挣扎
午后湖边，阳光和微风融合得正好，桃枝坐在长椅上微笑闭眼，昏昏欲睡。
她的左手已经好全了，仍贴着一块大大的膏药，当然有她想多躲懒几日的缘故，今日是八月十五中秋节，来来往往的奴仆搬桌子椅子，瓜果饭菜到定裕堂去，准备今夜的中秋家宴。
“桃枝姑娘，晒太阳呢，来，吃个果子，刚洗的。”
“姑娘，这儿可晒了，我给你带了块绢布，挡挡这热辣辣的太阳，别把你这细皮嫩肉晒黑了。”
来往的人跟她说话，她也半眯着眼笑着回答，待四下无人，偷偷伸了个懒腰。
身后又传来一阵脚步声，她赶紧把高举的双手放下，正襟危坐，有人拍了她肩膀，“丫头，不会在这睡着了吧？定裕堂开席了，老夫人叫我寻你过去呢。”
锦屏捏她软软的耳朵，她转头，顺势蹭着她的手娇憨地笑，“没睡着呢，姐姐，我们这便走吧。”
定裕堂是沈府祭祀和宴席之所，堂前空地此刻摆上一张大圆桌，有红烧狮子头、红烧鲤鱼、烧四宝、干焖大虾、锦珍菜心等数道菜，虽无宫宴上奇怪的山珍海味，但雕花精美、摆盘讲究，看着便赏心悦目，足见沈家的富贵精细。
特别是正中央那几十只捆着蒸熟的，肉厚膏肥的大闸蟹，早便听说螃蟹味美，刚捞出水便进蒸笼的最为好吃，运到盛京去的早便失去风味，桃枝咽了咽口水，希望作为奴婢，她能尝到一只螃蟹腿儿，一小块就行。
而且，据她所知，大族宴席会分餐而食，比如宫宴上，按照地位高低依次排座，地位高者先动筷，等到她可以动筷时，面前的菜早就凉了，她也快饿晕了。
这会儿老爷夫人已经落座主位，老夫人身旁隔了一个座位，坐着夫子杭蓁，意安呆呆的，被郑氏抱在怀里，大公子沈瑜抓着意安的一只手掌出神。这一家三口怎么看怎么尴尬。
意柔倒是活泼了一回，穿着那件沈庚为她找回来的黛色香罗丝，穿行在宴席旁的花丛里，跟府里差不多年纪的丫头们一起扑碟。
“大父，你看看，你看看，这都是我捉到的。”她掀开手炉上包着的烟青布巾，掏空的炉子里扑腾着几只蝴蝶，沈老爷还未看清，她便霎时把布巾合上，“不许看了，它们要飞走了，我还要带回我房中养着呢。”
“你这丫头，”沈老爷点了点她鼻子，宠溺道，“自己还四体不勤五谷不分的，还想养蝴蝶！别是又叫平鹃替你养吧。”
她瘪了瘪嘴，转而投向沈夫人的怀抱，撒娇哭道：“大母~大父就会笑我！我怎么养不活了？绒绒我也常喂的——欸，绒绒呢？怎么近几日都没见到它？”
“我的大宝贝乖孙哟，”沈夫人手指顺着她鬓发，“大父哪懂欣赏呢，让大母看看，咱们柔儿捉到了什么蝴蝶？”
“两只花的，一只黑白相间的，一只黄色的！”她兴冲冲掀了布巾，如数家珍。
两人凑在一处看，三公子沈庚突然出现，装模做样把头凑过去，引起她们的注意后“啧啧”两声，“就这？作为沈家三大爷，我对沈家大小姐你的鉴赏能力表示质疑。”
“哼！我不要你，谁让你来的，”被沈庚损了一句，小姑娘蝴蝶也不管了，炉子扔在桌上，双手推他，脸都憋红了，“你走，你走！”
“我怎么不能来了，我在沈家横行霸道的时候，还没有你呢！”奈何小姑娘手上不留情，边躲边讨饶：“好好好，姑奶奶，饶了我嘛，这蝴蝶品相不好便不好，改日我去仙鹤楼抓两只七色凤尾蝶给你赔罪。”
“真的？”
“让你爹给银子就成。”只闻其声，沈庚已经眼疾手快跑开了。
“柔儿，三叔给你抓凤尾蝶，这蝴蝶还要不要？大父替你捂好了布巾，否则，便全都飞走了。”沈老爷趴在桌上，略滑稽地按着手炉。
“要，当然要，三叔骗了我好几次，我不会再信他了。”
老夫人温柔笑着，看儿子和孙女落座，见了角落里站着的桃枝，招手道：“桃枝，来。”
她拉着她的手，“来，别拘着礼数，就在这儿坐吧。”她指的是和杭夫子之间空出来的座位。
桃枝还维持着半蹲的姿势，似乎听到了脑后众奴仆倒吸凉气的声音。
“夫人，这……不合礼数。”
“有什么不合礼数的，你受着伤，又两次三番救了意安，我们沈府，应该好好报答你才是。”
还没说过话的郑氏终于开口：“桃枝儿，你便坐吧，我最近事忙，还未来得及去看看你，还没报答你，救了意安的恩情呢。”
杭夫子也附和：“没事的，这是老爷夫人的恩典，叫你坐，你便只管坐。”
再推辞气氛便要尴尬了，桃枝只好坐下，对面的沈庚对她挤眉弄眼，她回了一个“被赶鸭子上架”的微笑。
浓郁的午后暖阳渐渐化作稀薄的夕阳，沈夫人正念叨着：“这老二怎么还没来呢？”便见倚玉轩的小厮沈弋匆匆赶来，作揖道：“二公子早起疲惫，躺了一日，还未见好，今日实在是不能过来了，请老爷夫人好生过节。”
众人皆面露失落，老夫人强打精神吩咐：“既如此，便叫他好好歇息，沈弋，你提两只大闸蟹回去，叫院子里的仆役们分了吧。”
正式开席，桃枝才发现身后竟有一个丫鬟在替她布菜，连连推拒：“夫人，这使不得……”
碗里多了个大鸡腿，杭夫子对她眨了眨眼，“以行补行，你伤了手，吃个鸡腿补补。”
天渐渐黑了下来，圆月挂在天上，身后丫鬟用钳子拨了蟹壳，蟹肉香甜可口，桌上的老爷夫人、沈庚和意柔时不时说笑两句，郑氏板着脸给意安喂食，大公子献殷勤，被她眼刀子一甩，讪讪地缩回手。
锦屏为他们倒上黄酒，按照原本的计划，她会抢着去给大公子倒酒，不小心把酒洒在意柔的宝贝裙子上，她会当即大哭大闹，跑回勤书阁换衣裳。方达在那里等着她。
她心里百转千回，既动了一丝恻隐之心，不愿意柔去涉险，也不想计划白白落空。
“你是不是该给桃枝姐姐敬一杯酒？她可是平白受了你一顿气呢。”沈庚对意柔提议。
小姑娘咬着筷子想了好久，才磨磨蹭蹭地站起来，举着小半杯黄酒到她面前，“桃枝姐姐，对不住，我知道错了，不该对你发脾气，你大人有大量，就原谅我吧。”
桃枝自个儿的酒杯还剩浅浅一层，内心犹在犹豫，手却已端起不远处老夫人半满的酒杯，装作受宠若惊，慌张起身，与她酒杯重重相碰。
杯中酒液果然尽数洒出，黄酒大半沾在她的衣裙上，瞬间渗入价抵千金的香罗丝里。
“啊！”她登时变了脸色，怒冲冲等她一眼，扯出手绢手忙脚乱擦拭身上。
“对不起，我不是故意的。”桃枝帮她一块擦拭，被她挥手甩开。
裙子肉眼可见变得暗沉发皱，她把手绢扔在地上，踩上几脚，转身跑了，“我要回房去换衣裳！”
“平鹃，跟着她。”郑氏吩咐。
桃枝看着她的背影，眼眶红红，看上去很是自责，“对不起……对不起……”