第26章 红色年代：悬挂的铁链
“她被卡得太死了，我们也没有办法。”我的心中浮现出一群人哭泣的场面，他们对着深不见底的洞穴呐喊嘶吼，索要沦为猎物的家人。
“洞穴从来都不欢迎地面的人进入，”卡西姆咧开嘴，笑眯眯地说道，“普拉提，你可以先用一条腿慢慢蹭下去，他们把洞口封死了，清理碎石还要花费我一点时间。”
沙丘顶端的流沙不断洒下来，卡西姆用嘴叼着皮革刀鞘，双手握住短刀插进土壤里，剜开岩层表面覆盖的沙土。他伸手把那些填塞缝隙的石块挖出来扔到洞外，手臂长的洞石在他的力量下看起来不值一提，这轻松的表现使我暗暗惊诧。
全部清理完后，裸露出来的是微微向下倾斜的陡坡，我探头瞧去，漆黑的洞穴瞬间被头盔上的探照灯照亮，无数双猩红的眼睛在暗处一闪而过，蝙蝠拍打翅膀的声响回荡在深邃的黑暗里。
一只手从黑暗中窜出来，倏地拽住了我的脚腕。我吓了一跳，连忙低头去看，原来是卡西姆在捉弄我。他被面具遮盖的脸像只由洞穴孕育的未知猛兽，野性的光辉在弯曲的尖牙上闪烁，我感到腹部缝合的伤疤又开始隐隐作痛，仿佛看到了自己让利器刺穿，温热的内脏流淌一地的场景。
他好像看出了我的恐惧，面具后的澄澈眼眸定定地注视着我：“别害怕，普拉提，哪怕变成魔鬼，我也只会为保护你而战。我将像捍卫我自己一样捍卫你的生命与尊严。”
这时的他不再以邪气粗暴的面孔示人，而是柔化成更温暖的存在，我的惊悚消失了，大概是因为我知道这面具下是个足够可亲的人，逃脱制约的可怖兽类不过是我的幻想……吧。
“还能回忆起吗？《波波尔·乌》中记载的英雄双生子便是维持这样的姿态来到世间的——胡纳赫普的手握着西巴兰克的脚踝。他们彼此亲密友爱，心有灵犀得宛如一个人。普拉提，你有弟弟吗？你还想起你和他的故事吗？低下头跟我谈谈吧，在我们坠入深渊前，我希望你能记得更多。”
他笑了笑，收紧五指，一把将我拉入洞穴。
落地的速度在卡西姆松手的刹那变快，我几乎是滑下去的，后背的小石子硌得我脊骨发颤。洞口连接的通道狭窄逼仄，凹凸起伏的岩壁上下夹紧，落地之后我只能卷曲后腿，双手抓着岩石尖锐的棱角匍匐前进。
卡西姆靴底的纹路在我晕晕乎乎的视线里显现，我听见他轻柔的呼吸声，和地底水流涌动的暗响混杂在一起，这节奏莫名安抚了我躁动的思绪。
我忍不住问道：“我是不是认识你？我们见过吗？”
探照灯的光芒在洞穴里不稳定地晃动，我看见他向前推进的身躯僵滞了一瞬，仿佛在思考着如何作答。
“就这样随便地问出来了……我或许该劝你对我这种人警惕些。哈哈，想不到我居然有朝一日会出现在说教的位置，这可不太适合我啊。”
“所以你也不会告诉我答案是么？像其他人那样。”
“温柔点吧，质问的语气请别用在我身上，这会让我伤心的，”他装腔作势地叹气，祈求的含义却非常明显，“现在的你就算想起来了，也不会有丝毫代入感，你会好似完全冷静的旁观者一般，既然如此，我宁愿不告知你。”
“我宁愿不告知你，也不要见到你冷漠淡然的模样。”
随着通道往下延伸，坡度愈发陡峭，潮湿的空气堵塞在我的喉咙里，说话与呼吸都成了极费力气的事情。我的攀爬慢慢演变为头朝下、脚朝上的姿势，只能像挤牙膏似的把自己从裂开的细缝间挤出去，倒立的状态中全身的血液在血管内逆流，涌进我的眼睛，而我充血的大脑沉重混沌，视野越来越模糊，耳畔一片乱糟糟的嗡鸣。
“深吸口气，手放在两侧，把自己从眼孔推出来。普拉提，你可以做到的，别害怕。”卡西姆的话语像缥缈的幻听流入我的耳蜗。
我按照他所说的去做，收紧小腹一点点挪动身躯，细密尖锐的疼痛在皮肤上镌刻，我确信有些岩石棱角正刺着我，压陷进我的背部薄薄的皮脂里。
为了保证方向，我的手掌死死贴住岩洞墙壁，室内的环境越深入越湿润，灰色的泥浆覆盖包裹洞穴表面，从四面八方渗透的水滴滚落进去，砸出大小不一的凹孔，密集的气泡在粘稠的泥浆中升腾，又“啪”的一声爆开，细小的爆裂声突兀地响起，简直令人骨寒毛竖。
我的脚踩住后方坚实的石灰岩，猛地发力一蹬，身体笔直地栽了下去，彻底脱离了连喘息都艰难的夹缝。在进入前面宽敞区域的几秒之间，我的眼角余光瞄到岩石上大块大块色彩斑斓的花纹，它们点缀着不停自上而下流淌泥浆的穴壁，犹如突然闯入视线的蝴蝶翅膀，迷幻到我差点以为自己看花了眼。
当我仔细回想它的轮廓形状时，我才明白，那原来是虫子堆积的尸体糊在了墙壁上。我曾听闻这个世界存在一些过于潮湿的洞穴，内部会生长出奇丽恐怖的毒虫。作为生命经过特殊环境变化出的另种可能性，毒虫的出没象征着做洞穴潜藏着未知的宝物，以及与之匹配的危险——程度几乎达到了外界无解的地步，正如里面异变的生物，现存医疗技术就很难治疗相应的毒素。
我不禁怀疑这座洞穴早在冰河时期就诞生了，生命蜕变演化是需要漫长岁月来沉淀改变的，远非一朝一夕的事。扭过头遥望那些诡异莫测的图案，我的头脑基本能推理出幼虫蠕动着向前拱的画面，它们在泥土干燥的缝隙里筑巢、产卵，洞穴上方太过贴近，松动的黏土有时会掉落下来，直接把它们挤压成一团晕染开的颜料。
想到这，我心中充满了呕吐的冲动。
卡西姆站在原地耐心地等待我，他抬手漫不经心地扶了扶面具，语调中泄露出一抹冷笑：“据说地面上的人会将这些图形称作‘恶魔之眼’，啧，明明是和恶魔八竿子打不着的东西。普拉提，还能记起吗，我们的信仰最初就是被这所谓的基督取代的，那群野蛮虚伪的征服者，他们在烧毁我们的文明后，居然还妄图把我们的神当作展览品放在博物馆里，这真是对我们这些还活着的信徒最大的嘲讽。我们的文明成为了艺术品，靠着敌人的怜悯苟延残喘。”
“……”我无法理解他嗓音里包含的痛苦，我什么都记不起来，这使我十分无力，凝视着他用自嘲神色来掩护悲伤的双眼，我再次为自己的无能而恼怒，如果说实话我会伤害他，如果撒谎承认自己就是他口中的那个人，我又要背负上欺骗的恶果。
“我不信神。”
事实上，我没有信仰，没有在意的人，没有需要维护的存在，我只是一具空洞的躯壳，庸碌无为地活在世上，执行旁人下达的命令。我本该是连情感都失去了的，但看到他的眼神，我还是不可避免地感到抱歉。
他的目光沉默哀恸，就好像他在对我的遭遇说对不起，就好像他必须对这一切负责，我预料中的厌恶、愤怒、失望全都只是臆想。不容他人窥视的复杂情绪从我心底流露出来，我竟有了想要流泪的冲动。
原来我想要的一直是理解啊，柔软有力的，无论我是什么样子都能看透我本质的目光，这原来才是我真正想要的东西。
他向我伸手：“你一定会想起来的，我发誓。我回到这里就是为了你遗失的记忆，这是我亏欠你的，普拉提。”
这片区域宽阔而深邃，大大小小的石笋林立在起伏不平的地面上，我得小心翼翼绕过它们漠然伫立的身姿才能通过。我的鞋底总是踩在积蓄的水洼中，伴随着探索的步伐积水逐渐增多，部分甚至漫过了我的脚踝，浸湿我的鞋垫和袜子，怪异冰冷的润湿感让我的脚趾不舒服地扭动。
被卡西姆牵引着的我因此而烦躁，我一言不发，他也回以宽容的沉寂，唯有滑腻清晰的滴水声响彻我们耳畔。
走过地势较高的道路，我们前方隧道的坡度急转直下，我都然发现一条暗红色的铁格栅嵌进了脚下的泥土中，表壳让河水冲刷腐蚀出大量小疙瘩似的铁黑锈迹。我低下头，看见湍急的溪流在格栏的空洞之下蜿蜒，溅起的水花打湿了我的裤管，刺骨凉意侵入皮肤。
卡西姆把身体朝后转向我，他打量着我的动作，似乎在评估我的状态，末了，他蹲下来拾起块碎石，示意般地晃悠了一下，然后随意地抛进格栅的空隙中。
水流淹没石头，它直线下沉，寂静地落入肉眼不可见的河床。
卡西姆满意地点点头，用讲述古老传说的低沉音调肃穆地说：“在天地开辟之初，这个世界只有天空和沉静的水泽，神明身在水中，与天之心-地之心商讨如何创造万物生灵。水是生命，我一直铭记你的教诲，普拉提。”
我呆呆地看着他，不知该作何回答。但他只是微笑，深深沉醉于过往回忆的惬意与安宁中，我想那必定是段极美好的时光，就像我记忆碎片里那个牵我衣角的男孩，我们之间弥漫着一种轻微、平静的气息，即使世界末日在下一秒来临，这一秒我也不会带有任何遗憾。
我们彼此分别怀念着两道记忆的梦幻泡影，分明对方就近在咫尺，却仿佛远在天边。
涌动的暗流拍打隆起的岩石，泠泠的响声听起来浸满了森冷寒意。在听完他语句中的天空一词后，我条件反射抬头仰望。
经历了这一望，我突然察觉到洞穴的这片区域未免太高大了，在我头顶之上的穹顶，距离我至少有三十层楼一百多米以上的距离，以至于在昏暗的光线下我压根什么也看不清，黑黢黢的天花板被视网膜处理成死寂的空洞，过高的差距令我自身的渺小性不断扩大——好似在探访古代神明建造的宏伟宫殿，我是流水的浪花，是声音振动掉落的碎石，是洞穴内无处不在的磁场鸣响，却唯独不再是我本身，个人意志完全臣服在庞大怪诞的陌生概念前。
调回视线，我面前缭绕的薄雾渐渐散去，裸露出无数条排列整齐的细长锁链。我为这变故绷紧神经，卡西姆却抬脚跨过陡坡上凸起的石头，踩着嘎吱作响的铁格栅小心绕开它们，在迂回的通道内行进。
“这些是……”
他停住脚步，回头盯着我的眼睛，缓慢地竖起一根手指放在唇上：“嘘，声音太大会导致结构不稳定的岩层流泻，碎石会从上面坠下来。”
坠下来……我抬头仰视洞穴顶端，密密麻麻的铁链一环扣一环，从我视野的尽头垂落至距地面一尺的高度，陈旧暗淡的材质摇摆时旋转出叫人牙酸的声音。
假若把泥泞不堪的灰色洞穴比作怪物内壁痉挛的子宫，这些铁链就是象征繁衍和生育的脐带，脱垂在空荡的内部，因失去生命牵系而衰败废弃。
铁链链头大概是绑在钟乳石上，在光滑剔透的尖锥上缠绕几圈，如同盘绕吐信的蛇伸肆意展躯体，但我想不到谁能爬到那么上面去绑，在如此深入洞穴的条件下，极难搬运大型机械来操作，至于那些湿滑黏腻、裹满泥浆的石笋显然也是不可行的攀岩道路。
在无尽岁月里累积沉淀的钟乳石与石笋，有些生长融合在了一起，有些间距已经缩短到触手可及的境地，仿佛两只拼命伸出，妄图触碰对方的修长指尖，呈现在我眼中巍峨耸立挺拔的石柱不知道历经多少时间变迁，仅仅是一寸就要耗费上数百年——这些景致有多古老？恐怕是我难以揣测的。