第2章 苗疆怪客
月色初上，落英镇。
落英镇位于彧山西出二十里，是一个与世隔绝的山野小镇。这里因地势奇特，三冬无雪，四季如春，常年鲜花盛放，一种花期将尽，另一种便跟着初绽蕾蕊，可谓“半城春光半城花”，而每逢风起，便是满城落英的惊艳景象，故被外间称为“落英镇”。
然则，落英镇虽有奇景，却一直少有人至，一因，它四面均被高耸的彧山山脉所环绕，交通极为不便，二因，彧山乃甘昱若、天罗、图雅塔三方的边境交汇处，位置敏感，少允人出入。就这样，外间少有人入镇，镇里的人也极少出镇，落英镇几乎被世人遗忘，直到——
君王之剑重现落英镇的消息在江湖传开，这一世外桃源方才重新进入世人的视线。
一时间，大小势力纷至沓来，争先恐后翻越彧山山脉，欲寻小镇踪迹。
在君王之剑的强烈诱惑下，人们陷入乱斗。
有些实力弱、运气差的，还未寻到小镇踪迹，便被灭口扔进山谷之中；有些实力一般、运气好的，误打误撞找到了落英镇，刚走到镇口，就中了前人的埋伏；唯有实力最强的三大势力，甘昱若，天罗，图雅塔，聚首落英镇外，呈鼎立对峙之势。
彧山青葱掩白骨，落英镇外剑弩张。
时年，沧奕纪年四百四十四年，正月十五，上元之夜。
落英镇，飞花小筑。
落英镇最西头，有一棵全镇最大的海棠花树，树下有一方小院，上书“飞花小筑”四字。
此刻院中有一少女，身着斑斓五彩服，正在月色下翩翩起舞，另一个身穿素裙的女人则坐在石桌旁，会心看着少女的舞姿，表情沉静而慈爱。
一舞罢，素裙女人自怀中取出一物什，轻轻唤过少女：
“无雪呀，今天是你十五岁生辰了，你过来，姨母有礼物给你。”
那少女闻言，心中惊喜，回眸一笑，不施一丝粉黛，却灿若朝霞映雪，一双翦水秋瞳，眼波流转之中，叫人一眼便陷进去似的。
她欣喜地跑到素裙女人身边，眉眼中闪烁着好奇的星光：
“姨母给我准备了什么？”
素裙女人拉着少女在自己身旁坐定，为她梳起发来：
“十五岁，乃及笄之年，姨母为你束发，束起一头长发，小无雪便长大了。”
“长大是什么？”少女歪头问。
“长大呀，就是海棠树要开花，落樱坡的小草要发芽，就是……”素裙女人一顿，表情有些凝重却仍然慈爱地，“就是小无雪要学着独自面对，这偌大的世间。”
“为何是我独自面对，姨母要去何处？”少女不解。
素裙女人的目光飘向远处，她的内心隐隐不安，为少女的束发的手却依旧稳当温暖：
“姨母不去哪里，只是告诉你一个道理，这世上的人，都有离开的一天，这世上的事，也不会件件都如你意，如果有一天，你遇到了不如意，姨母也不在你身边了，你一定要学着自己去面对，勇敢面对，好好活下来。这便是长大的真谛。”
“嗯，我知道了……”少女若有所思地点点头。
待一头青丝梳理顺滑，女人为少女挽起发髻，并以一支素雅的白玉珠簪固定：
“这个簪子，是你娘留给你的成人礼，你要好好珍惜，簪子在，便像你娘和我在你身边，不管遇到多可怕的事情，都不要放弃，要活得灿烂勇敢，记住了么？”
少女朝镜中细细端详，束上发髻的她，不再是散发时的小儿烂漫之态，而多了些端凝和英气，一支白玉珠簪更如点睛之笔，准确勾勒出少女的气质，宛若这一夜的皎皎霁月。
“姨母，我记住了……”
母女细语过后，少女回房入寝，沉浸在及笄喜悦中的小人儿，连梦都是香甜的，殊不知一群不速之客，已从落英镇外，悄然朝海棠树寻来……
落英镇外。
甘昱若的两大军队，一如萧昱承诺的，全军严守，按兵不动。
身着青色铠甲的寒冰旗，镇守北口，抵御北境天罗暗袭；身着赤色铠甲的烈火旗，镇守南口，防止西南方向的图雅塔趁火打劫。碍于甘昱若的兵力，天罗和图雅塔也不敢贸然出手，三大势力将落英镇团团围住，相互对峙着。
“铁将军，探子回报，那队苗人进镇子了。”一个士兵悄悄来报。
铁连生黑脸一沉：“寒冰旗继续盯着天罗，烈火旗防守图雅塔，你们几个随我来！”
令罢，铁连生带领一队精锐离了队伍，悄悄跟上那队苗人。
只见那队苗人进了落英镇，便一路往西，行至一处海棠花下的小院，停下步子。
“飞，花，小，筑。”
一个懂汉文的苗人操着地方口音，一字一顿地读出门匾的题字。
“是这里了。萨奇，焚香通知神君。”一个头领模样的苗人下令。
叫萨奇的苗族青年随即取出一小块固体，点燃，一股浓郁的气味便蔓延开来。
说是焚香，其实一点都不香，反而夹杂一种古怪难闻的味道，气味却极浓，铁连生一行藏于房顶都能清楚嗅到，几乎被熏得头昏脑涨。
忽地，一个庞大的白影出现在街头，众人一激灵，醒醒神定睛一看，皆大惊——
街头过来的，竟是一条白色巨蛇，银鳞闪闪，足有人腰粗细。
巨蛇以极快的速度向园子方向游来，等近了些，方见巨蛇开道，其后乃一顶金色轿辇，由一众苗人簇拥着，以鬼魅般的身形，迅速向园子移来。
“铁将军，这……”一个手下颤声道。
“怕什么，”铁连生到底也是南征北战数十载的大将，怪事见过不少，胆色非常人能比，“苗疆多是这些蛇虫，静观其变，莫要自乱阵脚。”
话音落，那金色轿辇已到门口，先前那队苗人纷纷行礼：“神君！”
轿辇中传出一个苍老的男声：“这小镇有些古怪，不少地方有重兵把守，但又不对我们动手，看来是两不侵犯的意思。萨宁，带人速战速决，不要闹大。”
“是！”叫萨宁的苗人头领领命，带着几个人推门而入。
“嘎吱——”
推门声在寂静的深夜尤为明显，独坐院中的素裙女人抬起头来，一惊：
“你们是什么人？！”
“我们来找人。”
萨宁说着，将手中的画卷抛出，正好在石桌上铺展开来。
乃是一幅醉卧美人图——
画中女子醉卧花树之下，落英纷纷，眼波盈盈，似乎正柔情地看着作画的人，细看些，可见女子肤白若雪，风姿卓绝，眉间有股别致的风情，更有几分英气，让人印象深刻，如果再看得仔细些，会发现画中人与院中的女人有四五分相似。
素裙女人一眼便认出那画，心中涌起惊涛骇浪，面上仍强作镇定：
“如果几位是来找画中之人，我很抱歉，她已身故多年，还请几位尊重死者。”
“死了？”萨宁怀疑地盯着素裙女人，又瞥了眼美人图，觉出眼前女人与画中人有相似之处：“我看你长得倒像画里的人……识相点！把项链交出来！”
“你再好好看看，画上的人到底是不是我。”素裙女人冷冷道。
听了这话，几个苗人凑前细看，虽有几分相似，但显然不是同一个人。
“萨宁，她不是画里的人，长得相似，怕是血亲，你再问问。”萨奇说。
萨宁眯起眼，细细端详眼前的女人：“是不是同一个人没关系，画上的人死了也没关系，项链一定还在，你赶紧交出来！”
“什么项链？”素裙女人佯装不知。
“喏——”萨宁指向美人图，“就是这个！”
顺着萨宁指向，正是画中女子的颈部，女子光洁脖颈上，戴有一串坠珠项链，粗看无奇，可细细一看，那坠珠通体金色，上有隐约暗纹，像极了某种古老的符印。
素裙女人瞥了一眼，冷道：“我没见过。”
“没见过？”萨宁显然不信，“画的主人可是说了，这项链是要紧东西，你们南家上下都清清楚楚，你跟我说没见过？”
听了这话，素裙女人一时激动难抑：“什么？你说画的主人？”
萨宁冷哼一声：“那是，一个姓阳的中原人，画是他给的，落英镇的地址也是他给的，不然，我们如何找到你这山沟里？”
“不可能！绝对不可能！”素裙女人不可置信。
“不信？不信你好好看看，这幅画你认得不认得？”萨宁将美人图朝女人一推。
女人本不愿相信，但那美人图笔触独特，她一眼就认出，一股悲愤自心底涌出。
她颤抖地伸出双手，玉指纤纤，颤颤抚过画卷，那般小心，那般温柔，仿佛指尖抚过的，不是冰冷的画卷，而是画中人暖暖的笑意，还有那血脉相连、再熟悉不过的体温。
姐姐啊！
我的傻姐姐啊！
你说他有苦衷，他是阳家家主，身不由己，他是黎国后人，肩负复国重任，你体谅他，但你可曾想到，有一天你竟也成了他复国路上奠基的石子？！
你说你懂他，自然不愿阻碍他，所以，当他抛弃你和你腹中的无雪，回阙城另娶她人，你们说好挥剑斩情，相忘江湖，但你可曾想到，有一日他竟会陷无雪于危难？！
姐姐，你一定不相信，我也不愿相信！
可这画，是当年他亲笔为你而作，我怎会认错？！妹妹我怎会认错？！
你醉卧花树之下，换了旁人，你怎会那般的恣意，怎会有那样的柔情？
我不敢相信,这世上，当真有人绝情至此？为了所谓大计，连亲生女儿也不放过？
姐姐，又或许，是我想错了，这一切都不是真的，只是有人偷偷摹了这画而已？
女人抱着一丝侥幸，慢慢展开画卷的最后一角。
终于，玉指抚过一行小字，“落英镇飞花小筑”，熟悉的字迹，还有那方熟悉的印鉴，一方小小的“九天”红印，印证了让人心寒的推测，刺痛了女人如水的双眼。
终究，在他看来，为了他那些所谓大计，连无雪也是可以牺牲的……
姐姐！他终究负了你，负了无雪！
“所托非人，所托非人啊！”
两行清泪自女人眼中滑落。
萨宁不明白女人为何突然失控，但已能确定，这个女人与画中人关系绝非一般。
“既然你认得这画，也别嘴硬了，快点去把南冰的项链找出来！”
“姨母，他们要母亲的项链做什么？”
少女的声音将女人从极度的愤怒和悲恸中拉了出来，女人一把抹去脸上的泪水，转身，只见被吵醒的少女，不知何时已来到院中，惊恐地看着一院子的人。
“无雪，你怎么出来了……没事，快回去睡觉吧！”
“姨母，他们为何深夜前来，索要母亲的项链？”少女追问。
一语出，萨宁听清了，也理清了思绪，目露凶光：
“这小丫头的母亲就是南冰？那你就是南凌！还敢跟我装，敬酒不吃吃罚酒！”
“慢着！”南凌摆手，“既然你们知道了，一条项链罢了，我们给便是了。”
南凌说完，转身走向受了惊吓的少女，慈爱的目光笼罩下来，少女一下子平静了。
“姨母，他们到底是什么人呐？”少女小声地问。
南凌回头看看这群不速之客，摸摸少女的头：“他们呐，是图雅塔的商人，觉得你娘的项链好看，想借去打样呢，将来好卖给跟你一般年纪的小姑娘。乖，去拿吧……”
少女一听，正要转身，被南凌用力拉住，耳边传入低语：“密阁飞花图背后有条暗道，一直往前跑，不管听到什么，都不要回头！”
少女聪慧，觉出了什么，反不肯走了。
萨宁见这两人小声嘀咕，眼底略过一丝狐疑，冲过来推搡二人：
“嘀嘀咕咕说什么呐！还不赶紧去拿！”
“她娘的遗物嘛，难免舍不得，”南凌急忙解释，生怕着他听去什么，见他神色无异，才安心转向少女，语气深重而温柔，“小无雪，听话，快去吧！”
少女心里仍不肯走，深深望了女人一眼，终于朝后屋走去。
“萨奇，你跟着那丫头！”萨宁怀有警惕，“你这女人，莫要搞鬼！”
待少女离去，南凌深深吸了一口气，方才回转身，赔上笑脸，试图拖延时间：
“她娘的遗物嘛，放得仔细着呢，几位客人耐心等等……”
她很冷静。
她也必须冷静。
无论如何，孩子必须活下去，这是她此刻唯一的愿望。
虽然情况凶险，这愿望似乎奢侈，但她心中仍然燃烧着希望，只要时间足够，无雪聪慧，必能甩开那人，远离这里，好好活下去……
一炷香过去了，不见少女取物归来，萨宁再无耐心，举起兵器暴喝：“怎么还不回来？！你这女人，莫不是又在诓我？”
与此同时，屋顶突然传来一声尖叫，吸引了所有人的注意……