55、断肠
十二月十六是南海国传统的采花节, 南海国本来没有日历，只划分了各个农桑节气，用来测算时间, 当年沈公带来了大周国历，被南海国沿用至今。
南海国一年四季鲜花盛开，行宫外有大片大片的金黄的月桂, 紫色的鸢尾, 艳红的牡丹，这儿的阳光充足，花儿也长得特别好。
桃枝爱花, 也爱美, 在这个地方玩的很开心，漱亚女王虽然事务繁忙，仍抽空带她去南海国各地的花海游玩，桃枝把繁盛的话儿摘下来，做成花粉、花蜜和胭脂水粉，再送给女王, 她揭开盖子又惊又喜地去闻。桃枝还把花儿晒干了带回去，她总是想着, 要是能把整片花海搬回去, 就更好了。
“日后搬到一个阳光充足的地方居住, 要有竹子做的房屋, 推门就能看见花海，她要给沈庚簪上最好看的一朵, 他不许躲开她。”
她被自己的想法吓了一跳。
这天女王送来一件当地的传统衣袍，织金紫菱纹的花样，让她去试试。当地女子用一条长绸布裹着身子, 露出一边肩膀，热对大周人来说，热情奔放得紧。
桃枝去试了，她掀帘子走出来的时候，丫鬟们憋着气，连漱亚女王也呆住了，绕着她打量，啧啧惊叹。
一截雪肩长期不见阳光，当真比雪更白皙三分，关节出透着淡淡的粉，天鹅般修长的颈项，举手投足的贵气令人不敢逼视。
“没想到啊你们中原的衣裳真的是裹的太紧了，我们这里的服饰，才能展现你的美呢。你以后就留在咱们南海国吧，好的男子也有不少，以后我给你撑腰，保证没有人敢再欺负你！”
桃枝对着铜镜转身，打量镜中的自己写，只笑了笑，“我要是留在这儿，我几个哥哥不得打死我，也要千里迢迢过来抓我回去的。”
女王只能遗憾，说采花节那日她一定要去看看，在回中原之前感受一下南海国的热情。
“当然我尊敬的漱亚女王，属下乐于从命。”桃枝拿捏着腔调，行了个南海国的礼节，把女王逗乐了。
采花节行宫外面的道路铺满了
鲜花，一瓣瓣花瓣一路铺洒到街市边。
桃枝从行宫里撩了布帘，走出来的时候，在场众人眼睛都发直了，他们没想到这个高贵清冷的沈姑娘竟然摇身一变如此婀娜多姿桃枝到底不敢直接露肩膀，她在里面加了一件薄如婵翼的中衣，紧紧的贴着肉。更加比直接露肤更显得若隐若现，魅惑撩人。
漱亚女王也打扮了高贵华丽，头顶带着高高的玉冠，过来挽她的手臂，二人并肩而行。
女王吩咐大家不必拘礼尽情玩闹，于是青年们开始到处泼鲜花，本来遇到桃子和女王都自发让开，不敢造次，但桃枝十分新鲜好奇的打量着周围的场景，拿下了一片飘到鬓边的花朵放在鼻子下轻嗅，笑着问一旁的青年这是什么花。
青年只觉得自己浑身血液倒流，支支吾吾地告诉她是金茶花。
“原来是这样，”桃枝转着花瓣，像只洋洋得意的小狐狸，“好香呀！”
很快一盘花朵泼到她的头顶，顺着她的脖颈和肩膀滑落，宛若出水芙蓉。青年们见桃枝并未生气，越发大胆地与她玩闹。
桃枝玩的很开心，裴隽和詹陆却一见如故，想相约去勘察记录南海国的风土人情，一连消失了几日。反倒是裴应被几个少女拉扯着，他身高腿长的，十分俊俏，又比南海国的勇士要肤白，因此很受欢迎，几个黑肤少女拉扯着，被浇了满头的花瓣，很是无奈。
桃枝见状呵呵笑着说，“若有看上的姑娘，留在这儿也不差。”
她和女王一起去看了新修缮的女学，虽然匆忙建起，却有模有样。桃枝和漱亚都认为，虽然南海国有推行女学的底子，毕竟多年败落，这事急不得，贸易的银子可以分一部分花在这上面，但不能多，不能直接与那群长老硬杠，而要徐徐图之。
十二月二十日，女王倾尽全国之力，找到了一只织金火蝉。桃枝捧着一个玉盅，心脏狂乱地跳着，像捧着沈遇的生命一般坠手。她花费极大的力气才忍住眼眶里的打转的泪意，勉强，不至于在女王勉强失礼。
沈家商队终于登上了回家的船只，带上了裴家的商队，航船
行驶在一波澜不惊的海面，带回了漱亚女王亲自装下的珠宝香料。
航船的甲班上，桃枝手握着栏杆，吹着海风，望着越来越远逐渐成了一个小点的南海大陆，漱亚女王在向他们挥手作别，许多的女孩子们也在挥手，她们把她当成救命稻草，从黑暗到光明的一盏灯。她托腮，海天一色，实在太美妙，她猜测着当年沈公从这儿离去，会不会也怀着这种浓重的不舍。
临行前女王跟她说若有需要随时开口，南海国会是她永远的盟友，尽管回南海国把这儿当成她的第二个家桃枝十分感动，并开始期待下一次前来。
裴隽走到她身边，也一齐望着远方，他的腿还有些瘸，走路一瘸一拐，却比刚从地牢里救回来的样子齐整多了。
“公主真的，与我家夫人口中所说并不一样”他勾唇笑着，望向辽远的海平面。
桃枝转身，倚在栏杆上，问道:“怎么个不一样我也想知道，三姐是怎么说我的呢。”
裴隽道:“你三姐啊，可爱操心了，她说京城唯一担忧之人就是你这个妹妹。裴妃她不担心，裴家在福州好好的，她便能为家族而活。可是你，他很担心你在京城那种吃人的地方不能照顾好自己。特别是，她出嫁前，你的侍女春莺从寺庙后摔下山崖死了，她真的很担心你。”
风吹动桃枝的垂下的几缕发丝，她淡淡笑着说:“我也好想，去看看三姐呢。”
“随时欢迎，六妹妹是我的救命恩人，你三姐见了你，一定会极开心的。你的两个侄子也会高兴见到你的。”
临近大周，越发寒冷，因着水土不服，几个船员累病了，其余船员都裹着厚厚的棉服，桃枝也穿上了狐毛大氅。一日，上吐下泻面色苍白的裴庆端来一锅饺子，打开了，香气扑鼻，原来这天是除夕。
船员们一道在船上过了一个难忘的春节，如果说出海前，他们觉得这沈姑娘跟过来是个麻烦，这一次出海，他们十分敬佩桃枝的为人处世，把她当成真正的主子。
南海国的桂花酿，桃枝喝得有些薄醉，船员们都是血气方刚的青年，喝
醉了一起说些荤话，她笑笑便过去了。他们说笑打闹，忽然有一人说:“我想家了”
引起一片唏嘘，这些半大的小伙子竟然纷纷啜泣起来，桃枝哭笑不得，走到甲板上吹风醒酒，远处隐隐可见的城镇，海鸥翩飞，几盏孤寂青灯亮在大周的土地上，她按着自己跳动的心脏，说:“我也想家了。”
一路无波无澜到了福州港口，轮船首先停靠稳当，裴隽下了船，带着裴家的商队一道向桃枝作别。
桃枝道:“请三姐好好保重，也请姐夫，不要再轻易涉险，你这回若是死在南海国，我三姐不知道伤心成什么样子呢。”
裴隽手掌握拳抵在唇角，咳了两声，点头道:“那是自然，这次的教训，已经足够深重了。”从此与桃枝一行人道别。
轮船又行两日，逐渐靠近了扬州，甚至闻到熟悉的气味，桃枝的心情越发难以形容，雀跃又忐忑。她想起了临行前的那个吻，她和沈庚应该算是定情了吧，可是他们别的什么也没说什么，更没有承诺，她这一趟回去不知道沈庚会如何反应，也不知道沈家的情况怎么样了。
船舶到到扬州港口，立即有人迎上来，是沈家派到此处日夜候着的人，面容沉重，带着愁色，把桃枝一行人迎回沈家。
桃枝潜意识里觉得肯定发生了什么事，却不想知道那个答案，也不想问出口，半晌还是按耐不住，委婉地问道发生了何事。那人擦了把眼泪，姑娘还是自己回去看看吧。
一路上，所有人都沉默了，回程时的喜悦荡然无存，桃枝心里念叨着，千万不要有事千万不要有事等回到沈府，却晴天霹雳地见大门上挂了两块白布她几乎要被惊雷劈晕过去。
走进府里各处都是飘扬的白绸，过路丫鬟面容哀痛，桃枝的眼泪已忍不住流下，她拔腿就跑，一直跑到倚玉轩，却见沈弋在门前嚎哭。
“是不是是不是二哥发生了什么事情”桃枝几乎站不稳，声泪俱下，大声嘶吼着，赶来的枕鸳扶住她摇摇晃晃的身子。
沈弋哭道:“二公子，
他已经先去了，就是今日凌晨的事。”
桃枝冲进倚玉轩，杭夫子正在布置沈玉的灵堂，桃枝趴到尚未封盖的棺材上，沈遇的遗体如同他还活着，眉头舒展，嘴角竟是笑着的。是比活着更开心，他平日里，每天遭受病痛折磨，是从来不爱笑的。
桃枝尝到了断肠的痛苦，她双腿软了，站不起来，只能在棺材前哭着:“二哥，我这就把织金火蝉带回来了，你怎么，你怎么不再等一下呢，再等一下 你或许就能活过来了。二哥”