第29章 红色年代：鱼鳃
“滴答……”
巨大的瞳仁缓缓向四面发散，一滴晶莹的泪珠从穹顶上的眼睛中流淌出来，冷不防砸在我仰起的额头上，我打了个哆嗦，被那冰凉的液体激得眼睑颤动。
野兽的影子沉静地蛰伏在黑暗里，停止了摇晃，但眼睛还在一眨不眨地盯着我。我后知后觉似地抬手擦拭前额，留在手指表面的粘稠质地，比起眼泪倒更像是腐烂植物根茎挤出的脓水，放到鼻尖嗅闻，我才恍然大悟——那是一滴腐败发臭的血珠，混杂着细小的稠密块状物和淡黄色的透明液体，明显是放置很久了。
它降落在额头的刹那，有种诡异的寒冷，仿佛尖锐的冰棱刺进我的皮肤，凿出一个微小的孔洞，而在指腹慢慢滑落的时候，它又像火焰般带来隐隐的灼痛。挥之不去的是鼻尖萦绕的腐朽气息，浓郁得令我恶心。
我逐渐移开投注在穹顶的视线，转向正笑盈盈观察我反应的卡西姆，他甚至恶劣的给缠在我手腕的安全绳打了个蝴蝶结，就差把看好戏的样子摆在脸上了。
我说：“这就是你口中的礼物？”
“难道不算吗？它留在你身上的气味会朝地底的居民证明你也来自于这，地底的人们向来不欢迎外来者，这种印记将庇护你，普拉提。”
“地底有人？”我意识到我问了个愚蠢的问题，以他之前说话的口气，他和这个洞穴必然有过很深的联系，有可能他就是居住在地底深处的那群人之一。无论是可怖的、被他称为胡纳赫普的存在，还是地底有类人生命繁衍，都没有在我内心产生任何惊异，我竟然若无其事地接受了，似乎生来就知道这个惊人的秘密般平静。
我，也曾来自地底？
“其实在古老的过去，他们也曾活跃于地面的中美洲一带，在那发展出极灿烂的文明和底蕴悠久的传说，危地马拉、坎佩切州、塔瓦斯科州……在热带雨林衰败的城市遗骸，在那些默然不语的神庙废墟中，你还能找到他们存在的痕迹，运气好点，连他们匆忙迁徙至地底的通道也能发现。但你知道，他们非常不喜欢与地面的人类打交道，尤其是在经受过西班牙人残暴的侵略，接二连三的书籍焚烧后，基督教天主教的修士照样如蝗虫吞食着祖辈流传的思想，不堪其扰的他们只好回归地底的怀抱。”
“可他们并没有抹去这世上所有留存的痕迹，我们还以为他们已经灭绝了……我的意思是，现在还中美洲繁衍生息的种族想必算不上真正的地底人了，文明已经完全断绝，我们难以寻找到他们的踪迹，没想到他们会出现在这……这有点超出我认知了，我以为他们至少会在西半球活动。”
我大抵能猜到是哪个文明了，说是超出认知，但我表现出的神情依旧是镇定冷静的，用着学者的探知语气，他貌似也对我的反应见怪不怪，我们两人间达成了奇妙的平衡，就像在参演一场排练好的话剧。
卡西姆凝望着我，想必他也从我的目光中看出了一些冷漠而迷惘的东西，他微笑起来，用力地握住我的手，双眸闪烁着神秘的光芒：“谁知道呢，假如地底是连通的，那么从西半球飞到这也没什么不可能的，更何况冷湖是特殊的土地，地下世界都在觊觎这里，根据古老的预言，强大的眷者将于此地诞生……唔，用旁观者的口气讲述真是别扭，明明我……也是其中一员。”
他故弄玄虚的口吻有几分可信度暂且不说，我这下已经能确定他就是来自地底了。过去的我是以怎样的身份和地底牵扯在一块的？我的推测再大胆也具有了一定程度的真实性，仿佛顺着这条线索就能顺其自然解开所有谜题。
“是的。”
他像是看透了我心中所想，停留在手腕处的触摸由下往上延伸，紧紧按住我的肩膀，我因他肆意的举动而受惊，猛地低下头，微微放空的思绪瞬间聚焦在他大睁的眼眸中，他正高仰着头，全神贯注地盯着我，努力寻找着什么他渴求的秘密，可我对此一无所知。
“你也是，普拉提。不要否认，你为回到这而欣喜，你的心脏跳得如此激烈，不仅是由于恐惧，没有人能逃脱它的召唤，所有被各自利益驱使着来到冷湖的人，最终都会成为冷湖的养料，我本来有机会可以离开的，但是你看，我还是回来了，我们都回来了，这是注定的命运。”
出于疯狂还是出于庆幸能多拉一人下水呢，我不得而知，我只是完全相信，他真的可以做出带领我踏入地狱的疯狂之事，正如他自己所说，一无所有的人不在乎任何东西。
他替我整理好衣服的褶皱，确认绳子的松紧，然后转身向水流走去，上涨的水位一点点没过他的下巴、后脑勺，直到他被湍急的河水整个吞噬。他消失后，本就空旷的洞穴对我而言变得更加陌生，我没有来的有些心慌，水流震颤形成的响声汇集成千万句窃窃私语，在我耳畔流淌。
突然，我的手腕让一股力量牵扯了一下，喧嚣的耳语沉寂便归于沉寂，也许是因为我的注意力集中在这股力量代表的含义中了——卡西姆在催促我赶紧跟上，水流里没有阻碍他的危险。我深吸一口气，潜入水中，水质很浑浊，可见度十分低弱，不断有泥土、石子的碎屑从我眼前漂过，像细小的鱼组成的鱼群，纷杂到有点扰乱我的视线。
奇怪的是，原本消散的低语再度回响起来，怪异的熟悉感令我心惊，它听着不像是风、鸟或是蛇制造的噪音，而是真正属于人类的语言，只是叫汹涌的浪潮稀释成缄默的只言片语。硬要详细描述的话，它就像有人在……唱歌？低哑的不成调的曲子，被轻轻哼唱，如果不是我能听出它的来源方向，我甚至会分不清它是产生于水中还是产生于我脑海的幻觉。
“告诉博远……”
“告诉博远，我会坚持下去的。告诉他，我爱他。”
砂岩构造的隧道狭小迂回，我弯折的膝盖总会时不时撞到河床底部的暗礁，四面低矮逼仄，也很难舒展身体向前游，如果没有水流推动，这段路程我得靠着河床慢慢爬行才能通过。低语声在难熬的过程中反而是某种甜味剂，给予我前进的动力，似乎停下就意味着被未知的恐惧扼住咽喉，我必须快点逃离。
从模糊的调子化为吐词清晰的语句，我逐渐判断出那是个女人发出的声音，来源就在河水的深处，这个结果诡异到了极点——首先，人不可能生活在水下，其次，我不认为还有人存在于这片通道，我们下来时可没有人跟上来。
她说话的语气也很是古怪，语句中夹杂着求助似的焦急喘息，好像在托付遗言，又像人临死前被幻象蛊惑，凭本能记忆吐露出破碎的声音。
微弱的光线在河流尽头的岩石缝隙里闪耀，我看见远处卡西姆摆动的双腿停住了，他缓缓蹲下来，拽了拽他手腕上的绳子示意我。我于是加速前进，学着鱼游动的身姿摇摆身体，拼命往前拱，缠绕的安全绳紧紧地勒住了我的胸口，我几乎要憋不住呼吸了，混沌的神志全靠记忆累积的经验提醒，勉强支撑着向正确方向前行。
我用手按着河床坚硬的石块，以此作基石把自己朝前推，经过隆起的岩石后，我尽量放平身躯，贴着道路起伏的弧度来游动，伸展的坡度散发出越来越耀眼、越来越炫目的光亮，那简直像一片滚动的金色云海，从地心深处漫溢，覆盖了视野里所有阴暗的角落。
卡西姆半蹲在光芒的源头，他的脸被掠过的树叶残枝挡住，我看不清他的面具，包括他面具下的因兴奋而熠熠生辉的眼眸。但现在我能理解光芒从何而来了，它们是探照灯在河床底部的晶体上折射出的光辉，这些石膏结晶尖锐且锋利，密密麻麻生长在岩石构成的巨大空洞里，像梦境的怪物张开的牙齿，绚烂的色彩下是掩饰不住的危险性。
我的心脏重重地跳动，要喘不上气了，我想，这已经到了我憋气的极限。水晶剔透的光泽夺目迷人，但我只觉得头昏眼花，张开嘴吞进肚子里的只有肮脏的污水，周遭是不透光的岩壁，没有一处通向流淌氧气的蓝天。我开始后悔，怀疑自己相信卡西姆大胆妄为的尝试是否是个致命的错误，这错误的代价应该就是我的生命了。
一只手慢慢把牵系着我的绳索收拢到身边，我模模糊糊地看到卡西姆渐渐靠拢的脸，看到他嘴角露出的笑。从见面以来他一直都是那样爱笑，但我很少在他的笑容里品出愉快的含义，反倒是辛辣的嘲讽、悲伤居多，他佩戴的面具不止是他脸上的这个，还有他的笑容——这也许是他的另一种伪装。
”你应该多信任我一些的，普拉提。”他的嘴边冒出一串气泡，手指抚摸过我的额头，那里还有被他称之为礼物的印记。
清新的空气重新流入我的肺部，整件事就发生在一霎间，他手掌的温度好似还残留在我的额头，那块皮肤出现割裂似的剧痛。我隐隐能明白他为什么对这个不起眼的标记这么珍重了，这确实是个礼物，它竟然能让我在水中呼吸……
我抬手揉了揉额头，惊悚地发现那里出现三道整齐的缝隙，切割的皮肤像鱼鳃随着呼吸的起伏一张一合，我甚至摸到了薄膜表面的丝状血管，那是鳃瓣上平行排列的黏膜褶，湿漉漉黏糊糊的触感让我在冰凉的水流里彻底慌了神。这种鱼类用来溶解水中氧气的器官怎么会凭空出现在我身上，只能是卡西姆对我做了手脚。
我愤怒地看向他，指着自己的额头吐出一串泡泡，这场面十分滑稽，卡西姆弓着腰坐在水晶坑洞边缘，双手撑着岩壁上蔓延的紫色晶柱，他冷漠的目光在我身上打转，犹如全然不知自己酿下多大错误的孩童，一派天真无邪的残忍。有那么一瞬间，看见他不耐烦地斜睨着我，我忍不住想要扑上去掐住他的喉咙让他解释清楚，我压根不想变成怪物，这么多年来，我一直致力于寻找我生而为人的证明，我的来处，他不声不响就摧毁了这一切。
“你至少该对我说一声！”我对他做口型。
他耸了耸肩，顺从地由着我摇晃他的身体：“为了让你不至于被溺死，这是唯一的办法，我也有，你瞧，”他揭下上半张面具，指向自己的头顶，我不出意外看到了和我预想的一样的器官，那像鱼鳃般合拢又张开的嘴，诡异得仿佛生来就是他躯体的一部分，“只是个小手术，可以摘下的，不要担心，这不会改变你什么。”
“手术？”我搞不懂他的意思，这种技术看起来几乎就等于那个年代有人吹牛说要登上月球，远非人力能想象的，倒不如说是魔法什么的。
“一种技术，”他敲敲自己的太阳穴，下巴慵懒地垫在一只胳膊上，像是他的所作所为仅仅是件再微小不过的事，仅供用来做闲暇时刻的谈资，连多说两句都是浪费时间，“这在地下世界很常见，我们诞生于原处之海，拥有它是进化的结果，但基于我们现在的研究能力，摘取它也是轻松的。如果你不喜欢，上岸了我就帮你取掉。”
我哑口无言，他的态度告诉我他不是想愚弄我，而是这确实在他看来无比平常，是我的眼界太狭隘了，我原以为地面的人体研究发展是要远胜于地底的，却忽视了所谓神明都还在延续的古老种族底蕴该有多丰厚，他们的社会结构或许也与人类截然不同。