第45章 曾几何时

    徐妈一听，见县老爷姚向英对金条的嗜爱，付之一笑，弃如敝帚。刚见到时的那一副嘴脸，令徐妈没了喝茶的心情。这人呐，办什么事都得根据自己情绪来。如果徐妈进入县老爷大堂，县官及相关人等，对她视若亲人一般问候，不喝茶，徐妈心里也是暖暖的离开。

    打开徐妈菜篮子里，看到金条以后，姚向英欢天喜地，喜眉笑目。可徐妈这一回没了好心情，再好的茶，对她来说都倒胃口。于是乎，徐妈连连摆手加摇头：“哎呦喂，县官大老爷，您大晚上的公务繁忙，哪有时间牵扯在民女身上。喝茶，心意我替我们家司马涂暾老爷给您领了。天色渐晚，我得赶快回府上给老爷报个平安才是。”

    徐妈抬腿就走，头也不回。心里想，看这伙人，尚若不是我说出送礼来着，冷不丁将我五十大板，打个皮开肉绽，草菅人命·，他们·又不是做不到。进门一脸笑，不吃不喝兴趣好；见面板着脸，好像谁欠他千银斗金。山珍海味端上桌，也没胃口。

    所谓待客之道，莫过于见人甭管是喜是忧，奉上一脸笑。至于，老爷和县太爷有什么交易，徐妈心里也不明白。菜篮子里面装满金条，徐妈一路上看都没看一眼。老爷在她临行前，再三叮嘱，到了县老爷大堂，你只需告诉他们，说是替我送礼来了。剩下的事，您就甭管了！

    走在回家的路上，徐妈心惊肉跳。她为菜篮子里面装上金条，老爷矢口瞒着，心里为自己捏一把汗。至少，老爷跟她私密、晓谕她一下，以防不测。所以，直到现在，徐妈对司马涂暾老爷之举，倍感荒唐。

    然而，司马涂暾老爷和徐妈想法各异。因为，如果告诉徐妈，她胳膊肘箉着的菜篮子里，装满金条。唯恐徐妈走在路上神色慌张，给贼人看出破绽。如果是那样，不但害了徐妈，自己事情也办不了。

    谁说不是呢，在那个年头。不用说徐妈菜篮子里装满几十根金条，哪怕只有一根，只要被歹人逮着眼，要徐妈性命，那是轻而易举，小菜一碟的事。尽管徐妈不了解，对司马涂暾老爷来说，那才叫一个真正的对徐妈负责。

    回到家的徐妈，并没有告诉司马涂暾老爷详情。而是简单汇报一下，说是按照老爷旨意，她如法炮制。当然，对姚向英县官大老爷，接过菜篮子只收无辞，照收不误，以至于连菜篮子都未能给徐妈带回来，她一字一板在司马涂暾老爷面前如实照搬。

    不能不说，徐妈直到这一会，还对司马涂暾老爷心怀不满，是一种以小人之心，度君子之腹之行径。又怎么能体现，司马涂暾老爷京城三品大员之肚量。

    徐妈走后，县太爷姚向英沉浸在得到金条的喜悦中，无法静下心来。师爷郭登，心里也是五味杂陈。跟着县太爷忠心耿耿，送礼没他的份。吃喝，自己得跟县太爷分开桌。眼见得几十根金条，自己连用手摸一摸，姚向英都难得给他沾沾喜气。

    我去，也枉费他跟着县太爷鞍前马后，侍候长辈一样的侍候他。郭登心里翻江倒海，怎么说你县太爷也得看在以往我对你忠心耿耿的情分上，奖励我一根金条吧！你看你，一个人独吞，你吃肉，我喝汤都不行，对这样的主子，我再忍气吞声，还有什么意思？

    思绪奔腾的郭登，在县太爷拿出司马涂暾给他的信件时，故意走到一边，不予理睬。尚若摆在以往，再怎么秘密的信件，只要是给姚向英，郭登都得捷足先登。近水楼台先得月，春江水暖鸭先知。

    今儿个郭登一反常态，姚向英知道有些事，还必须自己一个人独当一面。凡事都以手下名义作裁决，有好也有坏。好处是，对有些疑难杂症，刺头，难缠之事，甭管处理对与错，给自己留有余地。

    坏处便是，长期以往，助长手下对自己不忠。因为，他认为县太爷一职，并非是那

    么高不可攀。能在县老爷大堂，协助县老爷“葫芦官断葫芦案”，也算是自身一大功劳。郭登，正是姚向英估摸的这种人当中的一个。看着郭登端坐在一边，假装无所事事。县老爷眨巴着一双芦材蔑划开一条缝的小眼睛，对着郭登招招手。“呵呵，郭师爷，你过来一下，本官有话对你说。”

    郭登打着哈气，伸个懒腰。心里不情愿，你大老爷收人钱财，替人消灾，于我师爷郭登何瘳？迈开一双脚，像似戴上铁镣般的沉重。郭登，一百个不情愿的走过去。唉！怎奈傍人门户，依人作嫁。在这县老爷大堂，哪有他郭登自作主张的地方。

    他慢悠悠的走到姚向英身边，神情沮丧的嗯嗯唧唧：“嗯哦嗯哦，县官大老爷，您老有何吩咐我都猜上个七八分了。不就是司马涂暾写给您那封信，有事相求对吗，没什么大不了。大凡送礼厚重之人，必定有棘手难缠之事相求。好像，这也是官府不成文的一条规律吧？”

    姚向英听得一愣一愣地，我去，郭登神了。司马涂暾心里想的什么，他一个小小师爷又咋知其详细？索性，将手中书信递过去：“你，你自己看吧！只是，在你没看之前，先得给老爷我把眼睛闭上。今儿个老爷我开心，说什么也不能让你苦叽叽绷着脸不是。”

    郭登听得有些明目：莫非，莫非老爷邀请我去搓一顿？他感觉不可能，雁过拔毛的县太爷，从来不会轻而易举地请下人吃上一顿美食。由上至下，谁不知道安居有位县官大老爷，对上，不阿谀奉承；对下，不敲诈勒索。为民，肝脑涂地？

    郭登摇摇头，否认自己的臆想；不一定，县老爷不赌、不喝、不抽，但有一桩事，县老爷瞒过自己夫人，瞒过天下人，却瞒不过他师爷郭登。那是因为，县老爷看上小茴香太太以前，曾经私底下一个人去逛窑子。

    总是带着郭登，令其在门外等候。有时，高兴之余，也不忘给郭登叫上一两个瑶妹，以示对郭登奖赏。想到这里，郭登顿时心花怒放。等他走到姚向英面前，闭上双眼。听得姚向英叫一声：“好了，郭师爷，您睁开眼看一看本老爷给你什么啦？”

    县老爷从怀里掏出一锭银子，放在手心里，送到郭登眼皮底下。

    郭登睁开眼，见是一只大元宝，跟姚向英揭开徐妈送来菜篮子蓝布，看到一根根金条一样，笑得合不拢嘴：“哇塞，我的县官大老爷啊，郭登何德何能，受到您如此厚重奖赏。”伸出双手，接过银锭，爱不忍释，百看不厌。

    姚向英诡秘的一笑，嘴里吐出：“嘿嘿，本老爷可不是奖励吆，而是有任务要交给你。唠，你看看上面写的什么？给我摆平便是万事大吉。尚若言不由衷，失信于人，我姚向英在安居，还怎么坐稳县老爷这把教椅。郭登，有了这锭银子，司马涂暾家的事，不用我教你了吧？”

    郭登，看都不看一眼马涂暾写给姚向英的书信。只顾看着银锭，口口声声答应道：“啊哟，县官大老爷，我郭登办事，你老尽管放心。今天晚上，你就听好消息吧！”看着郭登拍着胸脯说话，姚向英心里有些模糊。这小子哪来底气，如此这般狂妄自大？

    “你，你可知老爷我心里怎么想？又对你处理小茴香这件事上，有什么要求？”姚向英激动地一颗心，忐忑不安。他生怕郭登将这件事搞砸了，自己威风扫地是小，说不定未能按照司马涂暾心愿，惹怒京城三品大员，那他姚向英算是县老爷做到头了。

    郭登呵呵一笑，如同无事一边笑着对姚向英说：“哎哟，我说县老爷，我跟随你三年有余。安居县衙锅大盆小，那一件事没有我郭登的影子。俗话说，跟好人学好事，跟叫花子学流言。郭登在老爷您的栽培下，稍有长进。司马涂暾老爷，无非是要你处理一下他们家的家务事。他卸任三品大员，回安居养老送终，与世无争。除了家务事，别无他求。”

    姚向英点点头：“嗯，你说的正是。可这样的家务事，虽不少见，发生在小茴香太太与他们家账房先生身上。本老爷要你将账房先生收监，将小茴香抓入本衙，由本官另行处置，你看可否？”

    姚向英的另行处置，说得语气慎重。

    郭登是谁，一辈子仰人鼻息，看眼珠子说话。对姚向英县老爷之言，郭登通今博古，淹会员通。他方才知道打开书信，一看究竟。从上到下，郭登一目了然。“噢，老爷，我知道怎么处理了！你放心，用不着我出面，老纪班头即能不折不扣。”

    老纪，被小茴香一席话，问得不知如何回答。面对小茴香气势凌人，班头老纪想起郭登师爷临行前的交代，顿时热血上涌，虎威即升。“大胆，罪人小茴香，你可知和佣人苟且是大逆不道之事？司马涂暾老爷，乃京城三品大员，你不守妇道，使其晚年蒙羞，罪不容赦。来人，给我将其拿下！”

    三侍卫一拥而上，将小茴香按倒在地，衣服穿上，铁镣锁上。“放手，放手，我们家家务事，休得县衙管辖。放开我，放开我，我要叫老爷出来，老爷，老爷，救命呀。”小茴香的叫声，相切夜空。

    司马涂暾躺在床上，一双眼紧盯着屋梁发愣、深思。小茴香的句句老爷叫声，觉得扎心，痛心。想当初纳小茴香为妾，那雪白粉嫩的小茴香脸蛋，围绕身边咯咯咯朗朗笑声，不绝于耳。逗得司马涂暾他欢愉、快乐。

    再听听她今晚，声嘶力竭的歇斯底求救声，与他司马涂暾和她洞房花烛之夜的笑声欢语相比较，不啻天渊之差；天冠地履之别。念旧情，小茴香十六七岁嫁给他，司马涂暾良心发现。亦或，人将死，心地从善。对小茴香和李贵等人眉来眼去，当着无视一般。

    怎奈小茴香，做得行为过激，不给他留有半点情面。为了保住自己晚节顺然安度，两袖清风，司马涂暾不得不对小茴香采取措施。也许，是因为他年老时娶了小茴香，才造成现在这样的结局。司马涂暾面壁思过，一双眼，挤下几滴浑浊老泪。

    见得衙役将消化系统他五花大绑，从不手软。李贵吓晕了！他不过是一介书生，怎奈经得住官府衙门侍卫铁锁脚镣。见小茴香披头散发，衣衫不整，看得心里凉冰冰地他。“噗通”一声，跪地求饶道：“各位，各位官差，此事乃我账房先生李贵一人所为。小茴香太太，因受本人蒙蔽，误入歧途。敬请各位对太太网开一面，所有罪责，由我李贵一人承担，求你们放走太太吧！”

    班头老纪，冷冷一笑：“嘿嘿，账房先生，你好大胆子。本官奉命抓人，又岂能是你一介穷书生能左右得了？任何人都可以从轻发落，唯独，你这人面兽心，欺师灭祖的账房先生，不但不懂得主人对你的器重予以感恩。反倒恩将仇报，和太太勾三搭四。县老爷交代，饶得天下人，绝对饶不了你这忘恩负义的白眼狼。尚若你在胡言乱语，休怪本官对你动粗。弟兄们，给我将犯人李贵、小茴香押走。”

    听得衙役和小茴香、李贵的对话，徐妈等听得瑟瑟发抖。冬梅、海棠偎依在徐妈怀里，吓得脸色铁青。官差各持一把大刀，头戴皮甲片圆顶帽，身穿皮甲护着前胸后背。在大红灯笼下，发出针刺一般的冷冷寒光。

    此时此刻，看得小茴香太太狼狈不堪模样，众人不由得涌起怜悯。“徐妈，你看看太太好可怜唉！她，她被带走了，还能回来吗？”

    海棠看得小茴香被官差带走模样，心里五味杂陈，不能说小茴香太太对她们要求苟刻令其难以承受。所以，落井下石，便对小茴香太太处境，兴灾惹祸。她对手下人有错必纠，绝不含糊，或许，正是她做丫鬟时的经验积累。

    尽管饱受小茴香斥责，看到小茴香被差人带走模样凄惨，海棠心里悠然升起悲悯。不知不觉中，一双眼哗哗流下伤心眼泪。冬梅也低下头，不由得凄然悲切。“唉，小茴香太太固然有错，也不至于落得如此不堪下场。徐妈，要不，我们去说说好话，或许能派上用场。”

    司马昭君听得大院内动静，急忙起床。尽管她以最快速度，连跑带穿拖着鞋子追到大门口。还是只能看到小茴香被一群人带走的影子。于是，她对着影子大喊：“娘，娘，你这是怎么啦，怎么啦？”

    尽管司马昭君紧追不舍，她那是官府衙役骑马奔走的对手。任凭她叫得声嘶力竭，小茴香依旧听不到她一丝呼喊。大小姐跑掉脚上来不及穿上的绣花鞋，继续在黑夜里追赶官差打灯笼奔走的方向。

    小秋菊，急匆匆用手抠着自己衣服，紧随其后：“大小姐，大小姐，你等等我，等等我。秋菊陪你去追就是了，别一个人跑呀！”不能不说秋菊这一会能替司马昭君作想，的确不易。作为丫鬟，她不可能不知道大小姐在失去母亲后，如同自己失去爹娘疼爱一样，孤独无依的可怜。

    “娘，娘，你等等我，等等我。”夜空中，到处回荡着司马昭君对娘亲的呼唤。除了引来远方一阵阵狗吠的回应，司马昭君却始终听不到母亲小茴香的回音。

    嘚嘚嘚，随着一阵马蹄声在晚风中逐渐远去，司马家族大院，又一次恢复往日平静