第49章 英雄冢（六）
朱颜闷闷不乐地回了别院，她想不大明白是怎么回事，心中觉得不舒服，又无力改变，晚间吃饭时也仍是情绪低落一言不发。
沈青梧偶尔看她一眼，不知她是怎么了，又不好询问，便也只作不知。
第二日早上用饭时，朱颜仍旧愁眉不展，她总觉得这件事情似乎有哪里不对劲，从前王县丞还没来时，是没有过这样的事情的。
为何偏偏他一来，朝廷突然就有一批皇木急用？这消息到底是真是假呢？
她想得入神，不自觉停下了手里的筷子，忽听沈青梧低声问道，“你可是有心事？在想什么？”
朱颜一愣，醒过神来，对呀，是不是真的，问青梧不就知道了，他如今不正是那什么负责皇木采办的官员吗？
“我昨日去找伐木队里的人帮忙做猫窝，发现他身上竟有许多鞭痕，我追问之下，他才说是那王县丞打的，为的便是让他们少休息多干活，最近更是到了下工时间还不让大伙儿走，说是朝中的贵人们急用皇木，才让大家赶工的。将军，当真有此事么？”
沈青梧原先还表情从容，越听越是面色阴郁，将筷子往桌上重重一拍，怒道，“若有此事，我如何不知？”
沈戈在一旁听得也直皱眉头，“照朱姑娘所说，这样一来，每日岂不是多砍伐许多树木？可朝廷要的定例就那么多，交的早了多了也没赏钱可拿，他们着急什么？弄出这么多木头又想要做什么？”
“对呀，我说总觉得哪里不对劲，原来是这样，这林子里的树木又没有编号，砍得多了少了一时半会儿谁也发现不了，他们每天逼着大伙儿下死力干活，所图究竟为何？”朱颜全然放下了筷子，两手托着腮，一脸的不解。
“定是从中牟利，朱姑娘放心，我用了饭便去查这件事，定不会让工人们白白被欺压。”沈止正色道。
“嗯，多谢沈大哥，大伙儿每日干活已经很累了，再带着伤长时间劳作早晚有天会出事的。我心里实在担心。”
“这事我一定会处理好的，你安心就好。”沈青梧安抚道。
“嗯，好。”朱颜柔柔一笑，回应他。
早饭之后，沈青梧便命沈止回京调派人手先暗中查访，自己再假作出门散心多去林区附近逡巡，好让王县丞心生忌惮，不敢对木工们随意施以鞭刑或是延长工时。
三日之后，沈止带着查访的人回了别院，隐藏在背后的真相也逐渐有了眉目。
王县丞不过是府衙的一介八品吏员，奉当地知县之命，下乡督办皇木采办之事，却胆大包天，在皇木采伐和拣选环节使了手段，想方设法地谋取钱财。
皇木被运到山下时，会堆放在朝廷所设的木厂中，经过一次集中拣选，再做加工和运输，只因监造皇宫的选料要求是非常高的，若是木头有了裂口，抑或形状不够周正，或是过细、长度稍有不足，便会被列为不合格，达不到标准，被督木官拒收。
世人皆知，没有达到标准的木材会在筛选后被弃置一旁，放至枯朽亦无人理睬，只因皇木便是朝廷不用，民间也禁止私买私用。
曾有文人在文章中记载此事，言道，“道旁枯朽，悉是良材”。
却不知，这不过是障眼法而已，早已有数不清的不合格皇木流了出去，涉及此事的官商们才得以中饱私囊。
可采木之役年年都有，加上有督工在旁监看，众人对皇木标准早已烂熟于心，所选木材十有八九都是合格的。
然而，只需县丞和督木官上下牙齿一碰，这些原本合格的皇木便成了废木。然而，这些被打上了不合格标签的废木，在市场上却也是千金难求的佳木，每年都有亲王、官员等人私下偷偷高额购买这些所谓的废木。
于是，废的越多，这些见不得人的收入便越多。
而那些从中渔利的人，一方得了银钱，一方得了不输皇宫规格的佳木，各自都闭紧了嘴巴，默许着这些事情在眼皮底下发生，环环相扣，官官相护，网越织越大，终于轮到了此地。
派去查访的人只查到了王县丞来此地后首次运输皇木的勾当，运出去的木头中只有不到半数成了皇木，剩余木料行踪成谜，似一夜蒸发般没了踪影。
沈青梧听完汇报，垂头沉思了许久：采木之事，靠近京畿的青崖山只是其中的一个小小部分，大批的佳木却是在西南偏远地区，深山穷谷，高崖绝涧，人迹罕至，那些上等的高大杉木、黄梨木、金丝楠木等种类齐聚，其采办过程也愈发艰难。
单单运输一项，已经需要开山填海，跋涉万里，其中艰苦令人不忍细思。
然而，这些木工们付出的心血，却成了这些吸血蠹虫们的钱袋？他如何能忍？
如今，他才只发现了一个小小青崖山的异状，万里之遥的西南地区，又有多少人正在被大肆盘剥，这张网究竟有多大？
沈青梧只觉胸腔里满是愤懑，恨不能立刻将这些国之蛀虫一网打尽，却不得不按捺性子，慢慢查找搜寻线索，他必要以这王县丞为起点，将这张网连根拔起，吃了多少好处，便让他们成倍地吐出来，并且为之付出代价。
最初来青崖山采办皇木时，众人只以为是个闲差而已，不想竟是忙得脚不沾地。
沈止和沈戈忙里偷闲，将朱颜定做的猫窝带了回来，供兽君在其中休憩、玩闹。
然而，不知怎么回事，兽君也只是新鲜了几天，便对此意兴阑珊，反倒每日里拽着朱颜的裙角往外头跑，好似它天生便长在山林里一般，外面的世界对它有着十足的吸引力。
朱颜虽心中无奈，可也只能每日里陪着，谁让她是专程给人家养猫的呢
说来奇怪，兽君出去以后，开始还每日里四处乱跑，最近却好似个监工一般，只蹲守在林区里，不怎么挪动脚步。
有一回，朱颜走远了一些去如厕，回来时就见那王县丞眼神凶狠地瞪着兽君，脸上还带着几道新鲜的血口子，兽君则满不在乎地歪着头，眼神挑衅地看过去，丝毫也不惧怕他的威慑。
王县丞见朱颜过来，才收敛了凶狠的眼神，笑道，“姑娘的猫儿当真厉害，我不过想抱它一抱，不想它竟突然发威，将我的脸都挠花了。”
朱颜心知兽君绝不会那样不讲理，只淡淡回了一句，“是吗？”
王县丞找补道，“可不是吗？这般厉害的猫儿，姑娘还是少让它出来，免得伤了人，影响了工期。”
“县丞这话不妨对我们将军去说，猫儿是他的，我只负责喂养，出不出来却不是由我说了算的。”
“那是，那是。”王县丞讷讷答。
下工后，大黑才告诉朱颜，原来方才王县丞又拿出了缠在腰间的牛皮鞭子抽人，刚抽了一下，兽君便飞扑上去挠花了他的脸，他这才害了怕，将鞭子又收了起来。
“牛皮鞭子？”朱颜不解。
“是呀，那鞭子正是用熟牛皮做成的，质地软得很，抽上去并不会皮开肉绽，却能让人疼到筋骨里，且他专门往隐秘地方抽打，露在衣服外的地方压根看不出来挨过打，大伙儿都怕得很。”
朱颜这才明白，她只知遇到有人欺负时直接打回去，却不知打人也有这般多的门道，心里气得不行，便盘算着如何让这王县丞自己也吃一次这样的苦头，看他还敢不敢对旁人那样凶恶！
这夜，朱颜悄悄溜出别院，一路蹑手蹑脚到了王县丞所住的小屋前，戳开窗纸偷眼看，见他正穿了一身中衣，立在盆架前，对着一盆清水照着，给自己脸上涂抹伤药，口中骂骂咧咧：
“不知死活的小娼妇，还有那只小畜生，你们两个都给爷爷等着，早晚有一天要将你们抽筋扒皮，到时候，我必要让那小娼妇跪在我脚下哭着求我，将那小畜生做成地毯日日踩踏，好好出一口恶气。”
他笑得狰狞，朱颜心里的火气越发被挑起。
她悄悄催动花灵，又隐了身形，片刻间便见方才还好端端的小屋内，忽然传来男子杀猪般的嚎叫声，原本好端端躺在桌上的一根软牛皮鞭子，此刻正似有了灵性一般，抽打着屋内的男子，且专挑大腿等不易被人察觉的地方下手，一下又一下，狠厉非常。
王县丞怎么也想不到，往日里缠在腰间抽打在旁人身上的鞭子，到了自己身上，竟是这般疼痛难忍。
不过几十下，他已是疼得面色惨白，冷汗直冒，更可怕的是，那鞭子分明无人控制，却在凌空一下下抽打着他，莫非，它当真坏事做绝，这才引得天怒人怨，连一根鞭子也生了灵性，被用来来惩罚他？
想到此处，他越发涌出豆大的汗珠，也管不了身上还疼不疼，只一个劲儿趴在地上磕头认错，“各方神灵在上，是小人猪油蒙了心，这才做出许多错事，如今已经得了报应，还请神灵们饶过小的，我明日便辞去县丞之职，再不敢作恶生事，求神灵饶恕。”
朱颜本来只想教训教训这恶人，一听这话反倒灵机一动，停下鞭子，有意幻化出一个缥缈的语声，低低道：
“我是此地山神，你既已悔过，便将你的罪状都写下来，呈交本神，本神便要看你究竟是否诚心悔过，所写罪状可有错漏？还有你所敛财物，全数上交本神，本神自会将其发放给受你荼毒的可怜之人，为你消弭罪过，如此，你下半生方可安生度日。”
王县丞见自己刚刚跪下悔过，鞭子便立刻停了下来，再听了这番话，哪里还敢不信，立时战战兢兢起身磨墨，将自己所犯罪责一一写下，又把自己贴身所藏的银票全数拿出来，和悔过书一起放在了桌上。
一阵风过，悔过书和银票被朱颜收入袖中。
她这才瞟一眼瘫坐在椅子上双眼涣散的王县丞，在转身离去前又叮咛了一句，“望你日后多多行善积德，否则还有比这鞭打之刑更加可怕的刑罚，你若不信，大可来试试。”
王县丞又颤颤巍巍跪下去，忏悔道，“我信，我信，我一定谨遵神灵教诲。”