第1章 第1章
夜色中，一只小船稳稳停靠在梅花湾，前舱中步出一位身披碧青斗篷的女客梁葵清。她接过艄公手中的小圆灯笼，拎好小药箱，快步走过跳板，沿着河岸走了不到百米，左右看顾无人，横穿转进了对面的街口。
街道两侧的店铺全都闭了门，偶有烛光从板隙中漏出，跳在青石路上，如独舞的精灵，淡淡漠漠，少有欢烈。梁葵清挑灯急行，瘦窄的身影追在白缎鞋上，恨不得插翅飞将过去，好不再听天空中那闷鸣嘶哑的雷声。
远远的，一盏琉璃罩灯挂在街左檐廊下，朦胧灯光间，黑漆匾额上的“济仁堂”三个金字隐隐可见。梁葵清轻轻笑了笑，将跳在嗓子眼的心放回胸膛，出诊的劳倦登时消了大半。她走近门前，刚要敲门，又收回了手。
“小杏花她们该睡了。”她想着，绕过门首，走进右侧的小巷，来至济仁堂后门，从门前踏石下摸出一把长长的铁钩，拨开门栓，进了院子。
院中漆黑一片。梁葵清挑着灯笼轻步走近西侧她住的厢房，推门的瞬间，一颗炸雷从天而降，她不禁抬头看了看，黑云积的愈发厚了，雨气正在凝结。
“一场秋雨一场寒。”她念道，心中一动，将药箱放在门前，旋又挑着灯笼步进院中，查看各房门窗是否锁好。走到正房的时候，就见门扇微开。她立刻上前，刚要关好，就听见房顶上有细微的瓦动声。
“不好。”梁葵清惊觉，急忙进到房内，果然神龛前的香炉不见了。那是她师傅的心爱之物，正宗的冲耳乳足宣德炉，万金不易。
她立刻撤身来至房外，仰首搜寻。忽然，“嗖”的声响，一枝短箭飞来，她急忙闪身，灯笼却被击穿，烛火随即熄灭。院中更黑。梁葵清却不怕，凭着箭来的来向，她断定了贼人的方位，立刻跃身追了上去。
那贼人跑得很快，梁葵清紧追不舍。两人一前一后，越过屋顶，翻下墙壁，潜进了巷道中。待穿出巷口，那贼人立刻冲向河岸。岸边停靠着零星几艘商船。
“不能让他上船。”梁葵清想到，手已经从随身荷包中掏出银针掷了出去。
那贼人中针倒地，刚爬起来，又倒了下去。
梁葵清赶上前，也不察识贼人身份，只是拿过他手中的黑色包袱，打开，确认宣德炉完好，遂拿起就走。
“解药。”身后传来贼人懊恼委屈不甘的声音。
“只是麻药。”一盏茶的工夫就能自行解开。梁葵清不再多言，快步向前。雨点落了下来。她提着一口气，稳住步子，只想赶快归家。
“嗖”的风起，一只袖箭兜面射来。梁葵清闪身躲过，尚未立定，就见一口钢刀劈面砍来。梁葵清只好连退两步，绕身跳至岸边，稳稳心神，施起八卦掌抵挡。
奈何她手中握有香炉，又体力不济，且身为医家，拳掌不过是护身之资，并非格斗强项。于是，不过五个回合，已招架不住。
那钢刀却是越砍越猛。一招“醉里挑灯”，斜刺过来，就把梁葵清的手臂划开了口子。梁葵清负痛松手，包袱“嘭”地落地。她还想上前抢回，就被对方一记“风卷荷花”扎到了岸边。她站立不稳，坠下河去。同时落下的还有倾盆大雨。
梁葵清连灌了几口河水，有些晕头转向，待挣扎着浮出水面，又被铺天盖地的雨箭击得睁不开眼睛。她只好凭着感觉，往河岸的方向游去。越游越累，越累越冷，她恍惚看见了师傅房中的火盆，盆边还煨烤着几只柑橘。
“啊，吃上一只也是好的。”她攒起全身力气，伸出手去，却被师傅冷冷打了回来。
“香炉呢？”
梁葵清羞赧地俯下了头，刚要说“我一定把香炉寻回来”，却怎么也张不开口。脖颈上如有铁索缠绕，头痛欲裂，五脏六腑拧搅到一处。
“我要死了吗？”她不甘心地摇头，“不，不能就这样死了。”她拼尽全力抬起头来，却不见了师傅。只是漆黑一片，无边无际的黑，比天上的黑云还层层蔓蔓。突然，一柄单刀透过云层砍了下来。
梁葵清大惊，想呼救，一张口就被什么堵了回去，眼看那刀越来越近，就要刺中心窝，她急怒攻心，“哇”的一声喊了出来。
有了第一声，就有第二声，接二连三的“哇”声过后，朱葵清感到胸口松快了好多，眼皮也不再沉重，她试着睁开了眼睛。
结果就迎上了一双细长的含笑的眼睛。
“你醒了！太好了！”是庆幸欢喜的清脆之声。
梁葵清慢慢转动眼睛，晴蓝的天，红灿的霞，露出小半边脸的太阳温温射着金光，鸟雀欢鸣着滑动白色翅膀悠悠掠过近旁的一镜水面。
她认出这是清晨的人间，却又不敢相信，于是动了动手脚。脚很沉很冷，却是蜷缩自如。手也听从使唤，只是左侧一阵刺痛。她抬起左手，注意到左袖是割破的，有洇洇血色，十分触目，记忆顷刻苏醒。
她庆幸感激地收回视线，跟救命恩人道谢：“多谢相救，不胜——”
不等她说完，那救命恩人急急开口打断了梁葵清的话：“姑娘不必客气。我也是刚好遇见了，任谁也不会袖手旁观的。姑娘家在菰城何处？我送你回去。”
“这里是菰城？”梁葵清惊讶道，心中满是问号：“梅花湾距此六百里，怎么就到了这里？难道是大雨连降，使得秋水大涨，自己给冲了过来不成？”想到这里，她试探着问道：“今天可是癸卯日？”
“不是啊，是丙午日。”
“果然。”梁葵清点了点头，心下了然：“距离遇盗，已过去了三日，堂里还不知如何着急呢，自己得赶快捎信回去。”念及此，她就要起身。自然是没有力气的，那救命恩人却是眼疾手快，一把扶住了她。
“别急啊，姑娘。你快告诉我，你家在哪里，我送你回去。”
“济仁堂。还请——”梁葵清一时不知如何称呼了，那救命恩人，虽是一身渔夫装扮：厚底油靴，蓝粗布笼裤，同色直领窄袖大襟短布衫，宽檐斗笠，却十分年轻，“渔哥，恩公，义士，似乎都不妥。”
梁葵清正纠结不开，就听救命恩人笑道：“济仁堂啊，我知道的。姑娘怎么称呼？我好去报信。”
梁葵清没有立刻回答，而是抬头看着面前灿笑的俊脸，长眉细目，高鼻阔口，垂耳有珠，“看起来不像坏人——”
她刚做出判断，却仿佛给那救命恩人听去了一般，就听对方笑道：“我不是坏人。我叫陈星河，耳东陈，星宿的星，江河的河，也住在菰城，就是广盛街首的诚悦镖局，离惠泉街的济仁堂不是很远。姑娘放心，我真不是坏人。我把跑不了的庙都告诉了，敢问姑娘怎么称呼？”
梁葵清非常不好意思，强忍住小人之心的羞愧，如实告道：“梁葵清。”
“梁——葵——清——”陈星河重复了一遍，笑道：“好名字，应是锦葵的葵，清秀的清。”
梁葵清颔首，不知好在哪里，却也不愿探究，只想赶紧回到济仁堂，所以不再继续关于名字的话题，而是尽力撑住身体，想站起来，却被陈星河止住了。
“别动啊，葵清。”陈星河笑道：“你听我说。从这里白湖到菰城，我骑马快赶也得半个时辰，再寻到济仁堂，然后折返，怎么算也快不得。姑娘不便在这岸边久待，一时给人撞见了不好……”
梁葵清听得纳闷，低头思量，忽地明白过来，只见身上的白绫衫裙湿个透彻，脚上只剩白袜，全不成个眼法，她登时红了脸，忙伸手去试发髻，乱纠纠的，绺绺贴在脑后耳前，确是无颜见江东父老。她抬不起头来。
陈星河继续道：“不过也不打紧，请姑娘到那边暂歇。我很快就回来的。”说到这里，他顿了顿，补了一句“那得罪了”，就双手托起了尚在愣呆的梁葵清。
梁葵清慌了，不明所以，喊道：“放我下来，放我下来。我能走，能走，真能走。”
“这样比较快。马上到了。”陈星河脚下不停，大步向前，口中念道：“好轻啊，都不吃饭的吗？该多吃才是。”
惊慌中的梁葵清没有注意救命恩人的喃语，也没有多余的力气挣扎，只是尽可能地离陈星河远一点儿，两只手紧紧抱在胸前。她本瘦贴，如此缩收，立时成了个小娃模样。
陈星河低头瞥见了，心中一动，却找不到合适的话来讲，随身的话匣子也不知丢在了何处，只得加快脚速，生怕耽搁久了，怀中美人该落泪了。
穿过一片茂盛的乌柏枫杨林子，就听见了“嘶嘶”的马叫声，伴有“嗒嗒”蹄音。梁葵清抬目，好一匹黑马，浑身溜光水滑，无丁点杂色，如缎胜绸。那马见了人来，高昂起头，一双阔目直视过来，尾巴轻轻摇着。
“芝麻，我的好朋友。”陈星河轻声笑道，顺着梁葵清的视线盯住了黑马的眼睛，以介绍的口吻说：“来新朋友了，这是梁葵清梁姑娘。”
芝麻似乎听懂了，立刻回了个畅快的响鼻。
梁葵清又是不解：“芝麻？骏马？”她不禁又看那芝麻黑马：“好有趣的搭配，似乎不宜，却也无妨。”
正想着，芝麻却闪开了身，一间竹屋挡在了眼前。
“到了。”陈星河笑道，抬脚蹬开门，梁葵清尚未反应过来，人就坐到了竹床上，接着就是单被加身，她微微地抖了抖，身上的水寒之气开始剥离，一丝一缕的。
梁葵清忽然意识到什么，刚要伸手，却给拦住了。
“被子晾晾就好了。你不冷啊。好好裹着。”陈星河笑道，随即转身，旋又回来，俯身床前，手中多了一只錾花如意耳铜扁壶，说：“还是热的，热汤，快喝。”
说着就打开银盖，拔出竹塞，递到依旧垂首的梁葵清唇边。
梁葵清只得喝了一小口，居然是甜的，当是加了蜂蜜，还有淡淡的桂花香气。
“好喝吧。”陈星河笑着，示意她再喝。她也的确是渴了，并不推脱，就着他的手，连饮起来。温热的甜汤滚入空空的胃袋，激活了肝胆，失去的气力开始归复。
看着她苍白的唇，陈星河感到抱歉，应该补给点儿什么才好，但没有可食之物，确切的说，是没有病人吃的。他脑中快速地搜索，点数着。
“啊，有了。”
喝完汤，梁葵清见他起身，以为是去送信，谁知他却快步走回来，笑道：“这个是你能吃的。来。”
却是一枝狮仙糖，软软的，白芝麻粒粒。梁葵清愣了一下，伸出右手，小心地接过，目光突然变得模糊，好在低着头，不用看眼前人。
陈星河见她不食，以为是姑娘家羞涩，也不好相催，只得说了句“我马上回来，等我啊”就快步离开了。