第22章 新的危机出现
「不，一个就够了。人家这张嘴只有在真正不妙的时候才会拿出真本事啦」
＜热辣果实》多用作香辛料，是只有く塔＞内能够获得的果实。这东西的味道偏好相当明显，直接吃甚至能辣到喷火，通常要先干燥再碾碎才拿来用。另外，其强烈刺激性也能用于部分药物和辅助道具的材料。
白原将那东西含在嘴里，接着吞了下去。然后--
『唔嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！霸武霸武火焰波嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』
——从葵菈头上一跃而起，竟向墙壁喷出火焰。
虽然全然不及希娅的构术，但从他那么小只的身体来看，火力已算相当猛烈，至少能把缠在墙壁上的荆棘充分点燃。
然后，白原轻盈地再次落到葵菈头上。
『葵菈姑娘！赶紧救援吧！』
「虽然不明白，但白原先生真是一只神奇的动物呢～。好，马上就用柴刀把烧焦的部分砍掉，救出被困的人们······」
葵菈将几名＜升降者＞从墙壁里拽了出来，确认他们还有一息尚存后立刻举杖施展治愈。
随后被解救的＜升降者＞苏醒过来，葵菈交代他们赶紧逃离。他们也不傻，很快掌握了身处的状况，拖着虚弱的身体离开战场。
然后，这样的步骤重复执行下去——
「天赐，燃料快耗尽了，提议暂时撤退「
——希娅这样说着，把手套上已然黯淡的宝石就地一扔。看那样子已几乎无法使用了。
「也对。葵菈那边也很顺利，暂且撤退吧。希娅，你和葵菈一起先离开房间！我和黑谷拖住那个『蛋』！」
「明白。和葵菈汇合」
「天赐，不要勉强，疲态都写在你的脸上了。我一个人拖住这玩意」
「不，我还行。谢你关心」
使用＜刃辉煌圣》对肉体的副作用已逐渐显现。天赐并未全力奔跑，却已经满身大汗喘起了气。不过这点小事与之前他和黑谷做的修炼比起来根本不算什么。他一边确认希娅、葵菈还有白原离开房间，一边一点点往后退。
对方似乎对黑谷感到最有威胁，攻击基本全朝着黑谷过去。天赐斩断袭向黑谷的荆棘束，向黑谷使了个眼色。
「好，逃吧！」 「嗯」
第一次交战可谓天赐一方的压倒性胜利。他们不但化解掉了所有攻击，葵菈和白原的救援工作也进展顺利。所有一切都符合预期。
（但愿就照这样，一切顺利就好······）
然而一股莫名的不安袭上天赐心头。
天赐生性就爱操心，太过一帆风顺反倒令他生疑。
但就算这样，他还是抛开了的疑惑，和黑谷一同返回营地，只见葵菈和希娅已经开始休息。
「天赐！黑谷先生！给，水！」
「天赐出汗明显，需要立刻稍作休息」
「不好意思，谢了。大家好像都没什么消耗啊」
「人家和希娅完全没问题！」
『大哥你······倒不如说和临敌没啥两样啊』
「把对手的攻击全部闪过就不会有问题「
「真可靠啊······。不过目前还算顺利，稍稍休息一下就继续挑战吧」
「······但是，天赐你累坏了啊。刚才看了一眼，那个朦朦胧胧的剑对身体的负担会不会太大了？」
「宝石和杖可以换新的，但肉体的疲劳就不行了。恢复需要时间」
他们说的没错，一行人中消耗最大的显然就是天赐。
但天赐明确地摇摇头拒绝
「凭我双剑的本事根本处理不了那玩意的攻击，所以现在哪怕硬着头皮也得用这招。不用担心我，我休息一下就没事了。我打算等把被抓的家伙全救出来之后再好好休息一下」
「那就好······千万不可以勉强！乱来的时候最重要是适可而止！」
『咱们虽然很急，但也不是去送死。咱对天赐小哥的判断没意见，今天不行还有明天，大不了慢慢来』
「同意白原。天赐消耗太剧烈的话，我就不去那个房间了」
「那人家也不去了！好，这样就放心啦!」
这个情况下要是一下少了希娅和葵菈两个人，实在没法应付。天赐会照顾其他三人加一只的感受，而其他人也非常关注天赐。天赐老老实实点点头答应。
「好吧，那就采取折衷方案。今天的目标就不定为讨伐，先专注营救所有く升降者》。若有机会再将那个『蛋』讨伐掉」
所有人都做好了打持久战的心理准备。
面对天赐这个注重安全的方针，同伴们一致同意。
经过短暂的休息之后，他们再次闯进『蛋』的房间--
「希娅！」
「要是能一下烧掉就好了······！」
——和第一次一样，希娅对『蛋』本体实施先制攻击。敌人暂时收起了武器，火焰再次直击本体。看样子房间里没有任何人的情况下，荆棘束会缩回去。
葵菈和白原抓紧时间前往救援。为避免她们成为目标，天赐与黑谷一边前进一边针对『蛋』的本体。
「没什么花样的攻击，早看穿了」
尤其是黑谷的应对能力相当惊人，荆棘束的攻击已完全不在话下。
天赐的眼睛也逐渐适应对手的动作，以最小限度的幻刃将对手的一击化解。这时希娅构术构筑完毕，直接对『蛋』施以攻击。
一切都很顺利。都说魔物智商不高，虽然都会针对＜升降者》去加害，但那也不过是出于本能，并非抱着某种意图做出的智能行为。
『······！葵菈姑娘！转头好好看着敌人！赶紧！』
「咦······！？」
正因如此——『蛋』的行动推翻了天赐的思维。
迄今为止所有触手全都被引向了天赐和黑谷，然而其中一只目标却锁定了正在执行营救作业的葵菈。
白原提前感知到敌意，大声提醒。葵菈做好准备，好歹成功避开了。
「葵菈！！」
天赐全力斩断了将瞄准葵菈的那一只荆棘束，并挡在前面保护葵菈。
「没事吧！？有没有受伤」
「没、没事。多亏白原先生，成功躲过去了······」
『小哥，咱在一定程度上也能感知到攻击扑过来，你就放宽心吧』
「白原，你帮大忙了。我不会再让这种事发生」
天赐再次朝着『蛋』飞奔过去。然而此时，他脑海中卷起了怀疑的漩涡。
（那一只难道是我和黑谷遗漏掉，然后碰巧盯上了葵菈吗？又或是——一开始目标就是葵菈？）
它没有理会照理说最具威胁的黑谷和天赐，又逃过了希娅，竟专门盯上葵菈。说不定这个情况大有蹊跷。
但是——此后葵拉没有再受到攻击，天赐抱着几分怀疑与不安，提早下达了第二轮的撤退指示。
「救出来的差不多有一半了吧？是不是啊，白原先生？」
『一面墙上的家伙基本救出来了』「顺利。而且我方损耗轻微」
「照现在这个情况，再交战两次就能结束解救工作了。然后第五次要不要和那玩意决战，就看天赐的判断了」
「······？怎么啦天赐？人家没问题喔。啊，你是不是累了？要不要弄点喝的？」
天赐一边休息，一边满脑子思考那个『蛋』的情况。
天赐认为他们并没有什么大的疏忽，然而有股难以名状的不安在他心里扩散开来，挥之不去。
魔物就是魔物。不管阶层看守还是异变，应该都不会脱离魔物的本质。
天赐沉浸在思考之中——葵菈却揪住他的脸。
「回～答～！」
「疼疼疼疼疼！你干嘛！？」
「见你埋着头想事情，所以把你弄醒！瞧，黑谷先生都生气了！」
「啊，抱歉黑谷」
『大哥其实并没有生气，不过觉得这么解释也挺麻烦唷』
「天赐，你如果有不放心的地方就该告诉大家，不要掖着藏着」
「说的也对。那我就说了，其实我怀疑
天赐向同伴们讲出自己的推测。他并不确定，但希娅、葵菈还是决定不把备用的宝石和杖留在营地，而是从下次开始直接全部随身携带。怀疑是否应验，下次交战应该就能见分晓。
总而言之，他们要做的事情没有改变。虽然他们不变--
「希娅！攻击！」
「······！被防下来了······！？」——然而对方就不见得了。
到了第三次，『蛋』用触手环绕在自身周围，完全防住了希娅的先制攻击。这一刻大伙都很确定，天赐的怀疑是对的。「说来也对啊······！同样的招式谁会傻傻地连挨三次······！」
「对手正在慢慢学习——看来天赐的推测没有错」
『这种预测反倒没猜中才好唷』
那个『蛋』渐渐预读了一行人的招数，俨然是在学习。
对对方来说，真正的威胁不是天赐、黑谷或是希娅，恰恰是试图切断生命线的葵菈。天赐怀疑对方之前切换攻击目标，可能正是出于这样的考量。结果这个预测真的应验了。
希娅一进房间发动的先制攻击也可能在第三次无法奏效。这个预测也同样应验了。由于天赐是提前告知了这个猜测，同伴们因此并未受到太大震撼，但弄清楚了敌人并非懵懂无知的存在。
「怎、怎么办啊，天赐！人家和白原先生这次还是去进行救援吗？」
「危险。意图被识破了」
「是啊，估计从这次开始，攻击会集中在葵菈身上。还是重新制定策略为好」
「区区植物这么嚣张」
『暂且撤退吧！让那家伙学得更机灵就麻烦啦！』
「白原说得对。大家感激你返回营地！「
第三次交战只能选择脱离战斗了。要么下次根据对方情况灵活变换模式，最不济今天直接撤退也无妨。幸好这个敌人允许撤退。
可是当天赐转过头去的时候，本来敞开的入口大门却 — —
「······什么······！？」
——被荆棘一层层缠了起来，完全封堵住了。天赐不禁惊呼出来。
「被、被关在里面了！？怎么办！？」「不清楚，但绝不可掉以轻心」
「那个绿玩意到底有什么企图！？」
「······！看啊。荆棘团 — —枯萎了」
『怎、怎么回事啊！？难道是咱给了它致命一击！？』
黑谷瞠目结舌。被阿布拉杰、贝特还有天赐叫做『绿玩意』的那个『蛋』竟然一下子枯死了。绿油油的荆条几乎变成褐色，枯萎殆尽，散落到地上。
与此同时，遍布墙壁、天花板及地面上的荆棘也一样跟着枯萎。只剩天赐他们逃脱所必经的入口还保持着绿色，其他一切俨然死绝了一般褪了色。
「异常事态，赶紧撬开入口」
不清楚发生了怎样的状况，但完全不觉得他们已经打倒了『蛋』。
希娅最先行动起来，试图用火焰把入口轰开——然而没能成功。
荆棘一层层厚实地缠在一起，火焰只烧掉了表面，结果又立刻噪声。简易咏唱的构术施展不出威力。希娅连忙以最大火力重新构筑。
「看、看啊！那团东西里······有什么东西掉出来了······！」
又怎么了？还没弄清情况的天赐顺着葵菈所指的方向看去。
— —有一个像是鲜红小石头的东西从死绝了的『蛋』的残骸中掉出来。小石头发出一阵强烈的红色光芒，晃住了天赐等人的眼睛。
天赐在瞬间用手臂遮住了脸，同时耳朵捕捉到一阵风呼啸的声音。
「欸--」
在天赐身边的本来是黑谷，至少几秒钟前还是这样。
但现在不是了。一个像人一样的东西正站在天赐身旁。
那东西有脑袋，有躯干，有四肢，可是完全找不到眼睛鼻子等感受器官。
最关键的是——那东西全身由大大小小各种荆棘交缠在一起形成。
深绿色的荆棘汇集在一起，形成人的形态。
然后，那个人一样的荆棘迅速而且威猛地一击将黑谷打飞。黑谷倒地不起。「这······是，什么鬼······！？」
「天赐！！」
那魔物明明没有眼睛，脑袋却骨碌一转朝向天赐，随即手臂收起蓄势。
天赐惊得愣住，没能选择回避或防御。然而这时希娅间不容发的一声大喊，加上同时构术在这紧要关头轰向了入口，似是让对方产生了一丝动摇，天赐趁机立刻蹲了下去。
嗡的······似是飞虫振翅的声音过去，魔物粗壮的手臂扫过天赐刚才脑袋所在的地方。如果中招，恐怕已经当场死亡。
「黑谷先生！现在就来救你！！」
『姑娘危险！！别管大哥了，千万不能靠近那家伙！！』
在这刹那之间，天赐脑海中思考了很多
这第三次交战开始时，那个『蛋』预测到了他们的策略，事先采取防备。
没能营救的＜升降者》们也和那些枯萎的荆棘一样彻底干涸，显然已经丧命。那个『蛋』将他们的生命力吸收殆尽，然后变成了人形的某种东西。一言以蔽之，这是孵化。也就表示，它赶在猎物被天赐等人夺走之前，自己抢先全部夺走了。
而且，它将天赐等人视为明确的异物，为求彻底消灭而做了布局，切断了退路。
它能够将计就计，反过来利用外敌的行为。这个敌人拥有如此高等的智能。
（不可能······。这怪物怎么回事······！)
而且，常规魔物的理论在这个敌人身上统统不适用。
葵菈跑向倒地的黑谷身边准备治疗，而敌人同时朝葵菈扑了过去。
这表示敌人知道施展治愈力量的く星光雪华＞在四人加一只中最最棘手，将她视为自己最大的威胁。
「！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
这时哪还顾得上震惊，危机已经逼近葵菈。
天赐当即让断剑出鞘，显现幻刃。
他与敌人相距遥远，但没有问题。他能以自己的意志让这幻刃伸长。
魔物此刻背对天赐。天赐用深长的幻刃水平一扫，势将那背影一刀两断。魔物看都不看一眼——压低姿势将这一击躲了过去。
「啊----」
以葵菈的力量无法正面招架这个魔物的攻击，她既挡不住也躲不开。而且对方的攻击力恐怕能轻松碾碎人类的血肉之躯。
葵菈瞪圆了眼睛。蓄势拉满的荆棘如人体肌肉一般运作，攥紧了拳头。
无计可施。连身后偷袭都不管用。天赐现在无力保护葵菈。
照这样下去的话--
『唔嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！霸武霸武火焰波嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』
——葵菈头上的白原以现有最大威力喷出火来。
连构术都效果不彰，白原的攻击对对手来说恐怕不过是小火苗。
但大概对方本能上讨厌火，动作静止了一瞬。
『大哥！！你要睡到什么时候！！』
白原大喊。不，在他大喊之前，黑谷已经行动起来。
「——嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！」
他喷着血向魔物近身，一拳砸进对手侧腹。尽管黑谷已是半死不活的状态，却一拳让魔物的庞大身躯浮空，重重地打飞出去翻仰倒地。
「黑、黑谷先生······！」
（机会只有现在······！赶紧打开逃跑的路······！）
对手出现破绽，绝不能放走这个机会。天赐转身准备朝门那边冲去。他一心想把门撬开确保退路。
「不要背对敌人！！我们已经没有退路了！！下定决心吧！！」
但黑谷却向天赐放声怒吼。天赐立刻察觉，此时逃跑其实是最糟糕的选择。门被堵得严严实实，剥开那些缠在门上的荆棘恐怕需要几分钟时间。
然而他背对敌人的时候，谁来争取那几分钟时间呢？
会被一直晾在危险之下的人，又究是谁呢？
······根本用不着想，绝对是天赐之外的 其他同伴们。
「啊······。我、我······」
「冷静下来，天赐······。事已至此，只 能背水一战······」
「黑谷先生，你先别乱动！人家马上帮 你治好！」
葵菈急忙为头上流着血的黑谷进行治疗
希娅也好不容易来到呆呆杵在原地的天 赐身边，努力保持冷静地问他
「······指示。天赐，你的任务。要逃走 就说，我来争取时间」
『属于魔物的荆棘，化成人形袭击人， 一言蔽之就是荆棘魔人呢。总之就对他用 这个称呼好了。也没什么好担心的，事情 都已经这样了，横竖都只能把命拼上啦』
「······大家对不起。一下次发生太多事，脑子完全转不过来。不过······对方恐怕
不会天真到这种关头放我们逃跑。我们只 有一战，做好觉悟吧」
天赐把手上的汗在衣服下摆上擦掉，再 次握紧阿布拉杰的断剑。所有预料已成枉 然，之后一切全都超出想象，不知道会发 生什么，但唯独一件事明摆着 — —在这紧 要关头，所有人都要拼上性命，而稍有不慎定会有人丧命。
「没、没问题！登＜塔＞探索本来就时 刻伴随着危险！这是常有的事啦！」
「这就有点难办了啊······。葵菈，对手 多半已经盯上你了，你专心和对手拉开距 离。希娅，你用最大火力瞄准那家伙，半 吊子的火力进行援护对那家伙不奏效。白 原，麻烦你继续协助葵菈。黑谷和我一起 ——拖住那个荆棘魔人」
「希娅的构术就是生命线吗」
「没错。你刚才揍了一下那家伙，姑且 问一下手感怎么样？」
「······。魔人肉体由高密度的荆棘构成 ，等于一团肌纤维。说来不甘心，我的攻 击恐怕没什么作用，但火焰和斩击应该仍然有效」
「明白了，不过能跟那家伙正面对抗的 只有黑谷你，你尽量别被打倒」
「你的指示不赖，但我要原话奉还。头 目要是被打垮了，整个团队就都垮了」 「······魔人又站起来了。要来了」
魔人缓缓站了起来，看不出黑谷那一击 造成了多大影响。
天赐和黑谷争相奔去。他们必须把对手 注意力吸引到自己身上，毕竟希娅和葵菈 一旦被接近便无计可施。
（集中精神······！对手是人型，而且是 徒手攻击······！）
黑谷的战斗方式与魔人类似，而天赐近 来日以继夜努力与黑谷为对手进行过修炼 。他瞬间回想起修炼时的情景，势要将一 切能用的经验全拿出来。
首先被盯上的是天赐。魔人侧拳横扫而 来，天赐屈身躲过。对手这一击的确又快 又狠，但意图明显，并不是绝对躲不了。
（看我直接把你劈开······！！）
大幅度的扫拳产生了破绽，天赐准备以 幻刃顺势水平斩向魔人腹部——
「踢的来了！！」 「····一一」
——魔人接扫拳的惯性扭转腰部，顺势 施展回旋踢。
天赐放弃攻击，当即双臂交叉扭动腰部 。魔人的一踢精准砸中天赐交叉的手臂。 天赐的身体顿时浮空，似是树枝折断的恶 心声音从身体内侧传到脑门，而且有一只 手折向了诡异的方向。魔人向脚下进一步 运力，准备把天赐踢飞出去。但在这时， 黑谷飞踢直击魔人侧脑，魔人架势被打乱 ，剧烈踉跄着倒退了几步。
天赐原地摔了下去，但他单手紧握着幻 刃立刻又站起来。
结果来说，天赐捡回了一条命。如果没 来得及防御，他此时身体已经被砸烂。若
不是黑谷的飞踢强行拦住了对方，天赐就 像一块垃圾被踢飞出去。
只牺牲掉一只手算是侥幸。黑谷来到天 赐身旁。
「没事吧」
「你都······看到了。但好在有你——」
「道谢就不必要了，快退下让葵菈治疗 。可恨那家伙拥有武术心得，不能预判两 三招的话，下次就不是报废一只手那么简 单了」
单手不是不能施展幻刃，但原本就无法 驾驭纯属的武器变得更加难以使用，就拼 这半吊子状态要战胜魔人绝不可能。天赐 认为自己应该暂且交给黑谷处理，赶紧让 葵菈把治疗胳膊到能动起来。
天赐目光紧盯着魔人，准备后退——结 果接着把黑谷撞飞出去。
「！？喂、天赐你——」