48、受刑
沈夫人一再询问, 他到底知不知道接受姑娘做的贴身衣物是什么意思，沈庚整个人都枯萎了，想找个没人的地方静一静, 哭一哭，偏偏他娘还一直问，襄桃也抽噎着, 桃枝更是用冷冷的目光帮着控诉他, 他百口莫辩，垂头丧气道：“不知道。”
“逆子！何时学成了这般风流浪荡的做派，你若对襄桃有意, 就来跟爹娘说, 闹成这样，襄桃日后的脸面还要不要了。”沈老爷指着他的脸面训斥。
沈庚一句话也不想说了，任由他指责，双眼通红，看起来比襄桃还委屈。
他大哥便是在十几岁时沾染了风流祸事，几乎毁了整个沈府, 这是藏在爹娘心底最深的痛楚，他们一直教导着, 就是预防沈庚也长歪了, 他也一直长势良好, 这会儿做出这样的荒唐事, 他们生气也是理所当然。
沈夫人面色有些难堪，先头强硬的话已经说出口, 也不好太过明目张胆包庇儿子，“事已至此，庚儿, 今夜只当没有这一出，往后一点要收敛检点，行事端正。你和襄桃的事，也早些定下来吧，襄桃还小，便先给个姨娘的名分，一样在你身旁照顾着，过两年再正式过门。”
“娘！我不愿意！”沈庚大吼大叫，一行眼泪也流下来。襄桃见状，靠在桃枝怀里，哭得更伤心，整个身子都在抽动。
“你怎这般没担当！”沈老爷连连摇头，“诗书礼义都给你学到狗肚子里去了！”
沈夫人也好声劝着，她心里还是心疼自己儿子的，这事荒唐，若他点头把襄桃收做姨娘，一切就迎刃而解了，看襄桃的模样也是愿意的，就是这小儿子不知道还扭捏什么。
沈庚只流了一串眼泪便没再哭了，他看着桃枝，眼角鼻头嘴唇都红红的，看着可怜死了。
桃枝也看着他，怀里抱着的襄桃就像被恶棍夺了清白，无声地哭泣着控诉他，她应该劝他好好安抚襄桃，却不知怎的，瞬间明白了过来。
他老是穿着奇怪的衣裳到她面前招摇，还说一些奇怪的话，今日还非要避开众人抱着她，目光还黏糊缠绵
得不行。她好像因为太忙而没有深思他的意图，那些衣裳上绣着的玄鲛线，好像是她和襄桃一块去买的，而后襄桃想要，她便送出去了。……那时沈庚似乎也在。
一切都明了了，她看着双眼放空、鬓发胡乱黏在脸上、心如死灰的沈庚，觉得她可怜死了。她这时候应该跟干爹和干娘一起劝他，无论作为他的妹妹，还是襄桃的好朋友，她应该劝他纳了襄桃。但是他哀伤的目光隔着众声喧哗投过来，她也感受到了他深深的痛苦和无奈。
抛去二人的身份，她首先把沈庚视为这辈子最好的朋友，她没办法看着他难过。
她于是开口道：“哥哥也许是玩心重，我们前几日才一起去茶楼，听到说书人说了个田螺姑娘的故事，一个渔夫带回家一只田螺，每日他外出忙碌时，田螺里便钻出一位姑娘，替他处理好所有家事。许是……三哥哥记在心里，就以为他每日辛苦地伴着沈禄练兵，床上出现的衣裳是田螺姑娘的奖赏呢。”
这话虽然荒唐，却也是沈庚唯一的台阶，更别说他因为桃枝帮他说话而重新活过来，在椅子上坐直了身子，双手紧紧握着椅子扶手，涣散的目光重新聚集，亮亮地盯着桃枝，重重点头。
沈老爷和沈夫人简直疑惑，桃枝又把襄桃扶好，用手帕帮她擦去眼泪，温柔道：“襄桃，你看看，好心办坏事了，你有心给三公子做衣裳，直接交给他就是了，放在被子底下让他去猜算什么事啊，他又是个没脑子的，你也不是不知道。”
襄桃双眸盛着泪，不住抽泣着点头，“我……我知道错了，我也不想……公子难办的……”
沈夫人道：“庚儿虽无心，却实实在在做错了……”
沈庚立马道：“娘，我错了，我认罚！只是我对襄桃无意，勉强纳了她，只会毁了她的一生啊！娘，别的罚我都受了，襄桃就像我的亲妹妹，我不想伤害她。”
最终沈夫人决定对沈庚家法伺候，杖则二十大板，以示惩戒，并让襄桃从此到老爷夫人的甘露阁里伺候，下令全府上下不准再
议论此事，还襄桃一个清白的名声，日后她出嫁，再以姑娘的份例送嫁妆。
沈庚很愉快地接受了这个决定，甚至襄桃被扶走，家法凳被搬上来，两个孔武家丁执着厚重的板子分列两旁时，他主动趴在凳子上，下巴抵着交叠双手，闭上双眼道：“来吧，我准备好了，快些打完，我回去睡觉。”
沈夫人怀疑他傻了，怎么还有人主动讨打呢，沈庚却催促道：“快些打！”她只好挥手示意家丁开打。
桃枝本来扶着襄桃出门，安慰两句，把她交到沈福手里，便折返回甘露阁，她只觉得脚步不由自己掌控，就像意识飘到一旁，冷眼看着自己的脚步快速加快，神色焦急，等到了门前，听到板子拍到皮肉的声音和沈庚痛苦的闷哼，她突然变了副神情，一派平静，脚步缓下，甚至进门前理了理自己的裙角。
沈庚趴在凳子上，一手几乎嵌进凳子的木纹里，一条手臂虚虚垂下，整个人像条只会喘气的死狗，屁股上白色的亵衣被血染红。酷刑还在继续，一板子下去，板子也染红了，他又诈尸一般双脚一蹬，手臂也忽地一晃，哀哀叫一声，声音很弱，桃枝整个心都揪起来了。
她看着沈夫人显然也面露不忍，她劝道：“干娘，不如算了吧，三哥哥也是无心的，他平日里哪里吃过这样的苦啊，这一下也太重了。”
沈夫人还未发话，沈庚便从臂间勉强抬头，眉眼湿漉漉的，牙齿咬着艳红的唇，明明在受刑，桃枝却看出了几分淫靡之感，一时觉得脸热。沈庚断断续续道：“我……我可以，没事的……桃枝。”他渐渐虚弱地垂下头去，最后她的名字被含在唇齿间，若不仔细听，定要被略过去的，
桃枝只觉得心跳更快，他在对她说话，她的名字，从他再怎么痛苦也不肯求饶一句的嘴巴里被抛出来，含混着，炙热的，压抑的，无法大大方方宣之于口的痛苦和无奈。
两个家丁拿不准主意，高高举着板子，还剩三下，他们一直拿捏着力道，无奈三公子的皮肉矜贵，十个板子下去便见了血，再打下去，若是三公子出了
什么事，他们不得偿命啊！
沈夫人也心里慌乱着，正想打自己的脸，说今日就这样算了，老三也受到了惩罚。她还未开口，老三便埋首臂间，虚弱却坚定道：“打！”
“打，打吧！”沈夫人喝了口茶压惊，又寻到桃枝的手握着。
三板子下去，沈庚不省人事了。沈夫人吩咐早已准备好的小床，命人把他抬上去，再把床抬到甘露阁后厅，让沈庚就在那儿养着，别大老远绕回三丝阁去。
小床上搭了几层软绸，两个家丁分别抱沈庚的手脚，他被放到床上时又是一身痛苦闷哼。
沈夫人撩开他的额上的发，探了探他额头，桃枝也趁机走到他身侧，他被抬出去了，桃枝也一道跟着。
“沈庚，沈庚……”她在心里默默唤着，不知为何，他竟然半睁了眼睛，蓄满水润的眼波勾缠着他，被子下伸出手，勾住她为他整理被子的手。
从甘露阁正厅到后厅，短短一段路，她却觉得像走了数十年一样漫长，她握紧他的手，滚烫，从她手心皮肤一直烫到她心里，沈庚心满意足地闭上眼睛，下巴蹭了蹭床上软绸，哼哼两声。
到了后厅，他们迫不得已要放开手。沈庚睁了眼睛，迷离着双目，被安置在床上，几个家丁为他更衣擦身、盖好被子，他一直无所适从，心里空落落，难受积郁着，半梦半醒。
大夫来过，爹娘也来过，有人喂他喝了药，有人用热毛巾为他擦汗，有人为他上药，来往脚步匆匆，他都不想睁眼去看看。
直到一道熟悉的气息钻进鼻腔，是清淡的桃花香，被多重苦药味包围着，他还是一下子便闻出来了，而后整个虚弱的身子被唤醒，他带着极度的期待睁眼。
是他魂牵梦绕的姑娘，正坐在床边矮凳上，目光温柔缱绻停在他身上，而她的拧着眉，脸上有悲伤的神情，是为他的伤痛而悲伤吗？
他觉得整个世界都明亮了。
“桃枝……我疼……”他忍不住撒娇。
桃枝蹲在床前，用手帕擦去他满额和脖颈后的汗。他像一只受伤的大狮子，心
甘情愿被顺毛，闭上眼睛，哼唧着鼻尖追寻她手腕上好闻的香味。
“沈庚，你以为是我送的，你真的喜欢我，是不是？”如果忽略桃枝面上的担忧，她的声音冰冰凉凉，就像在质问。
但沈庚对她何等熟悉，这担忧，已经是他历尽千帆苦苦求得的，他满足了，只要在她心里占据小小一块地方，他便满足了。
“我喜欢你呀。”他仍闭着眼，顺从她擦拭下颌的汗，仰头显出一段优美脖颈。