第54章 花小姐正当二八年华
国礼宴是昌锦国每三年一次岁末举行的接纳外域邦国觐见的盛会，外域邦国主选一国度，从进昌锦疆土起，便有使官一路护送，直至京城，以表对邻国尊重情谊。
借此之际，也有别个邦国远到而来，自行进京城送拜书，由其他京官待承，与主选的国度待遇不一致。
今年要来的是南向相邻的多那国，此国与夷罗国遥遥相应，周砚澈在遥城遇到夷罗国的人，让他察觉到夷罗近年的蠢蠢欲动的势头。
夷罗与昌锦相较，两国实力不分高低，所以休战是处理两国关系的折中之法。
可若夷罗横纵多那国一起攻打昌锦，那胜算不容乐观。
今年多那国到此，若能争些谋和要约至少对昌锦有利而无害。
故而担任承上启下的重要角色使官，则需慎之又慎的选拔。
明令颁布提到，以正五品京官为界，无论其本人自荐，或子女，以上有贤能者均可记名参加。
由礼部择优呈送，贤王主事，皇上定夺，经重重培育考校之后，方可担任使官一职。
考虑周全外域邦国的实际，昌锦每年设有一男一女的使官，女使官方便照顾他国随行而来的女眷，相对而言担子轻些。
周砚澈翻看名单，没看到应有之人，他惑然不已，不应该啊，那小姑娘最爱凑热闹，却没来记名，是怕自己输得太过难堪？
他又重新翻阅，褚瑞心知其意，笑道：“主子，您就算翻烂也没花小姐的名字。”
褚瑞故意卖关子，他拿起盘中点心塞进口中：“因为安国公根本就没让花小姐知道此事。”
“你怎么知道的？”
褚瑞嬉笑道：“嘿嘿，殿下，我说了您可不能治我罪啊。”
周砚澈放下单子：“说。”
褚瑞：“我刚进门之前，碰到了紫莹，她就为此事来的，我一听，擅自作了您的主，让她回去告诉花小姐。”
记名在明日午时之前结束，还赶得及。
花府内。
不知道有热闹可玩的花中月，正打着哈欠写着字。
一道身影从她窗前走过，花中月眯眼：“紫莹？是你在外面吗？”
“是的，小姐。”
花中月沾沾墨：“大冷天的，你在外面做什么？”
紫莹进来，拿起磨条研磨：“回小姐，奴婢方才回了趟贤王府拿了些自己的东西。”
“哦。”花中月写着字问，“王爷还好吗？”
自那次之后，花中月也好久没见到他了，虽说早已不生气了，可心里还是不顺当。
“奴婢没见到，王爷每逢这个时候都很忙，我只看到褚先生，他拿着一摞子的遴选名单进了府。”
花中月顿住笔：“遴选名单？都腊月了选什么？
紫莹道：“褚先生说是使官名单。”她把褚瑞教她的话原原本本学给了花中月。
“你说明日记名就结束了？”花中月满脸不知情，“我爹和我哥怎么两个人都没人跟我说这件事啊，走走走，我们报名去。”
花中月之名如约进了遴选名单上。
次日，花崇凛黑着脸拿了本文书回了府。
花中月凑到跟前：“爹，谁惹您不高兴了。”
啪——
文书拍在了桌上，花中月坐下拿起来，＜使官参选章程兼礼选＞。
“哈哈哈……这是让我去参加女使官选拔吗？爹，你快看哈哈……呃……”
花中月高兴地跟她爹说，看到她爹那张怫然不悦的脸，她收放自如的垂下唇角，作出与她爹如出一辙的神态。
花东阳进来，看父女俩个个面色不佳：“爹，妹妹，出什么事了？你们……”
花中月偷瞄了眼她爹，轻咳以代替掩饰，举起手中文书示意。
“使官礼选怎么会在你手上？”花东阳拿去，翻开，是给他妹的确信无误，“妹妹，你要去参选女使官？”
花中月嘟囔道：“你们都不告诉我。”
花东阳不赞同她的说法：“我以为爹告诉你了呢。”
“我不让她去的。”花崇凛厉声回复。
花中月极力抗争道：“为什么！爹，您这么不相信您的女儿吗？就算我竞选不上，见见此等场面也是无害的呀。”
“也是，爹，妹妹说得不无道理。”
在侧的花东阳附和了句，花崇凛怒气转而愁容，他叹了口气：“月儿，不是不让你去，我刚回京，朝中风云暗涌莫测。如今我还未了解局势之变，你堂而皇之的出现，多会遭人利用你绑缚于为父我的。”
花崇凛无奈喟叹：“你看前几日寻来家中的，不说皇上圣恩，大皇子二皇子背后之人，连太后也遣人来迂回询我的政见立场，为父我怎会再把你推进旋涡，跟我左右为难呢。”
“这……”花中月恍悟她爹之意，在来京城之前她爹就与她提过，可为时已晚，她出面便要承担着展露给群臣她爹软肋的后虑。
在贤王府内，褚瑞也对此事有所担忧：“安国公如此疼爱花小姐，殿下您让她参与遴选之事，不怕花小姐成为牵制安国公的筹码吗？”
周砚澈朱笔批阅着，头也不抬的淡然道：“刻下谁人敢先动了花家的念头，谁就是与朝廷作对。”
褚瑞挠挠头，凝思揣摩其意，忽地他眼底划过精光：“殿下是说，皇上还没表态。”
安国公到了京城，皇上让他恢复了原职，这是寻常的嘉奖，没有不妥之处，如果皇上在此之上再去或封或赏，那么，寓意上就完全不同。
这意味着安国公再次成为皇上的肱股之臣，此时群臣看清了皇上对花家的态度，定会进行下步筹谋。
然而昌锦国年中才举行了贤能选拔的科举考试，此时朝中没有合适的实职供安国公兼任，皇上有心再加封也无处可用。
为此事，翌日皇上退朝后特地留下周砚澈在御书房相见。
御书房内香雾缭绕，因地龙暖热，那熏屑带着股药香更浓。
倏而一声太监的皇上驾到，房门打开，香雾散漫，周砚澈躬身以待。
不多时，一个穿着明黄锦缎的男子和煦地走了进来：“阿澈，没外人，不必行礼，坐吧。”
等皇上坐下，周砚澈才端坐在侧。
昌锦国的皇帝周砚治素来仁道治国，虽黄袍之上绣着汹涌波涛威慑四方的沧海龙腾，却也掩覆不了此人的亲善温蔼，说话也是令人如沐春风。
“阿澈，安国公复京数日有余，朕有意再启他重用，奈何朝中各司其职，并无短缺，你对此有何看法？”
周砚澈颔首：“安国公为官明公正道，皇兄使贤任能是百姓与昌锦之福。臣弟以为若要表达此意，也可为他的亲眷进行嘉赏，由此也能使安国公感遇皇恩，您也不必再为此忧心。”
周砚治道：“好是好，可安国公之子花东阳已在翰林院当值，贸然提拔也无由来，恐群臣难免要非议。”
周砚澈笑道：“安国公膝下还有一女。”
坐在雕木龙椅上的人垂眸半思片刻，他喜道：“你说安国公的千金花中月？哈哈，朕怎么把她给忘了。”
此言一出，周砚澈双目骤然一深，皇兄怎么会知道，而且连姓名也……
随行在伴的方忠方公公见周砚澈不知就里，捏着细长的嗓音道：“贤王殿下您少时勤勉于课业，可能不知道，这安国公家的千金幼时在宫里可是出了名的贵女。呐，您瞧瞧，奴才这手臂上的咬痕，就是那位千金留下的。”
方忠撸起袖口，在臂上赫然一个小口牙齿印，陈年旧痕，如今瞧来，依旧清晰，看得出是往狠了去咬的，周砚澈难以置信的看看周砚治。
周砚治哈哈朗笑：“那时朕悟性差，背不出父皇所考之题，父皇大怒，罚朕跪于殿堂外反省，还让方忠拿尺打朕。正逢国公夫人入宫与母后和昭启皇后闲话，花小姐游玩碰到朕在受罚，急得直接上口咬了方忠。父皇遇见，她却振振有词，说朕是她的朋友，她为朋友两肋插刀，让父皇不必管她，她咬她的，父皇惩罚父皇的。”
忆起旧事，周砚治飞扬的长眉尽带悦色。
周砚澈心道，是那小姑娘能干出来的事情：“那……后来呢？”
方忠：“后来，国公夫人连连磕头认错，先皇仁厚，体恤花小姐小小孩童竟这般重情重义，最后也对皇上放弃了惩罚。”
“说来，还是她帮了朕呢。”周砚治感叹，方忠附和点头，“今年她也该有……”
方忠答：“算来花小姐正当二八年华。”
周砚澈心口揪紧地朝上望去，周砚治似是微顿，然后扬笑道：“阿澈，你说得法子朕觉得可行，等过些时日，朕在对她封赏。”
出了皇宫，周砚澈满腹惆怅，他心不在焉地回了府，坐在书房时也难安心怀。
“主子，我都叫了您好几声了，您这是怎么了。”褚瑞倒了口茶，“自从您从皇宫出来，一副丢了魂的样子。”
周砚澈怅然若失：“褚瑞，你说，我把她推至众人之眼是不是做错了？”
噗——
褚瑞吞咽大咳，他抹去水渍，手趴到桌上瞪着大眼张着大嘴，狰狞的浑如被鬼吓着一样仔细端看周砚澈。
周砚澈恼气手中一本子纸扔去挡住他的视线，褚瑞拨拉出纸张立直，诧异仍未退道：“不是殿下，天底下的事还有您优柔寡断的时候啊。”
周砚澈森然不语，不与他饶舌。
褚瑞自知无趣，说道：“您不是说反其道而行，把花小姐推到众人面前能快到斩乱麻，所以才请皇上封赐她，群臣谁能与你相争，您也好趁此找时机……”他突然一怔，再次张大嘴，“莫非皇上也……”
提及此，周砚澈愁容更深：“皇兄幼时见过她，对她奖赏什么不得而知。”
褚瑞也跟着难受：“这去提亲不是，找时机半路又杀出个皇上来……”
“褚瑞，慎言！”
天大的事，周砚澈也不会自扰其身，呵斥完人，又恢复了往日的处变不惊。