第6章 桂枝堂
街道上熙熙攘攘，一群顽童在人群中嬉戏打闹，你追我赶。
头跑的小娃儿高举一物嘻嘻哈哈的左右穿梭，频频回头得意不已，果然得意忘形下，一头撞到路人怀中。
小孩见闯了祸，怯生生的抬头看向那人。
詹天宝两手抱剑，居高临下瞅着这群矮冬瓜。
“到处乱窜，一会拐子就出来抓小孩了！”
“都给我回家去！”
姚景元与旁边的摊贩闲聊几句，拿着果子走了回来，往詹天宝怀里抛了一个。
詹天宝将果子往身上随意一蹭，呱唧咬了口，边吃边问：“咋样，问出什么了？”
姚景元摇摇头，说道：“郇州城每年慕名而来的游客数不胜数，要找到可疑之人不大容易！”詹天宝傻眼，问那咋整。姚景元想了想对他说：“有个地方，我们倒可去看看。”
街道上有马蹄声踏然作响，他们转头看去，只见前路有辆精致的马车正朝他们驶来。
姚景元一把拽着詹天宝往边上靠去，这辆马车正与他们擦身而过。
这时听到孩童欢快的笑声从车内传出，咯咯咯如同银铃一般。
引得他们不由自主的抬头看去，正巧那车帘因辙子颠簸晃出一道缝隙，车中娇美的容颜在他们眼中昙花一现。
詹天宝目瞪口呆，手中果子跌落在地浑不自知。
“夭寿啊！这是谁家妇人！”
他张着大嘴，哈喇子都要淌下来。
姚景元让他看那车上挂着的绣纹，说：“这是徐府的族徽。”
詹天宝眼冒精光，不停啧啧赞道：“难道就是徐幼清后娶的那位？！难怪当年火急火燎要纳人进门！是我也得搁家里好好藏着啊！”
姚景元照着他的后脑就赏了一掌。
两人在郇州城长街短巷里七转八拐，终在一座两层小阁楼门前站住。
詹天宝抬头看了看，这小楼挂着一块牌匾，刚柔并济的提着三个金漆大字——“桂枝堂”。
他自小就在郇州城长大，对城中各处都略有了解。
这座小楼很早以前就盖在这里，只是常年关着门，也不知道是做什么营生，就按着铺名盲猜是个药铺吧。
他们走到楼前，扣响了门板。
不一会儿就有人将门打开，看里面那人的打扮，应该是楼里的伙计。
小伙计上下打量门外这两人，觉得他们两个愣头青，不像是来做买卖的，便开口问道：“两位爷，不知有何贵干？”
姚景元板着脸将腰间令牌祭出。
伙计神情一愣，赶紧将两人请了进来。
他毕恭毕敬将两位官爷引进雅间，好声好气的招呼着，让他们稍等片刻，人便扑腾腾直奔上楼去，看样子应是跟自己主子禀报去了。
詹天宝好奇的在屋里转悠着，这儿看看那儿摸摸，觉着新奇的紧。
屋中的摆件皆是南淮最时兴的物件，他这个连郇州范围都没成功偷渡出去的大乡俚自是没见过，看得他眼花缭乱，不由凑到姚景元跟前悄悄打听：“这里是做什么营生的啊，怎么神秘兮兮的。”
若说这地方是做买卖的，不如说是哪位富户的私人宅邸，桌椅架柜做工精美品质典雅，无处不散发着一股浓浓的孔方之气，就连一花一木都摆放讲究，只是此处精妙是精妙了，竟看不出哪件东西是要售卖的商物。
但听楼梯哒哒作响，有人正从楼梯缓步走下。
詹天宝赶紧理了衣衫，一本正经的回到自己座上。
“哟！两位官爷，贵足踏贱地啊！”
一位两鬓银丝的老妇笑意盈盈的走来，看着雅间两位少年郎，忙对伙计斥道：“瞧你个不懂事的！还不快给官爷上茶！”
他们站起对老妇拱手一礼，老妇笑着招呼两人吃茶。
“还以为是哪家书院跑来的俊生，竟不知两位年纪轻轻就做了官役，可真是年轻有为啊！”
“老妇早年与詹爷也打过交道，近些年生意太忙来往得少些，记得给我带个话，等我空闲了定去找詹老弟讨杯酒水喝！”
两人勾嘴一笑，心想这老妇定是以为他们是来打秋风，先在话上给一个下马威。
姚景元笑着坦然相告：“张掌柜多有叨扰，这段时间城中发生两起孩童丢失案件，大人很是重视，我们今日例行到城中各处巡查，想来张掌柜在郇州城经营已久，便来打听一下是否收到什么风声。”
“原来如此。”
张婆子了然一笑，心道这两个人怕是起了疑心，才会特意来此巡查的吧。
她转头对身后的伙计吩咐道：“去，将我桌上的帐子拿来。”
不一会儿，伙计将两本蓝皮册子摆到了桌上。
张婆子摁着桌上的蓝本子，缓声言道：“凡我桂枝堂出去的婢从，不单相貌周正，还得听话机灵，有新人进来还要细细教导一番才送到各府去呢。要搁大街上随便掳来，资质好不好另说，天天给我哭爹喊娘的，财神爷都得赶跑，我费这劲儿做啥，两位说……是不是这理儿？”
“就凭桂枝堂领着官家下发的凭书，哪敢背地里干那犯国法的事，我这帐子啊经得住查！”
张婆子笑了笑，说道：“我给两位指条路，不如去那阴沟地儿看一看，也只有那种地方才不怕损阴德。”
待徐府的嬷嬷一脚跨入桂枝堂的大门，正与离去的两人擦肩而过。嬷嬷见竟是两个大小伙子，好奇的多看了一眼，直往里头走去。
张婆子送走了官差，才歇下喝了半口茶水，就听到有人唤她名儿。她抬起头看向来人，一眼就认出是徐府的管事嬷嬷，忙笑着招呼道：“哟老姐姐！可把你给盼来了！”
赶紧让伙计好酒好茶给伺候上。
徐府嬷嬷一屁股坐到座位上，大口啖着茶水，呱唧呱唧磕起瓜子。
张婆子与她笑道：“来巧了不是，我手头上正有一批新人，手脚麻利人也机灵，看哪天方便我带去给夫人过过眼？”
却见嬷嬷摆了摆手，“我这次来啊，不为这事。”
徐婆子一听懵了，那是啥事啊？
嬷嬷边吃边说：“前年我们不是搁你这儿进了一批人嘛，跟你打听个人！”
张婆子笑言：“每年经我手这么多，可不一定记得啊！”徐府嬷嬷掏出一张纸放到她面前，说：“你看看这身契认不认得罢！”
张婆子一头雾水拿起桌上的纸，这纸契是她桂枝堂专属的卖身文书，下面签着人名还盖着红指引，看着纸契上“张虎妞”三个字，张婆子脑中晃然出现一双炯炯有神的眼睛。
原来是她！
张婆子将纸契放下，笑道：“巧了，这姑娘我倒记得，怎么了？”嬷嬷将手中瓜子皮撒到桌上，拍了拍手说：“你可知道昨日我们府里死了个人。”
张婆子惊道：“倒没听说。”
嬷嬷说：“死的就是这小姑娘。”
张婆子心里咯噔一下，愣住了。
“我们二夫人的意思是让她家人将尸体领回去，好好安葬。”
张婆子面色呆滞，半晌才说出话来。
“这孩子……看起来不该是短寿的啊！”
徐府嬷嬷离去后，张婆子思绪万千，静静坐在椅上，回忆起前年的那日。
那时她正在大蓟县的分堂巡查事务，竟然闯来了一个小丫头。
小丫头身量都没抽高，皮肤晒得黝黑，好在一双明亮的大眼睛显得人十分灵动，衣着打扮也带着一股浓浓的乡土味。便是这样的小丫头片子，只身一人来到这贩人的堂口，倒也不见害怕，看见张婆子正坐堂中，似是知道她是掌事之人，上前就向她打听。
婆婆可是人牙子？
那小丫头问道。
婆子回说是。
她问，一个人能卖多少钱。
婆子笑看这小姑娘，问你想卖谁啊？
她说，卖我，您看看我值多少。
张婆子心想今日倒是遇上新鲜事了，便问她为何要卖自己啊？
她嚅唲的言道，家里实在没钱了，我爹爹伤重急需药钱，再不医治大夫说命都快没了。
穷苦人家哪有什么选择的余地，只要还有一口饭吃，就是条活路。
张婆子叹了一声，上去捏了捏这小身板，又看了她的牙口，点头说道：身子骨结实，模样也算端正，我给你七两吧。
那孩子犹疑了一下说：婆婆我常帮家里干农活，砍柴挑水做饭全都会，而且我不哭不闹还听话，婆婆能不能看在这些好处的份上，多给我点儿，我我给你磕头了！
说完双膝跪下就要磕下。
张婆子哟了一声赶紧将其扶起。
遇到这么懂事的孩子，不免升起几分怜意。
婆子问她，你家住哪儿？
她说住在桃山村。
婆子讶异道，这地方不近啊，你坐车来的？
小丫头摇摇头说，我是走路来的，一早就出门了。
低头看她脚上穿着一双草鞋，那脚丫子果然磨出血泡。
婆子感慨不已，暗叹了一声，对她说道：明天我会带人回郇州，途中绕道桃山村，你想清楚了再跟我走不迟。
结果这个小丫头还是登上了马车，踏上她人生最大的转折，只是没想到故事竟这么快到了终点……张婆子唏嘘不已，唤来伙计让他去往桃山村报信。