第8章 求生
西风吹来，天气渐渐转凉，山间的枫叶微微泛起红润，引来了众人的欣赏与赞美；池塘的鱼儿，上蹿下跳，练舞蹈，赛蹦极，给人忙碌过后带来了片刻的轻松与欢笑；田野稻谷飘香，红红的，黄黄的，弯弯的，微笑、哈欠、叹息，似乎向人们昭示，收获的季节到了。
人们忘记了一天的疲劳，喜悦、欢呼、祝贺，感谢上苍风调雨顺，赐予了芸芸众生一个好年景。
可是，第二天，官家挨家挨户下达了文书，每亩地租税增收两成，每处鱼塘红利提升一成。瞬间，人们由喜悦变成了痛恨，由欢呼变成了气愤，由祝贺变成了谩骂，这日子简直再也没法过得下去了。
这天，郭美莲清早起来，从钟大爷家借来车，赶着毛驴，拉上四个孩子，事先商量好，回娘家一趟，看望屠夫姥爷去了。钟穆春忙完鱼塘的活，闲得无聊，烧了壶开水，提了壶茶水，带上孩子们的作业，爬上了山顶的红叶亭，喝喝茶，看看书，改改作业，以打发自己无聊的时光。
临近正午，肚子里咕咕乱叫，准备收拾回家，一阵东风吹来，说话间，东南方向阴云密布，滚滚而来。不久，一场秋雨突袭而至，淅淅沥沥，下个没完没了。
这下坏了，庄稼还没收，鱼还没捕捞，唉！自己咋就没想到天会下雨呢？！
他站在红叶亭下，瞭望着远处的茫茫大海，大海早已被天雨挡住了视线，变得越发的模糊了；俯视眼前，天水落在了山脊、山背和山凹，掺杂着泥土，滚滚而下，源源不断汇入了池塘。有的池塘里的水已然溢出堤坝，两个…三个…四个……汇成了一片汪洋。完了，完了，一切全完了。
这样也好，你们不是想要收税吗？你们不是想要红利提成吗？全都给你，如今，咱是光脚的不怕穿鞋的。反正，走是死，不走也是死，拼了。想到这儿，心里感觉好多了，咬了咬牙，忍着内心的疼痛，顺手扯下一页纸，匆匆提笔，写下了自己的“十大感慨”——最寒心的往事，莫过于家道衰落，人与人之间的感情淡漠；最遗憾的心事，莫过于轻言放弃，未能坚守自己的承诺；最仇视的现象，莫过于世道沧桑，失却了天良；最宏伟的期盼，莫过于家和政兴，国昌家旺；最开心的事情，莫过于人丁兴旺，享受天伦之乐；最向往的生活，莫过于淡泊宁静，家人开心快乐；最美好的心愿，莫过于夫妻恩爱，子女孝顺；最理想的追求，莫过于事随人愿，家庭幸福美满；最豪言的壮举，莫过于重建钟家伟业，实现自己的人生梦想；最完美的人生，莫过于功成名就，体现自我的人生价值。
临近收笔，他沉默了，抬头看天，雨渐渐小了。这时候，他连忙动手，收拾、装袋、起身，回头瞅见自家的厨房里冒起了炊烟，估计是美莲娘几个回来了。对了，振作点，开心点，不能挂在脸上，免得让他们娘几个看出来，跟着操这份闲心，自己是男人，是家里的顶梁柱，必须学会担当，学会忍让，近几年美莲也够苦的了。
他深一脚，浅一脚，连滚再爬，不知摔了多少跤，啃了多少嘴泥，眼下，浑身上下，雨水、泥水、泪水，掺杂一起，等他跑到门口，往院子里一瞧，发现老丈人也在，随后，抬手抹了把脸，正了正衣襟，这才推门而入，哈哈笑着走了进去。
屠夫见他这个样子，哈哈大笑说：“小钟子！下雨不在家里待着，也不说过去瞧瞧俺这个老头子，在哪儿弄了一身水一身泥的，不会刚从水塘里出来的吧？！”他没有答谢，没有回答，而是蹲身迎着扑面而来的两双儿女，拉住这个，拽住那个，这个说“爹！你知道俺给您带啥来啦？”那个说“爹！俺也从姥爷家给你拿了好吃的！”他连连说了几个好字，哄走孩子，自己回屋换衣服走了。
郭美莲见自己的男人回来，啥话没说，连忙进了厨房，切肉、煮汤、炒菜，在堂屋的大厅摆好码齐，并顺手从厨柜摸出一瓶酒，然后，这才招呼老爹和男人。爷俩听得喊叫，走进堂屋，钟穆春忙着斟酒，首先举杯跟老丈人碰了一下，以示谢意，一杯酒下肚，屠夫丈人的话匣子便被打开了，坐在那里，海阔天空，胡诌乱侃，从始至终，钟穆春除了偶尔哼哈答个一句半句，一直琢磨着那些自己难以放下的心事。
爷俩酒足饭饱，送走老丈人，自己一屁股坐到门槛上，抽烟出神，想着自己的心事。美莲安顿好孩子，出来喊他歇息，他不仅没动，而且，一把将她拽住，拉她坐下，数次欲言又止，最后，还是美莲再三催促，这才吞吞吐吐，硬是被逼说出了自己考虑已久的心里话。
起初，她一听愣了。接下来，扭头往里间瞅了瞅，回头悄悄说：“当家的！俺还是那句话，你走你的，家里头放心就是了。”她的话一出口，钟穆春一把将她揽入怀里，随后，起身回到里间，从衣柜里取出几年的积蓄，顺手交给自己的女人，同时告诉她说：近来，自己联系了一家私塾学堂，四个孩子照常上学，学业耽误不得，这些钱足够一年半载的学费与家用，省点花，一旦挣到钱，他会尽快寄回来的。
当天夜晚，夫妻二人商量妥当，次日一早，钟穆春匆匆赶往私塾学堂，安排好孩子的学业，回家跟老婆作过交待，鱼塘不管了，庄稼不收了，什么都不要了，摞下家里的一摊子，说走就走，直奔扬州，踏上了自己的求生之路。
这次，钟穆春的突然离开，郭美莲既未加以阻拦，也未过问为什么。因为，她对自己的男人特别的理解。在他走后，她独自一人承担起家庭的重担，抚养四个孩子，兼顾地里的农活，屋里屋外，可想而知。这样说来，钟穆春嘴里口口声声所谓的担当，职业、事业、家业，其实，完全是在逃避责任，未免有点太过自私了吧？！
钟穆春几次三番执著于去往杨州，一来源于老管家临死前，曾经多少次跟他念叨过，再三催他去往杨州谋生，也许到了扬州，他会得到意想不到的收获；二来源于从炕洞里发现了父亲的遗愿，更加增添了去往扬州的期盼与渴望；三来源于对目前的生活失却了信心，迫使他为了心中的那份侥幸，值得冒险一试，至少，在他的心里还是心存幻想的。
钟穆春走了，什么都没带。就这样，一路行走，一路打工，依靠挣点小钱填饱肚子。接连走了数月，终于来到了扬州地界。这天，在扬州的马路边找寻了一个地下通道，美美睡了一觉。次日，从清早开始，四处打听，多方询问，走街串巷，不知打听了多少个路人，走访了多少户人家。早前，跟父亲相识的几个朋友，病逝的病逝，搬家的搬家，即便偶尔撞上一两个，然而，随着世故的变迁，早已物是人非，谁也不肯与他相认了。
这该咋办？回家？拿什么回家？回到家里，美莲倒好说，屠夫老丈人那里咋交待？孩子们那里咋解释？此时此记得，蹲在马路牙子上，两手抱头，懊悔、痛苦、失望、无奈，为塞饱肚子，只能靠白天打打零工，夜晚露宿街头，谨以弥补生活上的窘境了。
夜晚降临，躺在冰凉的三和土地面上，瞅着满天的星星，恨不得扇自己几个耳光，抽自己几个嘴巴，骂自己活该遭此劫难，谁让自己放着好好的日子不过，非得跑出来，找什么路，创什么业，这样下去，甭说光宗耀祖，填饱肚子也就不错了。
半月后的一天，清晨，起了个大早，走着、走着，不经意间走到了一家露天店店门前，闻着香喷喷的饺面、煨面、烫干丝、千层油糕、三鲜蒸饺，瞅着诱人的三丁包子、包祖鲜汁肉包、蟹黄汤包、翡翠烧卖，站着看了半天，肚子咕噜乱叫，盯着早点，摸摸口袋，分文皆无，正要转身离开，忽然，一辆人力车擦肩而过，自己的后衣襟被挂住，未来得及喊叫，人就倒下了，不知是冷不防备受此惊吓，还是脑袋撞到了地面，要不就是饿晕了，倒在地上，不省人事。车夫扭了扭头，并未加以理会，照样拉着往前跑，谁知，跑着、跑着，却被一旁的好心人一把将其拦住，否则，车夫指不定早就跑得无影无踪了。
这时候，车上的主人扭头喊了声停下，车子停是停了下来，但车夫却站在原地未动，随后，将车把放下，车上走下一人，是位女士，从衣着打扮，不仅时尚入流，而且别具一格，乍一看，脚踩一双高跟鞋，外披一件里外穿透的洋绒衫，一副墨镜遮盖了她的大半个脸面。当下，迈着模特步，蹬蹬蹬，跑到钟穆春的跟前，顺手丢下几块大洋，转身就要离开。几乎同时，又被同一双大手挡住了去路，接着，争吵、斗嘴、理论，正当此时，钟穆春睁开眼睛，听得二人因为自己在吵闹，心想，啊！原来，他们俩都是扬州本地人。
车上的女主人说：“我又不是故意的，而且，我看他人无大碍，今天的确有事，否则，早拉他上医院了，怎么着？留下几块钱还不行？一个大男人，自己看看医生不就得了，有什么大不了的嘛？！”
对方是一位男士，操着一口浓重的扬州口音说：“你说的轻巧，啊！你撞了人，你还有理了？瞅瞅，人在地上昏迷不醒，摞下几个臭钱就行了？你也不打听打听，整个扬州有你这样做人的嘛？”
洋女士继续争辩说：“我说跑了吗？我说跑了吗？你这叫什么话，搁上平时，即便不是我撞的，我也不会坐视不管的，这点素质我还是有的，今天确实有急事，你这个人怎么还得理不绕人了？”显然，说话的语气变得比前缓和了许多。
当下，钟穆春倒是清醒了，听得他们对白，朝着二人招了招手说：“谢谢二位的好意，钟某心领了，这事跟你们没关系，是我钟某错了，不该挡在路边，妨碍大家赶路了。”
男士一拍大腿，说：“你听听，你听听，人家是怎么说话的，人家是怎么做人的，今后学着点吧！”说着，弯下腰，低声问了声“大哥！你的身体没事吧？用不用看医生？要不这样，你去我的诊所拿几副药得了。”
钟穆春急忙回应说：“谢谢！谢谢您！我没事，一个大男人，哪儿有那么娇气嘛！”说着，抱抱拳，再次表达了谢意，同时将身体撑起，硬是从地上爬了起来。
男士见他没事，转身就走，这才想起忘了问人叫什么，随即，连喊两声，问了对方的姓氏，这才得知男士也姓钟，名叫钟穆秋，扬州本地人。二人寒暄过后，钟穆秋迟疑片刻，声称诊所有事，匆匆走开了。
这时候，那位女士红着脸，朝他走过来，寒暄客套一番，然后，再次将情况作了一番解释，同时自我介绍说：“先生！对不起！真不好意思，我叫黄佳栋，请问，该怎么称呼您呢？刚才，是我失礼了。”说完，摘下墨镜，继续解释说：“刚才，都被那位先生弄得糊涂了，要不这样，找个医生看看，我们也就放心了，你说怎么样嘛？！”
钟穆春抬头瞅了一眼女士，料定自己的身体并无大碍，顺口说了声“谢谢“，随后，示意女士可以走人了。
这位自称黄佳栋的女士反倒显得热情了，一再请求他看看医生，同时再三歉意说：“刚才的确有点急事，现在已经晚了，既然晚了，干脆，一晚到底得了。不过，有件事，我得给您澄清楚，我可不是故意的，也没有要跑的意思，您可千万别误会啊！”
听着女士的解释，自己反倒显得有点不大自然了。所以，顺口回应说：“小姐！没你的事，本来就是我错了，哪儿来的误会嘛！”当下，瞅着眼前的这位女士，虽然从外表上看，衣着有点花哨，起初说话也有点急躁，不过，如今这年月，人能做到这样，相当不错了。既然如此，那就给她说说自己的情况，倒也没什么，接下来，他便自我介绍说：“小姐！我叫钟穆春，来扬州没几天，本想谋个差事…对不起！不赶巧，耽误您的行程了。”
听他如此一说，姓黄的女士又从头到脚对其打量了一番，似曾相识，甚感奇妙，反而站在那里愣住了。他介绍的情况反倒激发了她的好奇，心里纳闷，世间的事不可能如此巧合吧？接着，摇了摇头，倒也没再问下去。听说对方要走，这才察觉自己走了神，因此，慌乱之中顺口说道：“先生！跟我走吧！若不嫌弃，我倒可以帮您找点事，只是不知道，您想找个什么样的工作，可以说来听听吗？！”
这样一来，反倒让他显得有点犹豫不决起来，长长叹息一声，停顿半天这才回应说：“唉！本来是想承继父业，经营我家过去的盐运生意，如今看来，这是不可能的了，哪儿还挑什么工作，随便找个事做，混口饭吃也就不错了。”
姑娘听了他的话，虽然心里觉得有点怪怪的，倒也没再多想，手指人力车招呼说：“师傅！这位先生坐你的车，跟在我车的后面，一块去我家的工厂。”随即，招了招手，喊来另一辆人力车。钟穆春一听有活可干，并未过多的客气，起身上车，跟在她的车后就走了。
她这样做，出于什么目的？是歉意？是帮忙？还是招工？不得而知，只不过，瞅着眼前的这个男人，就是觉得有种似曾相识的感觉，至于跟她有什么关系，一时说不大清楚，如此一来，问题就显得有点匪夷所思了。
黄佳栋又是谁呢？跟钟穆春又是什么关系？想弄清她的身世，说来话长，继续看下去，自然就会明白了。
钟穆春跟着她来到工厂，不料想，竟是一家盐运厂。厂子虽说不大，倒也十分忙碌，数十个雇工，数百吨盐砂，搬运、打包、装车，乍一看，人来人往，眼花缭乱，显得十分热闹。听得黄佳栋喊他，这才回过神，答应着跑过去，十分兴奋地说：“黄小姐！今后，我是喊您老板，还是叫您老板娘呢？我这人不大会说话，您尽管吩咐就是了。”
黄佳栋哈哈笑了笑，说：“钟先生！您真会说话，这是我妈开的厂子，我既不是这儿的老板，也不是老板娘，至于其它的情况，目前，不必知道的太多，您啊，暂时干点杂活，有什么事，跟厂里的主事说，等你把情况熟悉了，再给你安排具体的工作，至于工钱嘛，月底再议，这样安排，您还满意吗？！”
“黄小姐！您客气，您说咋干就咋干，请放心，我一定好好干，绝不辜负您的信任。”他试着说了几句恭维话，黄佳栋听后，点了点头，当下，喊来主事的，简单交待了几句就走了。
每天，钟穆春吃住在厂子里，除了看门护院，就是帮工友干杂活，谁说都听，谁叫都帮，不怕脏、不怕累、不惜力，几天功夫，就跟工友们混熟了。说实话，这些工友大多心地善良，穷苦出身，所以，他们有事没事，常常跑来传达室，坐下喝口水、抽袋烟、聊聊天，同时，趁着这个机会，他也乐意跟他们唠唠家常，谈天说地，谈着、谈着，三句不离本行，盐业、盐运、盐道，说的津津有味，谈的头头是道，然而，说者无意，听者有心，三个月下来，他也从中了解了不少关于盐运方面的知识与商机。
一天，钟穆春正在院子里伙同工友们搬运盐料，一辆小轿车开进来，一时躲闪不及，轿车在他的面前戈然而止，吓得他着实冒了一身的冷汗。大门由他看守，车子随便出入，自然是他的失职。何况，车子横冲直撞，差点撞了人，简直无法无天了。因此，正要上前理论，突然，车门打开，从车里传出女人咯咯咯的说笑声。而且，笑声过后，从车里伸出一条女人的大腿，一条纤细白嫩、外套长丝袜的大腿；再往下，脚踩一双高跟鞋，鞋跟高度足有十厘米之长，后脚跟蹬地，一位年轻的女士站在了车的一侧，尔后，回转身轻轻拉开了车的后侧门。随即，从车里又钻出一位衣着雍容华贵，显得稍微年长的女士。这时候，年轻的女士边摘墨镜边喊了声“大哥”，当时，他被叫得手足无措、失魂落魄，瞅他这个样子，年长的女士边下车边笑骂年轻的女士，而年轻的女士连着又朝他喊了几声“大哥”，弄得他更是丈二和尚摸不着头脑。他怔怔地站在那里，等他回过神来，这才认出年轻的女士竟然是自己的恩人黄佳栋。他摸了摸脑袋，觉得自己有点冒失，连老板都没认出来，未免太过马虎大意了。
两位女士倒是显得落落大方，年长的女士先是代黄佳栋朝他道了歉，随后，上前拉住他的手，激动的不知说什么才好了。
这究竟咋回事？事情来得太突然了。
钟穆春云里雾里，莫名其妙，连连附和了几句，似乎一种处在梦境之中的感觉。