第41章 大战之前（上）
走出议事厅后，李芹芹心中惆怅不已。
莫非，六皇兄真不是穿越者？
若是如此，我千里迢迢地赶来樊城，岂不是毫无意义。
那我接下来该怎么办？难道在这浊浊乱世中随风飘摇吗？
李芹芹心中意难平。
也许，我该找机会再试探一下六皇兄。
到时候，我直接发问，不必拐弯抹角，大不了被当成失心疯。
这时，小青面露沮丧地迎上来：“芹芹，我们去街市买些闺阁用品吧，仆从送过来的东西我不甚满意。”
李芹芹冲她微微一笑，不作答复。
小青这个人，对生活品质的要求还是很高的。李芹芹身为公主，没有一丝怨言，她倒是心怀不满。
“奴婢无所谓，不过，公主不能将就啊。”小青指着李芹芹刚刚撕破的袖口，埋怨道。
李芹芹见她面露关切之色，点头应允道：“既是如此，我们去街市逛逛吧。”说完，她拉着小青的手，缓步朝府门口走去。
此时的樊城，已激战数月，城内一片萧索凄凉的景象。樊城大街上，行人寥寥无几，店铺十之八九是关的。
李芹芹和小青二人，见此萧条景象，便觉逛街甚是无趣。正欲转身离去之际，李芹芹忽见前方有一家米店，热闹非凡、人声鼎沸，与周围的清冷萧索形成鲜明对比。
店前，一群衣衫褴褛的难民正手拿破碗，排着长长的队伍，等候店主施舍米粥给他们填肚子。
李芹芹凑上前去，仔细打量着正在施粥的米店老板：此人约摸四十岁的年纪，慈眉善目、笑意吟吟。他身量不高、体格丰满，外表看着谦恭和顺，骨子里透着几分江湖气。
“老板，生意不错嘛。”李芹芹微笑着打招呼。
店主转头看向李芹芹。他见李芹芹姿容秀美、气质脱俗，料定她是官宦家小姐。于是，他放下手中的汤勺，转身陪笑道：“哪有什么生意，不过是做善事罢了。”
正在排队的难民见店主停止了施舍，心中焦急万分。
“这位周老板可是大大的好人，若不是他每日上午施舍米粥，我们早就饿死了。”排在队伍最前面的老妇端着手中的破碗，期待自己的溜须拍马能使她多得些米粥。
“姑娘，你别妨碍周大善人行善积德啊。”队伍中的一名老人颤颤巍巍地抱怨着。
李芹芹原是被周老板的善举感动，才过来与他说话。没想到，旁人却嫌她碍事，她只好识趣地转身离开。
这时，一辆装载着满满一车麻袋的货车，在前后二十几人的护送下，浩浩荡荡地朝米店驶来。
想必，麻袋里装满了米粮。李芹芹如是想。
待与货车擦肩而过之际，一道银光猝然折射进李芹芹的眼睛，闪得她睁不开眼，可转瞬间消失不见了。
李芹芹猛地转身回望货车。
刚才那道银光，分明是从那辆货车里射出来的。
李芹芹顿生好奇，正欲追上货车，却被周老板横挡在身前。
“这位姑娘，你有什么事吗？”周老板满脸堆笑地问。
“没什么。”李芹芹疑惑地望着周老板，“战乱时分，盗贼肆意，敌军又驻守在樊城三十里外的要塞，周老板是如何将粮食运来樊城的？”
周老板神情自若，哈哈一笑：“这是商业秘密，我本不欲多言。既然姑娘问了，我便实言相告。周某不才，结交了几位江湖上的朋友。这些粮食，正是倚仗他们的帮助才护送到樊城。他们这样做，也算给周某一个面子。”
李芹芹欲启齿再问，周老板忽而神色严肃起来：“姑娘，眼下樊城动乱不安。你若多管闲事，周某便十分担心你的安危。”说罢，他板着脸，转身拂袖而去。
李芹芹想跟着他进米店，一探究竟。还没走几步，她就发现周围好多双眼睛正盯着她。
那些原本在米店附近或坐、或站、或躺着的年轻人，此刻正一齐朝她走来。
她吓得拔腿就跑。
直到跑得精疲力尽，她和小青才停下来，瘫软在地上歇息。
小青气喘吁吁地劝慰道：“芹芹，你别多管闲事了。我们身边没有侍卫跟随，万一出了事，真的要活不见人死不见尸了。”
李芹芹点点头，“是我鲁莽了。可我没想到，行善济世的周老板竟发起狠来要人性命。莫非……”
她心头不由升起一团疑云：那周老板敢明目张胆地在大街上抓人，恐怕背后的势力不小。他一定认为我看到了不该看的东西，怕我坏他的事，才非要下死手。
“这件事，我一定要告知六皇兄。”她喃喃自语道。
“不好，快跑！”小青指着不远处朝他们奔来的汉子，惊慌失措地喊叫。
李芹芹立即起身，与小青夺路而逃。
两名汉子紧随其后，步步逼近。
眼看就要被抓住了，李芹芹余光瞥见一大户人家的门牌上写着“甄府”二字。
她抱着赌一把的心态，拉着小琴往甄府大门跑去。
两人刚走上府门的石阶，那两名大汉当即停下脚步，不敢上前。
李芹芹顿时长舒一口气：看来自己赌赢了。
她轻叩府门三下，大门随即微微打开。
“你找何人？”开门的小厮询问。
李芹芹从怀中取出一两碎银：“我找你家小姐——甄婉琴。我是她的救命恩人李芹芹。麻烦小哥通传一声。”
“你等一下。”小厮接过银子，随即关上大门。
原来，李芹芹当初搭救的那个十一岁的小姑娘小琴正是甄府三小姐甄婉琴。小琴临走时，将家中地址告诉李芹芹，请她来家中做客。
李芹芹对樊城不熟悉，不能确定这儿就是小琴说的甄府。但千钧一发之际，她也只能赌上一把。
幸好她赌赢了，否则，站在不远处徘徊的两名汉子非要了她的性命。
不过，使她困惑的是，她和小青此刻并未进甄府，周围四下也无人，那两名汉子为何不敢靠近甄府抓人？
莫非是小琴的父亲在樊城为官的缘故？
若是如此，我告知他们身份，他们必定不敢再纠缠。
“我是南国公主，樊城大军主将李元基是我的兄长。你们还不快退下！”李芹芹声色严厉地冲着两名汉子喊道。
两名汉子仿若充耳不闻，仍在甄府一丈远处盯着李芹芹和小青的一举一动。貌似只要李芹芹和小青一离开甄府大门，他们便立即冲上去抓人。
莫非，还有别的原因使他们不敢靠近甄府？
她一时间想不明白。
这时，大门再一次徐徐打开。小厮朝着李芹芹躬身行礼：“两位贵客，我家三小姐请你们进去品茶。”