刑场
甘露阁的小厨房里，瓷罐被明火烧着，“扑通扑通”沸腾，水气从锅盖边缘钻出。
桃枝左手肘还用绷带缠着块大膏药，右手摇动一把大葵扇，搬了张小板凳坐在灶台前，一丝不苟扇火。
烟味熏人，眼睛被熏出了水光，鬓发沁出汗珠，她只皱了皱鼻子，眨了两下眼睛驱赶涩意，继续盯着灶台下的柴火。
“哎哟，桃枝，夫人吩咐了让你好好休息的，你要熬药，跟姐姐们说一声便好。”锦屏搂着一大筐青菜进了小厨房，见了桃枝这副可怜的模样，放了筐子便夺去她手中葵扇。
“姐姐，我的药不碍事，这是我为夫人熬的补茶呢，火候不得差错。”
锦屏凑够来看，“是什么补茶？”
“昨日夫人饭后多喝了两盅茶水，听衾凤姐姐说，夜里嫌热，连夜唤她换了轻薄绒被，像是风寒前兆，人才会口干舌燥体热气虚。这几日吹西北风，咱们甘露阁又靠着湖边而建，原是要注意着些，我便按照家乡的法子，为夫人熬些强身健体的补茶，也请姐姐们都来喝一碗，可千万别感染风寒。”
锦屏摇头笑，“你这丫头小小年纪，心倒是细。”复又去忙自己的活计。
“这两日成日窝在房里我闲得慌，就想出来跟姐姐们说说话呢，”桃枝用湿棉帕把罐耳包起，还沸腾着的茶往青瓷杯里倾注了小半碗。
锦屏在一旁洗菜切菜，桃枝把往瓷杯上摇扇子，估摸着茶凉到可入口的温度，端起托盘送到她面前，“姐姐，来尝一尝，若能入了你的口，我再去端给夫人，便有底气多了。”
锦屏用布巾上擦了手，接过瓷杯抿了一口，惊喜道：“这补茶味道可真好。”再一举喝尽，“你可别蒙我，这哪里是补茶呢，绘春楼卖的饮子还差不多。”
桃枝狡黠一笑，“姐姐既然不吝夸赞，那我便放心啦。这其实就是咱们风寒喝的补茶，有防风、黄芪、白术、生姜，极是暖胃健体的。但是味道不大好，我便加了些夫人爱喝的正山小种，再把紫苏剁碎了，融合蜂蜜调味，没想到误打误撞，成品呢，味道还行。现在就希望，夫人也能喜欢，这可是昨夜便用小火煨着，今早又一大早起来文火熬透的呢。”娇憨抱怨两句，她轻轻打了个哈欠。
锦屏抚掌道：“你这心思呀，真不愧是宫里出来的人，夫人啊，一定会感动极了。”
冰裂粉瓷瓶盛得半满，桃枝用铜勺小心舀去浮渣，朝锦屏笑了笑，端着托盘出去。
沈夫人在正厅，身前绣案上一朵尚未着色的牡丹，她极专注地飞针走线。
“夫人，”桃枝躬身行礼，“夫人辛苦了，先休息一下吧。”
沈夫人见了她，放下针线，揉了揉眉心，叹气道：“不得不服老啊，这牡丹绣了小半月，只得了个雏形。”
“夫人现在享着天伦之乐，做针线活，也是找个消遣吧，往后日子还长，慢慢做，也是一样的，况且，慢工才能出细活儿呢。”
“你这丫头，不好好歇息养伤，又琢磨什么好吃的了？”
“是补茶呢，我见夫人昨日有两声咳嗽，饭后又多喝了两盅茶，以防万一，请夫人喝下这茶吧。”
她跪在座下双手奉茶，左手缠着绷带，面色苍白，青丝乖巧垂着，清澈的双眸盛满了孺慕和期待，谁能忍心拒绝这样干净剔透的姑娘呢？
“乖孩子，你快起来吧。”沈夫人心下感动，揉了揉她头顶的发丝，接过热茶，慢慢喝下。
“夫人，味道可还好？”
“好极了，你有这片心，便很好。我身旁伺候的人虽多，没一个像你这样心细，都是等我病倒了，再急急忙忙去请大夫。”
桃枝不好意思道：“姐姐们事忙，心里，都是十分关切夫人的呢。只有我一个，拿着那么多的月奉吃白饭，我心里过意不去嘛。”
沈夫人拉她手靠近了些，慈和道：“我放你的假，是让你好好养伤的，你救了意安两次，称得上是咱们沈府的恩人，我呀，正愁赏你些什么，好好犒劳你呢，你倒好，一转眼便操心别的去了。”
望着她和蔼的脸，桃枝双眸莹润，酝酿片刻，“砰”得跪下，“那奴婢便斗胆向夫人求个恩典。”
“你说说看。”
桃枝抬头，望着夫人的眼睛，语速极缓，“桃枝初来乍到，多得裘珠姐姐的照顾。听说姐姐今日判决，我想……再去看看她。”
沈夫人沉默片刻，示意她起身，“你是个重情义的孩子，但是裘珠对你有怨啊，还曾让她娘到我面前说你的是非，你也不介怀吗？”
桃枝摇头，真挚道：“我只知道，同屋一月，裘珠姐姐对我极好。她品性不坏，如今在牢里，定然后悔又害怕，夫人，就让我去看看她把，她爱美，让我给她送件干净衣服，送她……好好上路，让她在泉下，不要再怨恨大公子，怨恨沈家了。”
“你既执意如此，便去吧。你不要自己去，我让庚儿，陪你一道去。”
……
几日不见，裘珠憔悴如老妇，衣衫酸皱鬓发凌乱，跪在衙门堂下，身后围了一群窃窃私语的百姓。
州判胡协一拍醒目，吹胡子瞪眼，“犯奴方裘珠，不识尊卑，以下犯上，险些害了主人性命，你可知罪？”
“知罪。”
“现判你绞刑，念你侍奉多年苦劳，不连坐家人，你可有异议？”
“奴无异议。”
“拖下去，即刻行刑。”
两官差架起裘珠，把她拖到官府外面，这种没有争议的案子，来观摩的百姓也不在少数，只为来看看胆敢挟持沈府小公子的丫鬟长什么样。
“这婆娘胆子真大，长得也不像恶毒的人啊。”
“知人口面不知心，说不定因祸得福呢，往后大户人家都不要脸长得好的丫鬟，王二婶子，你可有行情了。”
“刘麻子你就会胡说，听说，这丫头跟沈家大公子有染呢，大公子迟迟不肯纳她，她的精神便不大好了。”
“还有这样的事？沈家人的嘴可严了，你又如何得知？”
“真真儿的，我家大侄子的同窗是那夜去沈家的官差，听得真真切切。”
“没想到啊，那沈大公子可真不惜福，这样的美人儿，现在寒碜了些，这胸是胸屁股是屁股的，若是跟了我，我一定把她捧上天去……”
“发你的春秋大梦去吧，也不撒泡尿照照你自己。”
裘珠带着枷锁，囚车摇摇晃晃，一路跟着的人们，盯着她议论不绝，沿途臭鸡蛋扔在身上生疼，她面无表情，只眨了眨干涸的眼。
她被压上刑场，脖子上套了绳索，横梁上绕了几圈，另一端扯在浑身肥膘的行刑官手中。
“慢着！”行刑官正掂量着手中绳索，看小美人消瘦的身形，今日不费多少功夫便能手工，忽闻一声呵斥，两个神仙般品貌的少年男女走上刑台。
那少年拿出令牌，赫然一个“沈”字，行刑官忙放了绳索，退后两步拱手，“原来是沈家的公子，可是老爷夫人不想让仆妇死得太轻易了？”
背着包裹的桃枝已经走到裘珠身侧，帮她解开脖子上的绳套，套上大红折枝花卉外袍，把她脏臭的囚衣包裹起来。沈庚抛出一锭银子到行刑官手上，“我们想对她说几句话，劳烦你驱散百姓。”
行刑官眼睛亮了亮，挥着鞭子向台下百姓道：“都回去，都回去，不许再旁观了。”
裘珠双眼凹陷，眼珠子凸出，盯着桃枝一动不动，颇有些吓人，桃枝尽量克服心中怵意，手帕擦去她脸上的蛋清菜叶，包裹里掏出一把梳子为她疏开凌乱纠结的发丝。
“姐姐的头发有些油，我带了香粉，是你爱用的香雪草。”桃枝半跪着把香粉洒在她头上，手梳并用，总算逐渐梳开了她的一头长发。
“姐姐的头发又黑又亮，一看，便是花了心思保养的。”
她给裘珠挽了个髻，簪上七宝琉璃凤尾钗，“这钗子也是你平日最爱的，说太招眼了，从不敢在府里带，姐姐，今日便放肆一回吧。”
她为她净面，敷上铅粉涂上口脂，把小巧的镜子送进她手里，握着她的手上移，“姐姐，看一看你自己吧，你是这样美啊。”
裘珠一直任她摆弄静默不语，看到自己镜中模样的一刻，霎时泪如泉涌，泣不成声：“是……是我吗？”
“这是你，你一直期盼凤冠红烛嫁给所爱之人，我能力有限，只能让你看一看，你着大红，描浓妆的样子。”裘珠哭得倒进她怀里，桃枝轻柔拍背，“你现在，是不是很后悔，不知道自己为何那样冲动？”
“我对不起你，也对不起夫人和小公子。”裘珠想起了什么，泪眼涟涟问道：“意安，意安怎么样了？”
“他很好，就是有些想你，日夜哭泣，”桃枝凑近她耳边，“我会好好照顾意安，姐姐，你还有什么未了的心愿么？妹妹，希望你能安心上路。”
一块冰凉的东西被塞进手里，桃枝当即反手塞进袖中，拉开了距离，裘珠苦涩笑着，用气声道：“方达，请你帮我把这竹笛带给他，让他安心回乡，别想着为我报仇。”