第17章 人事难防

    赛什腾山脚下入口的大门照例挂了牌子，用粗黑字体写着游客禁止入内的警示标语，汽车绕过它，驶入苍凉的戈壁滩，远方小镇的轮廓在天际线处渐渐露出来，起伏的边角是万里大漠仅有的指示灯，叶梓峰凑近了车窗，他的面容被清晰地映在玻璃上，漫天黄沙仿佛在他透明的倒影中流动。

    小镇的建筑不大，并排的房屋层层叠叠，像彩色的积木零散分布在沙漠中，是梦里会出现的场景。

    街道人烟稀少，交通警察大厅、中国人民保险、住宿宾馆……这些普通的城市建筑都无人运营，在经年累月的消磨中彻底荒废，不锈钢支撑起残缺的红字标牌，连名字都看不出原来的样貌，只留下弯勾似的撇捺。

    刷满白漆的墙壁遍布着一幅幅彩绘和标语，作为二十一世纪四五十年代的产物，它们大多和拓美斯呼吸综合症、蠕虫病毒有关，是一些防范病毒瘟疫的注意事项。陈宇轩看着看着，忍不住吐槽：“从我出生起，疾病一年比一年猖狂，世界越来越危险。阿美莉卡那个门尼普勒公司这种时候还火上浇油，推出的预防疫苗完全没有任何疗效，除了大捞一笔，那些狗都不如的玩意还有什么其他的志向吗。呵，赚国难财。”

    “这么多年了，我们也熬过来了。北极冰川融化会释放出远古病毒是必然的，更何况还有人在暗地里做推手。这些事情不好说，或许是因为人类的生命太短暂了，所以才总有个体抓着眼前利益不放，不惜损耗全人类长远发展，这就是典型的‘我死后哪管洪水滔天’，”叶梓峰点评道，他远没有陈宇轩那么愤懑，只有双眼射出冰冷的寒光能彰显他内心压抑的仇恨，“但如果人类的生命延长数百倍，结果也不会改变什么。”

    “是啊，寿命变长了，野心不会变，那些玩意会像守着财宝的巨龙一样吝啬，占据着利益几百年直到死亡，而普通民众被奴隶的宿命依旧如常，甚至由于延长的时间，可利用压榨的价值也增加了，”陈宇轩附和叶梓峰冷淡的风格陈述着，语调却愈发慷慨激昂，他像是终于受不了般咬牙切齿道，“除了玉石俱焚，可还有出路？”

    叶梓峰心平气和地总结：“玉石俱焚同样不是办法。这就是现实，我们也管不了那么远的未来，国情不一样，我们这边还是收敛些的。”

    “也许吧，也许吧。”陈宇轩只是泄气地叹息。

    路边的红旗猎猎作响，鲜艳的不似这片土地该有的颜色，总让叶梓峰想到落日笼罩的沙漠，黄昏的霞光把视线所及之处全部染成壮烈的红，大地是母亲横卧的身躯，沉静雄伟，山丘弯绕的曲线又有一股无法形容的温婉，他几乎是瞬间在脑海里回忆起他曾印象深刻的画——五个手拉手围成圆圈的人在跳着粗犷狂野的舞蹈。

    是了，是亨利·马蒂斯的《舞蹈》。那赤身裸体的舞者们浑身通红，仿佛在为某些伟大存在祭祀，或者仅仅是想要发泄从心底升起的欢愉，人体彼此连接的线条充满了爆发性的生命力，亦如冷湖的土地，它们之间一定存在某种宏大而震颤的共鸣。

    这种感想在看见鹏老板的那刻到达顶峰。

    “今天这么早？”鹏老板掀开帘子走出来迎接两人，他穿着短袖衫，外面套了件厨师围裙，上面还有面粉的痕迹。

    和叶梓峰对视的刹那，他的脸上绽开一个惊喜的笑容，然后他低头在围兜上揩了揩手心的油与汗水，走上前熟络地握住叶梓峰的手：“诶，小叶，你终于下山了。”

    “这几天监测取得的异常信息有点多，台里的人都在忙着研究处理数据，”叶梓峰回握他宽厚的手掌，用亲昵的口吻说，“菜还是老三样，我馋好久了。你和老板娘做的包子太香了，我就靠这一口续着精神气儿呢。”

    鹏老板笑得更开心了，眼角的褶皱堆叠在一起，每根线都透露着主人的喜悦：“喜欢就好，小陈说你这工作最耗脑子，我家那位老担心你在天文台吃不饱。现在特殊情况，日子还要苦些，但也不能饿着你。”

    他又把目光转向陈宇轩：“难得你俩能在我这聚一聚，我还想着怎么叫小叶出来，你能跑上山唤他一趟也不容易。坐吧，我给你们炒菜去。”

    麻婆豆腐、宫保鸡丁、鱼香肉丝，辛辣开胃的硬菜拿大盘装上来，油亮的酱汁伴着热气腾腾的晶莹饭粒，叶梓峰半饱的肚子竟也有了些饿意。菜很快就上齐了，速度快到让叶梓峰猜想——或许鹏老板一早就预料到他们会来，特地提前做好了温在锅中，等他们到了再回锅添几分烟火气。这么一想，他的心暖融融的，比冬日里一两二锅头下肚还畅快。

    其实叶梓峰不怎么爱喝酒，酒精会影响他的思维判断能力，他的工作是严谨的数据计算和灵敏的观察反应，操持的仪器更是贵重到赔也赔不起，这些构成了他部分性格，以至于他对酒水往往抱有反感态度，对那些不够稳重的人敬而远之。

    对于酒的态度，他偶然提到过一次，陈宇轩安静地聆听他的话语，停顿了片刻，告诉他自己也不喜酒。

    在军队的当兵的人，自是不能沾酒的。陈宇轩厌恶的最大原因却是从小根植在他身边的酒桌文化，复杂势力的人性在推杯换盏中变幻莫测，恍若张巨大的网罩密匝匝地罩住他，透不过气，几近窒息。

    “永远是那套话术。不认识的面孔，憎恶的人，好似只要举起酒杯，往事就能一笔勾销， 天知道我情愿毁掉这虚假的氛围，和他们打一架都好过笑着强装释怀。所有人看上去都是那样真诚，实际却虚伪得可笑，”陈宇轩的脸色阴沉沉的，他极少摆出这副不怒自威的表情，双眸充斥着冷漠，瞧着很是慑人，“我有过发怒的冲动，我甚至想过怎样第一时间制止他们的奔逃，但我注视着我妈坐在餐桌旁，我看她轻声细语，一个个敬酒，我只能忍，我只能捏紧我手里的筷子，为我在意的人选择妥协。”

    “我恨他，我恨他们。”他说，叶梓峰明白他指的是那个抛弃他和他母亲的男人，还有那个男人的亲戚。

    如谎言般苦涩的酒液流淌过喉管，火辣辣地刺痛着喉头的软肉，略甜的味道残余在口腔内，直至酒杯里不剩下一滴淡黄色的酒水，他才停手。环视周围，他突然就产生了吐掉所有白酒的愿望，最好吐在这些人脸上，把他们微笑的面具撕碎。

    但他还是忍耐了下去，甚至学着母亲挤出一个客气的笑容。这笑使他也认清了自己的无力和顺从，胃部慢慢升起呕吐的欲望，他逃离了这场宴席。

    原则上他不喝酒，叶梓峰也不喝酒，只在叶梓峰生日那天破例了一次。那天冷湖的夜晚尤其寒冷，鹏瑶店没多少人，本该早早关门。忙碌了一天的叶梓峰风尘仆仆赶到小镇上和陈宇轩碰面，他们都没想到鹏老板会为他们留了一盏灯。

    还有一碗长寿面。

    鹏老板，本名鹏浩东，祖籍四川，到现在五十多岁，身材敦实，喜辣，做的一手好川菜。在他父母那一代，冷湖的孩子遍布于五湖四海，却都是在这片荒原上成长起来的，因石油而汇聚的人们随着冷湖的落寞渐渐离去，只有零星的人还在故土徘徊，也不知在坚守什么。

    就像一个尘封的秘密，它扎根在一群人的心底，难以忘怀，若是哪日遇见了拥有同一缕乡愁的冷湖子弟，总比旁人多了份亲切。那种认同感，是叶梓峰和陈宇轩这样的外乡人参不透的，正如他们也不明白鹏老板为何一直留在冷湖。

    “我父母的年代，物流不发达，没有新鲜肉吃，蔬菜也都是蔫的，但人们都是满怀希望地生活下去，艰苦的环境和幸福的回忆混杂，这镇上至少是喧哗的，是辉煌的。也曾有大批大批的人光顾，投身于伟大的建设，在五号基地的断壁残垣中，掩埋着掌声不绝的礼堂，光鲜亮丽的贸易公司和照相馆，这些最后都成为了碎落的瓦片、剥离的油漆，”那晚，鹏老板搬了个小板凳坐在门前，昏黄浑浊的灯光下，他低声说起往昔，“再到了我这一代，冷湖小镇的学校只剩一所，全校只教三十多个学生，到了初中高中就要转去茫崖市里上。如此空旷的地方，白昼的阳光冰冷刺眼，从高空俯视，真就和照在北极冰川上没多大区别。”

    他断断续续地谈起五号油矿机关地字迹漂亮的牌匾，谈起地上散落的红砖，经过赤阳的炙烤变得松脆，踩起来会咔嗒咔嗒响，谈起他和他的童年伙伴手牵手玩幼稚的冒险游戏，爬到石头山上观赏美丽的落日。

    “那座石头山，我印象里是很高的，我们要花很长时间一点点抓着缝隙攀登上去，石头松动的时候总是心惊胆战，害怕自己摔下去，”一丝熟悉的惧怕从鹏老板的眼中闪过，但很快就被回忆的柔软稀释了，他带着微笑比划了一下，“后来我长大啦，再去看那个石头山，才发觉那哪是什么山啊，分明就是个石头堆！我当时年纪太小了，残留的记忆误导了我，在看到石头堆的那一刻，我突然就意识到了什么叫‘物是人非’，哈哈。曾经伙伴飘向在天涯海角，再也没有回来过，想来大多也是这的记忆不堪回首吧，冷湖太冷清了。”

    陈宇轩摇摇头：“不堪回首肯定谈不上，虽然环境萧条，但冷湖人不冷。或许只是比较忙，没法子抽身。”

    “但愿如此。”

    “人生何以寄哀思……”叶梓峰喃喃着，虚虚扣住瓷碗的手腕颤了颤，另一只手慢慢握住木筷，拨开点缀的葱花，搅拌着面汤，这碗饱含心意的长寿面氤氲出缭绕的白雾，模糊了他的视线，“无非是孑然一身罢了。”

    友人不再，不堪回首。

    “爱这片土地吧，你们会喜欢上这的。你们，年轻人，都是注入冷湖的新鲜血液，看到人多起来，也不枉我等了这么些年岁。”

    他们那天坐到很晚，一直聊到天边冷寂的夜幕逐渐淡去。后半夜鹏老板从后厨拎出两瓶廉价呛人的二锅头，堆在桌上，一口下肚，寒意便一扫而空。

    平日里，叶梓峰还是滴酒不沾，陈宇轩还是厌恶酒精，仅仅是在那个夜晚，酒水被赋予了全新的含义。

    老板娘从后厨走过来，俯身放下了一屉包子：“来哉，你还没吃够吧？小陈也没赶上热乎的，我给你们又蒸了一屉。”

    “不是要你戴好手套吗，”鹏老板走近了些，伸出手握住她细瘦的胳膊，身子前倾全神贯注看那里有没有烫伤，“刚出炉的东西会烫出水泡的，你咳嗽都还没好，这几天就该呆在家多休息才是，店里真的不忙。”

    即使隔着口罩，叶梓峰依旧能清楚感觉到老板娘眉眼间荡漾的一丝笑意：“我不碍事，有人给你打点下手总归是好的。你看你，做的都是辣菜，小叶三餐不规律，这种菜容易刺激肠胃，小陈吃惯了川菜，也得换换口味。我在厨房还煨了一锅黄豆排骨汤，过会就端出来。”

    “太麻烦你了，阿瑶。”陈宇轩连忙笑着道谢。

    老板娘是江南江苏人，仪征阮式，本名阮瑶芝，典型的书香门第之家。她会和鹏老板走到一起，甚至在这荒滩戈壁安家，简直不可思议。意外的是，她竟也极快地适应了这艰险的环境，把生活打理的有滋有味，仿佛水秀山清、画船听雨的江南早已消融成她身体的某个部分了。

    老板娘嗔怪地打了一下鹏老板的手背，挣脱了他的束缚，转过脸笑吟吟地说：“不麻烦，倷们不算客人的。”

    她的普通话似乎还带着吴侬软语的口癖，偶尔会显露出一些软糯圆滑的音节，每个字却都咬得很清晰，听起来不似在说话，倒像在唱歌。

    日斜的午后，阳光射在在汤匙的陶瓷握把上，蒙了层细沙的视野看万物都是薄薄的浅黄，叶梓峰原先还觉着有几分碍眼，眼下却也怡然自得地享受起宁静来。这氛围持续了一会，一只皮靴突然大步踏进店里，急促而莽撞，懒散趴伏在桌面休息的陈宇轩猛地抬起头，他貌似已经猜到了来者是谁。

    “陈宇轩，上面有紧急任务，别吃了，”来者是指挥部二级管理员，也是陈宇轩的项目负责人，“我们得走了。”

    陈宇轩草草扒完了米饭，向后一仰站起来，把椅子摆好：“我以为通知会直接发在邮件里，劳烦您亲自来找我，娅楠姐。”

    “形势有点紧急，考虑到你在放假，我又顺便同路，干脆就捎你一程。”祁娅楠甩着手里的车钥匙，朝屋内的人点头致意，“我们先走了，你们继续吃。”

    说完，她动作利落地迈步向前，身影消失在门帘后，陈宇轩跟着走到门框边，步履匆匆，像是稍有停留就会让他回心转意般，但最终，他还是踌躇地顿住了脚步，在彻底离开前转过头看了叶梓峰一眼：“老叶，我……”

    一种轻微的不耐烦刺激着叶梓峰，他的太阳穴开始隐隐作痛。他思索自己该如何道别，话到嘴边，又不知怎样吐露。他也许要反应出一些惊愕，但陈宇轩被突然叫走实在是件再常见不过的事了，他不能为心中莫名的伤感去给朋友徒增烦恼。

    “行了，你先去吧，我吃完就回赛什腾山，还有些数据没处理，”他说，这话连他自己都觉得一股子强装镇定的味道，“回头见。”

    陈宇轩定定地看着叶梓峰，万语千言在他们身边涌动，他垂下眼眸，像在竭力克制心底的情绪：“回头见。”

    他的背影隐没入漫漫黄沙之中。

    “小陈部队的事越来越紧迫了，聚一聚是真不容易啊，”鹏老板走近了些，俨然以过来人般爱护的姿态拍拍叶梓峰的肩膀，说道，“只要你们都在冷湖，就还能再见面的。不像我和我那些旧友，十年茫茫，不曾相逢。”

    “我总感到不安。他要执行的任务，恐怕不会轻易放他回来，”叶梓峰仍是痴痴地望着陈宇轩离去的方向，目光也惶惶然的哀伤起来，“我们剩余的时间不多了，鹏老板，所有人都快没时间了。阿瑶的病或许得离开冷湖去大城市的医院看，冷湖匮乏的医疗资源支撑不了多久。”

    “这么严重？可是……可是……”鹏老板张口结舌，一时竟说不出话来。

    叶梓峰看见他慌张的模样，心中一阵后悔，他不该这么直接说出来的，语气也不够委婉，他忍不住讨厌起方才被影响了心情口不择言的自己，那样干脆又令人失落，仿佛陈宇轩毫不犹豫转身离开的样子也带走了他的柔软。

    “冷静，”老板娘一只手攥住了鹏老板，温和地安抚他，语调真切随意，好似这不过是件小事，“没关系，只是咳嗽而已，冷湖晚上降温幅度较大，感冒也是很正常的，哪里需要去医院，我休息几天就好了。”

    “可你都咳嗽好长时间了，一直没好起来，”鹏老板嘴唇抖了抖，那么顶天立地的一个人，眼里居然有了几丝惧意，“我担心是不是有什么严重的病因，应该听小叶的，去城里看看。”

    “唉，你啊……”

    叶梓峰沉默不语地听着，拎起茶壶往杯子倾倒茶水，眼见水面即将封口，他却没有丝毫收手之意，叫人担心那茶水会不会洒到桌布上。他忽地悬住手腕，放下茶壶，让那满满一杯茶安稳地立在手边，就着一杯茶，他慢悠悠吃完了陈宇轩剩下的菜。

    茶水洒了出来。叶梓峰凝视着水面自己的倒影，眼眶通红，几乎拿不住那小小的一杯瓷盏，于是他便放任摇晃的滚烫茶水洒在手臂上。

    “嘶，你这家伙，又发什么疯？”亚历克斯赶紧用抹布擦干水渍，埋怨的话语刚要脱口而出，看见叶梓峰怅然若失的模样，不忍心地咽了下去。

    “亚历克斯，你喝过二锅头吗？”他问。

    “二锅头？我喝这东西做什么？”亚历克斯茫然地回答，他的脑海陆续闪过一些酒的名字，没一个对的上，“酒精会降低移动速度和武器精准度，虽然说我能很快代谢出来，但是有这时间还不如去磕几包药，排除副作用，在身体增强方面作用它们更明显，又能带来精神高潮。”

    叶梓峰哼笑了一声，只是看着他，目光近乎忧伤：“也对，二锅头都是多少年前的东西了。他牵挂的都不在了，倒也难怪他会……他从未对我解释过这些，却要我继承这份思念。”他的声音渐渐低落，微不可闻，到最后亚历克斯完全听不见他的话语了。

    他站起身，转身进了后厨，玻璃碰撞的清脆声响突兀地回荡在店内，等亚历克斯回过神，就见叶梓峰手里抓着瓶红盖的二锅头，步伐微微歪斜，缓缓走向店外。

    荒凉的街道渺无人烟，东方蜿蜒的赛什腾山矗立在风沙中，那一点点烟火气也消逝在叶梓峰的记忆里。他按照回忆的路线绕到店铺后，在小片的菜园旁如愿看见了鹏老板和老板娘的墓碑，照片上的两人眉眼一如往昔，前来祭拜的却不再是他们的旧友，而仅仅是副承载了过去的躯壳。

    叶梓峰咬开瓶盖，对着两座墓碑扬起手臂，仰头灌了口酒：“我先喝，阿瑶咳嗽不能喝烈酒，她若是戒了，想来你也是不愿独饮的。”

    他满载愁绪的双眸闪过泪光，仿佛有股力量推动着他陷入了不属于自己的感情，那蹙起的眉浮现出挣扎的神色。

    风拂起鬓发，他深深吸了口气，妥协似的把剩余的酒水都淅淅沥沥浇在墓碑前：“沦为野田荒冢，是我对不起你们。他来不了，我带他说。他实在是拼尽全力了，后面发生的事，全部归咎于我就好，黄泉路上见了他，莫要怪他不守信用。”

    “落到这个结局，我无话可说。或许这世间种种纠葛，终究不过一句人事难防。”

    听到他这番话，亚历克斯心中莫名涌起一阵凄怆，他站在他身边，神色复杂：“他们是你的朋友？”

    “算不上，故人旧友，与我却是不相识的。硬要说的话，他们若见了我，必会戳着脊梁骨骂我，”叶梓峰的脸上掠过一道阴影，他笑了起来，那笑容很是难看，仿佛有人把他的嘴角缝上线，牵动出夸张的弧度，“我做了很多坏事，亚历克斯。冷湖的所有人都恨我，就是把我的筋骨抽出来，血肉都砍个稀烂，也不足以泄愤。”

    他这么说着，咬牙切齿的语气反而更像是他在恨他自己，如同要把那个软弱的、令人不满的过去死死叼住，按在地上撕咬成碎片般，满腔怒火。亚历克斯的目光扫过照片上面容温和的人，他并不相信他们真的会如叶梓峰所说的那样，一切的一切，不过是面前这个心怀愧疚的男人在谴责自己。

    你在为难自己。亚历克斯盯着他紧握的拳头，想要劝慰他。

    “别理他，我说了很多次了，不要动不动就犯怜悯的毛病，他的确是罪有应得，”电子幽灵冷不防从身后伸出手，紧紧捂住亚历克斯的嘴，“你甚至不知道他具体做了什么，就想要安慰他。在不知晓真相之前，我们都应该保持缄默。亚历克斯。记住这句话，你没有权利替受害者原谅谁，这超出了仁慈的范围，已经变得让我反胃了。”

    “我没有……”亚历克斯极力为自己辩解，却发觉嗓子冒不出任何声音。

    “你不能随意控制我的声音！这是我的身体！”他恼怒地在心底呐喊道。