第21章 第一章9
他们带走了十具遗骸，丽达把一张白手帕盖在被焼死的母亲脸上，合掌祈祷。他们重新拿起探铲，把松土盖回遗体身上。驱车离开时，丽达对塞拉说：“队长的妻子和女儿都死在屠杀中。”
她的声音很大，像是说给彼得听的。彼得一声不吭，脸色阴沉。回去的路上，四个人都没有说话。晨风带着浓重的寒意，驱赶着白雾朝山下游荡，塞拉感到无比疲倦，渴望回去好好洗个澡睡一觉。
这时，埃文的车速慢了下来。她立刻惊醒过来，食指扣在扳机的护圈上。
“是临检的哨兵。”埃文低声说，“保持警惕，有必要就动手。”
一个年轻的哨兵走到车旁，屈起食指敲了敲车窗。埃文出示了伪造的证件和通关文牒，他打开电筒检查证件，又抬头端详着埃文。
“把车厢打开。”他说。
塞拉紧紧握着枪，枪身冰冷粘腻。天还没亮，路上空空荡荡，岗哨里只有三个士兵，正睡眼惺忪的围在桌前打牌。
“喂，别磨蹭了！快过来帮忙！”哨兵跳上车厢，招呼着同伴。其中两个人不情不愿的出来，帮他移开面粉。
就在这时，埃文迅捷的拔枪击中了哨兵。哨兵脸朝下扑倒在柏油路上，一个胡子拉碴的中年人慌忙拔枪，子弹射在了一块岩石上，带着尖锐的啸声跳飞起来，丽达已从车门中扑了出来，将他撞翻在地，塞拉则拔枪击中了另一个人的侧腹。
暴响的枪声惊动了在哨所里打瞌睡的班长，他趿拉着鞋子慌忙跑出来，埃文对着他两下点射，他的膝盖上冒出血水，惨叫着跪倒。中年人一见情形不对，连忙高叫道：“别开枪！我投降！”
不到十分钟，这场战鬥就结束了。埃文把三个俘虏赶到一起拷住，搜走了他们的武器。
“跪下。”他说，“统统跪下，你们这群杀人不眨眼的禽兽。”
俘虏们面面相觑，只得贴着墙根跪下，脑袋挨着脑袋，像一群垂死的困兽。塞拉问道：“要带回去盘问他们吗？”
“用不着了，全部枪毙。”
中年人的身子摇晃了一下，另一个年轻的士兵已经凄惨的叫起来：“先生，求你放过我吧。”
“闭嘴，你们这群血债累累的凶手。”埃文咬牙骂道，士兵瑟缩了一下，带着哭腔辩解道：“我没有说谎，我真的没杀过人。”
他长着一张娃娃脸，最多十六七岁。塞拉有些于心不忍，但班长低声呵斥道：“不许哭！要杀就杀，别啰嗦了。”
“闭嘴！”埃文厉声喝道，对着他的后脑勺开了枪。枪声尖利的炸开，哨兵的脑袋猛的往前一冲，前额撞在了石墙上，暗红的血从颅后的窟窿里淌下。中年人吓得直哆嗦，双手捂住了眼睛，埃文一个接一个把他们全部枪毙了，鲜血浸湿了墙角的干土。他收起枪，把尸体身上的证件全部收走，开车离开了哨所。
塞拉回过头，四具尸体并排倒在墙根，耷拉着脑袋。血顺着墙往下流，仿佛一副巨大的涂鸦。太阳从远方的山冈升了起来，照在灰白的墙上，把飞扬的尘土映成了金黄色。
她突然感到剧烈的恶心，浑身抽搐，捂住嘴干呕起来。塞拉颤抖着拾起枪，把它远远扔到一边，胃里排山倒海，就像吃了腐败的海鲜。
一只手压在她的肩上，制止了她的颤抖，塞拉含泪回过头。
“嗨，小姑娘。”彼得问道，“你还好吧？”
塞拉点了点头。彼得望着车前窗，眼窝深陷，瘦削的脸颊布满胡茬，眼里盛满平静的悲伤。
“你瞧，”他拍拍她的肩膀，语气温和，“新的一天又到了。”
遗骸马上被送去鉴定，数日后结果出来了。遇难者均死于一个月前，男女都有，年纪最小的只有四岁。尸体颅骨附近有子弹造成的穿孔，埃里温将难民的信息和尸检结果对比，证实了遇难者的身份。
彼得非常兴奋，立刻草拟了报道，预备发给报社，埃里温则紧锣密鼓的筹划着难民的逃离。起义当夜，他们将同时炸毁图兰境内所有营区的高墙，吉恩的部队会在附近牵制敌军，保证难民们平安撤离。埃里温日以继夜的工作，准备了上万张□□，以证明他们都是土生土长的图兰人。
根据卢恩的建议，霍华德把本次行动命名为“自由之鹰”。
“长官，这是萨特波卡营区的嫌犯名单。”
亚伦粗略翻了一遍名册，皱眉问道：“这么多人？”
“这已经是筛过的结果了。有难民举报称，埃里温会利用垃圾车运送人员，每三天换一次班。是否立刻逮捕名单上的嫌犯？”
“不，先别打草惊蛇。”亚伦屈起指节敲敲桌面，若有所思，“继续跟踪他们，确定据点的位置。等时机到了再主动出击，一网打尽。”
“长官，还有一件事。”副官迟疑了片刻，“听说埃里温当中混进了一个记者，正在到处打听埃因奥尔事件。需要解决掉他吗？”
“记者？”亚伦挑眉，“这是小事。给他一个警告，让他赶紧滚。霍华德呢？”
“还在亚希兰，但他一周后会亲自前往玛利亚姆。”
“情报来源可靠吗？”
“是他的亲兵送来的消息，此人将和霍华德同行。”
“很好，是时候了。”亚伦沉吟道，“这次我会亲自指挥行动，不许出任何差错，务必活捉霍华德。”
图兰南部，玛利亚姆。
这里原本位于商路交汇之处，如今王国大道已经废弃，曾经繁华的小镇变得无人问津，海上军区在内陆的部队却依靠这条路补给，因此当一辆挂着军部牌照的卡车从路上经过时，没有引起岗哨的注意。
除了司机，车上总共有四个人，哨兵检查了每个人的证件，又掀开罩着车厢的帆布，里面全是大包的面粉和牛肉罐头。
“这些东西是送去哪里的？”
“雷西尔的第十三运输连。”
哨兵拉上帆布，通知沿路的关卡放行。直到把岗哨远远甩在身后，车里的人们才松了口气。每个人都做了变装，变化最大的是霍华德，乍眼很难令人把一个肤色黝黑、面目平庸的男人和名满北方的不死鸟联系起来。这段日子，霍华德把全部精力都放在难民问题上。埃里温相信他在解放了难民后，会带着一支强大的军队回到国内，击败安道尔政府，所以支持他和吉恩结盟。
然而吉恩提出要让难民取得图兰国籍，霍华德必须终生留在图兰。他和安道尔政府无冤无仇，不想把霍华德放回去得罪亲王。况且以他的名望，可以有效约束难民，保护新生的图兰，霍华德同意了。他已经厌倦了无休止的战争，骨子里，他只是个传统军人，以保家卫国为己任，缺乏野心去参与血腥的权利鬥争，更不想和安道尔政府长年累月的打内战。但他是反抗军部的英雄，只要他流露出放弃的意思，他的威信就会瞬间崩塌，甚至摧毁本次行动。
卢恩在军中一向特立独行，只把霍华德当作平等的朋友，因此每次遇到难以启齿的事，霍华德都会告诉他。他坚决要求霍华德隐瞒这件事，直到行动结束，但霍华德还是告诉了自己的亲信。这些人都跟随他多年，霍华德认为不该有所欺瞒。卢恩非常生气，甚至没有去送他，只警告他不要考验人性。
罕见的，霍华德有些走神。他望向窗外，红日高悬空中，阳光像沸煎的滚油泼在土坯路上，发出滋滋的声响。树叶被晒得蜷曲起来，裸露的田埂仿佛瘦狗身上的一排排肋骨。周围没有一丝风，路面暑气蒸腾，只有知了聒噪的叫着。
前方就是玛利亚姆了。就在这时，霍华德突然从外套里掏出枪，隔着座椅指着司机的后背，语气平静：“开回去，我想起还有要事没有处理。”
车上的人正处在一级警备状态，一见他的举动立刻明白过来，四支枪口同时对着司机。
司机满头大汗，握着方向盘的手微微发抖。
“您这是做什么？”他强作镇定的问道。霍华德一只手握枪，一只手稳稳压在他的肩膀上，语气却很轻柔：“停车，我不想杀你。”
“将军——”
“马上停车！”
他话音未落，司机突然狠狠踩下刹车，霍华德身体猛的往前一倾，额上撞得鲜血淋漓。卡车侧翻进田埂里，车轮发出尖利的摩擦声，在田里留下一道长长的辙痕。
头部的重击令霍华德眼前一暗，等他回过神来，司机怀里正扯着一个血淋淋的人，枪口对着人质的太阳穴。另外两个战士已经毙命，横躺在后座上，血汩汩的从头部流出。
霍华德的心脏尖锐的抽搐了一下，慢慢放下枪：“尼克，放开他。”
“可以。但总督想邀您一叙，请您老实呆在车里。”
霍华德没有作声。鲜血冲刷着脸上的油彩，纵横交错，显得分外狼狈。他的伤势不重，却浑身酸软，连站都站不起来了。他出奇平静的望着自己一手提拔的下属，曾共历生死，多次以身相护的战友，随他背井离乡，把生命和荣誉交到他手中的朋友。
这就是你想告诉我的吗，卢恩？他苦涩的想。是我把这个艰难的选择交给了他，事到如今，我又有什么资格责怪他为我付出的还不够多？
他不说话，尼克却耐不住沉默：“您没有要问我的吗？”
霍华德笑了：“我是怎么中的毒？”
“出发前，我把药下到了您的水壶里。”尼克吞了口唾沫，“这种药不会伤及性命，只会令您暂时失去力气。我请求总督，由我来说服您，在我发出信号前他们不会靠近。”
霍华德点了点头，尼克的计策算不上高明，但在事发前能够按捺住自己，不让霍华德察觉任何异常，亚伦倒没有选错人。过了好一会儿，尼克才问道：“将军，您都不问我为什么背叛吗？”
有什么好问的呢？霍华德想。尼克定定望着他，却等不到一句回答。他凄然一笑，眼神绝望：“将军，您究竟把我们当成什么？我们放弃了家庭，被当作叛徒赶出祖国，亲友因为我们遭到杀害，却无怨无悔，因为大家相信您是国家的希望。为什么？”
他咬住嘴唇，浑然不觉唇上已经鲜血淋漓：“为什么您要放弃复国？”
霍华德靠在座椅上，眼神疲倦：“因为我不想再挑起战争了。”
“您是英雄，可以为了和平放下私人恩怨，但我做不到！”尼克惨然大叫，“我只是普通人，无法做到不憎恨，不复仇！联军夺走了我的祖国，安道尔政府却让我的家人沦为美杜莎的饵食！”
“美杜莎？”霍华德的脸色瞬间煞白，平静的面容终于浮现了裂痕。尼克说：“我从没告诉过您，是希望您不要有心理负担。现在已经晚了，一切都完了。”
“我不怪你。”霍华德闭上眼睛，“不过你是哪来的自信，觉得我一定会听话？”
尼克张了张嘴，立刻去取袖管里的信号弹，怀中突然一空，后颈一阵锐痛。霍华德手起刀落，熟练的把他敲晕了。他将伤员横放在后座，扯下衬衫包裹伤口。
他的血可以净化任何剧毒，方才向尼克套话，不过在争取时间恢复。他坐进驾驶位，试着发动汽车，才发现引擎已经坏了。霍华德叹了口气，目光落在昏迷的尼克身上。
霍华德曾告诉每一个他认识的人，他不是英雄，但每个人都当他在自谦。很多次他想说出真相，却总在最后一刻失去勇气。偶尔在面对那些赤诚的目光时，他会冷冷的想，你们真的明白自己跟随的是什么人吗？
如果有人知道了，他敢身先士卒，一次次舍命保护他人，不过仗着自己是怪物，他的牺牲和付出会不会变得一文不值？
如果有人知道了，所有悲剧都因他而起，把他奉为英雄的人会不会把仇恨和愤怒都转移到他身上，寝皮食肉以慰亲人在天之灵？
“对不起。”他低下头，轻声说。
外面起风了。浓云翻涌，疾风扬起黄沙漫漫，呼啸着朝田野扑来。田间的老树被风刮得紧贴着田埂，忽而发出咔擦一声，竟被连根拔起撞在车前盖上。
车已经不能开了，霍华德推开车门，乱发抽打着他的脸。周围空无一人，但他清楚的意识到，自己已经被包围了。
阵仗真是不小啊，想要活捉么？霍华德微微一笑，他一生历险无数，这是他第一次意识到，恐怕真的逃不出去了。但他心头一片清明，所有事都交待好了，只等众人作出选择。
是战？是降？是夺回自由，还是放下武器，当一辈子圈养的家畜？无论哪个选择都要付出巨大的代价，无论哪个都没有退路。
霍华德横刀在前，缓缓拔出清姬。长刀发出一声铮鸣，仿佛血色的闪电掠过眼前，刀身倒映着他的眼睛。
结局究竟如何，真是……令人期待啊！