第1章 风波

    深夜的谢家是被一阵急促的鞭打声唤醒的。烛光渐次点起，迅速亮成一片，主人俾仆惶急而无声地向发出声音的院落赶去，却只暗自里对着眼色，无人敢上前。

    直到在地上翻滚的青年男子被谢冠抽尽了衣衫，一身血一身泥地在地上狼狈翻滚，众人推推挤挤，终于有位中年男子走上前来，看起来四五十年纪，鬓发半白，脸容松弛，作儒生打扮，行礼劝道：“打便打了，气也出过，大娘子略平平气，不好闹得人尽皆知，外人看笑话。”

    他虽着常服，看不出官身，但从衣饰起色上，大约也是族里头有脸面的人物，如今低眉来劝和，虽做足礼数，话里行间还是有几分忍气吞声的郁气。

    被他称作“大娘子”的女子身材高大，直衬得众人都矮三分，闻言转过身来，面容被烛光映得清晰了，才看出尚还有些稚气，是十三四岁年纪的少年人，长眉深目，面上骄气灼灼，如今她正一脚踩在有出气没进气的男子身上，捏着马鞭挑眉道：“如何不问他如何惹我，倒叫我消气？”

    她虽然年小，气势却做得足，更兼手上血淋淋一根长鞭，把那出面的男子生生逼退两步，等回过神来，既是忌惮，更是恼羞成怒，勉强压一压怒气，嗓子都憋得有些发哑：“此人有什么错失，自然有族老查明惩治，我如今来劝大娘子，只为着大家同出一族，何苦让外人看笑话！”

    “你我大家？同出一族？我倒要问你，你姓什么名什么？——你我同族与否，还不好说，倒是你这个亲侄男，”谢冠挑眉嗤笑，摇了摇马鞭，忽地在他面前甩个空鞭花，噼啪一响：“怎么口口声声只成了“此人”？”说着，拿脚尖把人翻过来，嘲道：“都说大家子最讲礼数，眼看着二伯给你求情，也不答谢则个？”

    那青年男子被她整张脸踩在烂泥里，憋得受不住，听见她问，欲要讨饶，谁知一张嘴，血腥土腥直往喉咙里钻，哪里说得出话，呜呜咽咽半天，反倒胃里直往上翻涌，他早前喝了两盏酒，如今尽呕出来，恶臭逼人。

    那中年男子张嘴才要答，见此惨状，硬生生忍住，脸色铁青，谢冠再不顾他，挥一挥手，几位打小跟着她的侍女亲兵把人挡在外头：“人么行得不正，理倒是很正，既然大家都知道家丑不可外扬的道理——”谢冠话说到此，冷冷环视四周，简短道：“教人看着各门，不等我处置了他，任何人不许出入。”

    这话一出，人群里七八成都变了脸色，俱知道这话听着轻飘飘如儿戏，谢冠却实实在在做得出来。谢家是南方大族，就是京中为官的少，到底掌着边界兵权，只是这权到如今，实实在在要打个折扣——若不然，怎么被圣旨压着头，全家改了祖宗的姓氏？旁人便罢，本家几个管事人，闻言不自觉打了个寒战，同时想起来家里引狼入室的另一位煞星来。

    原来这谢家原本姓成，自从本朝立国以来，就在南方扎根，数度起起伏伏，也是根深蒂固的大家，只是嘉祥朝间，人苦不知足，送女入宫，希图再进一步。成妃貌美聪慧，出身又高，虽不大得宠，地位却还稳固，只是随着皇帝的几个男儿年纪渐长，纷争立起，就是宫中做母亲的，哪个不是不择手段地攻讦争抢？宫中隐情早湮灭入尘，只知晓成妃最终被孙后鸠杀，死前却狠狠告了太子一状，以至于孙后母子地位不稳，险遭废黜数次，直到皇帝暴毙、孙后摄政才得松一口气。

    孙后吃了这样一个大亏，心里恨极成家，当政时处处打压，成家只得龟缩于南。这样过了几十年，成家终究不服，恰孙后强势，太子虽然登基，却摸不到权柄，只是每日饮酒纵情为乐，不到三十岁，呜呼死在榻上，只留下两个儿子，一个七岁，一个五岁。

    于是长子先即位，谁知小儿口无遮挡，竟说出外臣教导他废孙后掌朝政之事，当下得了风寒，躺了三个月，兄终弟及，只是做弟弟的吓破了胆，即便唯孙后适从，还是夜夜惊梦不已，活到成年都勉强，更无需提后嗣，孙后尝够了权柄的滋味，哪能任由群臣拥立正值壮年的藩王，终于想起先帝幼子、早早被封了王赶出京的晋王来。

    晋王为黎妃所生，先帝崩逝，男儿大多悲痛而去，只有他尚在襁褓之中，黎妃又素来恭谨，自请外封，才躲过一劫。成家那时被打压得后继无人，铤而走险之下，想要搏一搏这拥立之功，便将家中最出色的子弟送到晋王身边做属官，果然一朝从龙，飞黄腾达，只是这飞黄腾达，只落在卫双仪一人身上。直到那时，天下人才知道卫双仪——那时名为“成思”——并非本家出身，母亲只是灶上的俾女，几经流离寄居道观产子，后来才被寻回。

    卫双仪既站稳脚跟，首先便改回本家姓名，成家这才意识到此举绝非施恩，反倒结了仇，等谢冠出生，更是不与家中排行，直以“大娘子”称之，成家并未遂愿翻身，反倒更是终日如履薄冰，终于等谢冠年纪渐大，才有了转机，却也落下了大把柄，不得已答应成家举家随谢冠改姓，以谢冠为主，那些兵权，卫双仪才松手，全落到女儿手中。

    谢冠幼时养在京中母亲身边，等有机会回南，如幼狼入山林般，落在口中的肥肉，那是万万舍不得放下，仗着年小肆意妄为，竟真让她养出一支亲兵来，俱是从小到大的女伴，打小儿一起炼体、一起读书，如今不到二十岁年纪，年轻气盛，身强力壮，安插到各处，又有卫双仪看顾，一双手虽还有些稚嫩，竟真把握住了谢家再难染指的兵权。

    如今她话既出口，人群中不乏聪明人，早读懂弦外之音，只要一想到自己住熟惯了的房子如今暗中群狼环伺，便心惊肉跳、寝食难安，一时间，竟没多少人想到出不得门，反倒惧怕起虎狼破门而入，恨不得角落里躲起来，个个噤若寒蝉。

    谢冠做事素来不顾旁人的心意，放了话，便教人各处布置看管，又有两个女侍牵来马、拿着麻绳，竟是要将谢处绑在马后带走，还未动手，人群中终于按捺不住，一声“处儿”，叫得人凄惨心慌，原来是那人的母亲顾氏，听说儿子干了荒唐事，便一直惴惴不安，在屋里烧香念佛不止，眼看到了晚间没甚动静，才松一口气，将将睡下便闻乱起，心知事发，一颗心如油煎火熬一般。

    谢冠年小骄纵，天不怕地不怕的性子，顾氏眼看谢冠磋磨谢处，心惊肉跳，真如生生剜肉，几次欲上前，却被神色败坏的丈夫拦在后面不得出头，只盼着谢冠一时气性，缓缓再走动做打算。不料谢冠年纪虽小，主意却最强，竟将一大家子都拘着不准动，哪里还得有人管束她？她见亲男奄奄一息，知道此番必然不可善了，当下也顾不得什么，忙忙拨开人群，还未开口，谢冠狠狠一脚踏下去，将谢处头颅踩陷在鲜血沤湿的烂泥中，登时一声惨叫，做母亲的当即膝下一软，堪堪被两位高大侍女夹着、动弹不得，连忙被丈夫一把拉到后面，只见他恶狠狠地低着头，拿眼角瞟人，不知是在瞪自己，还是在瞪谢冠。

    谢冠也不管她，教人将谢处拉下去，直接绑在马后，拉到她住的主院里去，连带着人群往外哄，门扇一合上，再多的心思，也窥探不得了。喧嚣初定，一会儿，有数人马奔出，急于星火，眼瞧着是京城方向。

    却说谢家几个素日里主事的男人，调解不成，平白看谢冠立尽了威，本就憋着一股气，眼看着谢冠光明正大递消息，明知道她要添油加醋，竟拦也不敢拦，互相对视一眼，都知道对方心中怨怼甚深，心领神会到内室，由子侄掌灯摆酒，先商讨如何对这个煞星，早有一个急脾气的小个子男人气哄哄道：“我不信咱们一群人，被这小娘子把脸扔地下踩！大不了，开祠堂，请家法，先给她个好看，她家里再尊贵，也是咱——”

    话音未落，那此前被谢冠当众落了面子的男子重重“咳”了一声，他本自沉着脸坐在阴影下，此时才开口道：“没影的话，不要多说。”

    他名叫谢界，是长房嫡出的老二，自从大哥暴毙，这些年掌事也颇有几分风光，当即身旁一个留着一搓小胡子、缩背弓腰的男子讨好道：“二哥说的是，说的是。这小娘送信进京，显然是去告状，倒不得不妨。谢以玉也罢了，二十年没回乡过的，一介妇人而已，倒是那卫……”

    他说着，突然打了个寒噤，一双甲虫般的小眼睛四下打量一番，忙忙位归原处，然而死寂的恐慌已经渐渐弥散开，他揉了揉眼睛，不知道自己是不是近日总是挑灯读书，竟得了目眩的毛病，眼见谢界眼仁中混杂着惊惧一闪而过的窃喜。

    到底还是谢界打破了沉默，重重咳了一声，道：“兵来将挡，水来土掩，谢家到底是她本家，真要连根拔起不成？诸位也别在这里瞎猜忌，自己谨言慎行，再大的火也烧不到自己身上。”

    他在家里素有些权势威信，见他发话，就是有觉得不妥的，也只好咽下去，喃喃赞同几句，情知谈不下去，添酒添菜全当宴饮，只是强乐无味，行酒令也罢、划拳斗酒也罢，总三两下就冷清下来，就这样味如嚼蜡般，到了天色泛明，才互相搀扶着，歪歪斜斜，各自散去，直到人将尽，才忽地听人犹疑问了句：“这谢处，到底做了什么事，犯到大娘子手上？”