第6章 胡子劝退

    “行了，该回去温书了，”年长女子穿着褪色的及膝绒袄，搓着手上了马车，掀开帘子前又加了一句，“五日后检查啊。”

    等在车边那个小一辈的娘子点头应下，又疾步上来对着车窗劝说：“姑姑，三书六经我均已熟读，只《力经》尚有不解之处……”

    她穿得也是素色，但明显袍角平整，纹绣鲜亮，不必细看也知是富贵人家的女儿。此二人正是胡迁胡覆姑侄，因黎安县一行已推拉了两日，一个非去不可，一个担忧天寒地冻不利于行，舍不得放人。

    她说的这事，其实做姑姑的早就提点过了。当时尚有几分耐心：“力经若要通达，非躬身行远难得真意。若是闭门空谈便解其中之妙，明德宫何须修经于险山深渊？你既有心向学，何不亲去游历？”但这孩子没听懂，还以为是邀请她一起去黎安县呢。

    此刻胡迁已经备好车驾，哪肯同她继续掰扯，直截道：“覆儿啊，若天资有限，未必要强学出头。与其耗尽韶华，不如另谋出路。”不会就放弃，死磕没意义。

    沉闷的声音从车内传来，原来连窗口的厚皮帘子也不愿掀开，怕灌了冷风进去。

    胡覆哭笑不得，目送姑姑毫不留情地远去。为了甩脱亲侄，竟如此狠心贬损。她不过而立之年，便有秀才功名，在书院也是名列前茅，倒成了愚钝之辈了。

    如果让那位公考提分班的老师知道胡迁这番高论，可能要把她引为知己，哪怕就是李晚庭听到了都得直呼：这就是荀子劝学、胡子劝退吗？

    黎安县与安庆城相去近四十里，步行和驴车一样，都要走上半天。胡氏家业遍及姜州，论家中官身可能算不上头一等，论富庶绝对无可媲美。胡迁座驾由两匹健壮良马并驱，除了持缰绳的书童兼护卫胡有德和坐在车内的她便无其他负重了。

    按说这个配置本应快黄杨她们三分，奈何泥路多有坎坷湿滑，胡迁又年事已高受不得颠簸，足是拖拖拉拉至黄昏才到黎安。

    黎安是个小地方，农闲时去府城帮工才见过马，即便都是些劣等马，也要三十两银子。既然大伙用不起，路自然无需修得太好。胡迁是没见过这样的穷乡僻壤才不知道，马走在这样的小径上，真不一定有驴快。

    乡民们没见过这么俊美的马，远远看见，还猜是知府来视察了，传着传着就把县姥们给招了出来。

    有些小县位置好，人少地少天灾人祸也难波及到，官位空缺的时候就会让当地选3个县姥来代管。县姥们无权掌兵，但可以帮忙调解乡民之间的矛盾。与正式委派的县令不同，县令是要征兵练兵的。还有的县则属于封县，县民多半是县主的仆役或仆役后代，税收并不上交，直接就地纳入县主私库里去。

    黎安县就属于那种不需要费心去管的小自治区。县姥、县令、县主其实都一样要被知府管辖过问，但县姥们很少见到知府本人，毕竟都已经散养了，这地方还能有什么值得下访的呢？再说了，县姥们并不是官，任免全看当地县民，知府是插手不了的。

    所以胡迁下了车，见到三个老太太围着她，一副等她发言的样子，十分茫然。

    杜县姥等了半天都没等到这位大人开口，已经意识到可能是个乌龙了。她后退一步，拽了拽边上的李县姥。老姐妹之间很有默契，马上不问缘由就跟着故作无事地散开，只留下白县姥还在原地。

    白县姥年纪虽然不小了，反应却还很敏锐。感觉到身边一空，侧目看去，果然那两人鸡贼地先溜了。这时候再跑也来不及，便扯出一点笑意道：“这位先生，我同那两位姐妹皆是本县的县姥，不知道您来黎安，可有什么事？”

    胡迁还是头回接触真实的县姥会，以往在州府的地方志里读到，私以为众望所归，必是德高望重之辈。今日一见，那两个老姐姐脚底抹油似的，被这位一口道破身份之后都有些僵住，若无其事地转身行礼，心里不由暗暗发笑。再看那主动开口的，已经隐隐在面上带了一丝解气，更觉得县姥们顽童心性，质朴可爱。

    世人都说人老成精，竟然是精怪的精。这三位要是能入朝为官，想必那殿堂要有趣许多，她哪怕无心仕途，也要去谋个一官半职凑凑热闹了。

    “县姥不必多礼，老身只是听友人家中有言，贵县出了个小神童，心生好奇。不知县姥可有听闻此子？”

    李杜两家本就是因两位县姥之间交好才结的亲，俩人的姐妹，正是李蛛和小李氏的婆婆杜连。俩人自然清楚小五的事，当下也不含糊，李县姥当即上前问道：“先生从安庆府来？”

    “正是，”胡迁闻弦歌而知雅意，“小友在书斋不便前来，只同老身指了路。”

    “先生随我来吧，”李县姥笑开来，不无炫耀道，“小五这孩子，在家可闲不住。前些天还跟着她姑姑姐姐出来找字练，把县里看得着的字都学了个遍。再不找个夫子来教，都怕这娃娃憋坏了……”

    胡迁随着她一边往李蛛家走，耐心听着，一边十分配合地表现出些惊叹，哄得李蝶得意地又说了不少家长里短。杜县姥带着胡有德去栓马，两人落后几步跟在后面，面上都有几分无奈。

    杜橫是觉得，老姐妹话未免太多。再说下去，家里的底都要漏完了。还好人家有钱，不至于看上那点东西。

    胡有德则是心知主人见过多少风浪，绝不至于被这真假未辨的晒娃言论打动。为了哄人家多说些就如此做戏，实在调皮。

    这两人对视间，一老一少见彼此同样神情，以为颇有共鸣，气氛倒还和谐。

    一路聊到了妹妹家门口，李蝶已经把胡迁当做好闺蜜了，也不讲究什么礼数，直接对着院门喊道：“阿蛛，阿蛛——你看谁来了？”

    李蛛一家老小存够了粮猫冬，每天都要睡到自然醒才起来。这时候刚用完饭就回屋窝着，打算趁被子余温未散再眯会。她没听到，边上的李晚庭倒是听到了，推推奶奶：“奶奶，大姑奶说有人找你呢！”

    原来小孩体温高，家里几个孩子冬天都是跟长辈们一道睡的，李飞、李跳和李晚庭三个最安静，尤其是李晚庭，所以她周岁开始就跟着奶奶了。

    这时候能有谁来找她？李蛛费劲地睁开眼，李晚庭已经把鞋子给她拿了过来，还用小拳头伸进去暖过，叫李蛛看了极是窝心。

    “来了。”她拍拍孙女的头起身往外走，李蝶已经推开院门，见姐姐身边站着一个陌生人冲自己笑。衣服料子看着不错，却挺破旧。

    李蛛眼边还糊着些泪垢，脑子也混混沌沌地，一时没转过弯来：“这是？”

    “你呀，快把你家小五叫出来。”李蝶嗔怪道，上前两步顺手帮妹妹擦去了眼屎。虽然两人是姐妹，但李蝶比李蛛大了九岁，照顾妹妹早已成习惯。哪怕妹妹当了祖母，自己也做曾祖母了，还是会条件反射。

    胡迁在边上看得真切，不由心生羡慕。胡家豪奢，她已经是其中最俭朴的一个，依然非绸缎不穿，出入有书童随侍。住在自己院子里时，更是每个姐妹都有三个以上的仆役伺候起居，见面时自然都已衣冠楚楚，没有机会如此相处。

    李蛛才刚反应过来，李蝶已经等不住了，又要开口唤李晚庭。刚喊出一句“小五——”，就见到李晚庭已经穿好衣服从屋里走了出来：“大姑奶好，三位奶奶好。”

    亲戚真多，李晚庭有时候觉得自己像个问好机器。

    她因为身量小，冬日里又穿得多，走快了要摔跤，几乎是一步步挪出来的。尽管李家院子不过一个拐角功夫，她还是挪了好些时候，人未到，声先至。李蝶和杜橫是已经习惯了，所以都自觉往下看，等着人出来；胡迁虽不明就里，用目光搜寻不到，但观察到了李县姥的样子，心中自然有数；而胡有德才刚满二十，忍不住面露古怪之色：这孩子该不会躺着喊话呢吧？

    等见到这位传闻中的神童，她不由得暗赞：好根骨！别看人小，走得挺稳。这苗子不练武可惜了，要是跟侄小姐一样，没天分从文，考个武举想来不难！

    其实不光胡有德，胡迁也有同样的想法。如今的读书人身体大多并不弱，她虽有胡有德护卫，自己也是习过武的，自然能看出这一点。脑子且不知如何，身子骨反正比侄女好，收下这小徒不比在家里给覆儿补习强？

    （胡覆艰难微笑：谢邀。我年纪轻轻就考了秀才，你们两个礼貌吗。）

    饶是李晚庭自己也没想到，为了早日摆脱婴幼儿时期全瘫到半瘫的艰苦阶段，她给未来夫子的第一印象，竟然不是广为称道的聪慧，而是健壮。

    众人再看李家这小娃，一步一挪却也不急不躁，又极有礼数，已是不凡。院子里凉意阵阵，大人都有些畏寒，李蛛更担心孩子受不住，一把抱起往屋里走，众人随之鱼贯而入。

    进了堂屋，杜橫走在最后，顺手把门帘带上，李蝶李蛛把水壶架在中间升起火来。冬日里待客往往如此，能借着烧水的热度取暖，已经是庶民们最大限度的奢侈享受了。

    这是李晚庭第一次见这个操作，以为烧开了水就要停火。时间不长，一氧化碳浓度攒不到能出事的地步，所以不曾制止。胡迁知道多有不妥，环顾这堂屋四处，皆不透风，出言提醒：“《药经》云‘草木生炭气，微毒，久居其中，身不觉而渐衰殆’，闭门窗固可留热气，然于身体无利，还是通些风进来为好。”

    黎安县诸人极少舍得在家中烧火取暖，虽然她说话文绉绉的难懂，但听了“毒”字，都有些后怕。杜橫最后一个进来，离门窗最近，便过去开。到底还是舍不得那点柴薪，几乎是一丝一丝地在摩挲，还一边不住问道：“这样可以吗？这样呢？”

    胡有德看不过去：“我来罢。”

    李蛛见这位还通药理，越发弄不懂其身份。姐姐李蝶见机凑过来，提了黄家和安庆府才有些底，于是笑道：“好在我们往日里不舍得生火，否则中了毒都不知道是什么害的。先生还读过医书？”

    李晚庭也肃然起敬，这位还懂化学啊。

    胡迁见李家人一派坦然，并不因露怯而反怪人出言相助揭了短，更觉其家风纯良，自谦道：“《药经》是六经之一，读书人哪有不识之理。”

    见她谈及书经，李蛛便知这哪怕不是黄家人寻来的先生，也必然认识厉害夫子，有心求问孙女求师一事。但她一时真有些张不开口，这先生如此风采，刚刚又好心帮他们“解毒”——现在自己说想白嫖人家或人家朋友，多少有点害臊。

    胡迁又岂是那等不通人情世故的书呆子？李家人舍不得燃火，是因贫寒，如此家境自然也拿不出束脩。再想到来时那仅容一车独行的泥泞小路，远看便知狭小的县城，对马车满眼新奇的县民们……她瞬间理解了张掌柜的有口难言。原来这家人实则要找一个收徒的免费师母，想来本地无人通文墨，否则如此美玉也不至于舍近求远。她不知道周王二人被李家嫌弃，自己主动开口道：“听说，小五已经识了不少字，老身三岁开蒙，不及小五远矣。不知小五愿不愿意将字写与我看看？”

    最后一句是对着小五说的，李家姐妹听了都喜不自胜，殷切地去瞧小五。李晚庭点点头，乖巧应好，不待她两条短腿扑腾下地，李蛛已经快步去里屋拿了她的迷你文具套装出来。

    小时候刚学书法，才勉强像模像样就在过年时被要求表演。那时她还十分抗拒，觉得自己像是马戏团里被迫营业的狗熊和猴子。如今心态大有不同，有意要拿出自己的最高水平来，于是端端正正地在地上分别用掉渣小毛笔和炭笔写下了“县衙”和“黎安”。

    她不光写，还刻意模仿县里这两处字的风格。因笔画繁多，她手骨还没完全发育好，力有不逮，断断续续地竟写了近两分钟。

    虽然写得慢，但字于乡野小童而言，已是好到出奇。众人不敢打扰，都屏息凝神，静静等她写完。因此，到安字最后一笔收尾时，堂内全如她一般额头渗出薄汗，更响起整齐的一片吐气声。

    六个或老或少女人的呼气声低微，却也都绵长，聚在一起如微风徐来。

    天色渐暗，弈国万家万户的灯火渐渐代替了日光。那背后，是无数个女人，在火折子边轻轻吹气，温柔而有力的风便托起了一轮明月。

    明月点亮了夜空，火光点亮了女人们的脸。星子像汗水，闪烁在她们撑起的一片天。