50、出海
桃枝只跟沈庚告别了一次, 他百般不舍，她却已经决定了，“我想去看一看, 等我回来，你还愿意爱我，我们便成婚吧。”
沈庚刚觉得自己掉进了蜜罐里, 转眼又被捞起来, 狠狠扔进冰窟，“要是有危险怎么办”
“不会的，你想想, 沈公去了那么多次, 都平安回来了。而且，干爹干娘安排了许多武艺高强的侍卫保护我呢。”
他愤恨道:“若不是我伤了，我也要去保护你。”
他又问:“要是你变心了怎么办”
桃枝托腮道:“我不会变心，我这么难动心，你觉得我还会对旁人动心吗”
“那可不一定”
“管好你自己便够了，若你敢负我, 我就杀了你。”
“那你没机会了，海枯石烂、沧海桑田, 我也不会负你的。”
两人说不完的体己话, 桃枝觉得自己也疯魔了, 也不觉得肉麻, 就像喝了一大罐蜜水，从心里觉得甜甜的。
他又问:“听说异域之人, 都高鼻深目，若你遇到了比我更俊逸的人，怎么办”
桃枝很认真地回答他的问题:“遇到就遇到呗, 遇到了人家也不一定会喜欢我啊。 ”
“如果他非要喜欢呢，非要追着你死缠烂打呢”
桃枝想说你以为人人都是你啊，说出来的却是，“不会的，谁喜欢我，我也不喜欢他们。”
沈庚满意了，絮絮叨叨又对她嘱了一大堆。
“好了，我比你知道得多，你怎么这么啰嗦啊。”
沈庚被泼了凉水，没半分气馁，转眼又撒娇道:“再亲亲我，好不好，你都要走了，明天我也没法去送你，再亲一下吧”
桃枝没让他如愿，说今天的份额已经用完了，留着等她回来再亲。在他痴缠的目光里鉴定走人，她又去找了二公子沈遇道别。
天气渐冷，沈遇又大病了一场，躺在床上起不来，桃枝也不让他起来，跪坐在他床前，“二哥哥，我明天就要走了。”
“嗯”他闭着眼睛
，虚弱道:“你一定会凯旋归来的。”
“好好感受，好好看看外面的世界替我看看”
沈遇已经很虚弱了，比桃枝刚到沈家时身子差了不少，实则，她听杭夫子说过，他的身子只是勉强用珍贵的药吊着，其实亏空甚重，药石无医，大限将至。
如此虚弱的他，却在她生辰那天，勉强着亲自到迟梧阁来，为她送上三份生辰礼，一样沈公用过的被他收藏许久的黄宝石指南针，一支西域狼毫笔，一块触手生暖的黄玉，他说:“有了这块黄玉，冬季连暖炉都省了，桃枝用来做成吊坠或钗环也是好的，待十五岁成年的时候，还有些拿得出手的头面。”
桃枝每每想到便眼眶湿润，他连两年后，她成年的礼物都送好了，他分明是知道自己活不了多久了啊。
“哥哥，”她强忍着泪水，“夫子说南海之地，有一种火蟾蜍，最能治寒症，等我找到带回来，哥哥的病就有得治了。”
沈遇也不知道听进去没有，他似乎笑了下。
“哥哥，一定要保重”
桃枝又去找干爹干娘告别，他们只嘱咐了几句，又多给了她些银子和宝物，嘱咐她，第一回出去，不必想着开拓商路，运会宝物，只需要跟当地人打好关系，平平安安地就够了。
第二日，三艘大船聚集码头，数百名青年船员和侍卫，桃枝和沈路登上大船。沈家只有大公子来帮忙，沈庚多番要求被爹娘驳回，望着窗外望眼欲穿，桃枝也没再过来。
桃枝跟大公子不太熟，跟他不咸不淡说了几句，大公子委婉提点，她带走的银子不少，好好规划，别胡乱花光了。
扬帆起航，桃枝站在船头，双手撑着栏杆，衣袍被风吹得猎猎作响，他偏头享受熹微的晨光，船驶出港口，进入大海，摇浆的青年在一楼夹板上吆喝着，无比开阔，也无比畅快。
她满脑子想的，却是昨夜和沈庚的亲吻，她凶狠地在他唇齿间攻城掠池，他步步退让，心甘情愿把她纳入
自己的领地。
她想着，她对沈庚的爱究竟有多少啊，让她自己都害怕，她需要这个机会冷静一下。
船开了几日，她和船员们同吃同住，詹陆很有经验，指挥船员避开漩涡和巨浪，她几乎没吃什么苦头，连最常见的晕船也不常有，活跃地上下走动，看看哪里需要搭把手。
只有一个青年侍卫吐得昏天黑地，作为最悠闲的人，桃枝给他送水送药，也因此记住了他的名字，裴庆。
十日后，他们到达了一片大陆，这里的人都身材瘦长、皮肤黄黑，衣着也极有特色，一整块不经裁剪的布把身子围起来，腰间系一块围腰，露出半边肩头。
他们面上有纯朴的微笑，见面时双手合十打招呼，饭食用荷叶盛着，赤手抓食。
船停靠在岸上，有船员寻了木桩子把船绳绑起。桃枝从船舱里走下来，已经为上来不少好奇的当地居民，她欣喜地笑着，对船员和詹陆道，“这边是传说中的，遍地金石的南海之国。”
她用当地语言跟居民打招呼以及说了他们一行人的来历。他们十分诧异，这个异域女子竟然会说他们的话语，还说得这般好。
有船员看着当地妇女说穿的衣裳，窃窃私语，桃枝道:“不得无理，咱们一定要入乡随俗，在他们眼里，我们也穿得很奇怪。”
当桃枝说到自己是沈公后人，他们眼睛亮了，引她去看一个雕塑，她随手指裴庆以及詹陆跟着她走，其余人留下看守船只和行李。
他们往人烟兴盛的市集走去，越发热闹，跟在他们身后的人也越来越多，每个人都想跟桃枝说说话，她应接不暇。詹陆虽略懂两句，却不能对话，只能沉默着等待桃枝翻译。
有个黝黑的五官俊俏的小男孩，直到桃枝的腰际，双眼又大又亮，他说:“沈姑娘，那个雕像是我们观云城的宝物，你一定会喜欢的。”
待一行人到了城镇中心，见了传说中最宏伟的雕像，桃枝果然眼前一亮，雕像用一整块大理石雕成，三层楼高
，在四周低矮平房的包围间耸立着，那人五十岁上下，穿着汉人服饰，玉冠绶带，桃枝认得，是四品大员的官服。她绕着雕像仔细得看，眼角的皱纹和衣襟上的皱褶细节到位，整个人栩栩如生，风度卓绝。
“这”詹陆惊诧起来，桃枝没留意，走上前看雕像下的石碑的文字，汉文在前，南海文字在后，“大周四品江宁买办沈如海，挽救南海国于大厦将倾，扶伊娃女王于危难之境，特立此碑纪念他的功绩——伊娃女王元年。”
这雕像是沈公，桃枝极为惊讶，仔细看了，似乎沈家人的眉眼与他有几分相似，他更英武，沈家人糅合了扬州本土人的温婉，更为柔美。
那个小男孩拽住她的衣角，叽叽喳喳，他说，他们现在的王安胡正好在观云城落脚，他可以请尊贵的客人去见他们的王。
安胡四十上下，胡子拉碴，鹰钩鼻，一双眼睛如鹰隼般锐利，坐在虎皮制成的王座上，招呼他们落座，“原来是沈公的后人，沈公盛名流传至今，我的子民都很高兴，他的后人能再次来到咱们的土地上，本王深感光荣。”
桌上的竟然是汉人的食物，还做得不错，船员和侍卫们也赞不绝口。安胡对桃枝所行的，也是汉人王侯接洽下属时所行之礼，桃枝暗暗惊诧，沈公把汉族文明带到这片土地，便在这里生根发芽。
桃枝与他接洽两句，对他行了个当地的礼仪，安胡很高兴，问明他们的来历，桃枝说，只是近年来航线无缘无故中断了，觉得沈公千辛万苦开拓出来的两国联系就此断绝，未免遗憾，便代表沈家为现在的王侯送来些礼物，希望能重开贸易路线，重新使两国交好。
安胡表示他登位的这几年，中原没有再派人过来，十分可惜。他又与她谈起来中原的事务，问现在的皇帝是否还是赵庸，桃枝说赵庸驾崩了二十多年，现在的皇帝是他的嫡子赵宥。
安胡说自己也是伊娃女王的嫡子，五年前女
王死后，她的女儿漱亚意图篡位，被他联合众位大臣囚禁起来。桃枝当即跟他说了中原的摄政王之乱，二人不住谈论着，一直到深夜。
安胡安排车辆把他们带到行宫休息。拉车的不马，而是大象，车身很高，需要登上长长的梯子，船员们纷纷叫苦，桃枝也觉得惊心动魄，只维持了面上平静，坐稳了转头，安胡坐在象车队最前面，正扭头看着他们，目光意味深长。
桃枝对他微笑，车队出发，走过城镇和山路，半个时辰后到达行宫。
处处是异域的装饰，南海人偏爱金色和黑色，每一处角落都是这两种颜色冲撞出的奇艺风情，屋外用地面用大理石铺就，屋内则是木板，床榻只有一块软垫，摆在地上，围绕着白色的轻纱软帐。
桃枝这夜歇下了，却也留了个心，半夜听到屋外不知哪里传来呼救声，还未听清便听不见了。
桃枝彻底清醒了，出去查看，撞见同样深夜游荡的裴庆，二人相视一眼，都明白这儿肯定有问题。
他们一起走着，遇见几个挑灯的侍者，桃枝问茅厕在哪儿，他们十分耐心地说他们所住的屋内就有，并指引他们返回。
桃枝道谢后折返，走过一处屋子忽然拐弯，再往另一个方向而去。
她是明目张胆在行宫里探索，除非安胡派人来把她拦下，她会跟他说，自己睡不着，出来看看月光。
令她惊讶的是，裴庆竟一句话也不问，就跟着她走。
她正想跟他唠嗑两句，便又听见了呼叫声，更清晰了，还有叫骂声，而且似乎是汉话。马上便消散无影。
桃枝寻着身影走去，绕过几间屋子，没有找到声音的来源，反而见到了从天而降的安胡。
他笑容深深，“沈姑娘大晚上的不睡觉，可是觉得咱们南海国的月亮比中原的要亮”
桃枝也大大方方道:“尊敬的安胡王侯，我似乎听到了呼救声，寻声而来。”
安胡道:“是我们叛逃的奴隶，被抓回来，关在地牢里，正在受刑。”
桃枝明白他在敷衍，也打了个哈欠，从容道:“原来如此，我们实在好奇，便出来看看，看来是我们多虑了。”