第17章 将恶贼解官府又接匪警
大堂之上由太守大人亲自审问这伙恶贼仍在进行，当大人点到那牛鼻子老道时、小姐说：“只有这妖道原是汉寿县青云观道长，人送外号：“牛鼻子老道，”自称‘混世真人’，因他颇有些妖术，最近被刘闯网罗过来，并拜为军师、助纣为虐。” 定方又说；老道于八年前借口为赛金花报仇，利用他那走石飞沙之妖术、将益阳县原牯牛山一伙绿林大盗六十余人全部剿灭，故声名远播。
郑大人听了忙说：“此六贼也是恶贯满盈！罪责难逃，即命将六贼魁也打入死牢。还有众匪徒一百七十余人全都收监。”至此；所有人犯已交割完毕。
小姐又命：将缴获金银一万五千余两，制钱二千余贯，还有珠宝、手饰若干等一并呈上。也将解救民女七十余人带上，听候大人发落。
郑大人指着这群民女问到：“尔等都是被掳民妇？”众人齐回：“是的，大人！”大人又道：“你们想回家否？”众民女齐声回答：“我等早就想回家去，只是无法逃出他们的魔掌！这回多亏了这位女侠、将恶贼灭了、救我等脱离苦海，我们才得以重见天日，”说完，众妇人悲泣不已。
郑大人道：“你们说的也是，那好！本府发给你等每人一贯制钱、以作路资，快快回乡与家人团聚去吧!”众民妇拜谢大人恩典。又叩谢定方小姐及众头领救命之恩！然后各自散去。
此时，只见小姐忙与郑大人说：“大人！ 这被解救民女中有八名少女、是我桃花岛上的良家女子，可都还是闺女呀，就交我将她们带回吧？”知府大人应允。
此时定方又禀： “还缴获有各色布匹及日用杂货，还有大米近二百石，因不便搬运、均装载在船上放着。”说完；遂将清单呈上。
郑大人阅后感慨道：“这些缴获之物，虽不值几何，也足可见你们品德高尚、一尘不染，本府敬佩！小姐，这些缴获物件、你们就带回庄上去用吧。”此时马骏插话：“公主！还有搜缴的贼船四十余艘、已经停靠在码头上了。”
知府郑大人听得这位壮士、称定方小姐为‘公主’。忙惊讶的问到：“壮士！你刚才叫谁‘公主’呀？”马骏回禀：“大人！这不，就是我家定方小姐呀！她是我桃花岛上的“公主，”是我们心中的公主、而不是‘皇家公主’呢！”
大人听了这才明白：“哦！原来是这样，好！说得好，小姐品貌端庄、品德高尚确有公主风采。你小小年纪就有如此抱负，作出这般正义的壮举；除暴安良，为大湖靖难，为国杀贼。还捉拿到朝廷通缉钦犯三名，这可是个不小的功劳呀！我要将这一大功上报朝廷、奏明圣上，待皇上奖赏尔等。”
定方听后忙说：“这是大人的好意，我等心领了。至于奖赏什么我等并无奢望，我们壮士中杨威就是武举，可他一身正气，宁愿行走江湖，除暴安良，不求为官。又如马骏、苏畅、耿忠都是成化初年考取的武秀才，其中马骏、苏畅还是文武双秀才呢！后只因来到大湖与贼厮杀、因没有时间进行科考、所以目前只是武秀才。”
知府大人又深情地讲：“你等真乃义士也！你们说还有贼船四十余艘，他忽然想到；三年前他两次派遣官军攻打乌岛丢失的战船，忙说；那就将恶贼两败我官军丢失的战船留下，其余全都赏给你们，反正也难寻失主了。”
说完，只见他面带惭色的自语道：哎！想来惭愧呀，想我堂堂朝廷命官……城防守备、兵马副指挥，城防提辖都被此贼杀得大败、丢盔弃甲、损兵折将数百，反不及尔等江湖侠士。你们不动声色竟一举将这伙恶贼剿灭，还将我官军丢失的战船如数奉还，哎！真是无颜面对你等呀。
俄顷，郑大人又讲；“桃花公主呀！本府尚有几件心腹之患想向你说出：这洞庭大湖还有几处匪患未平，想有劳尔等再走一遭如何？”
说完又道：“你也知道，去年，刘闯三贼连续两败我官军之后、其兵力也所剩无几了，加之城防要紧。” 他心有余悸地说；“同时我也担心，又怕他们有去无回呀！”定方听了忙问：“是什么匪患？大人请讲。”
郑大人说:“我最近接到警报！有湘江、澧水、湘阴三地，匪患猖獗。他们虽不及刘贼势大，却也祸害一方，如不趁早剿除，又怕养痈为患呀！不知各位壮士愿往否？”壮士们听了齐声回禀：“我等权凭公主调遣。”
知府大人听了愕然道：“壮士们说得好，是应该由小姐统一调遣。我也只是随意一问罢了，拍板定夺当然还是桃花公主说了算啰。”
他说完再看定方；这小姐乃一清秀文静女子，怎就能驾驭这些如虎似狼一般的众多壮士？再看这些勇士；个个都是身材魁伟，雄赳赳气昂昂，英姿勃发且都年轻气盛。不禁暗自感叹！这定方小姐真是个奇才，不亚历代巾帼女杰的风范，值得敬佩。
大人又讲：“这下就看桃花公主了啰？”公主忙说：“我自然愿往，只是我们庄上有不少事情急待办理。如鸟岛贼寇偷袭我岛时；杀害我村民十余人，掳走少女八人，庄勇也阵亡十四人，伤多人。此次出征乌岛，我庄勇又阵亡二十七人，受伤者也有三十多人。这些都要去进行安抚、厚葬，扶恤、医治才行。再者，经此两次恶战后，我庄丁也需补充、休整也要一段时日才能办完。”
小姐又顾与马骏、杨威说到：“这些都是人命关天的大事，也是我庄上当前的头等大事。都是要用大量的人力、财力、时间去做，才能完成的。目前，转眼便是冬季来临。我想等过了春节、二月乍暖，我们就分兵前去将三地惯匪一同剿灭。” 马骏、杨威二人听了也点首赞同。定方又转与郑大人道：“象这样安排，不知大人以为可否？”
郑大人听了满脸堆笑地说：“公主言之有理，本府只顾恨贼猖獗、剿匪心切，没有想到小姐心中还运筹着如此大事，这一系列的要事，且都是办理在即，本府一时昏聩，没去为小姐考虑，实乃过意不去，还望小姐体谅老夫呢。定方也回：“大人心情、小女能够理解。”
大人又道：“那好！就按小姐的安排去办，本府只有感愧疚于心了。”说完，遂吩咐下去：给桃花公主及壮士们一行，颁发岳阳知府奖状，并发给赏银一万两，由公主与员外自行分拨、奖赏。
陈定方偕壮士们；谢知府大人赏赐。定方问：“大人！这三地匪情，警报上可有他们各地匪盗的据点、匪首姓名、聚众多少等详细情况记载，以及三地分布地形图？”
知府大人忙说：“有！全都有。”定方又说：“可否将警报予我一用？”郑大人一面说这个当然应该给你，一面命府同知取来警报、给了公主。
定方接过警报，转与府台道：“大人！在这段时间里，您对外要封锁消息，不要说出我已受命前往征剿三地惯匪之事。”大人听了忙点首会意。这时伙房派人来稟；大人！筵席已经备好。
府尹大人这才急命摆宴庆贺！为壮士们剿灭鸟岛悍匪凯旋归来、接风洗尘，也赏庄勇们以酒食。少顷宴罢，公主与壮士们向知府大人辞行，船队浩荡一行回桃花宝岛去了。
且说桃花岛陈家山庄陈邦国员外；自女儿领兵出征、前往鸟岛剿匪。陈员外是每天都在暗自的她们祈祷！期盼壮士们早日凯旋归来，但也未免有些担忧……
他深知，壮士们此去；面临的是一伙穷凶极恶的顽敌，连官军都奈何不得，若遇战势不利、一旦失败，将是后果严重，就连我世代定居地、桃花宝岛也危在旦夕了！员外每日都如坐针毡，也在搬着指头推算时日。
到第六日一早，忽有门丁禀报：“老爷！有二标头宋义领庄勇驾舟数艘从乌岛返回，现已抵达码头了。”员外听了心里一惊，不禁自语道：怎么只宋义等人回来？忙出庄园向码头走去。
只见宋义面带笑容快步跑来向老爷见礼！还没等老爷问话，宋义就说：“老爷！此次征讨鸟岛匪巢已大获全胜，公主及头领们一行、已将俘虏一百八十余匪及缴获一应押往岳阳城、交官府惩处去了。我遵公主之命将阵亡庄勇及受伤庄勇运回，交老爷安顿。同时也命我协助老爷料理他们的事务、听从您的吩咐。”
员外听了这天大的喜讯后，心头的一块巨石这才砰然落下。面色也由之前的担忧、紧张，此时也露出了欣慰地笑容。员外欣喜地问到：“恶贼是不是全歼了，有没有逃跑或漏网的？”
宋义回禀：“战斗结束，打扫战场后，公主亲自计算了小喽和贼目人数，之前我们抓到他多班小喽的交待、与这次剿捕的总人数完全吻合，没有逃逸一贼。除施暗器中伤公主的刁晃、被公主挥宝剑斩首外，其余九个贼首、包括那妖道，还全都是抓的活口呢。”
员外听完大喜道：“这就好，像这样的恶魔，是要除恶务尽，以防他死灰复燃！”又过去六日，门子跑来向老爷禀报：公主率大队人马、大批船只已经抵达码头了。员外闻报后忙又走出庄园，壮士们个个喜气洋洋向老爷行礼，员外也挥手向他们致意。
定方忙走到父亲跟前向爹爹行礼！并向爹爹报喜：“此次出征已大获全胜，将鸟岛匪盗一举铲平了，没有漏网一匪。”员外听了大喜道：“我儿呀！你等辛苦了？这好，这好。将恶贼全歼了，看来宋义讲的全是真话，没有哄我开心。”
定方又道：“连他老巢也焚毁了，将俘虏及缴获脏物，全都运往岳阳城交官府处置去了。还解救了七十余名良家女子呢。我已将我们一村、被掳的八名少女领回。”
员外听了欣喜道：“宋义也向我禀报了此事，这样很好。这伙恶贼应交官府惩处，量他也难逃法网。”员外又问女儿：“你刚才说，湖匪在我一村掳走的八名少女、你已将她们带回，这好呀！那就派人把她们送回家去，以后我们再去慰问。说完，遂吩咐下去：从明天起大宴三日，为壮士们凯旋归来接风洗尘。
次日早宴席间，定方与父亲讲：“爹爹！庄上眼下还有许多事情要办，我等又奉知府大人之命；要前往湘阴、澧水、湘江口三地剿匪。”
员外听了忙说：“这是好事，定方呀！你与众壮士们只管前去剿匪杀贼，庄上一应由爹爹来办。”
定方听了扑嘿一笑说：“我就知道爹爹是豪爽性情之人。此事我已向知府大人作了阐释说明。”员外急忙插话：“怎么啦，大人的请求你拒绝了？”
定方说：“没有呀爹！我只是根据目前庄上的情况，眼下尚有许多急待要做的事，向大人作了禀明。如：阵亡庄勇及受伤庄勇、被杀害村民及被掳少女等，这些都需安抚、医疗与厚葬，是需要人力、财力、时间才能办好的。知府大人听了也深表同情和理解。当下即将进入隆冬，所以将剿匪之事排在年后早春进行。”
员外听了这才明白，忙夸女儿考虑周全:“但爹爹也并非是说着玩呢，这阵亡和受伤如此之多的庄勇、还有一村村民被杀十余人，那可是人命关天呀！而且多数涉及境外，要抓紧时间不能拖延，否则尸身也会腐败，这等大事我一人是办不了, 但我也有办法呀；可以发动各渔村的男女前来邦我，也会办好此事的，如果剿匪在即、你们就放心前往吧。”
众头领听了都说：“您真是一切都为了别人着想，我等懂得老爷心意，是好让我们安心前往杀贼呢。” 员外又道：“懂得就好，就这样定了，你们放心前往就是。”
定方又说：“爹爹不要改变了，我们已经与知府大人定下了征讨时间，郑大人也同意了。眼前事务、还是由女儿及众头领协助爹爹来办，您就可少一些操劳了。”
员外听了只好同意，并说：“好！那就按你们已定的方案办，可我们都要抓紧料理，他们的家人都还不知道他们阵亡的消息呢！”说着，泪流满面、唏嘘不已。
壮士们也都垂下头来、表示对亡者地默哀！俄顷，老爷嘱咐定方：要速派人员向他们的父母通报，征求他们的意见、做好抚恤善后。” 定方听了忙说；爹！对于那些无家人认领、无家可归的逝者，我想就在庄园附近划一块墓地将他们以棺木安放，以便年节给他们祭祀。员外应允。
三日大宴已过，公主吩咐下去：将阵亡庄勇身份验明，速派人分别前往他们的家乡，告知其家人前来认领，每名阵亡勇士发放抚恤金；白银五百两。经过验证；这批阵亡者大部都是从境外召入，所以毎日都遣数十人驾舟四出、接送家属及护送亡勇遗体往来奔波。
村民遇害者，每人发放抚恤金二百两，被掳民女每人发慰问金一百两。还有数十名伤残庄勇，因庄上只有一位郎中，应接不暇。也要从境外请来几位高明郎中抓紧抢救治疗。
似此忙碌不觉数月过去，才将善后料理完毕，其时已近年关。统计下来：共花去白银近两万两。这一搁在员外与定方心中的善后大事、总算圆满结束。
这年春节，员外心情却分外舒畅；一是、比武招亲聚来了一群有志壮士，也壮大了守卫宝岛的实力。二是、女儿的终生大事、也有了人选，如要谈婚论嫁，也能指日可定了。三是、将对我宝岛虎视眈眈的鸟岛强盗、已彻底铲除，岛上居民从此又可享太平了。
大年期间，他每天都与壮士们开怀畅饮、谈笑风生、不醉不休。此次公主陈定方率众出征鸟岛、可算是大获全胜，所有匪首全部捉拿，这股匪徒成分复杂；既有朝廷通缉要犯，又有江盗、山贼，不知官府怎样处置？请听下回评说。
有诗为证：侠女擒凶交府衙，数中还有三钦犯。太守欣诚赏壮士，再剿余孽赴征程。