第4章 苏约

    谢冠几封书信，搅得从南到北不得安宁，自己却不以为意，一觉安稳无梦，睡到天亮。

    她八九岁才回老家，小时候没有同龄的玩伴，就常常往宫中去，程溯和她年岁相近，关系极好，天天寻不尽的乐子，与那个小她两岁的弟弟则不然。程溯不乐意见他，能躲则躲，谢冠偶尔的心情好，也带他玩两圈，等腻味烦厌了，便找个机会甩脱，若再不识趣，则施以铁腕。

    谢以玉与卫双仪别的不提，在护短方面总是很一致，女儿家玩闹，哪有不磕磕碰碰，更有程溯天天拍着胸脯替她保证，声称自己这个做亲长姐的并不计较，一来二去，谢冠心里从来没有男人不能打的认识。她连未来东宫都打得，何况谢家泥虫似的子弟？

    东宫这个词，还是她从翰林院听来的，一群儒衫冠带的男人，在哪里讲皇帝无子，收养程溯姐弟在膝下，大约日后要立东宫。才听了这话，程溯就沉下脸，拉着她走了，等她搞明白怎么回事，也讨厌听这话。

    谢冠的性子，向来是适意了要折腾男人取乐，着了恼，自然也拿男人泄气，如今两者兼有，便更为恶劣，将人关到府中不说，一家男眷，全提起来扔去跪祠堂，跪得恭不恭敬，她懒怠管，可一天只给一顿饭是定准的，直熬得一个个面如菜色。

    此前夜里聚在一起议事的几个男人，尤为狼狈，头才挨上枕头，就被拉起来，昨夜饮酒夜宴，不知怎么传到谢冠耳中，今日就不给饭食，没奈何下，想在睡梦中挨过，偏偏谢冠时不时打发人进来，问些天马行空却语意甚险的问题，倘不幸错了话，看见使者似笑非笑、讳莫如深的模样，心底更是一番煎熬。等终于想起自己当家理事的威严来，欲要索一口饮食、铺一片床铺，家中那些饿得饥鬼似的男侄辈望过来，几乎要啖肉拆骨，当真是人人猜忌，人人自危。

    谢冠却不着急，慢慢地查问谢处，钝刀子割肉般，今日庆幸躲过去，明日当头又一棒，直如猫儿捕鼠一般，求生不能求死不得，每天只看着谢冠喜怒过活。

    谢冠脾气大却不急躁，不慌不忙地等着事情按照料想那般走下去。

    苏约的身子比她想象的要好很多，当晚就能起身，侍女来通报，谢冠难得犹豫，才要回说明日去瞧她，就看到苏约自己走了进来，面上还有些不健康地泛白，似乎是方才赶得急了，手紧紧扶着门框，以抵挡不时的头晕，谢冠见状，微微蹙起眉，旋即舒展开，将苏约让进门：“找我有话要说？”

    苏约点点头，谢冠便请她就坐。苏约虽然与谢家有着不近不远的姻亲，家境却差得多，两人熟识，还是谢冠来时岁数尚小，谢家一来是要讨好她，而来怀着些难以诉诸于口的心思，见她与苏约还算投缘，就长留这位文质彬彬、秀雅安静的小姐在家陪伴。两人少时有几分情谊在，只是谢冠喜动不喜静，身边有了投脾气的好友，对苏约这样温吞的性子，难免多了几分客气的生疏。

    这回的事，还是谢冠与一班姊妹好友投壶斗酒，在席上失手洒了衣服，退席去更换，恰听着厨房后有动静，一时起心去查，才发现木桶里竟藏了人，她把苏约拉出来，发现她已几乎昏迷，只是憋着一口气，手上无意识地敲打筒壁，意图引人前来。谢冠对她私底下事不熟悉，急切又无法询问，正好谈松见她迟迟不回，前来寻找，谢冠便将人塞给她，自己灵机一动藏进去——查事是一桩，实则还要找个把柄，敲打一番那群瞧着自己年小、总不自觉轻蔑的男人。

    等她自己的事办妥，才想起苏约那里，另是一桩心事：在谢冠看来，不好自己全权处置了的，都是心事。

    苏约微微欠身，迷药药劲凶猛，到底损伤了身体，也无法多让，依言坐下来，谢冠简短与她一叙，便道：“事情我查的七七八八，谢处也非真的敢卖你，他心眼不多，胆子倒不小，还要来个黄雀在后，先找人要灭那牙婆的口。他今日黄昏便归了家，放出去的消息却说自己和朋友在庄子上宴饮整晚。”谢冠一顿，意味深长道，“我回来时，已至黄昏，脚程再慢两步，关了城门，铁定赶不回来的。”

    苏约肩膀微微一颤，不自觉地攥紧衣角，掌心渗出汗意，沾湿了褶皱的布料。谢冠能看出来，她这样幼承庭训、如履薄冰的小姐自然也能瞧出谢处打的什么主意，若不是阴差阳错换了谢冠，他心中忌惮，也许真的要在庄上纵乐一宿。

    谢冠话语顿住，瞧着苏越神色，等了一息，指尖一下一下点着桌面，旋即冷然道：“出了这样的事，那些口口声声修身齐家的男人，各个脱不了罪责，我自然都要处置，只是中间牵涉到你，还要你自己拿主意。”谢冠说着，不自觉撇了撇嘴，旋即又端正神色，心中也有些苦恼，两人不如小时候亲密，主要不是因为苏约安静，而是她胆小，饶是谢冠知道她是好意，也受不起有人天天在身边担惊受怕，如今倒好，事情落到苏约自己头上，谢冠想着她一贯的模样，不由叹了口气。

    苏约沉默片刻，月光斜照进来，冷清清落在裙子上，谢冠把她留在身边照顾，换上的还是是从前的旧衣，已经有些短了，裙下露出一截脚腕，看得多了，仿佛能透过布料看到自己从前的旧梦来。在家中议亲备嫁的日子里，她经常想起那些美梦般的日子，因而谢冠下帖子邀请，她阴差阳错地答应了。

    母父并不如她想象中的那般，斥责她将要嫁为人妇却还抛头露面，不懂规矩，反而喜孜孜道：“你和谢大娘子是闺中的好友，就是出阁，也不能断了来往，来日提携家中，一半靠未来夫家，另一半，也少不了闺中的交情呢。”她的忐忑退去，浮上一层一层潮水般的茫然。

    这和她在塾中读过的书不同，和她受到耳提面命的教诲也不同，坐在轿子里往谢家去，苏约反复回想母父提起谢冠时的神色，没有严苛的挑剔，更没有不满与鄙薄，反倒藏着说不清的艳羡与妒忌。直到喧闹的筵席上，她仍然在反复思量着这回事，一时大意中了迷药，等到晚间渐渐清醒过来，身子虽然不能动，耳目却追随着门前窗前来回的人影。

    “大娘子瞧着动了气，大家都仔细些······”

    “不自量力，还要在大娘子面前摆长辈威风？”

    “大娘子都安排好了，谁都不许出岔子。”

    ······

    娘子是对女子惯常的称呼，家里家外人见了她，也会称苏娘子，可她虚弱到极点，心智却明白起来，忽然前所未有地清楚感觉到，谢大娘子是不同的。人们敬畏她、顺从她、抑或是忌惮她、想要讨好，“大娘子”放在谢冠身上，同“大人”“长官”没有任何的区别，迥然不似提起女人时的信口闲言，甚至于提起她所有的作为，都是审慎而尊敬的态度。自苏约醒来，这个问题仍然不断地在她脑子盘桓，听说谢冠得闲，她一时冲动，请人通传来见，见面之前，苏约有许多问题想要问谢冠，可等真的见到她，苏约只得到一个答案。

    她只能靠自己去找。

    “我······让我再想想。”头不高不低地抬着，苏约说，她仿佛又听到谢冠叹了口气，但很快答应了下来。

    “天晚了，你留在这里歇段日子，先养养身子。”谢冠道，站起来松散一下筋骨，似乎怕她拘束，很快补充道，“还是你从前的屋子，怎么自在怎么来。”

    苏约微微勾起唇角，冲她点头，谢冠看到她的笑色，心头若有若无的郁气宛如忽然得见清光一照，清明透亮，于是也同样地回之一笑，似乎看到一些缚得紧紧的链锁，从面前女子身上松脱下来。