第7章 燕竹儿

    十月十四，北盘城飘起了绵绵细雨。淅淅沥沥淌过檐角，朦朦胧胧，如梦似幻，宛若一幅淡然雅致的水墨画。城门外停着红轿子，身旁一高个儿手提大刀，驻然静待；几个门客头戴草帽，齐端着一具棺材模样的檀木棺子，又另有几人守在一旁；其中为首的女子紫衣轻装，一手执墨色纸伞，另一手捧着细长紫木方盒，却是面色忧郁，在雨天中更添几分伤情。然而，有一人却自始自终面带微笑；他肤色黝黑，身穿艳色吉福，胸前挂着红花，一直翘首远视。身边侍女撑起的雨伞遮不住他脸上的幸福，却也掩不住他心中的焦虑。他紧张地来回搓着手掌，终于，远方走来三个人的身影，他不觉一喜，稍使眼色，轿子旁的一个门客便招呼了上去。

    陈芷换上了一身碧绿色绮丝长裙，垂鬂分肖，撑着浅绿纸伞，一双明亮的眼睛极是灵动，顿时就由几日前的江湖侠女变成了一个温文尔雅的大家闺秀。月夜则梳着双平髻，羞答答地穿着秀气的金橘色绸裙，第一次打扮得如此乖巧，原本的顽气便被一洗而空。另一位扎的是百合髻，身着蓝丝绸落地裙，浓妆艳抹，仿佛第一次出门的闺中女子，举止都十分小心翼翼。三人见门客来迎，便纷纷行了个礼。那门客也鞠躬以表示回礼，引着她们到了吉福男子面前。吉福男子喜色未消，只见他恭恭敬敬地抱着拳，问道：“你们可是燕家的三位小姐？”

    “是的，”这样的装扮让月夜不由有些紧张，“难不成还有假？”

    陈芷摸摸女孩的脑袋，又行了个礼，微笑地介绍道：“小女燕竹儿，这是我的妹妹菊儿，姐姐兰儿。菊儿年纪尚小，许多礼节都还不明白，若有冒犯，还请多多包涵。而姐姐前年遭变故，如今却是口不能言，本想让她留在府内，但她却想到在多年来许家对我们燕家的恩情，执意要亲自道谢，才不得不带她一起。家中祖父本也想亲自参加此宴，但无奈身体有恙，只能让小女姐妹三人代为参加，说择日定会亲自登门感谢许家十几年来的扶持。”

    “燕爷爷真是言重了，”男子说道，“许燕两家是几十年的至交，说到帮忙，燕家也帮了我们许家良多啊。如今要是燕爷爷真的亲自拜访了，父亲可要怪罪我许栋了。”

    就在陈芷说话的时候，许栋身后的轿子里隐隐传来了一阵轻微的动静。许栋虽然没太在意，但陈芷和扮成“燕兰儿”的钟竹却注意到了。

    “喂，这个轿子里，坐的就是新娘吧？”许栋离开后，钟竹拉过陈芷，小声说道，“如果你要找的人就在里面，我们就没有跟他们去许氏山庄的必要了。在五脉山就能下手。”

    “嗯，”陈芷表示赞同，“不过在确定她是陈兰兰之前，还是不要贸然行动，不管怎么说，我们机会只有一次。”

    “啧，这么谨慎，”钟竹摇摇头，“罢了，如今我被你折腾成这副模样，什么都无所谓了，你是头儿，你说了算。我还是继续老老实实装我的哑巴大小姐吧。哼。”

    钟竹说着，便拖着裙子走到城门底下躲雨去了。

    又等待了好一会儿，乌云渐渐散去，姗姗来迟的阳光透过云隙懒洋洋地洒在小雨洗礼后的北盘城上，寒风已褪，留下的是一片暖意。

    许栋抬头望着将上三竿的太阳，又看了看已到的客人。王府长子成景及身边随从八人在高松旁静候，石大理的弟弟石仙客带着富贵、长春与许家门客相谈甚欢，燕家三姐妹则在城门底下遮荫。许栋焦急，便问那负责迎接的门客道：“还有哪家未到？与约定已过半个时辰，正逢天晴，再不来我们便走了。”

    门客咬着手指稍稍思索，答道：“还差陈氏药业……”

    “陈氏药业不等也罢，”许栋打住门客的话，听到这个名字，他却是满脸不快，“走吧走吧。”

    “除此之外却还有李氏酒业、张家……”门客还未说完，不远处便传来一阵脚步声。最后到来的两人并未打扮得十分华丽，所穿皆是他们寻常之衣物：女子土黄色鬼绫罗，长发顺腰，香气醉人；男子蓝色布衣，头戴官帽，面容白净。两人才走近，陈芷便不觉惊讶万分，且不说那女子是几日前在酒馆所见之人，而是那男子，乍一看竟是那个在麒麟祭送她面具的小贩！

    他们……竟然也是受邀的人？！这可是让陈芷始料未及的。

    介于现在的尴尬身份，陈芷侧过头，本不想让男子看见，但男子眼尖，却还是认出了她。然而，他并没有表现出一点儿诧异，仅仅对着她微微一笑，便跟着女子走开了。

    “香堇来迟了，”女子恭敬地行了一个道歉礼，“还请恕罪。”

    “你们是……？”许栋似乎并不认得这两人。

    “家父从事小本酒行事业，本只能勉强糊口，但多年来幸得许氏扶持，才得以有了大起色，”香堇又行一礼，答道，“因此家父嘱咐小女一定要亲自来道谢，却无奈雨路泥泞，使得我们在路上稍稍耽搁，以致让大家久等小女，虽死难辞。”

    “原来是李伯伯，”许栋赶紧扶起香堇，“不打紧，我们也正等着雨停，好上山呢。来了就好，来了就好，我们这就出发。”

    五脉山的毒雾果真名不虚传，众人才靠近山底，四处便是云雾缭绕，一百米外几乎看不清任何东西。根据许栋的安排，上山的队伍拉得很长，许栋带上十余个门客，与轿子一起走在前边。最前方的门客敲锣打鼓，说是驱妖，其实也是为了喜庆热闹。紫衣女子依旧捧着紫木方盒，领着檀木棺子，在队伍的中央。王府长子成景和大刀高个儿也在棺子左右。后方则是陈芷等其余受邀之人。说也奇怪，大家一直惧怕万分的毒雾，自从上山之后，似是真的识得许家人，就算周围依旧毒雾缭绕，但队伍中空气却是纯净无比。队伍走到哪儿，毒雾就会识趣地离开，就如极具灵性的顽童，遇上了极其严厉的大人一般。

    “你说，中间那大棺子里会装着啥呀？”富贵在长春耳边说道，“该不会是姓陈的为她女儿准备的嫁妆吧？”

    “我看是，”长春瞥了一眼，“陈家财大气粗的，里面估计藏着什么奇珍异宝，才会让这么多人守着。”

    在上山的路上，诸如此类的闲话并不罕见。陈芷从中了解到的，也就是轿子确实有一位陈姓的新娘，而中间队伍棺子里，装的都是宝贝。月夜穿着裙子走山路不习惯，好几次都踩着裙脚差点儿摔倒，幸得陈芷在一旁扶着才没露出破绽。钟竹、香堇和面具小贩都一路沉默，只有石仙客时而会来找香堇答话，回应的却是她的冷眼相对。

    山路漫漫，行到山腰一片丛林中，许栋便招呼大家稍作歇息，轿夫放下了轿子，门客放下了棺子，紫衣女子为客人们铺来一席地毯，众人就席地而坐。香堇和那男子许是喜爱寂静，只听香堇对紫衣女子说道：“难得来一次五脉山，我们两个想在周围走走，不时便归。”

    “可以，”紫衣女子并不阻拦，“但请两位不要离我们太远，一来容易在山间迷失方向，二来未得我们保护，毒雾或许会侵犯两位。而且，请带上这个。”女子说着，递给了他们两株麒麟草。“若有万一，服下之后，毒雾便暂时不敢侵犯两位了。”

    香堇谢过之后，便离开了。

    “这毒雾简直像是通灵性一样，”听了他们的对话后，陈芷陷入了沉思，“竟然会不敢靠近有许家人在的地方。他们说的妖魔，该不会就是指这个毒雾吧？”

    “不是这样的，”月夜摇摇头，“在我们那儿，要防止毒气只有两个法子。要么修炼成完全不怕毒气的体质，要么就要有能防御毒气的东西带在身上。前者是不能帮助他人驱毒的，但对于后者，若持有厉害的宝物，甚至能防止一片区域都不受毒气侵染，就像现在这样。我觉得，那个棺子里肯定藏着什么驱毒的宝贝。不过说来那两人胆子也真大，现在外面的这毒气估计连我都受不了。”

    “他们……”陈芷也依旧很在意那两个人。或许那个女子真的是曾经她认识的人也说不定。

    “他们是死是活跟我们又有什么关系？”钟竹终于按捺不住了。他用余光悄悄看了眼身旁的人，小声说道，“真是憋死我了。别忘了现在我们之所以会在这儿，可是为了解救困在轿中的‘新娘子’。趁他们休息的松懈之时，不如我们现在就下手，省得到时候到了许氏山庄，人多手杂，可就不好办了。”

    “可……”陈芷还未张口，钟竹便继续插话道：“现在我有个计划，保证可以让他们出其不意！首先，我来引起他们混乱……”

    钟竹才说了几句，一阵妖风却突然刮过，地上的树叶被纷纷吹起，不住旋转、飞舞，随即沙尘漫天，长长的队伍顷刻间被朦胧的沙子划成了三段，只听得远处传来嘈杂的叫喊。

    “唔，这就是你的计划？”陈芷用袖子遮住风沙，问道。

    巨大的风声差点儿淹没钟竹的应答：“不是！咳咳，不过也正好，趁着风沙未退，你和女孩只管往前边去找新娘子，剩下的就交给我了！”

    陈芷点点头，拉上月夜，顶着这突如其来的风沙就向队伍前边走去。

    “少、少爷！妖怪，有妖怪啊。”陈芷才走没多久，富贵突然哆哆嗦嗦地跑到了石仙客的身旁，指着身后一个黑影喊道。

    钟竹和石仙客在风沙中勉强睁开眼睛，却不觉大吃一惊。只见富贵手指的方向，一个浑身黑血的皱皮干尸，正一摇一摆地向他们走来，而且他的身上，隐隐之中，散发着醉人的香味。