25、义女
“没事儿, 那丫头惯来骄纵，明日，我再好好教训她。”桃枝站在原地垂泪, 郑氏过来执起她的手，温柔开解。
第一次见时，她圆润的脸颊, 此时变得凹陷, 眼底青黑，满面憔悴，是为意安操碎了心。
她爱自己的孩子, 重愈生命……
“我, 我过去看看姑娘。”她心中不乏慌乱，挣脱了郑氏的手，对老夫人略一福身，转身间似乎看见沈庚，他正蹙眉看着她，似乎猜到了她想做什么。
她脚步飞快, 闷头猛冲，不知道还来不来得及, 推开那扇门, 会不会血流成河。
她本来想着, 把方达引过来, 若他成功杀了意柔，沈府上下会极为伤心, 她正好趁虚而入，安慰老夫人，若他下不了手, 她可以趁乱把他杀了，抢下救大姑娘的功劳，她在沈府的地位，会更加稳固。
计划一步步进行，但只要想到意柔被杀，老爷夫人会哀痛，郑氏更是会痛不欲生，意安往后会更加郁郁寡欢，她便一点也不想让这事发生。
双手推门，勤书阁的后厅十分安静，她轻下脚步，撩开两道帐幔——桌翻柜倒，被褥凌乱，平鹃躺在地上，双目圆睁，胸口插着一把刀子，鲜血不断漫出。
她上前用手帕捂住她的伤口，手帕霎时被染红，她哭着问：“平鹃姐姐，你怎么了？大姑娘呢？”
“大姑娘……被……掳走……方达……”断断续续的话和鲜血一道涌出，她费力地指着大开的窗台，气若悬丝，“那儿……那儿……”
“姐姐，你别急，先好好歇息，我这边去唤人过来，你会没事的。”桃枝顾不得满手鲜血，走向窗台，一条通往倚玉轩的小道，其后一片竹林，风吹过竹叶摇摆，显出一道人影，黛色香罗丝上隐隐可见的金丝在暗夜中勾勒微光，她立即追了过去。
竹影摇晃，越发幽静，只有相隔数十里一盏夜灯，光影明灭，她手中捏着一块石子，追着的人影时隐时现。
方达……方达……石子嵌入掌心，她想过方
达向来懦弱，会临阵退缩不愿前来，没想到他直接把意柔劫走，沈府这么大，多的是可以藏身的犄角旮瘩，方达对这儿熟悉无比，单凭她自己，要如何把他找出来？
沈府的人肯定已经知晓，派家丁全府搜查，若不能在他们之前杀了方达，他若被活捉，作为帮凶的她也一定会暴露……她绝不容许这样的事情发生。
“方达，你出来！现在从后门走，还来得及。你姐姐叫你好好活着，你忘了吗？”呼叫融进一片虫鸣，每一步踩碎枯黄竹叶，发出清脆碎裂声。
“你犯了人命官司，闯下弥天大祸！若想保住家人性命，便把意柔交出来！”
……
十五月圆，虽然走了两个闹别扭的丫头，老两口仍兴致甚高地赏月，桌上残羹被撤下，切成小块的瓜果、月饼和清茶被端上来。
沈庚越发奇怪，桃枝方才面上的急切不似作假，她不可能如此担心意柔生气，除非，她担心的是她的安危……
府里能出什么事情呢？有青壮家丁不间断巡逻，前后门皆有人把守，奴仆们知根知底，不可能对沈家不利。
心不在焉喝着茶，他正要去看一眼，一个面容痛苦的家丁捂着肚子来报：“不……不好了，老爷夫人，勤书阁出事了。”
他掷下茶杯。
平鹃躺在地上，流了一地的血，已没了气息，桌上用血写了几行字，“若要平安，五万两，绘春楼石狮脚下。”
窗户大开，上面一只小小的血手印，外头有家丁点着火把，地上两串杂乱的鞋印一直蔓延至竹林。
他夺过一支火把，进了竹林，满地枯黄竹叶，鞋印骤然消失。
漫无目的走了几步，身旁一棵竹子上沾着几滴血迹，他两指抹上去，鼻尖轻嗅，是新鲜的血。
意柔被掳，桃枝也消失了，他心中如坠冰窟。
一无所获，他只好折返勤书阁，爹娘皆面色凝重，大嫂哭得脱力，伏倒在大哥怀中，意安不在，应是被带到别的地方，不让他接触这血腥场面。
“许是中午的饭菜有异，我等腹泻难耐
，茅厕今日就没空闲过……老爷夫人明鉴啊，我等并非偷闲多懒……”
“五万两，账房可能拿出来？”沈老爷眉头紧锁，问管事沈禄。
“不行！”沈瑜脱口而出，郑氏肿成核桃的眼睛瞪他一眼，他又弱了下去，“不……不行，拿不出来的，所有铺子的现银只能勉强维持周转……”
“你放什么狗屁，”郑氏刚失去一个亲如姐妹的婢女，本就伤痛欲绝，又听丈夫这般不近人情的话，气得刮了他两个耳光，“沈瑜，我以为你只是风流成性，没想到，你还是个罔顾亲生女儿性命的人渣!”
“你冷静些，我何曾说过不救？总归有旁的办法，若是没有，倾家荡产也是要把女儿救出来的。”
“好了，”老夫人拍了桌子，站起来时头晕目眩，幸得锦屏搀扶，“沈禄，去轻点库房，我房里所有的首饰都点上，送去李氏典当行，五万两，还是能拿出来的，再不济，便关了几家铺子。瑜儿，你去报官，我自去陆家求援，借些亲兵。夫君，你在府中看情况。”
她走了两步，头痛欲裂，几乎站不直身子，沈老爷和沈庚皆上前搀扶，沈庚咬了咬唇，“娘，是方达，我和方达，小时候常去摸那石狮子的脚。绘春楼占地广阔，一侧面向诏安湖，不易设伏。他选这个地点，怕也是试探我是否念及曾经的一起长大的情分。他的身手我了解，带着个姑娘，绝不可能翻|墙而出，意柔一定还在府里。娘，你就坐着吧，我一定会把意柔找回来的。”
他走到兄嫂面前，“嫂嫂，你先别急，是我疏忽大意，是我的错，我一定把意柔全须全尾带回来。”
郑氏哭着点头，“三弟，拜托你了。”
老夫人捂着胸口顺气，疲惫道：“你去找吧，这边瑜儿也得把银子备好，沈禄，你带一队人到绘春楼附近埋伏，务必活捉他爹娘。”
他指出几个地方吩咐家丁去找，自己也举了火把，搜查湖边栈道底下空隙搜寻，小腿浸在波光粼粼的湖面下，湖底淤泥全都灌进鞋子里，冷得彻骨。
再次回到勤书阁，他的鞋袜尽湿
，衣裳和脸颊沾了不少污泥，周身萦绕着戾气。
“没找到吗？沈府就这么大，怎会找不到？！”郑氏哭天抢地。
他愧疚低头，“方达可能会去的地方，我都去了，没有找到他。”
“不是方达，是方围。”衰弱的声音传进室内，二公子沈遇面色煞白，唇色青紫，被沈弋扶着咳嗽着走进来，“我方才在院中，见有人抱着意柔，往后山竹林去，方达身材矮小，那人身材壮硕，左手抱着意柔。我记得，方围是左撇子。”
沈庚幡然醒悟，“马棚！去马棚！”
沈遇走了两步过来，脚软得再也走不动路，被杭夫子搀扶着缓缓坐下，看着沈庚带家丁离去。
……
竹林中，“方达，你就不想想你的爹娘？他们已经失去了一个女儿，再失去你，叫他们如何活下去？”月色幽幽，天地俱寂。
桃枝回头、转身，关注着周遭的风吹草动，耳后突然响起一阵细碎的脚步声，她捏起石子弹了过去，擦过那人侧脸，血珠四溅，那人捂脸惨叫一声。
昏迷着的意柔躺在地上，呼吸恬静，捂着左眼后退的人身形高大，是——方围。
“方大叔，”她放下手中的石子，“对不住，你还想见到方娘子和方达的话，我可以帮你。”
“裘珠姐姐已经没了，她行刑那日，我去看了她，她最大的心愿，便是你们平平安安的。”
“很快他们就会反应过来，整个沈府，会挤满搜查你的家丁，没有我帮忙，你逃不出去的。”
二人和昏迷的意柔避开搜查的人群，从倚玉轩后头翻出府外。桃枝趴在墙上，从袖子里洒出些粉末，粉末立即随风扬起，墙外家丁昏倒一片。
马棚依着沈府而建，有一间陋室供看马人休憩，方围一掌把看马人打晕，袖子擦了一把脸上的血，推门走进去。
陋室内竟然另有乾坤，他掀了毛毡地毯，拉起一块木板，一条地下通道露出。
跟着他往里走，桃枝问：“这里为何会有个暗道？”
他点了油灯，一室昏暗，四壁潮
湿，桌上摆了块发霉的馒头，掰了一半递给她，她接过默默吃下。
“沈公所建，以防不测，可稍作躲避。”他仍是一副老实巴交的模样，把意柔扔在地上，坐上逼仄的小床。
“这么个地方，沈老爷知道吗？”
“老爷金尊玉贵，从不踏足此地。”
“沈公对你很是信任。”
他不答，沉默嚼着馒头，额发垂下，左脸从鼻到耳一道可怖伤疤，桃枝跪在他面前，递出自己的随身携带，准备更换的擦伤膏药，“你的脸，很疼吧。”
方围摇头不接，看着无知觉的意柔，刚毅的眼睛里流下一行清泪。
桃枝执意把膏药贴在他脸上，“很快便能好了，看到你这可怖的伤，他们会伤心的。”
“大叔，你歇息一会儿，便驾马车离开吧。”
他静默间已泪流满面、濒临崩溃的模样，桃枝默默掏出一个月饼，掰了一半放到他身侧黑乎乎的褥子上，一半自己嚼起来，“大叔，今夜中秋……往年的中秋，你都是在府上过的吧。”
“方娘子那边，已经得手了呢，你也得快些起行了，等天亮了，他们会更加严密搜查，那时候你便走不了了。”
“没有爹娘的孩子很可怜的，我小时候便没有爹，总是被邻居的姐妹欺负，你们一家人，一起逃得远远的，找个山清水秀的地方待着，给方达娶个媳妇，来年生个大胖小子，多好。”
“我罔顾沈公的抚养之恩。”他声音颤抖。
“你也是迫不得已嘛，你不来，方达便吵着要给姐姐报仇，他的身手那么差，没准连自己也交代在这里。你也不想伤害大姑娘的，只是搭上了一个女儿，还这样不清不白被赶回乡里，以后你们在乡里如何自处？方达还这么小，以后没有姑娘愿意嫁他，怎么办？你来这儿，是就打算玉石俱焚，为妻儿谋一条生路吧？”
见他面容微动，桃枝更连声相劝，“这儿，我替你善后，保管甩掉沈府的追兵。大叔，你若是我爹，我定然不愿意你亲身涉险的，如今，我也希望，你好好活着，与妻儿一家团
聚。”
“好……”
“那大叔，你和方娘子约定了，要去哪里呀？以后你们安定下来，我也可以去看望你们，就当是，替姐姐尽孝心了，我见了大叔，也当作亲人一般，也可圆了我的思亲之情。”这话说得略做作了，方围这几日来受了不少折磨，骤然遇到旁人关心，动容之余并未发现异样，站起身整理黑色披风，“我们曾说过，先到愈平乡，走水路去西洋。”
“那，愈平乡，该怎么走啊？”桃枝舔了舔唇，“我是说，我到此处扬州不过一月，只听说过姐姐的家乡是望平乡，从城南门往东走五十里，那，愈平乡，是在哪里呢？”
……
夜色越发稀薄，沈庚带人逼近马棚，亲手挑了陋室的布帘，里头收拾的干干净净，看马人躺在床上酣睡。
身后一阵骚动，热气升腾，他蓦地回头，火舌已经燎上草屋的房顶。只来得及把看马人背出来，火焰已把这小小草屋全然吞噬。
马棚顶也被烧光了，十几匹马受惊，跺脚欲逃，无奈被马绳拴着，嘶鸣震天。
拴着马绳的木头很快被烧坏，马儿争先恐后踏出马棚，众家丁瑟缩着躲避。
几辆日间用过，未解马绳的马车也被拉走。其中一辆比起其他，似乎更为缓慢。他凝眸一瞬，脚下运功，轻巧踏上奔腾在最前的一匹骏马，同时号令：“那辆马车有异，给我追！”
早起卖包子的陈五看见目睹一桩奇案。
他惯来占的位置，背对诏安湖，面对绘春楼外的大道，人流量很大，这天刚摆好摊位，便听见踢踢踏踏的声音，一辆马车疾驰而过。
而后带起一阵喧嚣，绘春楼顶跳下、楼后闯出，山上冲下，甚至身后湖面破水而出，许多人拿着武器叫嚣，其后一群骑兵骑着高头大马追赶先头的马车。
那些光拿武器叫嚣一场的家丁，吃了一阵尘土之后，纷纷到他的包子摊买上几个包子，因此这日他很快便收工了。
包子还剩几个，正装油纸袋的时候，一辆精美宽敞的马车再次从眼前飞也似的驶过
，这次他有经验，用油布把仅剩的几个包子盖好，果然后面又是一堆追兵，扬起一堆灰尘。
为首的似乎还是个挺俊俏的小公子。
……
方娘子驾着马车，方达手里抱着一管狼烟。
他们约定，方围到府中挟持大姑娘，母子二人去拿银子，三人在绘春楼相见，一道远走高飞。若是他们两人被抓，便以狼烟要挟，只要点上狼烟，方围见了，会立即取了大姑娘的性命。
其实他们都明白，方围这一去，一家三口便是永别。他不可能再从沈府里毫发无损地逃出来，只能掌控着大姑娘，给他们争取一些逃跑的时间。
天边泛起一层鱼肚白，他们的马车停在绘春楼三里外的民房外，现在必须要走了，其实他们都明白，这一场等待本就是无谓的。
“方达，准备拿银子，咱们走了。”
方达摊在马车上流泪，泪水把狼烟都浸湿了一截，“不……我要等我爹。”
方娘子一鞭子抽过去，“你爹的命没了，再等下去，我们的命也没了。”
少年固执道：“我要等我爹！”
又一记鞭子，把他细皮嫩肉的手打得皮开肉绽。
“走不走？”
“走……走……”
经过绘春楼，她吁马缓下，方达蹑蹑伸手，把一大包银子抱进马车。她往车内看了一眼，转头狠狠挥动马鞭。
一路向右拐，渐至人烟荒芜处，身后追兵全被他们趁早做好的路障拦下，只剩几个骑兵，驶过一个峡谷，他们的马车拉动脚下一条绳索，绳索牵引山峰上的石头滚落，把追兵砸了个精光。
旭日东升时，他们终于到达愈平乡，崭新的生活似乎也在眼前。
向居民讨了碗水，准备略歇脚再去坐船。儿子喝了水仍无精打采，歪着脑袋倚着车壁，双眼放空。
她夺过他抱着的银子，笑容满面地清点，“都是真金白银，都说这沈家有银子，我当了这么多年的下人，这回才算看见。有了这银子，咱们娘俩下十辈子也不用愁了。”
“我要我爹。”方达
抱着膝盖喃喃自语。
方娘子也不管他，捏着他下巴，把剩下半碗水灌下去，“这可是你爹拿命换来的银子，你好好花，是对得起他了。”
方达挥手打翻了碗，癫狂道：“我要我爹，我不要银子，我要我爹！”
方娘子狠狠扇了他一巴掌，“要你爹，现在便回去，我不拦着你。”
他又把头缩回臂间，不再说话了。
方娘子很是得意，又向店家讨了一碗水，倚着车辕喝下，方达却突然见鬼似的表情，指着她身后，“爹……爹……”
“你发什么病？你爹早就下地府见你姐去了。”
“是爹！”
她回头，果然见一辆马车驶来，为首的高大男人浑身黑色包裹得严严实实，黑色斗篷遮住面孔，只能看见下半张脸，的确是她的夫君，只是脸色青黑，看起来很是怪异。
“夫君？”她试探着问，那人走下马车，二话不说，朝她胸口扎了一刀。
“爹……爹……”方达在马车里挣扎着后退，被那人拔了她胸前的匕首，指尖一番，他便被匕首扎透。
胸口剧烈疼痛，她看见他的手，细嫩白皙，根本就不是她老实巴交的夫君方围。
生命在流逝，她想起那个沉默寡言的男人，儿子回家吵着闹着要为姐姐报仇，他坚决拦着，不让他去，儿子以死相逼，差点被他打折了腿。她却想起一计，既然有桃枝相助，错开府里家丁，何不挟持着大姑娘要一些银子，左右也是他们赢得的，要了银子，不必要伤害大姑娘的性命，也算是为女儿报了仇。
这个荒唐的想法，方围破天荒默默抽了管水烟，说：“好。”
她想起老夫人说，方围是个能过日子的男人，日子总是自己过自己的，不必要羡慕旁人。
她想起他的细腻心思，在自己和儿女生日时，饭桌上摆上四朵小花。
那人披着她夫君的皮，见她还睁着眼睛，上前补了一刀。
沈庚带人来到时，便见这样的场景，方家母子倒在地上和马车里，鲜血满地，村庄已经升起袅袅炊烟，瑟瑟发
抖的村民躲在家中，从窗子里往外偷看。
“来。”他对一个四五岁小孩子招手，那孩子抱着茅草垛子不敢过来。
“别怕。”幸好他袖口里藏了颗糖。
“他们往那边去了。”小孩指着南边树林，吮着糖果，笑起来露出两颗大板牙，“叔叔会变戏法，驾着马车呢，把自个儿的头割下来了。”
隐约可见山林间一架马车卡在两棵树之间，众人赶过去，薄雾弥漫的山间，方围的身子仍坐在马上，头却滚到了相隔甚远的另一颗树下。马车卡着，马儿徒徒踢腿，无法向前。
他撩开马车帘，里头只有一个昏睡的意柔，毫发无损，嘴角微微勾起，看起来做了个美梦。
有家丁把她抱走，有人收拾马车，把方围的尸首抬走，有人张罗着围观百姓离开。
他寒毛根根竖起，在热烈的阳光和炙热的风中，寻找一位姑娘。
沈府的马车中间铺着厚厚的羊绒，只有方才意柔躺过的痕迹。
他正握着马鞭阵阵焦灼，害怕她留在府中，更害怕她在马棚，已经葬身火海。
“桃枝……”他不由自主轻唤一声。
左边的座椅掀开，雪白的双手撑着木板，一双俏生生的眼睛露出来。“嘘，我在这儿。”
他欣喜若狂，把人挖出来，见她完好无损，一把搂紧，“你吓死我了。”
她卸了全身力气，安静地瘫软在他怀里，双眸水灵灵的，在他脑后乱转，若他见了，定要猜想她是不是在打什么鬼主意。
“你为什么这么香？”他有些疑惑。
“我好困……”她嘟囔着，渐渐合上水润的双眼。
……
桃枝再睁眼时，襄桃嚷嚷着，“姑娘醒了！姑娘醒了！”快步冲出去唤人。
她还略有些头疼，昨夜强撑着驾驶马车，已经动用了本不可用的内力，不久后她便会遭到反噬。
沈庚最先过来，问的是，你的头疼不疼，身子疼不疼，脖子疼不疼。
在她连连摇头表示拒绝回答后，他才讪讪作罢。
老爷夫人也过来了，夫人坐在她床前，握