰慕。庄无漾又向郎天扬一再道歉，说道：“郎老先生为了合胜帮闹到这步田地，大仁大义，真是永世难报。我们定去访请老夫人回来，和老先生团圆。苍狼山庄已毁，合胜帮负责重建，各位庄客弟兄所有损失，合胜帮全部赔偿。他们辛苦，在下另有一番意思。”

    郎天扬眼见苍狼山庄烧成灰烬，多年心血经营毁于一旦，自也不免可惜，但听庄无漾这么一说，忙道：“庄公子说哪里话来，钱财是身外之物，你再说这等话，那是不把老夫当朋友了。”他素来最爱交朋友，现下误会冰释，见合胜帮众人救火救人，奋不顾身，对他又是极为敬重感激，一时间结交到这许多英雄人物，心中十分痛快，对苍狼山庄被焚之事登时释然，但一瞥眼间见到那具小小棺材，心中却又一阵惨伤。

    忙乱了一阵，陈一帆和顾腾先回来了，向庄无漾禀报，都说追出了六七里地，不见郭笑晨踪迹。又过片刻，沈会会和徐先锋也先后回来，说东南两路数里内并无人影，这家伙想是乘着大火，混乱中逃得远了。

    庄无漾道：“好在知道这小子是万澜集团的，不怕他逃到天边去，日后总抓得到。”问郎天扬道：“郎老先生，宝庄这些庄客暂时叫他们去哪里安身？”郎天扬道：“我想等天明之后，大家先到赤金卫去。”沈会会道：“小侄有一点意思，请老先生瞧着是不是合适。”郎天扬道：“请说。”

    沈会会道：“万澜那姓郭的小子逃了回去，不免加油添酱，胡说一通。那姓史的又没回转，鹰爪子定要报官，将许多罪名加在老先生头上。小侄以为苍狼山庄的人最好往西，暂时避一下风头，等摸清了路数再定行止。现在往东去赤金卫，恐怕不大稳便。”

    郎天扬阅历甚深，一经沈会会点破，说道：“对，对，明儿该当先奔安西州。安西我有朋友，借住十天半月的，决不能有什么为难。”对魏管家道：“你领大伙到安西后，可投胡大官人处耽搁，一切使费，到咱们财账里支用。待我事情料理完后，再来叫你。”郎琪道：“爸爸，咱们不去安西？”郎天扬道：“当然不去啦，雷大侠在咱们庄上失陷，救人之事，咱们岂能袖手旁观？”郎琪、何超强、陈超刚三人听他说要出手助救雷泰兴，俱各大喜。

    庄无漾道：“郎老先生的美意，我们万分感激。不过救本帮雷护法乃是杀官造反之事，各位都是安分良民，和我们浪荡江湖之人不同，亲自出手，恐有不便。我们请郎老先生出个主意，指点方略，至于杀鹰爪子、救雷护法，还是让我们去办。”

    郎天扬长须一捋，说道：“庄公子，你不用怕连累我。你不许我替朋友卖命，那就是不把老夫当好朋友。”杜静芳插嘴道：“郎老先生义重如山，江湖上没有人不佩服的，否则我和他素不相识，雷大侠身上又负着重案，我怎敢贸然推荐到苍狼山庄来？”

    庄无漾略一沉吟，说道：“郎老先生如此重义，合胜帮上下永感大德。”王怡丹走上前来，盈盈拜倒，说道：“老先生拔刀相助，我先替相公谢谢。”郎天扬连忙扶起，道：“雷夫人你且宽心，不把雷大侠救回来，咱们誓不为人。”转头对庄无漾道：“事不宜迟，就请庄公子发布号令。”庄无漾道：“这个哪里敢当？请郎老先生、杜老师两位前辈商量着办。”杜静芳道：“庄公子不必太谦。合胜帮是主，咱们是宾，决不能喧宾夺主。”

    庄无漾又再谦让，见二人执意不肯，便道：“那么在下有僭了！”转身发令，分拨人马。

    这时苍狼山庄余烬未熄，焦木之气充塞空际，风吹火炬，猎猎作响。众人肃静听令。

    第一拨：当先哨路苏亦川，和清风双子南乡子、南柯子取得联络，探明雷泰兴行踪，赶回禀报。第二拨：王万户，率领顾腾、石春峰。第三拨：青松道长，率领徐先锋、阮横波。第四拨：庄无漾，率领陈一帆、莹萍。第五拨：杜静芳，率领何超强、陈超刚。第六拨：郎天扬，率领郎琪、沈会会、王怡丹。

    庄无漾分拨已定，对苏亦川道：“苏学士，请你立即动身。其余各位就地休息安眠，天明起程，分拨进嘉峪关后会集。关上鹰爪子谅必盘查严紧，不可大意。”众人齐声答应。

    苏亦川向众人一抱拳，上马动身，驰出数步，回头偷眼向王怡丹一望，见她正自低头沉思，对他离去浑没在意。他叹了口气，策马狂奔而去。

    众人各自找了干净地方睡下。庄无漾悄悄对沈会会道：“会会，郎老先生已被咱们累得家破人亡，这次又仗义去救雷护法。你多费点心，别让官面上的人认出他来。怡姐身上有伤，她惦念丈夫，厮杀起来一定奋不顾身，你留心别让她拼命。你们这一路不必赶快，能够不动手，那就最好。”沈会会答应了。

    睡不到两个时刻，天已黎明。王万户率领顾腾、石春峰首先出发。王怡丹一晚没合眼，叫过顾腾，说道：“腾哥，路上可别闹事。”顾腾道：“怡姐你放心，救雷哥是大事，我就算再糊涂也理会得。”

    何超强、魏管家等将郎瑶尸身入殓，葬在庄畔。郎琪伏地痛哭，郎天扬亦是老泪纵横。庄无漾等俱在坟前行礼。

    不久，青松道长、庄无漾、杜静芳三拨人马先后启程，最后是郎天扬及魏管家等大队人伙动身。到了赵家堡后，当地百姓已知苍狼山庄失火，纷来慰问。郎天扬谢过了，去相熟银铺取了一千两银子，住了店，即与魏管家等分手，纵马向东疾驰。

    一路之上，郎琪老是跟沈会会作对，总觉他的一言一动越瞧越不对劲，不管郎天扬板脸斥责也好，王怡丹笑着劝解也好，沈会会下气忍让也好，郎琪总是放他不过，冷嘲热讽，不给他半分面子。后来沈会会也气了，心道：“我不过瞧着你父亲面子，让你三分，难道当真怕你？我纵横江湖，成名的英雄豪杰哪一个不敬重于我，今日却来受你这丫头的闲气！”他一骑马索性落在后面，一言不发，落店吃饭就睡，天明就赶路，一路马不停蹄，第三天上过了嘉峪关。

    郎天扬见女儿如此不听话，背地里好几次叫了她来训导呵责。郎琪当时答应，可是一见沈会会，忍不住又和他抬起杠来。郎天扬心想若是妻子在此，或许还能管教管教这宠惯了的女儿，现下她负气出走，不知流落何方，言念及此，甚是难过，见沈会会闷闷不乐，又觉过意不去。

    当晚到了肃州，四人在东门一家客店住了。沈会会出去了一会，回来说道：“苏学士还没追上雷护法，也没遇上清风双子。”

    郎琪忍不住插嘴：“你又怎么知道？瞎吹牛！”沈会会白了她一眼，一声不响。

    郎天扬怕女儿再言语无礼，说道：“这里是古时的酒泉郡，酒最好。沈军师，我和你到东大街杏花楼去喝一杯。”沈会会道：“好。”郎琪道：“爸，我也去。”沈会会噗哧一笑。郎琪怒道：“你笑什么？我就去不得？”沈会会把头别过，只当没听见。王怡丹笑道：“琪琪，咱们一起去。为什么女人就不能上酒楼喝酒？”郎天扬是豪爽之人，也不阻止。

    四人来到杏花楼，点了酒菜。肃州泉水清洌，所酿之酒，香醇无比，西北诸省算得第一。服务员又送上一盘肃州出名的烘饼。那饼弱似春绵，白如秋练，又软又脆，郎琪吃得赞不绝口。

    酒楼之上耳目众多，不便商量救雷泰兴之事，四人随口谈论路上景色。

    郎天扬忽向沈会会道：“贵帮庄帮主年纪轻轻，一副公子哥儿的样子，居然精通各家各派拳术，真是从所未见。他和我比拳之时，最后所使的那套拳法怪异之极，不知是什么名称。沈军师可知道么？”郎琪心中也一直存着这个疑团，听父亲问起，忙留神倾听。

    沈会会道：“老先生是自己人，小侄也不好相瞒。咱们合胜帮前帮主名讳乃是鞠宪敏，正是大夏朝世宗皇帝之孙，当今天子的皇叔，宗室排行第九。前帮主只因在庙堂上不满吴冀专政，负气之下来到江湖中闯荡，组建合胜帮，为的是‘诛奸佞，清君侧。’庄帮主听说是前帮主的义妹之子，故此称呼前帮主为舅舅。我和他这次也是初会。他十五岁时，就由我们前帮主送到了鹤壁山，拜鹤壁居士为师，一直没回江南来。只有青松道长、万户哥哥几位在他小时候见过。这套拳法，我瞧多半是鹤壁居士的独创。”

    郎天扬道：“合胜帮名闻大江南北，帮主却像是位富贵公子，我初见之时，很是纳罕，只觉透着极不相称。后来跟他说了话、交了手，才知他不但武功了得，而且见识不凡，确是位了不起的人物。”沈会会和王怡丹听他极口称扬他们首领，甚是高兴。只是王怡丹想到丈夫安危难知，又担心他受公差虐待，自是愁眉不能尽展。

    郎天扬道：“这几年来，武林中出了不少人物，也真是长江后浪推前浪，十年人事几番新。就像沈军师这般智勇双全，江湖上就十分难得。总要别辜负了这副身手，好好做一番事业出来。”沈会会连声称是。他是答应郎天扬“好好做一番事业”的勉励之言，郎琪却哼了一声，心道：“我爸爸赞你智勇双全，你还说是呢，也不怕丑！”

    郎天扬喝了口酒，说道：“江湖上曾听说，贵帮前帮主还是少林派学艺的，和我门户很近。我一直想见他一面，向他讨教，但一个在江南，一个在西北，这心愿始终没了，他竟撒手西归。我常在打听他的师承渊源，可是人言言殊，始终没听到什么确讯。”沈会会道：“前帮主从来不提他的师承，直到临终时才说起，他以前是在福建少林寺学的武艺。”郎天扬道：“我是河南少室山少林寺本寺学的。北少林、南少林本是一家，我跟前帮主虽非同寺学艺，却也可算得是同门。”又道：“我曾听人说，合胜帮前帮主的武功跟少林家数很近，我心下很是仰慕，打听他在少林派中的排行辈份，却无人得知，心下常觉奇怪。以他如此响当当的人物，若是少林门人，岂有无人得知之理？我曾写了几封信给他。他的回信甚是谦虚，说了许多客气话，却一字不提少林同门。”

    沈会会道：“前帮主不提自己武功门派，定有难言之隐。他一向是最爱结交朋友的，以老先生如此热肠厚道，若和前帮主相遇，两位定是一见如故。”郎琪冷冷道：“合胜帮的人呐，很爱瞧不起人。怡姐，我可不是说你。”沈会会不去理她。

    郎天扬又问：“前帮主是生了什么病去世的？他年纪似乎并不算大吧？”沈会会道：“前帮主故世时四十五岁。他得病的情由，说来话长。此间人杂，咱们今晚索性多赶几十里路，找个荒僻之地，好好谈一谈。”郎天扬道：“好极了！”忙叫前台算账。沈会会道：“请等一等，我下去一下。”郎天扬道：“沈军师，是我作东，你可别抢着会钞。”沈会会道：“好。”快步下楼去了。

    郎琪撇嘴道：“老爱鬼鬼祟祟的！”郎天扬骂道：“女孩儿家别没规没矩的瞎说。”王怡丹笑道：“琪琪，我们这位沈军师，千奇百怪的花样儿最多。你惹恼了他，小心他作弄你。”郎琪哼了一声，道：“一个男子汉，站起来还没我高，我怕他？”郎天扬正要斥责，听得楼梯上脚步声，就避口不说了。沈会会走了上来，道：“咱们走吧。”郎天扬会了钞，到客店取了衣物，连骑出城。幸喜天色未夜，城门未闭。

    四骑马一气奔出三十里地，见左首一排十来株大树，树后乱石如屏，是个隐蔽所在，郎天扬道：“沈军师，就在这里吧？”沈会会道：“好。”四人将马缚在树上，倚树而坐。其时月朗星疏，夜凉似水，风吹草长，声若低啸。

    沈会会正要说话，忽听得远处隐隐似有马匹奔驰之声，忙伏地贴耳，听了一会，站起来道：“三匹马，奔这儿来。”郎天扬打个手势，四人解了马匹，牵着同去隐于大石之后。不一会，蹄声渐近，三骑马顺大路向东。月光下只见马上三人白布缠头。身穿直条纹长袍，鞍上挂着马刀。待三骑去远，四人重回原处坐地。连日赶路，一直无暇详谈，这时郎天扬才问起夏廷缉捕雷泰兴的原因。

    王怡丹道：“官府一直把合胜帮当眼中钉，那是不用说的了，不过这次派遣这许多武林高手，不把我们雷哥抓去不能甘休，那是另有原因的。上月中旬，前帮主从太湖总部去大都，叫我们夫妻跟着同去。到了大都，前帮主悄悄对我们说，要夜闯皇宫，见一见当今天子。我们吓了一跳，问前帮主见当今天子干嘛。他不肯说。雷哥劝他说，朝廷的人最是捉摸不定，不可轻易犯险，最好调来青松道长、万户哥哥、清风双子等高手来大都，然后一起商议，较为稳妥。”

    郎天扬道：“雷大侠这主意儿不错呀。”王怡丹道：“前帮主说，他去见天子的事干系极大，进宫的人决不能多，否则反而有变。雷哥听他这么说，自是遵奉号令。当夜他二人越墙进宫，我在宫墙外把风，这一次心里可真是怕了。直过了一个多时辰，他们才翻墙出来。第二天一早，我们三人就离京回江南。我悄悄问雷哥，天子有没有见到，到底是怎么回事？雷哥说见到了，但是这件事事关重大。他说自然不是信不过我，但多一个人知道，不免多一分泄漏的危险，所以不对我说。我也就不再多问。”郎天扬赞道：“闯宫见帝，天下有几人能具这般胆识？”

    王怡丹继续道：“前帮主到江南后，就和我们分手。我们回太湖总部，他到扬州去了。老先生，您也知道，扬泰乃是大夏朝的龙兴之处，我们都道他是进宫见了亲人，之后便回祖籍去拜见先祖，也就没多想。哪知他从扬州回来后，神情大变，好像忽然之间老了十多岁，整天不见笑容，过不了几天就一病不起。雷哥后来悄悄对我说，前帮主因为生平至爱之人逝世，所以伤心死的……”说到这里，王怡丹和沈会会都垂下泪来，郎天扬也不禁唏嘘。

    王怡丹拭了眼泪继续道：“前帮主临终之时，遗命要自己的外甥庄无漾公子接任帮主。前帮主终身未娶，膝下无子，最亲的人便是庄公子了。他的话，向来人人信服，何况就算他没这句遗言，众兄弟感念他的恩德，也必一致推拥庄公子接充大任。”

    郎天扬嗯了一声。王怡丹道：“庄公子是邗江太守的公子，也是学士出身的。前帮主想培养他接任，便让他弃文从武，将他送到鹤壁山谢大侠那里学艺。前帮主死时，有一桩大心事未了，极想见庄公子一面交代。本来他一从大都回来，便遣急使赶去鹤壁山，吩咐庄公子到安西玉虚道观候命。鹤壁居士谢老前辈不放心，陪了庄公子一块儿东来。哪知道前帮主竟去世得这么快。安西到太湖总部相隔万里，庄公子自是无法得讯赶回了。前帮主知道挨不到见着庄公子，遗命要我们总部帮众赶赴西北，会见庄公子后共图大事，一切机密，待雷哥见庄公子后面陈。哪知雷哥竟遇上了这番劫难……”说到这里，声音又哽咽起来：“要是雷哥有什么三长两短……前帮主的遗志、宫廷中的秘密，就没人知道了。”

    郎琪劝道：“姐姐你别难过，咱们定能把雷大侠救出来的。”王怡丹拉着她手，微微点头，凄然一笑。

    郎天扬又问：“雷大侠是怎样受的伤？”王怡丹道：“众兄弟分批来迎接庄公子，我们夫妇是最后一批，到得肃州，忽有八名御林军高手来到客店相见，说是奉有兵部命令，要我们前往大都。雷哥说要见过庄公子后，才能应命，那八名高手面子上很客气，但要雷哥非立刻赴京不可。雷哥犯了疑，双方越说越僵，动起手来。那八人竟都是特选的高手，我们以二敌八，渐落下风。雷哥发了狠，豁出性命不要，也不让他们逮去。一场恶战，他单刀砍翻了两个，掌力打死了三个，还有两个中了我飞刀，余下一个见势头不对就溜走了。但雷哥也受了六七处伤。厮拼之时，他始终挡在我身前，因此我一点也没受伤。”

    王怡丹讲到丈夫刀砍掌击，怎样把八名高手打得落花流水，说得有声有色。郎琪听得发了呆，想像雷泰兴雄姿英风，侠骨柔肠，不禁神往，隔了半晌，长长叹了口气，忽然转头，向沈会会瞪了一眼，满脸不屑之色。沈会会如何不明白她这一瞪之意，暗道：“雷护法豪气干云，当世有几人比得上？你说我沈会会不及雷泰兴，谁都知道，又何用你说？”

    王怡丹道：“我们知道在肃州决不能停留，挨着出了嘉峪关，但雷哥伤重，实在不能再走了，就在客店养伤，只盼庄公子和众兄弟快些转来，哪知大都和兰州的鹰爪又跟着寻来。以后的事，你们都知道了。”

    沈会会道：“吴司马越是怕雷哥、恨雷哥，雷哥眼前越无性命之忧。官府和鹰爪子既知他是要犯，决不敢随便对他怎样。”郎天扬道：“沈军师说得不错。”

    郎琪忽向沈会会道：“你们早些去接雷大侠就好了，将那些鹰爪子料理个干净，雷大侠既没事，你们也不用到苍狼山庄来发狠……”郎天扬连忙喝止：“这丫头，你说什么？”沈会会道：“因为庄公子谦虚，说什么也不肯接任帮主，一劝一辞，就耽搁了日子。再说，雷哥、怡姐一身好武艺，谁料得到会有人敢向他们动手呢？”

    郎天扬陪笑道：“要是沈军师料到了，我们就不会认识合胜帮这批好朋友了。单是像庄公子这样俊雅的人品，我们在西北边塞之地，轻易哪能见到？”转头向王怡丹道：“他夫人是谁？不知是名门闺秀呢，还是江湖侠女？”王怡丹道：“庄公子还没结亲呢。”郎天扬就不言语了。

    王怡丹笑道：“咱们几时喝琪琪的喜酒啊？”郎天扬笑道：“这丫头疯疯癫癫的，谁要她啊？让她一辈子陪我老头子算啦！”王怡丹笑道：“等咱们把雷哥救出了，我给琪琪做个媒，包您称心如意。”郎琪急道：“你们再说到我身上，我一个人就先走啦。”三人微笑不语。

    隔了一会，沈会会忽然噗哧一笑。郎琪怒道：“你又笑什么了？”沈会会笑道：“我笑我的，跟你有什么相干？”郎琪心中最藏不下话，哼了一声，说道：“你笑什么，当我不知道么？你们想把我嫁给那个庄无漾。人家是太守公子，我们配得上么？你们大家把他当宝贝儿，我才不稀罕哩。他和我爸爸打架的时候，面子上客客气气，心里的鬼主意可多着呢。我宁可一辈子嫁不掉，也不嫁笑里藏刀、诡计多端的家伙。”郎天扬又好气又好笑，不住喝止。可是郎琪不理，连珠炮般，一口气说了出来。

    王怡丹笑道：“好了，好了！琪琪将来嫁个心直口快的豪爽英雄。这可称心如意了吧？”郎天扬笑道：“傻丫头口没遮拦，也不怕人家笑话。好啦，大家睡一会儿吧，天亮了好赶路。”四人从马背取下毡被，盖在身上，在大树下卧倒。

    郎琪轻声向父亲道：“爸，你可带着什么吃的？我饿得慌。”

    郎天扬道：“没带呀。咱们明儿早些动身，到双井打尖吧。”不一会，鼾声微闻，已睡着了。郎琪肚子饿，翻来覆去地睡不着，看身旁的王怡丹似已入了睡乡，忽见沈会会轻轻起来，走到马旁。

    郎琪好奇心起，偷眼凝视，黑暗中见他似是从背包中取了什么物事，回来坐下，将毡被拥在身上，竟吃起东西来。郎琪翻了个身，不去看他。哪知这小子十分可恶，不但吃得啧啧有声，而且频频“唔唔”的表示赞赏。郎琪忍不住斜眼瞧去，不看倒也罢了，这一看不由得馋涎欲滴，饥火难忍，只见他手中拿着白白的一块，大口咬嚼，身旁还放着高高的一叠，分明是肃州的名产烘饼。原来他在杏花搂时去楼下一转，就是买这东西。郎琪一路上和他抬杠为难，这时哪能开口问他讨吃，心想：“快些睡着，别尽想着吃。”岂知越想睡越睡不着，忽然间酒香扑鼻，这家伙无法无天，竟仰起了头，在一个小葫芦中喝酒。

    郎琪再也沉不住气了，喝道：“三更半夜的喝什么酒？要喝也别在这里。”沈会会道：“成！”放下酒葫芦就睡倒了。这人可真会作怪，酒葫芦上的塞子却不塞住，将葫芦放在头边，让酒香顺着一阵阵风送向郎琪。原来他在肃州杏花楼上冷眼旁观，见郎琪酒到杯干，是个好酒的姑娘，是以这般作弄她一下。

    这一来可把郎琪气得柳眉倒竖，俏眼圆睁，要发作实在说不出什么道理，不发作哪里忍得下去，翻了一个身，将眼睛、鼻子、嘴巴都埋在毡被之中，但片刻间便闷得难受，再翻过身来，月光下忽见父亲枕边两枚铁胆闪闪生光，想到一招，悄悄伸手过去取了一个铁胆，对准酒葫芦掷去，噗的一声，将葫芦打成数片，酒水都流上沈会会的毡被。

    他这时似已入睡，全没理会。郎琪见父亲睡得正香，王怡丹也毫无声息，偷偷爬起身来，想去取回铁胆，哪知刚一伸手，沈会会忽地翻了个身，将铁胆压在身下，跟着便鼾声大作。

    郎琪吓了一跳，缩手不迭，她虽然性格豪爽，究竟是个年轻姑娘，怎敢伸手到男子身底下去？可是不拿吧，明天这矮子铁胆在手，证据确实，告诉了父亲，又有一顿好骂，无可奈何，只得回来睡倒。正在这时，忽听得王怡丹嗤的一笑，郎琪羞得脸上直热到脖子里，刚才走到沈会会身边，原来都给她瞧见啦，心中七上八下，一夜没好睡。

    第二日，她一早就醒，一声不响，缩在被里，只盼天永远不亮，可是不久，郎天扬和王怡丹便都起来，过了一会，沈会会也醒了，只听得他“啊哟”一声，道：“硬硬的一个什么东西？”郎琪忙缩头入被，又听他说道：“啊，郎老先生，您的铁胆跑到我这里来啦！啊哟，不好，酒葫芦打碎啦！对了，定是山里的小猴儿闻到酒香，要想喝酒，又见到您的铁胆好玩，拿来玩耍，一不小心，将葫芦打了个粉碎。这小猴儿真顽皮！”郎天扬哈哈大笑，道：“沈军师爱说笑话，这种地方哪有猴子？”王怡丹笑道：“若不是猴子，那定是小顽皮了。”

    两人说了阵笑话，郎琪听他们没提昨晚之事，总算放了心，可是沈会会绕着弯儿骂她猴子，心下更是着恼。沈会会将烘饼拿出来让大家吃，郎琪赌气不吃。

    到了双井，四人买些面条煮来吃了。出得镇来，沈会会与王怡丹忽然俯身，在一座屋子墙脚边细看。郎琪凑近去看，见墙脚上用木炭画着些乱七八糟的符号，就似顽童的乱涂一般，郎琪心想这又有什么好看了，忽听王怡丹喜道：“清风双子已发现雷哥行踪，跟上去了。”郎琪问道：“你怎知道？这些画的是什么东西？”王怡丹道：“这是我们帮里互通消息的记号，是清风双子画的。”说着用脚擦去墙脚上的记号，说道：“快走吧！”

    四人得知雷泰兴已有踪迹，登时精神大振，王怡丹更是笑逐颜开，倍增妩媚。四人一口气奔出四五十里路，打尖息马之后，又再赶路。次日中午，在七道沟见到苏亦川留下的记号，说已赶上清风双子。王怡丹经过数日休养，腿伤已经大好，虽然行路还有些不便，但已不必扶杖而行，想到不久就可见到丈夫，哪里还忍耐得住，一马当先，疾驰向东。

    傍晚时分赶到了柳泉子，依王怡丹说还要赶路，但沈会会记得庄无漾的嘱咐，劝道：“就算咱们不怕累，马也得歇歇呀！”

    王怡丹无奈，只得投店歇夜，在床上翻来覆去地哪里睡得着？半夜里窗外淅淅沥沥的竟下起雨来。王怡丹心想：“会会顾念郎老先生父女是客，不肯贪赶路程，我何不先走？”此念一起，再也无法克制，当下悄悄起身，带了双刀行囊，用木炭在桌上留了记号，要沈会会向郎老先生代为致歉，见郎琪在床上睡得正熟，怕开门惊醒了她，轻轻开窗跳出，去厩里牵了马，披了油布雨衣，纵马向东。雨点打在火热的面颊上，只觉阵阵清凉。

    黎明时赶到一个镇甸打尖，看坐骑实在跑不动了，只得休息了半个时辰，又赶了三四十里路，忽然那匹马前蹄打了个蹶。王怡丹吃了一惊，忙一提缰绳，那马总算没跌倒，知道再赶下去非把马累死不可，不敢再催，只得缓缓而行。

    走不多时，忽听得身后蹄声急促，一乘马飞奔而来。刚闻蹄声，马已近身，王怡丹忙拉马向左一让，眼前如风卷残云，一匹赤狐马飞掠而过。这马迅捷无伦，马上乘者是何模样全没看清。