第40章 第40章
柳南烟母女暗中窥伺，碍于郭启淮勒令她们不准涉足后宅，她们便止步于通向后院的蔷薇缠枝月洞门前。
叶卿不想被人看到哭，没回织造行，钻进了在郭宅的闺房。郭启淮则大步走向另一边。两个人面红耳赤的分道扬镳。
瞅着静谧清幽的院落，孟丽娇生怕哪个率先低头出来，破坏这份宁静。
孟丽娇一会望望郭启淮走去的方向，一会望望闺房方向：“娘，你说这次他们会僵持”
话音未完，就见郭启淮端着一个冒热气的托盘往叶卿闺房走去。
孟丽娇止声叹了口气。
听到由远及近的脚步，叶卿憋住哭噎声，扭身背对槅门朝里。
郭启淮进去瞧见女儿肩背轮廓还在一抖一抖的发颤，心中煞不是滋味，走过去轻轻搁下紫漆托盘。
郭启淮转了几圈，叶卿闪避了几圈，看不到她的脸。
郭启淮站在她背后轻声道：“还在怄气呢小公主，女人生气容易老。尝尝我做的美食？”
他亲自下厨？叶卿余角偷瞄一眼桌上的东西，险些破功笑出声。
一堆鼻子嘴巴拧巴成一团分不清是猪是兔子的糕点，居然称作美食。叶卿嘴角狂抽。
“我只是跟你提一提，你不愿就算了，从头到尾我哪有逼你非嫁不可，我语气有些不好，谁叫你爹天生嗓门大、中气足，”郭启淮道，绕到前面去，又被叶卿躲开，不肯见面不肯说话。郭启淮无奈轻哄道：“不是说出去玩吗，像昨天那样，逛街练武吃糖葫芦？还是想干点别的。”
他又逗又哄的围着女儿转圈，叶卿眼睛哭红，不想被瞧见，干脆埋头趴在桌子上。
郭启淮没辙：“那先欠着，回来再陪你玩儿，”看到女儿粉白如玉的耳朵尖动了一动，知道她还是在听自己说话的，他有些高兴的解释去向：“嗯，我要出门一趟，去驿馆跟将帅们商议浙直总督选拔的事情，可能今晚或者明晚也不回家，你爱住郭宅和织造行都随你，我留有亲兵护卫，你可以调动他们。有什么要紧事可以差卢弼来找我。”
走出房门外，卢弼神情不妙的等在外头。
他目睹了全程，两个脾气倔强的人针尖对麦芒，事情也没说到点子上，可急死他了。
待郭启淮出来，卢弼正要说话，郭启淮挥手令他噤声。
等在远离了闺房的甬道上，卢弼才开口：“主子，你说一通不痛不痒的话小姐自然恼怒不依。她要是知道全部过程，就会理解你的苦心了。”
郭启淮摇一摇星发雾鬓的头，挫败的道：“卿儿说得对，我这一趟回来不像认亲，像来认筹码的，连我自己都讨厌自己，只会给他们带来灾难。我对她从小没有养育过，一回来却逼她嫁给不喜欢的人，叫我情何以堪，”他勒令下属也不许再置喙此事：“卢弼，不是我不听你的话，我有言在先，只是试探卿儿的口风，她既然不愿此事勿要再提。”
叶卿留在郭宅生闷气，薛亭到处找她，在织造行找不见，就来郭宅，禀报说萧恪的属下罗良罗主簿登门拜谒。
叶卿收整收整心绪，给发红的眼眶扑了一层薄粉，就回织造行去见客。
情况有些紧急，双方见礼过后，罗良开宗明义的先给她讲述一遍选拔浙直总督的事情。
朝廷收到确切情报，汪凯泽购大量木材、熟铁进岛国，开始制造战船，对沿海发动攻击势在必行。
朝廷打算推出一个总领浙直的总督来指挥这次战役。
遴选下来，目前四个人最具有竞争力，分别是萧恪、慕鸿亦即慕白枫的父亲、郭琳亦即郭大帅，还有一个叫秦百川的军阀。
慕家是知己知彼的老对手了，郭家好歹也忠厚正义，罗良着重跟叶卿提了一下秦百川此人：“这人是苏州首屈一指的大军阀，作战本事普通，酷爱搜刮民脂，放印子钱，是敛财的一把好手。这回沿海出现小股浪人，他和主子同时出兵剿灭，大家都默认这是一次选拔前的试炼。主子锐猛骁勇，打仗当然不惧谁，坏就坏在打完仗的后续。那秦百川仗着家财万贯，重金买通了朝廷度支郞和周边大商户，让他们寻借口慢放粮给主子的军队，保证他们饿不死，却会饿肚子。如今我跟府中账房合计，就是倾其侯府家底，也不够负担这次军费。试想，到时秦百川的军队凯旋，吃油穿绸高歌艳舞，我们的士兵食不果腹吸风饮露，那一定引得怨声载道，于这次选拔大大不利。”
叶卿听懂了对方来意，她沉吟半晌，估算了一下织造行的余存，道：“其它方面我不懂，财务我愿效犬马之劳。主簿不必担忧，后续银钱不够的地方，织造行可以添补上。”
支支吾吾的罗良听她主动提起，登时大喜过望，也感到非常钦佩，有几个商人能做到轻财重义：“我、我之前那样设计姑娘，把你接到梨花巷，罗某实在万死难辞罪过。姑娘还肯不计前嫌的帮我们，我都不知说什么好了。往后谁要敢阻挠主子迎娶你，我罗良第一个不答应。”叶卿的商女和外室身份被一些人熟知诟病，可能会对成为她当侯夫人的阻碍。”
叶卿置之一笑：“作为生意人，等价交换的道理我还是明白的。当时我们素昧平生，你们救了我娘跟弟弟两次，你们没有亏欠我什么。”
几日后，萧恪军队大胜凯旋。
打完胜仗后萧恪便下令设宴犒赏三军，慰劳诸位将士。
在飨宴开始之前，大家先围着篝火吹了一通水，跟留守在陪都的兵将们将他们如何大败敌军的。
讲到惊险之处，群声叫好，拍掌击节。
没过多会，大家便开始静默下来，没得体力闹腾。他们从战场回来，因为军资被敌寇抢了，不知出于什么原因，后勤粮饷补足不及时，归途中仅有糙糠腐肉果腹，所以还蛮期待这顿犒赏大宴的。
萧恪敏锐的察觉到将士们的焦躁，悄然离席，去找罗良问宴席怎么还没开始。
罗良正想找他说这个事，钱粮都远远不够，无法供应庞大队伍的这顿飨宴，乃至后续饷俸奖励。
萧恪激动的揪住罗良衣领，恼火质问：“怎么可能，之前叫你们预算过，一定要把给士兵的份额留出来，哪怕我们勒紧裤腰带都无所谓。现在你跟我说粮不够！”
“主子息怒，朝廷不说不拨款，但因为被秦百川买通，只说迟两日再拨，不会让我们的人饿死，但军心会大大震散。如果、当初主子肯听我去攀结秦百川，想必他不会做得这么狠绝。”
萧恪喘着粗气，望向篁篁篝火中还在等待大餐的饥馁士兵，一时间心乱如麻。
罗良献出一计：“以主子的威望，完全可以和各大酒楼赊账，命他们把米粮肉菜送来，先应付这次再说。”
萧恪负拳紧握，眉头拧结。这是不得已的办法，万一给对家知道了，岂不大肆渲染他大军军费还要东拼西凑，连饭都吃不饱，焉能让将士们心甘情愿卖命。
萧恪犹疑不定之时，郝然听见一群马车车轮的辘辘声，以及闻到米饭的香味。难道罗良先斩后奏，去跟酒楼赊账了？
萧恪警惕的走过去，看到领头指挥的人，登时疑虑全消，只剩满腔的信赖感：“你怎么来了。”
“我有事耽搁，来晚了些，你们饿坏了吧。”叶卿指挥奴仆将饭菜送进去。
萧恪遥望一长队的板车，到板车尽头所在的农舍，隐隐察觉到被人算计了，准备这么多食物不是一两天能完成的，叶卿起码在几天前就开始部署了。谁会同她合作，告知士兵情况，萧恪睨向罗良：“你早就告诉叶卿，叫她来帮忙，还故意不透露令我着急。”
“咳咳，属下没有欺骗主子，之前说的是事实，都督府和侯府加起来的钱粮都不够。后半部分嘛，既是叶姑娘出的力，应当由她自己来说，不然老夫就成了抢功的人了。”罗良如是说，其实心里也想给萧恪一点警示，人太顺风顺水了容易骄傲自满。
说罢罗良退下，去帮着搬运饭食，从实施计划来，他也好久没敞开肚皮沾过油水了。
望着冗长的队伍，烦忧才下眉头，却上心头，萧恪握着叶卿的手，担忧的问：“这是一笔不菲的开支，织造行能承担得起吗。”
叶卿回握他的手：“放心吧，我不会做取卵杀鸡的事情，织造府的运转没有问题，这就够了。而且大头还是你们出，我只帮忙补足欠缺的部分。”
萧恪心想，织造行是陪都第一大织造商，本要被东南商会引进，只因薛灵芸和沈知节闹割裂，名声有暇，这事才搁置了，财富上绝对是陪都商贾名单里的翘楚，叶卿应该没有骗他。
萧恪拿了一只食盒，同叶卿登烽台高望，坐观下面的人大快朵颐。
那厢，闻见陈年的竹叶青味道，酒鬼们的肚肠纷纷跳起了舞，他们等不及也用不着人伺候，蜂涌上去自个拿碗沽酒，正好续话助兴。酒水下肚后，再揭开饭篮子瞧，好家伙，油锃光亮的东坡肉，软糯喷香的大肘子，荤菜云集，油水管够。
其实他们沿途听说了秦百川的军队宴会上有劳什子龙肝凤髓、熊掌猩唇，不过他们大多是白丁粗人，可不知道那些是什么玩意儿，眼前这种又好吃又管饱的食物对他们来说就是最好的了！
看到众将士吃得欢实，萧恪心头重石放落。
不过他细看之下，叶卿准备的酒肉似乎有些多了。不当家不知柴米油盐贵，历经方才差点连一顿饭都请不起的窘迫，萧恪觉得叶卿有点爱屋及乌过头了。
随意翻看了看叶卿和罗良等人准备的饷俸奖励名录，萧恪询问道：“怎么这么多钱花在实物东西高上，俸禄却不变。如果把买东西的钱折算成银两，直接发放给他们，让他们想买什么买什么岂不是更好？”
其实军队发放的衣、帽、鞋、袜均有规制，但萧恪不是度支郞，不精通此道。
二来他是出于心疼叶卿。此次是突发事件，叶卿能筹措得银两已然能难可贵，还要在短时间内购置种类繁多的物品，她得费多少心神。
听萧恪问起，叶卿随口谈了一谈：“哦，这是我和罗主簿商量的。我认为合理的设置福利，比直接给钱要好。”
萧恪点了点头，静默聆听她。
叶卿述说基本理念：“给钱是容易被取代的，想给士兵们制造归属感，增强凝聚力，就需要量身为他们定制一套福利。俗话说金窝银窝不如自己的稻草窝，一个孩子的父母再贫瘠，也不会想去认别人当父母，因为除了钱之外，他们还有习性感情上的羁绊，去到另一个富裕家庭，有钱也不一定适合他们。再说钱是为了交换到自己想要的东西，这些衣裳被褥锅碗瓢盆，都是我精挑细选的，那些商行需要大量订单才肯按我的要求做，等闲还买不到呢。另外，统购统发也能节省一大笔银两。”
叶卿自顾自的侃侃道完，抬眸对上一双近在咫尺的凤眼，盯得她目不转睛，流光细闪。
“你、你要是觉得不妥，可以另行商议，”叶卿憋气说完，听萧恪嗯了声，有些沮丧，又被这家伙高高抛起：“我是觉得，我应该有一个女主人为我打理这些。”
叶卿气笑的捶了他一拳：“又讨我便宜。”
萧恪凝睇她道：“我是认真的。我怎么能让你做亏本买卖，等回去我就把我的房契地契都转给你，等有盈余的时候，就把这次的账填补上。”
“千万不要。这本来就是母亲的遗志，我哪能趁火打劫。”叶卿摇头如拨浪鼓。
萧恪据理力争：“你们是你们，我是我。你们想为国报效，我想把家产交给未来女主人，有什么冲突？”
叶卿想了想，还是拒绝，但没有拒绝彻底：“你若想我帮你打理家产的话，等过段时间吧。我现在刚支付了军饷，你转头就把家当交给我，别人说得好听以为你在投桃报李，说得难听的会觉得我挟恩图报。送出一只鸡蛋，回来一只下蛋的母鸡，占便宜的可不是我嘛。那我的一片好心就变成别有企图了。”
萧恪听她说得有道理，无从反驳。
但他要怎么回报救他于危难之际的她呢，萧恪等不了这么久：“那先提一些简单的事情。你今晚想要什么，小恪子供女王陛下差遣。”
说罢像大狗狗一样簇拥到叶卿身边拱蹭，叶卿痒痒发笑的抚撸他的宽背，突然想到一个主意。
叶卿环住他温暖的脖子：“我这些天忙得脚不沾地，不想走路，你抄小道背我回织造行。”
“好嘞。”萧恪立刻调整了一个蜷蹲的姿势，方便她趴上起驾。
于是从铺就的麻藤地毯上，叶卿就真的做到了脚不沾地，从毯子上直被萧恪背下阶梯。
下了高台，不期遇上迎面走来两个人，是罗良和他的夫人，罗良这些天家里为了筹粮穷得揭不开锅，就带夫人来宴会吃饭。
因为是认知叶卿的，也知道叶卿此次的事迹，知道他们的关系，萧恪没放下板挣的人。
罗良和他夫人打招呼走过去之后，叶卿恼羞成怒的怕再遇到人：“小恪子，我命令你放我下来，等到人少的地方再说。”
萧恪不得已只好将她放下，叶卿想寻个地方整理散皱衣襟，便折回望台建筑物的遮蔽下，萧恪好笑她脸皮薄的追过去。
他们靠近望台的时候，居然听见方才遇上的罗良夫妇在谈论他们两个。
罗良这厮竟胆大包天揶揄上峰来彰显能耐讨好妻子：“夫人，对比一下你就知道你夫君多有情调了，我还知道买送只钗环给你，主帅哈哈，叶姑娘帮他那么大的忙，他也没什么表示，俩人跟小朋友玩闹一样背来背去的，真是两个幼稚的小鬼。你闻闻，这钗环上还有花香……”
萧恪听得脸色铁青，正要出去理论，被叶卿拽走了。
路上萧恪不言不语，陷入良久的自我怀疑中：“我真的很没情调？”
叶卿灿笑摇头：“不会呀，我就喜欢这样简简单单的。”
“诶，罗良除了是我的左膀右臂，哄女人也确实有一套，家里妻妾成群，还个个和睦。而我呢，连只有一个你，我都照料不好，只会给钱给房契。”俗，萧恪暗骂自己。
叶卿耸肩闲步：“这样慢慢摸索，带点笨拙，没什么不好，你如果是个历尽千帆的人，你对我说的话对别人说过，对我做过的事也对别人做过，那样有什么好。”
萧恪听她说得真挚，是真心实意那么想，也就放下了芥蒂。
他笑道：“哦，原来你喜欢单纯没经验的，那我有一天变得跟万花丛中过片叶不沾身的罗主簿一样成熟世故呢？”
跟罗大人一样，妻妾成群么。叶卿光是想想就心梗。
萧恪眼睁睁看着她杏眸涌出一滴清泪，笑容瞬间凝固住，忙抬手去擦：“我同你开玩笑的。”
叶卿吸了吸鼻腔，定定道：“如果你学他娶妻还纳妾，我会离开你。”
“不哭了啊，不会有别人的。”