第13章 管家
“老爷，是大小姐，是我们家大小姐，从外边抓几条大鲤鱼回来的。啊哟，肉足足的大鲤鱼，既新鲜，又肥大。煮出来肯定香喷喷的。嘿嘿，我都快馋得流口水。要不，让徐姨给您烧一条尝尝鲜怎么样？”
李贵两只手提起一条大鲤鱼，举起，递到老爷面前。司马涂暾，眯虚一双芦柴蔑划开的双眼皮，左看右看，不过瘾。伸手要摸：“我说李贵呀，大小姐从哪弄的呀。这么大的大鲤鱼，可不是大小姐一个人能左右得了的啊！甭说大小姐在水里治不了它，凭三狗蛋一个人，一己之力，也休得揪住。嘿嘿，不会是大小姐花银子买回来的吧？啊”
众人异口同声：“哈，哈哈还是老爷了解大小姐秉性。”
司马昭君一听，可难为情。我去，老爹不愧是朝中三品大员。看到大鲤鱼份量，就知道不是我所为。不像他们，一个个只知道高兴，却不动脑筋仔细揣摩揣摩。
如老爹所说甚是，尚若不是鸬鹚和小哥哥将大鲤鱼从河里捞上来，单凭她和秋菊想在水里逮到几斤重的大鲤鱼，简直就是痴人说梦。
她走到老爹身边，撒娇道：“还是老爹有眼力，这鱼呀，哪里是什么我和秋菊捞上来的呀，是隔壁邻居家小哥哥送咱们的。是人家送的，老爹，您可听好了，可不是我拿银子买的吆。”
见真相被老爹一语道破，司马昭君自知瞒不过去，索性来个提前告知。众人一听，哄堂大笑。“我说呢，见到老鼠、蟑螂，吓得鬼叫，甭说去抓鱼了。”
小茴香用手绢擦一擦嘴唇，带着几分狭义，扭头就走。好像抓这样的大鲤鱼，别人都是假的，只有她才能做到一样。
在众人的笑声中，老爷想起李贵说的话：“我说李贵啊，今儿个时辰不早了，不麻烦徐姨。养着，明天再炖了它。养在水缸里的鱼，还，还怕他跑了不成。呵，呵呵”
还是老爹体谅人啦！李贵虽说是他们家大管家，里里外外都得他打点。一把算盘，他十个指头，每一个敲得算盘珠啪啪作响。家常过日子，精打细算，李贵算个能手。但纵观全局，未雨绸缪，一览无余者，非老爹司马涂暾不可。
他就像别人肚子里蛔虫，能观察他人五脏六腑。听其言，观其行，察言观色，老爹就能估摸出你心里想的大概。娘亲嫁给老爹这么多年，也只知他皮毛。看来，老爹对社会认知程度，与生活在这间屋子的所有人相比较，相距甚远。
在老父亲看待问题，和处理问题的能力上，对自恃聪明的李贵来说，即是一道不可逾越的鸿沟。
老爹老谋深算，对事物发展方向的预判、感知能力，早甩出李贵十八节田远。司马昭君和秋菊，对老爷的判断能力，不知道领教过多少回。在别人眼皮底下扯谎说假，不费吹灰之力。想在她老爹面前，想随便糊弄过去，除非老爹睁一只眼闭一只眼。否则，休想得逞。
所以，尽管大小姐在马吉祥面前，给秋菊撑腰，大拍胸脯，愿意承担一切后果。见了老态龙钟的老爹，司马昭君就像泄了气的皮球，跳不高，拍不响。
也不怕秋菊笑话，直接告诉老爹：“爹，想知道是怎么回事吗？还是我主动告诉你吧：嗯，是这样，今儿个想和秋菊出去走走，不想遇到烟雨蒙蒙天气。不得已，想改变主意，只因走出家门，半道上，难去难回。确巧，迎面走来邻居小哥哥划船捕鱼。灵机一动，哄他带我俩上船，那小哥哥欣然答应。回来时，小哥哥顺手送给我四条大鲤鱼，总不能推辞说不要吧。白捡来的大鲤鱼，你闺女岂能做那种拒人千里之外的事吗？老爹，你说对不对？”
听起来，司马昭君言谈举止滴水不漏。只是秋菊心里有数：说的轻巧，差点两人双双毙命，你咋不跟老爷实情相告呢！任凭司马昭君在老爷面前，表演得绘声绘色，秋菊心里明白，大小姐这么做，无非是释放烟幕。鱼目混珠，瞒天过海，也不只是大小姐一个人做得出。
其实，说那么多，不就是为了掩盖落水被邻居小哥哥救起这个事实。重要的是，小哥哥碰到她身子了。哼，做贼心虚。
转念一想，大小姐不这么做，尚若老爷和太太知道大小姐和邻居小哥哥有了纠葛，那还了得。一定会不分青红皂白，和马吉祥他们家闹个天翻地覆。
那一会的人，男女不经过大人允许，私底下两个人发生触碰，大人一旦知道，不打你个皮开肉绽，不算是有家教人家。只要自己有机会站在道德制高点，就不愁施教不了底下偶尔犯错的人。甭管你是有意还是无意。
“嗯，好，好，不花银子，还有鱼吃，一举两得，这主意不错，不错”司马涂暾听得司马昭君之言，依旧哼哼唧唧，吞吞吐吐。看一眼司马昭君，就像刚才看大鲤鱼那样的、既兴奋，又模糊不清。
在海棠搀扶下，老爷笑呵呵向客厅走去！
众人前呼后拥，喜气洋洋进入厨房。每个人啧啧称赞，给大小姐竖起大拇指。秋菊虽然撕坏一只衣袖，没有任何人关注，算是逃过一劫。
特别是太太小茴香，早早退出热闹场面。那倒不是因为小茴香对大鲤鱼、或者众人，不感兴趣。而是每当老爷和李贵同框，小茴香必须离开。为什么？难道小茴香心里有鬼！
也不能诋毁小茴香，丫鬟出身不假，身份卑微也是真。只是要问小茴香，每每见着老爷和账房先生李贵同框，非得离开，其原因得从老爷京城回来时说起。
从京城回到安居，老爷身边只有小茴香和司马昭君。所以，回到安居的第二天，老爷急不可待。住在安居小旅馆，便到处差人张贴招佣告示。
诚招，账房先生一人，年龄四、五十岁最合适；
诚招，长期打长工，内外各一人；诚招，丫鬟两人，芳龄二十春秋以下；
诚招，厨房老妈子一人，待遇从优。
告示，在安居大街小巷贴出。司马涂暾一家三口，外加秋菊居住小旅馆，门庭若市。来来往往应聘人群，远远超出小旅馆居住顾客。幸好，司马涂暾事前和小旅馆老板商量好。但凡来去小旅馆应聘者，小旅馆老板不得私自拒之门外。
否则不然，抱住三月小旅馆当即退租。
应聘人员，由小茴香一个人说了算。三狗蛋、恩德肩宽体壮，五大三粗。身高七尺有余，天庭饱满，地角方圆。虎眉虎眼，高鼻梁，大耳垂。伸掌好似芭蕉扇；握拳犹如铁榔头。是种田，干家务活好人手。难得难得，小茴香以每年三百两纹银，拿下两人。
海棠、冬梅，眉清目秀，穿戴整洁。大眼睛，柳条眉。樱桃小嘴，小嘴薄唇。身材修长，小辫子拖到脚后跟。用小茴香的话来说，与她相比，其貌平平。与安居本地人相比较，海棠和冬梅，虽不算楚楚动人，也谈不上人见人羡。
至少，令小茴香看上去，不讨厌。有一种欣赏兰花之美感：花中君子艳儿香，空谷佳人美名扬。风姿脱俗看钦佩，纵使无人也自芳。小茴香百看不厌，爱不释手。两人一见如故，颇有一种相见恨晚之感。便毫不犹豫，各以二百两纹银，将其拿下。
徐姨，小茴香第一眼看上去并不欣赏。可徐姨一开口，笑盈盈，脆清清发音，听得小茴香打心底羡慕。乍一看徐姨，没什么特别之处。农村妇女，集风尘仆仆，集忙忙碌碌与一生，无非是主持家务，生儿育女，锅头灶脑终其一生。
仔细端详，徐姨脸上有一般女人所不具备的喜气、阳光。
于是，她以三百俩纹银，拿下徐姨，也算是对徐姨的额外嘉奖。要不然，在京城。找个老妈子和丫鬟饷银不分彼此。怎么说呢，老妈子这行职业，相同于现在的家庭保姆阿姨。买菜做饭，拖地板；打扫卫生，洗锅抹碗。等等，等等家务活，纯属老妈子工作范围。
最后一个被小茴香看上的人，即是账房先生李贵。
大明时期，大户人家，人口稠密。人多事多，收入支出，绞尽脑汁。鸡毛蒜皮，经常一家人搞得乱糟糟的，鸡飞狗跳，谁对谁错，一个不放心一个，心情特别糟糕。加之一夫多妻，争风吃醋，很难将一碗水端平的家庭矛盾，雪上加霜。
为了避免矛盾升级，将自家财务交给一个令众人放得下心的外人来管，以示公平合理。防止同室操戈，内斗内耗事件不断发生。
果不其然，同门同族，宁愿相信外人，也不相信身边亲人。于是乎，账房先生一职就此衍生。李贵，只不过是众多账房先生中的一员。他被小茴香看中，乃因当地人都认为他江郎才尽，文通残锦。窝在家里整天不思进取，无所作为的李贵，恨世人不公，目不识丁。对酒当歌，染上好吃懒做，吃喝嫖赌毛病。夫人好言相劝，他倒好，一纸休书，将含辛茹苦贤妻赶走。
衣衫褴褛，流落街头。忽然一天看到小旅馆外边贴着招收佣人告示，如捡拾救命稻草。便找好友叩头借得一套蓝布衣裤，一身行头，包裹饥肠辘辘、骨瘦如柴身躯。硬着头皮，前来应招。
小茴香也不知道吃了什么药，明知道小旅馆内，有人见得李贵前来，捂嘴背地里偷着乐。那李贵借朋友一身行头，打扮起来，虽不能说仪表堂堂，相貌出众。但水疏长发齐腰，独辫扎着红头绳。四平八稳走路，龙眉大眼挺腰。走路一阵风，脚下蹭着八字步。俨然一副官人模样。还真把个小茴香，忽悠得连连点头称不错。
一份工资，得来不易。小茴香当场收留李贵，令李贵感激涕零。
时隔数日，那好友见李贵迟迟不送还衣服，便找到小旅馆。得知李贵有了着落，好友不声不响，欣然离去。总以为，此次一旦跟他讨回衣服，必令主子对他为人不齿，有所忌惮。坏他好事，等于砸他饭碗。既然迎上去找他讨回自己衣服，损人也不利己，又何苦不选择退避，当什么事都没发生，岂不是两全其美。
宁愿让人见我无地自容，绝不让己给人以是非口舌。好友选择忍气吞声回避。直到李贵，随司马涂暾回到新居。李贵见时机成熟，不得不于小茴香太太说明事由。奇怪的是，一贯对人尖酸刻薄的小茴香，听得李贵叙说，不但没把他辞退，反倒慷慨解囊。资助李贵速速将朋友衣服送还，并再三嘱咐：给人家带点好酒好菜，送上几分礼物，以示感恩戴德。
李贵如法炮制，回到司马涂暾府上，忠贞不二。对小茴香太太，百依百顺，体贴入微。对老爷，李贵也是无微不至，尽其所能。最大诚意，施以回报，无怨无悔。
既然有家难回，又何必不以此为家。一来二去，逐渐的赢得小茴香芳心。只要小茴香有机会去打麻将，李贵非被她喊着奉陪不可。
但小茴香给自己立下规矩：老爷在场，小茴香绝对不和李贵勾三搭四。所以，佣人眼里，小茴香和账房先生不过是主仆关系。
日久天长，没有不透风的墙。
一日，小茴香一大早从李贵房间遛出。无巧不成书，被三狗蛋起来上茅房撞见。那三狗蛋和恩德同为三十大几光棍，见得小茴香太太从李贵屋里出来，你说，他能想到什么好事吗？