第11章 王城骑象兑诺言，百里部落孕柔怀
一轮明月悬挂在苍茫无边的北境上空，几缕飘丝般的云彩无精打采地浮在空中，忽然一声尖锐的鸣叫声，夜空中一道黑色的影子划过，影子一个俯冲拍打着翅膀钻入一片积雪的丛林，它开始缓速滑翔，矫健的身躯熟练地绕过错综的树杈。前方一处弯绕的树枝渐渐逼近，它拍打翅膀，准确无误地飘落在树枝的末梢。
原来这是一个鹰隼，它背部黑色的羽毛在月光下显得油亮，身下衬托着白羽，黑暗中可以看见其一双夜明珠般的狠辣眼神，它只是暂时的停留，很快，鹰隼找到了它想要的目标，它飞速跃起，打着转，转过几棵松树，最后它准确无误地抓到一个伸出的手腕。
接着鹰隼的手稳稳地收缩回来，靠近他的身体。
“你终于来了，看看你的主人有何吩咐。”
老者悠悠地自言自语，一边用另一手拿下绑缚在鹰隼脚上的竹信。
漆黑的夜里，月光显得洁白无垠，只见纸条上清晰地写着：“从长计议”四个字。
老者缓缓地伸出手，鹰隼似乎通灵一般，展翅而飞。
老者默默转身，这时，树后出现另一个人的身影，此人戴着鬼神面罩，如同鬼魅般的面具上没有丝毫血色。
“师父……”
老者止住他道：“记住！不要叫我师父，你们永远都是我的影子，世人根本不知道你们的存在。”
“明白！”
老者道：“距离上次也有几月了，伤势好了吧。”
“已没有大碍了。”
“很好，可以准备出发了，我会用黑鹰氏族的鹰隼与你联络。”
“是！”
月光下，老者翻开头上的兜帽，只见一张满布黑纹的脸暴露在暗光之下，这张脸在夜色衬托下显得更为冰冷。
原来，他是北境国师——凡凡。
凡凡沙哑的嗓音，话语化作一个个低沉的音符从他口中吐出：“为人之母，用心忒也毒辣，妇人之见，怎知我鸿鹄大志，等此间事了，便再也不用听你使唤了。”
“您说的夫人是指国母？”
“住嘴！”凡凡大声呵斥。
“是！”
凡凡阴冷的目光在其脸上扫过，“罗刹，你只需依命行事，其它的事情，你知道得越少越好。”
“是！”
凡凡平缓语气，道：“我是信得过你的，只是，兹事体大。那国母立子之心急切，正好为我所用，不过在我的筹谋中，她只是最小的一颗棋子罢了。”
“是，师父，这些事在我们重振术士一族的大事前，都微不足道了。”
凡凡道：“没错，我大巫族本是与上古仙派齐名的法派，只可惜一直以来人丁萧条，居然落得如此境地，如今，我是当今世上唯一的大巫族传人，我发誓，一定要将大巫族重见光明！”
“师父！我等愿肝脑涂地粉身碎骨，助师父达成所愿！”
凡凡看着罗刹，“去吧，我也该回去了，没有我的召唤，绝不能暴露你们的行踪。”
“是！”
凡凡说着，一闪身不见。
……
几日后的一天，北王城中，一队大象组成的队伍正在城中漫步悠悠地行走着。
为首的大象上，坐着肖尧，他的身后，灵云与松山并排而坐。原来，大象的背上驮着一个宝座，此座又宽，足以坐下两人，前后又分为两排，此乃专用来骑乘所用。
肖尧的身后跟着拓五及随从，他们所乘之象，一人单坐一象，此乃战时指挥象群冲锋陷阵所取坐乘之法。
肖尧应了灵云的请求，今日便是带他出来骑象把玩，而拓五带了十数人骑象紧紧跟在他们之后，这些人都是保护肖尧的卫队，平日里形影不离。经过上一次的刺杀后，肖尧的卫队所剩无几，如今除了拓五外，都是陌生的脸孔。
坐在大象之上，眼界一下子更为广阔起来，灵云与松山头一次坐象，心中说不出的喜悦。
肖尧转过头，“灵云，这下该满足了吧，在北境，寻常人等可无权坐象的。”
灵云正领略北王城的风景，对于他来说，这里的一切都是新奇而又陌生的，沿街的人纷纷前来看热闹，在北王城看到马队那是司空见惯的，可象群载人出行的，可没几遭。
灵云收回神，转向肖尧，“那什么样的人可以坐象？”
肖尧听他这么问，来了精神，“骑马那是小事，骑象……寻常骑象之人都是训练有素的武士，可要像我们现在这样，坐着象銮，那可不是一般人可以的，甚至连王族的人，也并非人人可以。”
灵云闻言，惊讶道：“这么珍贵，早知道就不提这个了。”
肖尧道：“哪有，你们是我的朋友，北境的人自然将你们视作与我等同的地位，所以大可放心。”
灵云道：“肖尧。我们这是要去哪里？”
肖尧道：“哈哈，你以为我这么早叫你们出来只是出来看风景么，灵云，你就安心坐着吧，等你看足了风景，自然有好戏还在后头。”
说话间，前方一队人马向着他们奔来。
肖尧听得马蹄声，向前望去，只见一队马队自前方飞驰将近，为首的正是肖雄，肖尧老远便看出是大哥来了，他向牵马的属下道：“停下。”
“是，二少主！”
象队停了下来。
正在此时马队刚好迎面走近，肖雄一拉缰绳，停住了马。
“肖尧，你今日如何想起乘起大象来了？”
肖尧行礼道：“大哥，此乃父王为我朋友灵云兑现的承诺。让其骑马游览北王城。”
肖雄眯起眼睛，看了一眼肖尧身后的灵云与松山，“虽然是父王之命，眼下时局紧张，也不可太过造次！”
肖尧道：“谨遵大哥吩咐，大哥若有急事还是去忙吧，可不要在我这个喜欢造次的弟弟这里浪费时间。”
肖雄闻言，双目圆睁，“你！……”
肖雄强行抑制自己的怒火，“肖尧，你别话中有话，我问你！你这是去哪？如今备战，你可不能随意乱走。”
肖尧悠然道：“乱走？不知道去大月氏族查看算不算是乱走？”
肖雄正要发作，忽然想起一个念头，“我还有事，先行一步。”
肖雄说着，一拍马，呼喝着奔驰而去。
肖雄的马队堪堪离开象群，他身侧一个贴身随从道：“大少主，昨日大月氏边境发现斥候，此事你怎不告知二少主，提醒他小心防范。”
肖雄略微平缓马速，“你懂什么，他喜欢玩让他玩去吧，若是去个别处也就算了，偏偏是去大月氏，如今那里不太平，没准真让他遇上，给他点教训！”
随从闻言，笑道：“大少主英明，若是出了乱子，父王怪罪下来，有他好看！”
肖雄大笑起来，马队在笑声中扬长而去。
……
肖雄走后，肖尧神情开始凝重起来。
松山见此，问道：“肖尧兄，看样子，你有点心事。”
肖尧道：“哪有，为他生气太不值当，不过是个讨厌的人罢了。”
灵云道：“你与你的大哥何以至此？本是同一血脉。哪来的不和？”
肖尧道：“你们有所不知，虽说我们都是父王的儿子，可大哥是国母所生。而我的母亲……国母表面对我和气，实则对我有所戒备，说到底，不还是权力之争。我那大哥处处与我较劲，父王那里没少给我捅娄子，所以，什么同根，什么血脉，都是假的，人心才是决定一切的。”
灵云道：“原来这样，难怪你们两兄弟不和，之前我与松山和门中的师兄也是如此，你说得对，说到底，还是人心。”
松山道：“灵云，此话这里说说就算了，若是回去了，还是不要提及为好，师父最痛恨同门相残，所以凡事都要忍耐。”
肖尧道：“忍？忍到何时方是头。有时候，我常会想一走了之，什么王权，什么地位我统统不要。只求一方清静的日子。可凡事往往身不由己，如今北境岌岌可危，我说不得，唯有为父王分担。”
松山道：“你是说狼族犯境？”
肖尧道：“不止如此，还有南方中元虎视眈眈，中元要北境与之和亲，实则包藏祸心。父王迟迟没有与我说和亲之事，但此事已成定局，我知道他的为难。此事势在必行，本来不想这么早告知你们的，本想装作无知地快活几天。可是……”
灵云道：“上有狼族，下有中元，北境处境……”
松山道：“肖尧。无论如何和亲之事不可避免，只是不知与你和亲之人为何人，样貌如何，德行如何？”
肖尧苦笑道：“那我可不知道了。”
松山道：“若是母猪一般，肖尧你可就……”
肖尧恍然，道：“松山，我说的都是正事，你居然拿我寻开心！”
松山大笑起来。
灵云道：“无论如何，既然我们已经是朋友，不管刀山火海，我与松山师兄一定会陪你赴汤蹈火。”
肖尧正要发作，听闻灵云之言，立刻平静下来。
“有你们在身边，去哪里我也不怕了。”
三人互视一笑。
出了城门，一行换上马匹，十余骑骏马飞奔在积雪斑驳的大草原之上。
灵云第一次策马飞奔在草原，只感觉全身精神抖擞，说不出的畅快。行至一个时辰，前方出现一片黑压压的部落。
肖尧回头大声道，“看到前方的部落了吗？那是有熊氏！”
灵云朝着肖尧手指的方向看去，只见远处，相隔数里地，有一片广大的区域，那里一片黑色帐篷组成的部落圈居在此。
肖尧道：“我们去大月氏，就要经过有熊氏部落，我和我的父王本也是有熊氏族，部落统一后，便成了北境。”
灵云放眼望去，整个有熊氏部落盘踞了几个山丘，规模之大似乎与北王城不相上下，部落之中生产，巡防井井有条，一幅欣欣向荣的景象。
肖尧策动马匹，绕着有熊氏部落开始转向。
马队顺着有熊氏的边界，环绕着飞驰。
临近有熊氏部落时，听到一阵欢呼之声，原来部落边界处的牧民们发现了马队，他们高声欢呼，以示亲近。
肖尧扬手，画圈，“灵云，你们也照我这么做，这是互相打招呼的意思。”
灵云与松山连忙照做。
欢呼声更猛烈了。
马队在有熊氏的边界环绕了整整半个时辰，有熊氏的欢呼始终不曾停歇。
灵云心道：“北方牧民如此热情，想想北境之主，一定是深得民心之主。”
下一刻，马队离开了有熊氏的范围，一路向北，向着茫茫草原继续前进。
……
距离肖尧与灵云一行几百里的一处山丘，一个身穿白色袍衣的女子正静静地坐在小山丘上，看着远方。
她一张粉嫩稚气的脸孔，早已被阳光晒得红彤彤的，模样甚是可爱。初春的大地已然复苏，消融的积雪露出一片翠绿的嫩芽，
姑娘看了一眼身后，山坡下，一片羊群正在雪地中啃食着初春第一批绿草，羊儿们早已迫不及待地觅食了，经过一个冬天的深藏，迎着这暖和的日光，春的气息随着这些刚生的嫩芽一口口如此香甜。
姑娘满意地笑了笑。她从怀中拿出一支骨萧，姑娘小心翼翼地抚摸着她最心爱的骨萧，良久。
一阵轻风吹过，骨萧悠扬而又豪迈的声音响起，虽然只是简单的一个音，可在这空旷的草原上，这个悠扬的音调如同一个悠远的呼唤，持续不断地响彻大地。
“阿麻，阿麻！”
姑娘的身后传来呼唤声，她停下骨萧，回头看去。
只见一个青绿袍衣的少年正朝她驱马赶来。
阿麻向少年挥了挥手，“满良！”
满良没等马停下，翻身落地，马儿缓停下来，向着另一方向去了。
草原上的男子，生来就与马有着深厚的感情，他的马匹早已和他心有灵犀，少年刚一动，它便急速放缓，接着缓步而去了。
“阿麻，少主要来了！”少年没等喘完，便急不可待地道。
阿麻闻言，兴奋起来，“真的！……堂兄你可不是拿我寻开心？”
满良走上前道：“我的好堂妹，这次真的不是堂哥给你开玩笑，他真的就要到了！”
阿麻笑了，脸上挂着异样的神采，她低声道：“他什么时候来？”
满良望了一眼天空，“快了，太阳到了西头就能到！”
姑娘甜蜜地微笑着。
满良端详了一番，笑道：“阿麻的心高兴得快要飞了。”
阿麻嗔怒道：“哪有！”
满良道：“没有？你的脸都红了。”
阿麻生气地抓了一把草向满良扔了过去，“他是我表哥，他来我自然高兴，你想哪去了！”
满良见她生气，连忙打住，道：“对，对，我不说了，不说了！”
阿麻这才平静下来。
满良在她身边坐下，看着山坡下的羊群，脸上略显一丝忧色。
阿麻留意到他的神情，道：“满良，你还在为族长不肯让你加入北境大军而闷闷不乐么？”
满良闻言，愁容更甚，“我不是在为我自己担心，我是在担心你。”
阿麻闻言一愣，“我有什么好担心的？”
“你啊，难道真的没有想过么？和亲的事。”
阿麻这才明白过来，“嗯，和亲啊，这……这是北境的大事，大族长都不敢多嘴，我们又能怎样。”
满良道：“可是这样肖尧就……先不说儿女情长的事，肖尧去中元摆明了就是人质，你不担心么？”
阿麻道：“担心啊……可这是国事，你我有何办法？”
满良沉默了，阿麻说得没错，他们的确没有任何办法。
……
阿麻与满良就这样静静地坐在山丘上，两人再不言语，只是看着山坡下的羊群走动着，玩耍着。
良久，阿麻道：“我真希望自己是一只快乐的羊，无忧无虑。”
满良笑了，“你若是羊，那我若是吃了你，怎办？”
阿麻笑了，“那我就在你肚子里用力踢你，痛死你！哈哈。”
满良笑了，他见阿麻开心了，心下也释怀了。
满良迎着阳光，躺在草地上，没多久，他闭上眼睡了过去，草原上又响起了悠扬的骨箫声。
……
满良醒来的时候已经到了日暮时分，他坐起身子，睁开蒙眬的眼睛，这时，他发现远处一队人马正在向他们驰骋而来。
满良一个激灵跳了起来，“是他，少主来了！”
阿麻静静地坐在原处，她早已发现了马队，“没错，他们来了，满良快向他们招手。”
满良闻言，立刻展开双臂。
只见远方隐隐约约中，马上的人们开始手舞马鞭，画起了圈。
阿麻笑了，笑容灿烂，阳光下，那是一张美丽的脸孔。
……
远处的肖尧早已望见了阿麻。他向身边的灵云道：“那是阿麻和满良，他们都是我的表亲。”
灵云道：“你的表亲，怎么没住在北王城？”
肖尧看着灵云，神秘地一笑，“可不是，之后你就明白了。”
灵云笑而不语。
说话间肖尧一行已经接近阿麻。
阿麻大声道：“恭迎少主！”
满良也笑着行礼。
肖尧道：“好了！不要开玩笑了，我可没这么大的架子！赶紧回家，我快饿死了！”
阿麻大笑起来，“你这馋虫，北王城还不够你吃的，跑我这里来装饿死鬼？”
灵云闻言一愣，心下了然，想来他们一定是至亲与挚友，彼此间玩笑惯了，在北王城，从没见肖尧有如此亲近之人。
肖尧道：“好你个阿麻，数月不见，没长个子，这口伶牙俐嘴倒是见长了！”
阿麻嗔怒道：“肖尧！你……”
满良连忙道：“好了，你们两个打算闹到什么时候，我也饿得紧，赶紧回了吧。”
众人都笑了起来。阿麻偷眼看着肖尧，心中乐滋滋的。
满良一声口哨，他的马立刻奔了过来，他扶着阿麻上了马，他坐阿麻身后，大队人马呼喝着，朝着羊群赶去。
马队在羊群外围了半圈，驱赶着羊群向着家的方向而去。满良早已牵制了头羊，他的马儿轻车熟路，驱赶着头羊，带领羊群浩浩荡荡地向大月氏部落奔去。
……
大月氏部落——三倍于有熊氏的部落，它坐落在北境最北的区域，这里有着整个北境最大的牧场草原，大月氏分为十数个部落聚居地，每一个聚居地都管辖着广大区域的草原，这里是整个北境最大的粮仓。
数十年前，肖尧的母亲刚来到北境便是住在大月氏部落，当时的她带来了南方的耕种技术，并在大月氏领地内，找到了一片适合耕种的广袤之地，从此北境也有了麦田，而大月氏强大的畜牧也同样引领整个北境，大月氏部落几乎占有北境一半之地，大月氏的牛羊供养整个北境，而其养育的马匹，更是北境大军战马的重要来源。
阿麻与满良所在的部落正是大月氏的中心聚居地，这里成百的帐篷错落有致，中心十数个圆形大帐，便是阿麻与她的家族所居住的地方。
此时肖尧与灵云、松山便在其中一个圆形帐篷之内。
大帐的中央，一个中年女子正端坐其中。
肖尧走上一步，行礼，“姨娘，肖尧来看望你了。”
原来这位女子正是肖尧去世母亲的妹妹。
姨娘道：“来，快过来，让姨娘好好看看。”
阿麻此时也在姨娘身侧，她正暗自窃喜，原来，肖尧的姨娘便是阿麻的母亲。
肖尧走了上去，姨娘伸出双手，两人双手紧紧握住。
“孩子，你受苦了，这次你失踪数月，姨娘的心都快急疯了。”
肖尧闻言，感动泪下。
姨娘稍稍收敛感情，“此前大月氏大族长曾多次来我这里向我述说你的情况，直到前几天，他说你回来了，我才放心。”
肖尧道：“大族长肖山对我向来十分照顾，这次他也有心了。”
姨娘道：“孩子，你有没有查过，究竟是谁想要加害于你。”
肖尧摇摇头，“这数月来，我反复思量……我那个兄长虽然与我不和，可肖雄应该不至于下此毒手。国母对我恨之入骨，而此人也是心狠手辣，可她毕竟没有如此实力。说到刺客，北境上下没有如此高人，这一点实在匪夷所思。”
姨娘道：“无论如何，这事与那国母一定脱不开干系！”
肖尧点头，“不过眼下我还未查清真正的凶手，但又一桩烦心事来了。”
姨娘道：“你说的是和亲的事吧。”
阿麻闻言，神情微微紧张起来。
肖尧留意到阿麻的神情，心下略有伤怀，“和亲之事……势在必行，父王根本没有周旋的余地。”
姨娘道：“此事大族长也与我商讨过，的确如此，哎……你这苦命的孩子。”
姨娘说着，开始抹泪。
肖尧道：“姨娘，不用伤心，我此番去中元，有灵云与松山，还有拓五，一定不会有事的。”
姨娘看向灵云与松山，额首以示问好。灵云、松山纷纷行礼。
阿麻低声道：“可你要娶那个中元的什么公主，你可喜欢？”
姨娘向阿麻道：“这哪是喜欢不喜欢的事，这是国事！”
阿麻道：“国事国事！都是国事！”她说着，径直走出大帐。
肖尧见她出去，心下有些担忧。
姨娘道：“你别管她，从小就是这脾气，被我惯坏了的。这丫头的心思我哪里不知，只是王族之姻哪有十全之理，肖尧你这次去中元，完成使命是为重要，可最根本的，乃是保住自身，明白么！”
肖尧点点头，“我明白你的意思，一切以自身安危为先。”
姨娘道：“阿麻这个孩子的心思我懂，回头你们好好聊聊，等你从中元回来总有相见之日，你们都不要太介怀了吧。”
肖尧稍稍脸红，“好，姨娘。”
肖尧向姨娘行礼，然后带着灵云与松山出了大帐。
出了大帐，灵云向肖尧道：“肖尧，你还是去看看阿麻吧，我和松山自有拓五陪同。”
松山道：“我们不一起去么？”
灵云拉过松山，道：“师兄，我们去别处转转，走！”
拓五微微一笑，“还是听灵云的，我们走，我带你们去四处看看。”
肖尧脸微微一红，“好。”
说话间，灵云拉着松山，由拓五带路，走开了。
肖尧松了口气，自言自语道：“这灵云，我的心思全让他看懂了。”
他自嘲一笑，向着部落西面而去。
……
部落左近一处空地，阿麻独自一人看着远处的落日，此时的草原一片祥和，落日映照的彩霞将整片草原洒上红光。斑驳的雪地，变成了一朵朵红色的艳丽的之彩，景色出奇的壮观。
“阿麻。”
忽然身后传来熟悉的嗓音，阿麻不用回头便知是肖尧。
“表哥，你来这里做什么？”
“我自然是找你来了，这里好美。”
“可是……你不属于这里……”阿麻遥望天际，叹了口气。
肖尧走到她的身侧，“我们自小无猜，我的身不由己，你不早已明白的么，阿麻，你相信吗，总有一天，这片草原会再次恢复平静，到那时我们就可以……”
阿麻回身用手指挡住肖尧的嘴唇，“不要说下去，我可没想那些。”
肖尧轻轻抓住她的手，“你没想过？那你为什么发脾气？”
阿麻努嘴，道：“我哪有发脾气，我不好好地在这里么。”
肖尧笑了，“阿麻，如果一切都是我们想象的样子，世间没有纷争，没有流血，这该多好。”
阿麻道：“这样的草原该多么美好……”
肖尧悄悄地将阿麻搂在怀中。
……
灵云、松山与拓五此时也漫步在另一处空地，灵云看着落日下山，心下一阵感慨。这时他听到一丝微弱的声音，灵云抬头寻找，忽然发现遥远的天空，一只黑色的鹰隼正在展翅飞翔，它的双翅展开，在空中划过。
拓五顺着灵云的眼神看去，道：“原来是一只鹰隼，那是黑鹰氏部落特有的家畜，鹰隼专用来部落间书信的传递，此物日行千里，有了这个，北境的战报格外灵通。”
灵云道：“一长也同于一弊。”
拓五不明白灵云的话，“这个……是什么意思？”
灵云道：“没什么，肖尧的姨娘何以居住在此？”
拓五道：“自从少主的亲母过世后，姨母便嫁给了大月氏的贵族之子，她不愿留在北王城，实则也是为了保护肖尧，免得国母多生疑心。可国母依然不依不饶对付少主，北境之中，大月氏，有熊氏，拓氏对少主都格外护持，所以一直以来国母不敢大动干戈。”
灵云点点头，“原来如此。”
松山在远处向灵云道：“灵云，这么美丽的景色，你不想作画？”
灵云笑道：“不了，此画已留于心间，将来有的是时间。”
拓五道：“灵云小师傅，我看你小小年纪，见识非凡，当属不易。”
灵云道：“师父也常说我生而敦敏，我倒没怎么觉得。只是我自小博览书籍，略有所识吧。北境原来是草原牧民之族，几百年来由弱而强，渐渐成为一方霸主。北方的狼族原是西部女娲苗族亲近的部族，只是不知道，狼族为何如今到了极北之地，又与北境对峙。狼族首领还是荣氏么？”
拓五道：“是，狼族百年来多次犯我北境，双方都大伤元气。只是北境每次都略占上风，不过，近年来狼族似乎越发强势起来，他们的兵力倍增，眼下狼族犯境，孰强孰弱，还难断定。”
灵云道：“双方就不能和解么？”
拓五道：“双方的谈判不在少数，可都不欢而散。狼族之心乃是要侵占北境之地，北境如何能够答应。”
灵云点点头，“苗族如今如何？”
拓五道：“西戎苗族与北境互不相干。只是苗族善用蛊术，其他大国都不愿招惹，苗族人丁稀少，也从不犯境。”
灵云道：“狼族之战还好说，最为担忧的实则是中元，中元为中原主国，诸国都听其号令，西有苗族，东有东黎，加上南楚，北境乃是诸国之一，其力难与抗衡。”
拓五道：“灵云，此乃眼下北境之困局。此局不破，北境很难安享太平。”
灵云放眼看向天际，此时太阳已然落山，只剩下西边的晚霞，依然红光漫天。
远处，满良大声向拓五喊话：“拓五将军，篝火已经准备好了！快来！”
拓五大声回道：“来啦！”
拓五转向灵云道：“灵云师傅，走，接下来就是草原上最为快乐的时光。”
灵云大喜，三人一同向部落的大帐走去。
……