第32章 第32章
这几日，穆宜华惦记着宁之南与贺辰光之事，去信左衷忻询问情况，不承想第二日便收到了回信，拆信一开，只见上书“心事已了，一切妥当，勿忧”。穆宜华又跑了趟宁府看宁之南，见她面色比之之前红润开心不少，一问便是贺辰光态度大变，对她不再冷漠疏离。二人府内外相见，也有说不完话，常依依惜别，不愿离去。
穆宜华闻言大骇，她怎么也想不到泼辣豪爽的宁之南竟会有如此小女儿的一面，娇羞难言，扭扭捏捏。
“阿兆，左郎君到底和他说了什么？竟如此管用？”
穆宜华摇头：“我只是托左郎君帮个忙，也不知道他说了什么，更没想到他真的会帮忙。”
“果真是状元郎，舌灿莲花啊。”
穆宜华揶揄：“这几日你们俩在一起都说些什么？”
宁之南绞着衣袖，嘟嘟囔囔：“也……也没什么，他就说，他如今才从七品，出身也不好，虽然现在无法给未来妻子一个富贵的生活，但他日后定会兢兢业业，鞠躬尽瘁，为国为民，还有……为家。”
最后两个字宁之南刻意掐小了声音，说完便羞赧地将脸捧了起来。
“这话他是单说给你一个人听的？”
“那不然还能有谁？”
穆宜华意味深长地笑，点点头：“贺郎君……确实不错，不管是为人还是才学，都是值得托付的。他打算何时提亲？可有同你说过？”
宁之南托腮：“应当……快了吧。嗯……还有一件事，我想同你说。我旁敲侧击地问过我堂姐。”
穆宜华惊了：“你怎么同她说了？”
“这几个月相处下来，我发现我堂姐和我叔婶一点儿都不同。你说辰光虽然与我堂姐并无婚姻之约，但我们终究是因为她才认识的，若是不跟她明说，我过不了自己心里这关。”
“那她什么反应？她没有和你婶娘说？”
“没有。”宁之南也惊奇，“她分明猜到了，但她就只是同我说‘人之姻缘，各有天定，强求不得，是他人的就是他人的’，让我且宽心。她虽许诺只字不言，但我还是提心吊胆的，可这半月下来，我婶娘那边一点儿动静都没有。”
“你姐姐竟如此通情达理？”
“我也奇怪呢，你说这是不是歹竹出好笋？”
穆宜华轻笑：“有这样一个好姐姐、好情郎，你的事不就这样定了？”
宁之南低眸抿嘴笑：“哪有，媒人还没上门，聘礼还没下呢，做不得数的。”
“你也就逞一时口舌，若真的不作数了，我看你急不急。”穆宜华调笑，她拉着宁之南的胳膊枕在她的肩膀上，忽然感慨，“没想到……你竟然会是先出嫁的那个人。”
宁之南也稀奇：“是说呢，我总觉得会是你或者倩倩，但我还是觉得你应当是最先出嫁的。你想啊，你与三大王那般好，分开四年都对彼此念念不忘的，如今科举已过，朝堂也稳，指不定明儿他就去求官家赐婚了。”
这话本是好话，却听得穆宜华莫名惆怅。她松开宁之南的手臂，空落落地望着一处出神，叹了口气：“阿南，你说……官家还在乎当年党争之事吗？当年我们与三哥感情好，却成了官家降罪的缘由，言官弹劾的说辞。我控制不了自己的感情，但若是我与三哥又一次……”
“别这么想！”宁之南打断她，“官家让穆伯伯主事科举，又让你主宴，进宫献画，这些都是官家的恩赐和青睐，不要妄自菲薄，也不要杞人忧天。我们家阿兆就是值得最好的！”
穆宜华失笑，点了点她的鼻子：“我们家阿南也是。”
宁之南挽住穆宜华的手臂，叹道：“我如今什么都不担心了，就怕我叔婶。我只望在提亲之前不要出任何岔子就好了。”
可世事总是不遂人愿。
几日后，宁之南与贺辰光又在宁府花园撞见，二人多日不见难解相思之苦，便坐在一起多说了会儿话。宁之南正将自己绣得歪歪扭扭的荷包递给贺辰光，便被她婶娘赵氏撞个正着。
赵氏当即哭天喊地，喊来了下人也喊来了宁夫人。宁之南无措地站在庭中，不知如何是好，手里还紧紧地攥着未送出去的荷包。宁夫人赶到时，只见贺辰光挡在赵氏与宁之南之间，一声不吭地承受着赵氏的哭喊打骂。
宁夫人一下子便瞧出了缘由，连忙让人把赵氏拉开，嘴上边说着：“你们如何让人打了客人，也不看着点？都把人拉到我屋里去！”
赵氏说什么也不肯，就赖在院子里喊。
宁夫人瞥了她一眼，冷哼一声：“赵夫人撒癔症了，别让她把舌头咬了。”
明眼儿人听这话便在赵氏的嘴巴里塞了个布团，拉到主屋里也不拿下，照样擒着她。
宁之南与贺辰光站在堂下，赵氏不能说话却仍旧呜呜嗯嗯地用喉咙叫喊。
宁夫人面若冰霜，她冷眼瞧着堂下发疯的女人，沉声开口：“闹够了没有？你当这地儿是你们那头市井撒泼腌臜地，由着你胡闹嘶喊的？好歹在这府上也被人尊为一声夫人，你这般做事，不怕被人轻贱了去？”
赵氏闻言不再闹，只怒目圆瞪地瞧着宁夫人。宁夫人见把她安稳住，让下人退去，又附耳对贴身嬷嬷说了几句话，嬷嬷匆匆离去。
赵氏直起身，拢了拢鬓边凌乱的发髻，白了一眼宁贺二人，坐到了堂中右侧头一个位子，颇有些长辈的模样，倒是与先前全然判若两人。
宁夫人知道她是诚心要将事情闹得人尽皆知才会做出如此姿态，不由得牙痒痒，又怨愤责怪地瞪了一眼宁之南。
“嫂子说的是，好歹在这府中也是有头有脸的人，做事不能那么难看，妹妹我啊，受教了。嫂子到底是这汴京城的官宦闺眷，规矩懂得很呢。”赵氏拿捏住了把柄，将平日里的怨气尽数发泄。
虽说宁之南与贺辰光二人确是被撞破，但这到底是在她的宁府，听赵氏如此讽刺，宁夫人本生气的心思顿时烟消云散，硬是要扳回自己的颜面才算完。
她轻笑了一声道：“是啊，偌大的汴京城自是各家有各家的规矩，在我们宁府，听主人家的便是最大的规矩。我们府上好像从未有抓挠客人的规矩吧？”
“客人？”赵氏嘲讽一笑，“嫂子管这叫客人？看来在宁府，在室女私会外男不是什么新鲜事儿啊？还送荷包呢！倒是苦了我们阿雅如此谨小慎微，笃守规矩之人，终究是被人挡了道，抢了姻缘！还是自家妹妹！”
“抢姻缘？”宁夫人冷笑，“弟妹莫不是糊涂了说出这般蠢话来？敢问阿雅可有与贺郎君定过亲？阿雅这十多年来都没怎么见过贺郎君吧？就因为你们长辈最初的几句不成体统的玩笑话，你胡编乱凑，硬要把这三个孩子搅和在一起糟蹋！你到底是为了阿雅，还是借着阿雅的名义在为你们自己谋利！
“当日，是你们说有一位青年才俊赴京赶考想引荐于官人，我们这才答应。贺郎君不负众望考取功名在元庆手底下做事，官人收他做门生让他多来府中走动，这有何不可？今日不过也就是在家中的园子与妹妹不期而遇，寒暄叙旧，这又有何不可，有何错处？”
赵氏口舌不如宁夫人，心中焦急，“噌”地一声站起来，手指着她骂道：“你——蒙扶你巧言令色，存心包庇，不训子弟。”
“孩子有错自当训斥，可敢问弟妹，孩子们有何错？”
“你颠倒黑白，分明是你女儿蓄意勾引，你记恨我儿无意坏了你家元庆的婚事，就让你女儿来报复，来坏我们家阿雅的姻缘！”
“赵夫人此言差矣，这并非阿南的错……”贺辰光出声。
“阿南？这就维护上了？”赵氏嘲笑道，“你们勾搭得倒是快……”
“够了！”宁夫人一甩手将茶盏扫下桌案，巨大的碎裂声在屋里迸发，“赵氏，我一再忍让可你却得寸进尺，我顾念妯娌之情，不愿与你多生是非，可你若再胡闹，别怪我不留情面！”
“我用得着你留情面？我们家在蜀地的时候，那是一等一的大富商，可比你们风光富贵。也就是如今时运不济，对，就是因为时运不济。等我们找着门路继续做生意，继续做回富贵人家，还用得着看你们脸色？别等着你们府上亏空的时候来找我们罢！啊——”
宁肃宁聿不知何时冲进了屋，正巧遇上赵氏发疯，宁聿瞧见面上青一阵白一阵，脊背冰凉，脑子一热抬手就一巴掌扇了过去。赵氏被打得猝不及防，扇倒在地。
宁夫人原意只是想找宁肃来看看他的好弟弟好弟妹，顺带把贺辰光带走，可怎么也没想到会有这么一出。众人皆是一惊。
赵氏显然蒙了，眼泪夺眶而出：“你打我……宁聿你竟然打我！”
宁聿不忍看她一眼，对着宁肃宁夫人作揖道歉：“拙荆无礼，是弟弟管教无方，还请兄长嫂子宽恕。”
宁肃神情冷峻，眼神在宁贺二人之间逡巡一下，又看向堂下两人：“宁聿，扪心自问，兄长待你如何？”
宁聿垂首听训：“已尽兄长之责。”
宁肃又道：“心中有数便好，我不愿多言，带她下去。”
赵氏不甘心，还欲再说什么，被宁聿捂嘴拖出房门。
宁肃终于正眼瞧了今日的主角，他紧锁眉头，厉声道：“跪下！”
二人“扑通”一身齐齐跪倒在地。
宁肃瞥了一眼贺辰光，缓缓开口道：“贺太常丞是客人，便不必跪着了吧。教育儿女是本官家事，还请贺太常丞早些离开为好。”
“爹爹……”宁之南想说话，被宁夫人一眼瞪了回去。
贺辰光不听，仍旧跪在地上。
“嗯？贺太常丞这是何意？”
贺辰光咬着牙，目光坚定。他猛地抬头，双眼定定地看着宁肃，毫不畏惧：“宁大人，晚辈有肺腑之言，本想等日后时机成熟再说，可不承想遇上今日之事……因此这些话，晚辈今日必须要说。
“感念大人知遇之恩，不论是朝堂政务、为人处世，大人都对晚辈提点颇多，晚辈无以为报。今日之事，皆是我之过，是我不该一时忘情……晚辈知晓您二位已给足了脸面，但晚辈若是今日就此离去，日后怕是再无颜面对宁娘子，面对你们。
“二位长辈皆是慧眼，定然已是瞧出我与……宁娘子性子率直落拓，待亲友真挚善良，是世间难得之女子，晚辈……晚辈倾慕宁娘子久矣，然此前种种阴差阳错，晚辈实在不愿你们曲解我对宁娘子的心意，不愿你们觉得我是个嫌贫爱富之人，心中又自卑商贾出身，初授官只得从七品，日后也必定会离京外放，难以给宁娘子如现在一般安稳宁静富足的生活，是以不敢贸然求亲，只能偶得入府，遥遥一面，以慰相思。晚辈对宁娘子，发乎情止乎礼，绝无半点逾矩，若是二位长辈觉得在下不齿，在下宁愿受罚，从此后……从此后……不，不……”贺辰光怎么都说不出最后几个字，仿佛石子儿硬生生卡在喉咙处。
宁肃仍旧是冷脸，宁夫人面上倒是精彩纷呈，先是讶异，再是震惊、疑惑、清醒、喜悦，乃至感动。
“呵，读书人，口才倒是都用在这花言巧语上了。”宁肃训道。
贺辰光颔首：“晚辈唐突。”
宁之南有些急了：“爹……”
“跪好！”宁肃皱眉怒训。
宁之南从未受过这般训斥，脸一瞬间垮了下来，嘴巴一瘪，眼泪就要出来了。
宁肃心疼得揪起，却还是得做足面上功夫。
宁之南心中委屈，眼泪簌簌而下，根本不听宁肃的，站起身就作势要拉贺辰光。然贺辰光没有挣开她的手也没有起身。
“你——唉，算了算了，起来吧起来吧。”宁肃看见宁之南就头疼扶额，这姑娘定是上天派来讨债的。
贺辰光还愣在原地，被宁之南一把拉起来：“别跪了，我爹叫你起来了。”
宁肃在贺辰光面前还端着架子，神情严肃：“今日之事，可大可小。即使你们两情相悦，做事也不能没有礼数，没有章法。贺辰光，此事因你而起，你身为男人要担负起你的责任。”
“是，晚辈一定负责！”贺辰光立即答话，却没听懂话中深意。
宁之南却是幡然醒悟：“爹爹……您，您愿意成全我们了？”
宁肃哼了一声，瞪了瞪贺辰光：“看他表现。”
贺辰光听出其中意味，却又不敢相信。宁之南拿手肘撞了他一下，他才恍然回神，连忙作揖：“晚辈明白，晚辈这就去告诉家中父亲，让……让他上门提亲。”
宁肃又瞥了他一眼，不置可否地“嗯”了一声：“阿雅那边……”
“晚辈在很早之前，便已同她说清楚了。”
“我也问过姐姐了。”宁之南抢答。
宁肃震惊：“你告诉她，竟都不愿意告诉自己的父母？若是今日我与你母亲都不在府上，你们两个可怎么办？”
“我可以自己解决……”
“你可以什么可以！”
宁之南噤声。
“好了，你出去。”宁肃道，他看了一眼贺辰光，“你留下，我有话跟你说。”
“爹爹……”
“出去！”宁肃厉声喊道。
宁夫人见状连忙拉着宁之南出门：“你放心，你父亲不会对他做什么的。先跟我出去，这府上丫头小厮们都看见了，得管管他们的嘴碎。”
宁之南忧心，却也不得不跟着宁夫人出门。
“阿南，阿娘问你知不知错？”刚走出门，宁夫人便问她，“今日之事闹成这般，你觉得可好看？”
宁之南垂首，嘟囔着道：“阿南知错……”
“阿娘并非怪你心悦于人，这是人之常情，谁都无法避免。何况你们也只是在园子里说说话，没有任何逾矩行为，比之你爹曾经翻墙入我院子不知好多少。”宁夫人说到此处悄悄附耳，轻声笑道，“但你要知道，若是今日我们不在，那从赵氏嘴里说出来的话就完全是另外一个样子了。你得答应阿娘，日后有事，必定要先给爹娘讲了才行，实在不行，你也可以先告诉你大哥，明白吗？”
宁之南胸口滚烫，抱住宁夫人泪如雨下：“阿娘……阿南错了，阿南只怕你们不同意，然后胡乱将我嫁给什么旁的人，阿南不想这样……”
“别人的父母，阿娘不敢保证，但是阿娘可以告诉你，你的父母绝不会如此。”