第1章 危峦惊魂

    詹弘昌六年七月，陕西扶风延绥镇统治使府内院中，一个十四岁的小女孩蹦蹦跳跳地走向方老师的书房。她正是扶风兵马统治使张博华之女张晶珠。上午，方老师刚刚讲完了《三国演义》中“赤壁之战”的一段，说了些诸葛亮、周瑜的故事，午后本没有功课，但是张晶珠兴犹未尽，仍缠着方老师再讲些三国群雄的故事。这日烈日当空，四下里静悄悄的，更没一丝凉风。张晶珠来到书房之外，怕方老师午睡未醒，便蹑手蹑脚绕到窗外，踮起脚尖往里面张望去。

    只见方老师盘膝坐在椅子上，脸露微笑，右手向空中微微一扬，轻轻一声响，好似是什么东西在墙上一碰。她向墙上一看，只见对面墙上伏着几十只蚊虫，一动也不动。张晶珠十分奇怪，凝神注视，只见每只蚊虫背上都钉着一枚细如头发的金针。这金针极细，隔了这样远本来难以辨认，只因此时日光微斜，射进窗户来，金针在阳光下灿灿然生出了反光。

    书房中仍有蚊虫嗡嗡飞来飞去，方老师手一扬，又是一只蚊虫被钉在了墙上。张晶珠觉得这把戏比做游戏好玩，转到门口，推门进去，叫道：“方老师，你教我。”

    方老师名叫方静，是位女硕士，约莫四十来岁年纪，平时和张晶珠虽然师徒情谊深厚，却从未显露功夫，这一日发芙蓉金针，却被张晶珠在窗外看到了。她见张晶珠那清秀明艳的脸蛋红扑扑的，显得格外兴奋与好奇，当下淡淡道：“你怎么没跟小伙伴去玩？”张晶珠道：“方老师，我要学这好玩的把戏。”方静道：“什么把戏呀？”

    张晶珠道：“用金针钉蚊虫的把戏。”说着搬了张椅子，爬了上去，细细瞧了瞧，把钉在蚊虫身上的金针一枚枚拔了下来，用纸巾擦干净，还给了方老师，说道：“方老师，我知道，这不是把戏，是非常高明的武功，你非教我不可。”她曾跟随父亲在练武场盘马弯弓，也学过一些武艺。方静笑道：“你想学武功呀？那也容易。扶风城谁及得上你父亲啊？”张晶珠道：“我父亲只会用弓箭射雕，可不会用金针钉蚊虫。”

    方静微微沉吟，知道这个女学生聪明伶俐，给父母宠坏了，行事多少有点任性，娇滴滴的可不好糊弄，于是点头道：“好吧，明天早上你过来，我教你。现在你自己去玩吧。金针钉蚊虫的事情可不许对别人说，不论谁知道了，我就不教你啦。”

    张晶珠果真不对人提起，整晚就想着这件事。第二天一早就到了方老师的书房，推开门来，不见方老师，只见书桌上压着一张纸条，拿起来一看，只见上面写着：“晶珠：汝心灵性敏，好学善问，得徒如此，夫复何憾。然汝有立雪之心，愚无时雨之化，三载滥竽，愧无教益，缘尽于此，后会有期。汝智变有余，而端凝不足，古云福慧双修，日后安身立命之道，其在修心积德也。愚方静白。”

    张晶珠拿了这封信，怔怔地说不出话来，泪珠已在眼眶滴溜溜打转，心中只道：“老师骗人！”便在此时，忽然房门推开，跌跌撞撞的走进一个人来，正是那位已经留书作别的方老师。但见她脸色惨白，上半身满是血污，进得门来，摇摇欲坠，扶住椅子，晃了两晃，便倒在椅上。张晶珠惊叫：“方老师！”方静说得一声：“关上门，别做声！”就闭上眼不言语了。张晶珠究是将门之女，虽然惊慌，还是依言关上了门。

    方静喘了一口气，说道：“晶珠，你我师生三年，总算处的不错。我本以为缘分已尽，哪知还要碰头。我这件事性命攸关，你能答应一句话不泄露吗？”说罢，双目炯炯，直望着她。张晶珠道：“方老师，我听你的。”方静道：“你对令尊张统治说，我病了，要休息半个月。”张晶珠答应了。方静又道：“你要令尊不用请医生，我自己可以调理。”隔了半晌，说道：“你去吧。”

    方静等张晶珠走后，挣扎着取出药物敷在左肩，用布包好，不想这一用力费神，眼前一黑，竟然吐出一大口血。

    这位方老师真名其实叫作杜静芳，是兰陵派现任掌门人孙晓科的二师妹，年轻时行侠仗义，算是名动江湖，原是伏虎帮一位响当当的人物。伏虎帮是民间反对大司马吴冀的秘密组织。詹肃宗北征不返，少帝继位，便由太皇太后吴羡多垂帘听政，从此外戚吴家进入朝堂。吴冀官居兵部尚书、大司马，封梁王，在朝堂一手遮天，遂引起朝中大臣、江湖好汉的不满，各地起义不断。后来，吴司马派大军厉行镇压，终于，伏虎帮落得冰消瓦解。杜静芳远走西北，虽然朝廷四下派人缉拿，但是她为人机警，兼之武艺高强，得脱大难。后来詹廷继续严加盘查，杜静芳想到“大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野”这句话，便混到张统治府中做了个老师。詹廷派出来搜捕她的，只想到去各处绿林、武场、闹市寻找，哪里想到她摇身一变，成了一位文质彬彬的老师。

    那晚，杜静芳心想行藏已露，此地不可再居，决定留书告别。她行囊萧然，只随身几件衣服，把那柄秋水剑裹在里面，打了个包裹，等到二更时分，便拟离去，别寻善地藏身。

    她盘膝坐在床上，闭目养神，远远听到巡更之声，忽然窗外一响，有人从墙外跃入。杜静芳跃下床来，随手将长袍一角拽起，塞在腰带里，另一手将秋水剑轻轻拔出。

    只听窗外一人发话道：“杜静芳，你一辈子躲在狗官家里做教书匠，我们便找不到你了吗？乖乖出来吧。”杜静芳心知来人当非庸手，也决不止一人，敌人在外以逸待劳，不出去不行，从窗中出去则立遭攻击，当下施展壁虎游墙功，悄声沿壁直上，抓住天窗格子，喀喀两声，拉断窗格，运气挥掌一击，于瓦片纷飞之中跳上屋顶。下面的人“咦”了一声，一枝甩手箭打了上来，大叫：“别跑！”杜静芳侧身一让，低声喝道：“你敢跟我来吗？”展开轻功提纵术向郊外奔去，回头看见三条人影先先后后的追来。

    她一口气奔出六七里地，身后三人边追边骂：“喂，杜老娘们，亏你也算是武林成名人物，这么不要脸，想一走了之吗？”杜静芳浑不理睬，将三人引到扶风城西一个山岗上来。

    她把敌人引到荒僻之地，以免惊动了张统治府里，同时把来人全数引出，免得己在明而敌在暗，中了对方暗算，奔跑之际，也可察知敌方人数和武功强弱。她脚下加紧，顷刻之间又赶出十余丈，听着追敌的脚步之声，已知其中一人颇为了得，余下二人却是平庸之辈。

    杜静芳上得岗来，将秋水剑插入了剑鞘。三名追敌先后赶到，见她止步转身，也不敢过分逼近，三人呈丁字站住，一人在前，两人在后。杜静芳于月光下凝目瞧在前那人，见她四十上下年纪，是个女子，个子不高，身材颇瘦，皮肤白净，相貌依稀熟悉。她身后两人一个身材甚高，另一人是个胖子。

    那女子首先发话道：“杜女侠，一晃十八年，可还认得我支建吗？”杜静芳心中一凛：“果然是她！”

    原来支建是南阳六怪中的第三怪，十八年前，在南方滥杀无辜，被杜静芳撞上了，出手制止，当时交手，打了她一掌。支建却引以为耻，誓报此仇，这次受了邗江太守府上聘请，赴西北寻访一位重要人物，途中无意间得知了杜静芳的行踪，于是率领陕西巡抚府中两名高手，也不通知当地官府和张博华，便来寻仇抓人。

    杜静芳拱手道：“原来是支建支三娘，十八年不见啦，竟然没认出来。这二位是谁？支三娘也不介绍介绍。”支建皮笑肉不笑得哼了一声，指着那胖子道：“这位是我的结义兄弟王畅，江湖人称胖虎。”又指着那高个子的道：“这位是河东豪杰两头蛇李跃龙。你们多亲近亲近。”王畅说了声：“杜女侠，你好。”李跃龙却抬头向天，微微冷笑。

    杜静芳道：“三更半夜，三位登门，真是没想到。不知有何见教？”支建冷冷道：“十八年前，在下拜领过你一掌之赐，当时只恨在下学艺不精，总算骨头硬，命不该绝。这几年来，我又学到了三招两式，想请你指点指点，这是为私。你杜女侠名满天下，朝廷吴大司马要请你去喝杯茶，这是为公。”

    杜静芳明知今晚非以武力决胜败不可，但她为人本就深沉，这些年来饱经忧患，处事更加稳重，说道：“支三娘，你我都是中年人了。当年在下得罪你之处，这里给你赔礼了！”说罢深深一揖。李跃龙“呸”了一声，大声喝道：“哪有这样的便宜！真不要脸。”

    杜静芳双眼一翻，森然道：“杜某行走江湖，也算是薄有微名，我可没做过半件让武林朋友瞧不起的事。”转头对支建道：“支三娘说找我既是为私，又是为公。当年咱们年轻好胜，这时说起来却不值一笑。你支三娘要跟我算算当年的过节，我这里给你赔过礼了。至于说到为公，当今詹皇暗弱，满朝都是吴冀的鹰犬，你们想拿我的几根老骨头去升官发财，嘿嘿，那就试试你们的本事吧。”她目光炯炯从三人脸上依次扫过去，喝道：“三位是一起上呢？还是哪一位先来？”

    胖虎王畅喝道：“我先来！”冲上去对准杜静芳面门就是一拳。杜静芳不避不让，等他的拳头离面门数寸，突然发招，左手食中二指一弯，点向王畅右手神庭穴。王畅没想到她出手如此迅捷，连退三步闪开。杜静芳也不乘胜追击。王畅定了定神，吐出一口气，施展虎啸拳又猛攻过来。

    支建和李跃龙在一旁掠阵，二人心中却是各有打算。支建一心报仇，这些年来在铁琵琶手上痛下功夫，武艺已经今非昔比，她当年领教过杜静芳的团花手，真是非同小可，便想先让王畅和李跃龙耗去杜静芳大半气力，自己再行上场，如此稳操胜券。李跃龙却只想捉住钦犯，好让陕西节度使能给他个官职军衔。

    胖虎王畅的虎啸拳走的都是进攻路子，一招甫发，次招又到，连续不断，一刻也不容缓。他数击不中，突发一拳，使开虎啸拳“劈”字诀，劈拳过去，又使“钻”字诀，使一招冲天炮，冲打上盘。杜静芳的招术似慢实快。一瞬之间两人已拆了十多招。

    杜静芳是兰陵派高手，以王畅的武功，怎能与她拆到十招以上？只因杜静芳近年来深自收敛，知道王畅这些人只是贪图功名利禄，天下滔滔，实是杀不胜杀，是以出手之际，颇加容让。

    这时，王畅使“崩”字诀，接着横拳一招铁门栓，却见眼前不见了对方人影，急忙转身，见杜静芳已绕道身后。他情急之下，便想来拉她手腕。他自恃身雄力大，不怕和对方近身硬拼。哪知杜静芳长袖飘飘，倏忽来去，竟然连半点衣衫也没让他碰到。

    王畅大急，拳势一变，以擒拿手急抓。杜静芳也不还招，只在他身边转来转去。数招之后，王畅见有可乘之机，右拳挥出，料到杜静芳必向左避让，随即伸手向她左肩抓去，心中大喜。哪知他刚碰到杜静芳的左肩，一股极大的内劲传到他的手上，把他肥大的身躯平平横飞出去，砰的一声，重重实实摔在两丈之外。王畅双手一撑，坐了起来，耳边听支建低声赞道：“兰陵派的山岸功果然了得！”

    李跃龙一声不吭，冷不防扑上前去，一招“双龙抢珠”，双掌向杜静芳抓去。杜静芳身子一晃，转到李跃龙背后，轻轻在他背上一拍，嘿嘿道：“你再回去练十年吧。”李跃龙急忙回身，却不见背后有人，想再转身，脸上啪啪两声，中了两记耳光，手劲奇大，却不含内力，李跃龙两边脸颊登时肿了起来。杜静芳道：“小辈无礼，今天教训教训你。”

    支建眼看王畅、李跃龙都被杜静芳打败，一个箭步跳上，人还未到，掌风先至。杜静芳知道南阳六怪非王畅、李跃龙可比，不敢存心戏弄，施展兰陵派团花手，小心应付。支建的铁琵琶手学自洛阳乐天居士，已得真传，一招“低眉信手续续弹”向杜静芳拂去，出手似乎轻飘无力，可是虚虚实实，柔中带刚，一近身就骈指似铁，实兼铁砂掌和鹰爪功之长。

    杜静芳见支建的功力颇非昔比，道一声：“好！”闪开正面，踏上一步，已到了支建右肩之侧，右掌一招小拍手，向她右腋击去。支建急忙侧身分掌，左掌一招“犹抱琵琶半遮面”护住周身，右手一招“铁骑突出刀枪鸣”，弓起食中二指向杜静芳点到。交手七八招，杜静芳身形一矮，一个小拍手，掌风飒然，碰到支建前襟。她心存厚道，见支建数十年功力，不忍叫她废之一旦，这一掌只用了五成力道，盼她能自知惭愧，就此隐退。

    杜静芳手下留情，这一掌蕴劲回力，去势便慢，支建明知对方容让，竟然趁势直上，乘着杜静芳哈哈一笑，手掌将缩未缩、前胸门户洞开之际，突然左掌一招“银瓶乍破水浆迸”，五指已在她左乳下猛力一截。杜静芳出于不意，无法闪避，竟中了铁琵琶的毒手。但她究是兰陵名家，虽败不乱，双掌一错，封紧门户，连连解去支建的随势进攻，稳步倒退，一边到调神凝气，不敢发怒，自知身受重伤，稍一暴躁，今夜难免命丧荒山。

    支建得手不容情，哪肯让对方有喘息之机，“大弦嘈嘈如急雨”、“小弦切切如私语”、“嘈嘈切切错杂弹”、“大珠小珠落玉盘”，铁琵琶手中的厉害招术一招紧似一招。杜静芳低哼一声，秋水剑出手，刷刷刷三招云水剑法，全是进手招数。支建连闪带跳，避了开去，大叫：“她受伤了，大伙儿一起上！”

    李跃龙更不答话，一对铁挝分上下两路，左奔咽喉，右刺前阴，向杜静芳攻来。铁挝实是双钩，不过钩头上多了一个剑尖，除了钩法中的勾、拉、锁、带之外，还夹着双剑的路子。这铁挝极为阴狠难练，初学时稍有疏虞，不是被月牙护手所伤，便是拗劲掣肘，发不出招，但练成了之后，招数却着实厉害。杜静芳见他双挝一出，当即留神，展开云水剑法中的“杏花春雨”、“三环套月”，连连进击。王畅也取出七节钢鞭，加入战团，力大招沉。杜静芳不敢以剑刃硬碰钢鞭，剑走轻灵，削他手指。王畅“啊”的一声，跳了开去。支建铁琵琶一拍，铮铮有声，向杜静芳后脑砸去。

    支建是在洛阳乐天居士处学的武艺，兵器用的是一只精铁打成的琵琶。这琵琶两边锋利，攻时如板斧，守时作盾牌，琵琶之腹中空，藏有十二枚琵琶钉，一物三用，端的厉害。

    杜静芳听得脑后风生，侧首向左，铁琵琶打空，回手就是一剑。她的云水剑法连绵不断，支建横铁琵琶硬挡，秋水剑顺着铁琵琶之势又攻了过去。不论拳脚还是兵器，一招既出，再次出招，自必收回再发，云水剑法的妙诣却在一招之后，不论对方如何招架退避，第二招顺势跟着就来，如绵绵春云、源源活水。

    李跃龙和王畅见支建被逼得手忙脚乱，从杜静芳后面左右击来，三人将她裹在中间。杜静芳这时胸口隐隐作痛，知道内伤起始发作，云水剑法虽然厉害，可是刚将一人缠住，另外两人立即从侧面击来。不得不分手招架，心道：“不想我杜静芳一世英雄，今日命丧鼠辈之手。”自忖心存忠厚，反遭暗算，不禁愤火中烧，一个气往上冲，竟尔迭遇险招，念头一转，眼见今日落败，需当先脱此难，养好伤后，再找南阳六怪报仇。她打算已定，不求当场毙敌，反而心平气和，内家武功讲究的是心稳神定，这一凝神，一柄秋水剑四面八方把自身笼罩住了，任凭对方三人如何变招，再也攻不进来。

    王畅叫道：“支三姐，咱们缠住她，打不赢，还怕累不死她吗？”支建道：“对。待会儿王贤弟就割了老娘们的头去请功。”李跃龙道：“她那把剑好，支三娘，我要了成么？”他们三人一吹一唱，竟把杜静芳当作死人看待，明着是要激她个心浮气躁。

    杜静芳向王畅刷刷两剑，待他急闪退避，露出空隙，秋水剑“满天花雨”四下圈挥，一个箭步，跳了出去。王畅狂喊：“不好，她要扯呼！”杜静芳展开轻功提纵术，向山下跑去，既已脱出包围，料得这三人轻功不及自己，再也追赶不上。支建一按铁琵琶上机括，三枚琵琶钉带着一股劲风向她背心射来。杜静芳挥剑打飞射向上盘的两枚琵琶钉，双脚一跳，又躲开了射向下三路的一枚。她知道琵琶钉上全是倒刺，一射进肉里，有如生根，如用力扯拔，非连肉拉下来一大块不可，若伸手去接，亦上大当。她躲过暗器，正想飞奔下山，哪知一个踉跄，一口气竟然提不上来，同时胸口剧痛，眼前一片昏黑。

    支建三人见她脚步散乱，知她内伤发作，心中大喜，又围了上来。杜静芳舞剑奋战，四人又拆了十几招。杜静芳发觉右膀一用力，便牵连左胸剧痛，当下剑交左手，一路左手剑向支建逼去。她这左手剑使的全是反手招术，和寻常剑术反其道而行，支建出其不意，连退数步。杜静芳得此良机，左手剑“白虹贯日”向李跃龙刺去。李跃龙识得此招，向右闪让，不料左手剑方位相反，他向右闪，左手剑顺手跟来。李跃龙大骇，躲避不及，急中生智，一摔倒地，几个翻身，滚了开去。杜静芳正待要赶，脑后风生，王畅的钢鞭“泰山压顶”砸了下来，杜静芳双脚不动，上身一让，快如闪电，伸手疾探，在王畅的“幽门穴”一点，王畅的钢鞭仍然砸将下来，但穴道被点，登时软倒，手上一松，钢鞭余势不衰，打在山石之上，火花四顾，反弹起来。

    就在此时，支建的三枚琵琶钉已飞到背后，杜静芳听得暗器风声劲急，不论向前纵跳或是左右趋避都已不及，随手拉起软瘫在地的王畅一挡。“嘿”的一声，三枚琵琶钉两中前胸，一中小腹，王畅登时毙命。支建见暗器反而伤了自己盟弟，急怒攻心，提起铁琵琶，狠狠向杜静芳砸去。

    李跃龙挺双挝也攻上来，杜静芳长剑刺出，李跃龙见剑势凌厉，向左跃开，支建铁琵琶跟着砸到。杜静芳眼见如回身招架，李跃龙势必又上，敌人虽已少了一个，自己伤处却也越来越痛，当下并不回头，俯身向前，将铁琵琶来势消了大半，可是毕竟未能全避，铁琵琶的刃锋在她左肩划了一条大口子。支建正在大喜当口，忽见白光闪动，秋水剑在面前急掠而过，直向李跃龙飞去。李跃龙大惊，举双挝一挡，虽然挡到，但杜静芳掷出时候运动了山岸功，李跃龙的双挝如何挡得住？秋水剑自他前胸刺入，后背穿出，竟将他钉在地下。

    便在这一瞬之间，杜静芳突然回身，支建未及收回铁琵琶，只感到脸上一阵剧痛，眼前发黑。原来杜静芳拼着肩上受她琵琶一击，飞掷长剑，回手一把芙蓉金针朝她脸上射去，这一下相距既近，出手又快，金针众多，万万无法闪避，支建双目登时被打瞎。杜静芳乘她双手在脸上乱抓乱摸之际，一个连枝交叉步，双拳“拗鞭”，将她毙于拳下。

    荒山上寒风凛冽，一勾残月从云中现出，照见横尸在乱石上的三具尸首，远林中夜枭怪声凄叫，杜静芳虽然艺高胆大，不禁也感惊心，撕下衣襟，包了左肩上的伤口，静立调匀呼吸，然后将秋水剑拔起，拭净入鞘。她生怕留下了线索，把支建脸上金针拔出藏好，然后把三具尸体抛入荒山岗下。

    当时气喘力竭，全身血污，自忖如去投店，必定引人疑心，还是回到张统治府换衣洗净之后再行离去，哪知张晶珠清晨已在书房。等张晶珠退出，她一倒上床，胸口奇痛，竟自昏了过去。也不知过了多少时候，迷迷糊糊中只觉得有人相推，听得有人呼叫：“方老师！方老师！”她缓缓睁眼，见张晶珠站在床前，一脸惊疑之色，旁边还有一位医生。

    经过两个多月的调养，仗着她内功精纯，再加张晶珠央求父亲聘请名医，购买良药，内伤终于治好了。这两个多月中张晶珠妥为护侍，尽心竭力。

    这一日，杜静芳支开了书童，对张晶珠道：“晶珠，我是什么样的人，虽然你未必清楚，但也不见得完全不知。这次我遭逢大难，你这般尽心服侍，我可不能一走了之啦。那手金针功夫就传给你吧。”张晶珠大喜，跪下来恭恭敬敬的叩了八个头，她跟杜静芳读书学文，本已拜过师，这时是二次拜师。杜静芳微笑着受了，说道：“你悟性甚高，学我这派武功原是再好不过。”说到这里，顿了顿，继续道：“你将来要是以我传你的功夫为非作歹，我取你小命易如反掌。”她说这句话时声色俱厉，张晶珠吓得不敢做声，过了一会，笑道：“师父，我乖乖的，你怎舍得杀我呢？”

    从那天起，杜静芳便以兰陵派的入门功夫相授，教她调神练气，先自团花手练起，再学大拍手、小拍手，既培力、亦练拳，等到她团花手已有相当火候，再教她练眼、练耳、打弹子、发甩手箭等暗器的基本功夫。匆匆两年有余，张晶珠既用功，又聪明，进步极快。其时张博华已调任甘肃安西道都统治使兼镇西将军。安西北连哈密，西接大漠，乃关外重镇。

    再过两年多，杜静芳把云水剑法和芙蓉金针也都教会了她。这五年之中，张晶珠把金针、剑术、轻功、拳技，都学了个全，所差的就是火候未到，经验不足。她遵从师父吩咐，跟她学武之事一句不露，每天自行在后花园习练，好在她自小爱武，别人也不生疑。大小姐练功夫，婢女看了不懂，男仆不敢多看。

    张博华精明强干，官运亨通，这一年，兵部调令下来，升任河南行军道总督，节制中原水陆兵马。张晶珠自小生长在西北边塞之地，现今要到山明水秀的中原去，自是说不出的高兴，磨着杜静芳同去。杜静芳来到塞北已久，想到旧地重游，良足畅怀，也就欣然答应。

    张博华率轻骑先行赴任，调拨了二十名亲兵、一名副将护送家眷随后而来。这名副将名唤田良野，微留短须，精神壮旺，体格雄健，善使一条六合枪。他是靠真功夫升上来的，很得张博华的信任。

    张夫人坐在车里，张晶珠长途跋涉，坐在车里嫌气闷，想见识见识江湖风光，便改了一身男装，果然好一个美貌少年郎。

    这一日时当深秋，杜静芳骑在马上，远远落在大队之后，纵目四望，只见夜色渐合，长长的塞外古道上，除了他们这一大队人伙外，唯有黄沙衰草，阵阵归鸦。蓦地里一阵西吹来，杜静芳长吟道：“将军百战身名裂，向河梁，回首万里，故人长绝。易水萧萧西风冷，满座衣冠似雪。正壮士悲歌未彻……”心道：“辛稼轩这首词，正可为我心情写照。当年他眼见莽莽神州沦于夷狄，而虏势方张，规复难期，百战余生，兀自慷慨悲歌。”这时她年已五十，虽然内功深湛，精神饱满，但鬓发皆白，又想：“当今朝廷，权臣当道，我却已发如雪，九死之余，只怕再难有什么作为了。”马鞭一挥，纵马追上前去。

    车队翻过一个山岗，眼看天色将黑，车夫说再过十里地就到双塔堡，那是塞外一个大镇，预定当晚到镇上落住。正在此时，杜静芳忽听得前面传来一阵快马奔驰之声，远见前面征尘影里，两匹枣骝马八蹄翻飞，奔将过来，眨眼之间已旋风似的来到跟前。马上两人伏腰勒缰，斜刺里从车队两旁直蹿过去。

    杜静芳在一照面中，已看出这两人一高一矮，高者眉长鼻挺，脸色白净，矮者满脸精悍之气。她拍马追上张晶珠，低声问道：“这两人你看清楚了么？”张晶珠喜道：“怎么了师父？是绿林道么？”她巴不得这二人是劫道的强徒，好显一显五年来辛辛苦苦学得的本领。杜静芳道：“现下还瞧不准，不过看这两人的武功，不会是绿林道探路的小伙计。”张晶珠奇道：“这两人武功好吗？”杜静芳道：“瞧他们的骑术，多半不是庸手。”

    车队快到双塔堡，对面马蹄声起，又是两乘马飞奔而来，掠过车队。杜静芳道：“咦，这倒奇了。”这时暮霭苍茫，一路所经全是荒漠穷乡，眼见前面就是双塔堡，怎么这时反而有人从镇上出来，除非身有要事而存心赶夜路了。

    行不多久，车队进镇，田副将领着车队，径投一家大店。

    张晶珠和母亲住着上房。杜静芳住了间小房，用过晚饭，服务员掌上灯，正待休息，夜阑人静，犬吠声中，隐隐听得远处一片马蹄之声。杜静芳暗想：“这时候还在赶路，到底有什么急事？”追思路上接连遇到的四人，暗忖这事有点古怪。蹄声嘚嘚，越行越近，直奔到店前，马蹄声一停，敲门声便起。只听得前台开门，说道：“您老辛苦。茶水酒饭都预备好啦，请进来用吧！”一人粗声说道：“赶紧给喂马，吃了饭还得赶路。”前台连声答应。脚步声进店，听来共是两人。

    杜静芳心下思量，一伙人一批批奔向安西，看他们马上身法都是身负武功之人，在塞外这多年，这样的事儿倒还真少见。她轻轻出了房门，穿过三合院，绕至客店后面，只听得刚才粗声说话那人道：“万户哥，你说庄公子年纪轻轻，这伙兄弟他压得住么？”杜静芳循声走到窗下，她倒不是存心窃听别人隐私，只是这伙人路道奇特，自己身上负着重案，不得不处处小心提防。只听屋里另一人道：“压不住也得压。这是老帮主遗命，不管庄公子成不成，咱们总是赤胆忠心的保他。”这人出声洪亮，中气充沛，杜静芳知他内功精湛，不敢往里窥探，只好屏息倾听。只听那粗嗓子的道：“那还用说？就不知庄公子肯不肯出山。”另一人道：“那倒不用担心，老帮主的遗命，庄公子自会遵守。”他说这个“守”字，带了南方人的浓重乡音。

    杜静芳心中一震：“怎地这声音好熟？”仔细一琢磨，终于想起，那是从前在伏虎帮时的好友王万户。王万户比她年轻十岁，是温州王氏太极门的掌门大弟子，当时两人时常切磋武艺，互相都很钦佩，至今分别近二十年，王万户也是四十来岁的人了。伏虎帮风流云散之后，一直不知他到了哪里，不想今日在塞外相逢，他乡遇故知，这份欣喜不可言喻。杜静芳正想上前相认，忽然房中灯火陡黑，一枝袖箭射了出来。

    这枝袖箭可不是射向杜静芳，人影一闪，有人伸手把袖箭接了去。那人一长身，张口便欲叫阵。杜静芳纵身过去，见竟是张晶珠。她武功不高，刚到窗外便被窗内之人发觉，故而发袖箭示警。杜静芳一把拉住她，低声喝道：“别作声，跟我来！”窗内毫无动静，也没人追出。

    杜静芳拉着她手，蛇行虎伏，潜行窗下，把她拉入自己店房。灯下一看，见她已换上了夜行装束，脸上一副跃跃欲试的神情，不禁又好气又好笑，当下庄容说道：“晶珠，你知那是什么人？干嘛要跟他们动手？”这一下可把张晶珠问得张口结舌，答不上来，呆了半晌，才忸怩道：“他们干嘛打我一袖箭？”她自是只怪别人，殊不知自己偷听旁人隐私，已犯了江湖大忌。杜静芳道：“这两人如不是绿林道，就是帮会中的。内中一人我知道，武功决不在你师父之下。他们定有急事，是以连夜赶路。这枝袖箭也不是存心伤人，只不过叫你别多管闲事。真要射你，你能接得住？快去睡吧。”说话之间，只听开门声、马蹄声，那两人已急速走了。张晶珠这样一闹，杜静芳心想这时去见老友，多有不便，也不追出去会面。

    次日车队又行，出得镇来，走了一个多时辰，离双塔堡约已三十里。张晶珠道：“师父，对面又有人来了。”只见两骑枣红马奔驰而来。有过了昨晚之事，师徒俩对迎面而来之人都留上了心。两匹马一模一样，神骏非凡，更奇的是马上乘客也一模一样，都是四十左右年纪，身材又高又瘦，脸色蜡黄，眉毛斜斜的倒垂下来，显然是一对孪生兄弟。

    这两人经过车队时都怪目一翻，向张晶珠望了一眼。张晶珠也向他们瞪了一眼，把马一勒，一副要打架不妨上来的神色。这两人毫不理会，径自催马西奔。张晶珠道：“哪里找来这么一对瘦鬼？”

    杜静芳见这两人的背影活像是两根竹竿插在马上，蓦地醒觉，不由得失声道：“啊，原来是他们！”张晶珠忙问：“师父识得他们？”杜静芳道：“他们是清风双子星。是清风派的左右长老，南乡子、南柯子兄弟。”张晶珠噗嗤一笑说道：“南乡子、南柯子，嗯，好文雅的名字，却生得奇形怪状的。”杜静芳道：“女孩子家别风言风语，人家长得不好看，本事可不小！他们是清风派掌门人酒泉子的徒弟，酒泉子死后，幻影神拳和居合防御术被他二人继承了，多半他哥俩也学会了清风派最厉害的影子战法。他们一向在川陕一带劫富济贫，不过心狠手辣，不讲情面，对恶人下手绝不容情。”

    张晶珠道：“他们到这边塞来干什么呀？”杜静芳道：“我也真捉摸不定，从来没听说他们在塞外做过案。”张晶珠道：“这对什么清风双子星要是敢来动我们的手，就让他们试试师父的秋水剑。”刚才这对兄弟瞪了她一眼，她心中可不乐意了，不好意思说“试试张姑娘的宝剑”，就把师父先给拉扯上。杜静芳道：“听说他兄弟从不单打独斗，对付一个是哥俩儿齐上，对付十个也是哥俩儿齐上。”杜静芳干笑一声：“你师父这把老骨头，怕经不起他们四个拳头捶呢！”

    说话之间，前面马蹄声又起。这次马上乘的是一道一俗。道人背着一柄长剑，脸色铁青，似有病容。另一人身材矮胖，满脸麻皮斑点，衣服却极为光鲜。张晶珠看他相貌丑陋，服饰华丽，不觉笑出声来，说道：“师父，你瞧这麻子哎！”杜静芳忙要阻止，却已来不及。

    那麻子怒目一横，双马擦身之际，突然伸手向张晶珠抓来。那道人似乎早料到麻子要生气，不等张晶珠避让，就伸马鞭一挡，挡开了麻子这一抓。说了声：“不可滋事！”这只是刹那间的事，两匹马已经交错而过。

    杜静芳和张晶珠回头一望，只见麻子挥鞭在他自己和道人的马上各抽了一鞭，两匹马疾驰出去，那麻子突然间一个“倒栽金钟”，在马背上一个倒翻筋斗，跳下地来，双脚在地上交互三点，已向张晶珠扑了过来，显然还是咽不下这口气。张晶珠长剑在手，谨守师父所授“敌未动，己不动”的要诀，剑尖微颤，却不发招。那麻子可也奇怪，并不向她攻击，左手探出，竟是一把拉住她坐骑的尾巴。那马正在奔驰，忽被拉住，长嘶一声，前足人立起来。麻子神力惊人，丝毫没被马拉动，伸出右掌，在拉得笔直的马尾上一划，马尾立断，如经刀割。马儿直冲出去，张晶珠吓了一跳，险些掉下马来。她回手挥剑向麻子砍去，距离已远，却哪里砍得着？麻子回头便跑。他奔跑极快，有如滚滚黄沙中一个鼓足了的麻袋向前卷去，顷刻间已追及那疾驰向西的坐骑，一跃上马，不一会就不见踪影了。

    张晶珠被麻子这样一闹，气得想哭，委委屈屈的叫了一声：“师父！”