第75章 第75章
那男子是个聪明人，自然知道黄天中这是话里有话，当下便笑道：“还请黄兄宽心，此次虽出了点乱子，但好在并未真的把盐丢了，也不曾闹出什么动静，只要明早将盐送走，此事就算平了。您放心，廖大人和在下，是不会对贵人们说什么的。”
听到这话，黄中天这才松了口气：“能得您这一句话，小人也就安心了，您放心，小人已经吩咐下去，待会我就睡在库房里，只等明日卯时亲自督运这批盐上船，绝不敢耽误贵人们的大事！”
“如此便辛苦黄兄了，在下定会将此事告知廖大人，好为黄兄在贵人面前请功。”白衣男子笑道。
黄中天一听连连摆手摇头道：“岂敢岂敢，吴大人您这是误会小人了，小人很清楚自己的身份，我不过就是个跑腿的，又怎敢在贵人面前邀功。要不是您低调，不愿张扬，又体恤小人，想着让小人戴罪立功，此次识破奸计的功劳应该归在您的身上才是。”
被唤作吴大人的男子似是想到了什么，嘴角的笑意更深了，黄中天以为他这是在笑自己虚伪，当下的脸色就有点虚。
男子也察觉出黄中天的神色有异，心知他是会错了意，当下便道：“都是自家人，什么大人小人，我吴梅村也不过是替贵人们办事的小人而已。黄兄是有福之人，眼下不过是一时困顿，来日黄兄飞黄腾达之时，还要多多提携小弟才是。”
黄中天闻言心里乐开了花，刚才那点担心也都抛到九霄云外，但脸上还是一副谦卑的神色。
“哪里哪里，您才是有大福气的人，小人不过是虚长您几岁，可不敢以兄自居。小人日后还要请您多多关照，但凡您有用的着小人的地方，小人定使出全部的本事，为大人赴汤蹈火，在所不辞！”
“都是自家人，客套的话就不必多说了，只是那商船的来历，黄兄可有眉目？”
黄中天道：“那艘船小人仔细瞧过了，看那形制，小人以为应该是改过的，原来这船，极有可能是漕船。”
“漕船？”吴梅村闻言也有些惊讶，“各地漕船皆由市舶司登记在册，怎会有私？且漕船用料、船身之长宽等均有定式。我瞧那船体并不阔大，与漕船相比可小得很。”
“大人有所不知，这漕船虽有定式，但形式也是多样的，就拿走的水域划分，便可分为内河漕船与海船。内河漕船需平底浅舱，吃水不深，否则容易搁浅。但走海的漕船则往往船体阔大，内舱宽深，运量大，吃水也深，只能走海或者运河。”
黄天中道，“有些地方地河道狭窄，为了应对这些水域，还专门造了一种前后可截然分开的漕船，遇到河道狭窄处，便可将船体一分为二，转弯就方便了。小人猜测，这条商船便是以‘对漕船’的一半进行改造。一来从形制上看与寻常漕船差别甚大，不容易被发现，二来一条船可当两条船用，也是实惠。”
“原来如此。”吴梅村若有所思道，“可这船主是从何处得到的漕船，难不成是失窃或者报损的漕船？”
“漕船失窃、损毁可都是大罪，前者不说偷盗者，看守的官员也得治失察之罪。至于后者，即便下头的运官愿意当替罪羊，想来上面的贵人们也不愿以自己的前途作陪。”
黄中天顿了顿，“其实想把船偷运出来，还有个相对稳妥的方法。朝廷规定，漕船需三年一小修，六年一大修，十年便要重造。以小人愚见，这漕船也许是与其他要重造或大修的船调换，拆成各个部件偷运出来，这也算是船坞那帮人捞偏财的一个门道。”
吴梅村笑道：“黄兄不愧是行家，想来黄兄已经对这艘船的出处有所眉目？”
“不敢不敢，小人连船板都没装过，又怎敢称为行家。我不过是早年间经常跑码头，看的船多了，自然也对船有些许了解罢了。”
黄中天拱手道，“既是‘对漕船’，那便是海津、山东、河南那一带才会用到，想来这船便是出自那边的船坞。若此船的航运记录属实，一直是在咱们江南一带运货，估计也是想避开那些地方，以免让人察觉。”
“这些话，你可对知府大人提过？”吴梅村问。
“此事看着虽是小人的家事，但毕竟被盗的货物是贵人们的，所以小人不敢贸然行事，故尚未提及。”黄中天恭敬道，“小人正想请教吴大人，看小人该如何应对方才合适。”
“难怪廖大人常常夸赞黄兄，说您是看着粗犷实则心细如尘，把事情交给黄兄，不必担心会出乱子，比起邱斌要来得可靠许多。”
吴梅村顺手给黄中天戴了顶高帽，“此事处处透着古怪，只怕对方是冲着贵人们来的。船的事还请黄兄暂时不要向知府大人提起，先静观其变，以免中了对方什么奸计。”
“多谢吴大人指教，小人知道该怎么办。”
黄中天和邱斌算是对头了，奈何他们都同为廖大人办事，明面上也不好太过针锋相对，如今听到吴梅村这么说，心里自然高兴极了，“明日待小人将盐送离码头，便亲自去一趟衙门，看看知府大人是否查到什么新的情况。”
“黄兄也不必催得太急，先想个由头，把来福要回来再说。”吴梅村道，“此人毕竟跟在黄兄身边多时，尽管您从未告知他什么，但有黄兄的□□，想来也是个伶俐的，就怕他猜出些什么来。要是他说漏了嘴，让知府大人知道些什么，那可就难办了。”
黄天中心道连他都不知道那些贵人是谁，只听廖大人偶然提过是奉京城里的大人物，难道来福那小子还能未卜先知不成？
当然，尽管黄天中心里不以为然，可面上却一脸正色的道：“您放心，小人知道该怎么办，即便不能把他要回来，也会让他永远闭嘴的。”
“不，此人现在，是我们找到幕后黑手的唯一线索，还是得保住他的命才行。”吴梅村道。
“是是，您说的对，小人明日便向知府大人提一提这事，哪怕是看在廖大人的面子上，知府大人也会同意的。”黄天中道。
吴梅村和他客套了几句，便说有事要先行离开，黄中天哪能让他就这样空手离去，硬是往他袖里塞了两张五千两的银票，说小小心意，万勿推辞。
吴梅村知道他不收这钱黄中天也不会安心，当下也没有推辞。只是他觉得，这两张银票他可不能吃独食，得分一张给真正出力的人才是。
于是他离开黄府后，便去了虹桥，打算四处转转，毕竟他们初次碰面的地方，就是在虹桥，而他约自己见面的地方，也是虹桥。
只可惜他的运气不太行，在虹桥转了多时也没看见对方的行踪。
然而吴梅村的运气还不算坏，比他运气还差的人，是邱老爷的独子邱斌。
邱斌觉得自己最近真的是倒了大霉，本以为父亲生病了，正是自己大展身手的好时机，谁知他刚接手没多久，先是佃户们闹起来了，说他黑心刻薄，居然要涨两成田租。
拜托，他们家可是留了七成的粮食给佃户，除了那些需要沽名钓誉的官宦人家以外，谁家的佃户能拿这么多？
即便如今他要涨两成，那也不过是和他们五五对账，比起那些只留三成给佃户的地主可良心太多了。
而且这些没良心的佃户怎么不瞧瞧外面的形势，外头的佃户若能拿到五五对账，那简直得对地主感恩戴德，他不过是照着行市办事，怎么就要被骂黑心了？
他是商人，逐利本就是天经地义，就算他不逐利，他们家也要和其他粮商竞争，眼看对方的粮价比他们家的低，利润还能做到与他们家持平，要是真有一天这些粮商要用价格的手端抢占他们家的市场，难不成老百姓会为了他们家对佃户的仁义，就选择买他们邱家的高价粮？
原以为此事就算闹到父亲面前，他也是有理的，可谁知父亲劈头就把他骂了一顿，还说这成数绝对不能变，说他们邱家虽世代经商，却不是那不仁不义之辈，赚不了这些黑心钱。
邱斌当时就想告诉他爹什么叫做“慈不掌兵，义不掌财”，他觉得他爹就是太仁慈了，把这群泥腿子纵得不知天高地厚，就该将他们丢到外面尝尝什么叫黑心，这时他们才会知道，五五分账是多么的仁慈。
可是一想到他老爹的身体，邱斌还是忍了下去，只是按照吩咐把分成照原来的算，就这，那些佃户还要在私底下骂他黑心，还说他们邱家家门不幸，出了他这么个纨绔子弟。
这些泥腿子不懂事也就罢了，消停了好一会的倭寇也来欺负他，居然把他们家押运的漕粮给劫了，要不是有廖大人出面给他保了下来，只让他补齐粮食就算了事，估计他现在已经在流放地挖矿了。
尽管如此，这事还是瞒不住，害他在黄中天面前丢了好大的脸，还被父亲一顿骂，说他没事去运漕粮做什么，他们家又不打算做盐的生意。
盐有多赚钱就不必多说，而两淮盐课，便居天下盐课之半。扬州三十里外的瓜州设有淮盐总栈，光淮河一带就有大小盐场三十，而他们邱家就在扬州，又是做米粮生意，有自己的船队，如此得天独厚的优势，他实在想不通他爹为何对盐不动心。
邱斌觉得他爹实在是不思进取，只一味安于现状，也不想想如何利用他们家的优势，好好干一番大事业，即便当不上全国首富，那至少也得努力成为扬州首富，如此才不负他们邱家祖上的辛苦打拼。
要不是他有先见之明，在前两年暗中投在了廖大人的门下，帮着廖大人做了不少事，得到他老人家的庇佑，他们邱家的粮食，恐怕早就卖不过别家。
瞧瞧那黄中天，起初不过就是个跑码头的，不过是一时走了狗屎运，攀上了廖大人，才得以沾上盐的生意，短短六、七年时间便改头换面，成为历任知府大人的座上宾。
要知道，从前黄中天可是一口一个“邱公子”的奉承他，可现在他是怎么称呼自己的？直接就是“邱老弟”。
他黄天中不过就是个跑腿的货色，见到廖大人就像哈巴狗一样奉承，不仅如此，他居然还倒贴妾室前夫钱财，真是他们男人的耻辱！
像黄中天这样的废物，也配和他称兄道弟？奈何他们同是投在了廖大人的门下，明面上还不好对他做什么。
可他想啊，只要他们邱家也做盐的生意，这扬州哪还有他黄中天的位置？
这不他才打起了运漕粮的生意，还特地拜托廖大人给他疏通关系，廖大人得知他想运漕粮倒是高兴得紧，很快就打点好了关系。
可谁知他第一趟运漕粮，就碰上了沿海的倭寇，栽下如此大的跟斗。
然而更可恶的是，居然有人告诉他，他的粮食并非被真倭寇抢了去。
而这真正的罪魁，正是黄天中。