40、生辰
桃枝低头夺回自己的手腕揉着, 平静道：“我是太后党。”
沈庚的呼吸凝滞了，握着她肩头，受伤道：“所以, 你到沈家来，是为了暗杀程大人？”
桃枝摇头，解释道：“我的确是因为六公主的死, 怕被牵连, 才央求沈家收留。我并不知道你跟程殊熟识，若要只为暗杀程恢，实在没必要靠近你。”
沈庚不语, 像在考虑她话里的真假, 桃枝深知自己的信用透支了，继续剖白：“我在宫中，加入了秉笔太监冯裕的麾下，王娘子是太后党的探子，那日你带我去程府别苑，她见了我, 其后想方设法联系了我，说他们要杀程恢。”
“目的完成了, 你就要走了吗？”
“不！”桃枝坚定道：“他们要挟我, 若我不愿协助, 就向干爹干娘告知我的身份, 若是这样，我就再也待不下去了了。我只帮他们这一次, 况且，程恢死了，对沈家也有利, 对不对？”
她说最后一句话的时候，小心试探着，她大可小心藏着自己的身份，不比带沈庚来见程殊，甚至不必救下程殊，比什么都干净，但她做不到。她心甘情愿，把软肋交到沈庚手上，她愿意相信他。
可是他说：“你骗了我很多次，我不愿意再相信你了。”
桃枝的面色一寸寸冷淡了下来，呈现一种心如死灰的哀伤，她道：“随便吧，你若是不相信我，就去跟干爹干娘说一声，我收拾收拾，今夜便离开沈府，若是你不想留着我的命，也大可来取走。”
沈庚沉默着，二人大眼瞪小眼，最后沈庚投降了，过来抱着她，闷闷道：“你是个没良心的，就不知道跟我服软一句，心肠比谁都硬，说死就死，行军打仗的莽夫都没你果决。”
桃枝想了想，终是抬手拍了两下他的背，他道：“往后有什么事，他们再来找你，再也不许瞒着我。”
桃枝点头。
桃枝多贴心啊，沈庚想着，那样艰难的情况，特意安顿好了程殊，在他生辰这日，要给他一个惊喜，又遇见他去秦楚楼伤透了心，若是平时，她早就嚷起来了，这会儿这样乖顺，怕不
是他这几月来冷淡的态度让她害怕了。
他于是自觉更体贴起来，嘘寒问暖，甚至在她下马时压低身子用手给她做马镫。
桃枝自然不要，瞥了他一眼，躲开他的手轻巧跳下马，往沈府大门走。
“姑娘回来了！”有小厮喊着。
一大一小两个小团子一起撞过来，一个霸占着她的怀抱，一个牢牢环着她的腿，原来是意安意柔两个，意柔圈着她的腰，“姑姑，你去那儿了，怎么才回来？天都快黑了！大父大母等了好久了，就等着你回来开席呢。”
她努嘴气愤道：“我最爱吃的红烧素鸡都凉了！”
意安附和着跺脚，“对！我的雪菜闷豆子也凉了！”
桃枝忍着笑道：“好吧，咱们一块儿进去吧。”
两孩子一人霸占她的一只手臂，被冷落的沈庚走在后头，酸涩道：“不知道的还以为今日是你的生辰呢。”
意柔想到什么，说：“方才大母和娘亲商议了，姑姑的生辰在十月，去年没能在咱们家过生日，今年一定要热热闹闹地大办！”
沈庚拉扯她头顶的小辫子，“你三叔叔我的生辰就在今天！”
“这有什么？二叔叔说了，不过是寻个理由大家聚在一处吃个饭罢了，他屈尊从倚玉轩走过了，你这大忙人却不给面子，姗姗来迟了一个时辰，他决定把给你的礼物收回去，是一个白玉骰盅，我虽然不会投骰子，但可以给我砸着听个响儿。”意柔挑衅道。
沈庚敲她脑壳，她吐了吐舌头，向桃枝告状：“姑姑，这人欺负我！”
定裕堂一大家子已经坐好了，有老爷夫人，难得出现的大公子和二公子，见了桃枝进来，郑氏忙迎上前，把意安抱起来，“我今日亲自下厨做了你教的拔丝地瓜，你可一定要尝尝。”
吃完饭，枕鸳送上碧螺春，桃枝漱口，而后看着几个家丁把两框珍宝抬进来，沈老爷对沈庚道：“这是一年来我和你娘挑攒的珍宝，近日我也听沈禄说了，你协助训练私兵，每日与他们同吃同住，身先士卒，你果真长大，也懂事了。”
沈夫人道：“若这儿没有
你喜欢的，只管来寻爹娘要银子，去挑些自己喜欢的。我记得你喜欢仙鹤楼的花鸟鱼虫，不如咱们也分出一家铺子，去开个朱雀楼吧，老三做了掌柜，有好东西只管自己欣赏，无须在仙鹤楼面前彻夜排队了。”
沈庚摇头，说不上高兴，没什么表情，语气略微僵硬，“多谢爹娘，仙鹤楼，我已经许久不去了，往日是程殊喜欢看鸟儿，我才总是陪他一块去。”
沈夫人愣住，又问：“那，这些珍宝，你有喜欢的吗？”
“娘，钱财都是身外之物，我住在营里，屋子里也无须布置，这些财报，不如都换成银子吧，养私兵需要用大量的银子。”
二公子附和道：“三弟这样懂事，爹娘便随他去吧，这些都是娘吩咐商队从大周各地置办的当地特产，我看着都心动了，没准过几日，三弟醒悟过来，变卖了这么些珍宝，只能空流涕了。”
沈老夫妇再无话。
沈夫人这几年日子过得舒坦，便越想越觉得的三儿子小时候亏待了他，尽管他年纪小不记事，每次见了他脸上天真可爱，对爹娘全副依赖的神情，总会心里弥漫起一股愧疚，于是想着法儿要补偿她。
这会儿好心准备的礼物儿子不领情，她便觉得几分不得劲，再看老三冷淡的神情，她忽然想起一桩，对桃枝道：“你今日说为三哥准备了礼物，拿出来让他瞧瞧可是合心？”
桃枝霎时如芒在背，避开沈庚探寻的眼神，她今日才知道是沈庚的生辰，哪里就有准备礼物了，今日去找干爹干娘请求出府，信口胡诹自己为沈庚画了一副千里航海图，可那图她画了三个月，分明准备自己欣赏……
她以为说过便算了，干娘怎么到这时候提起这遭，若是私底下，她还能跟沈庚解释两句把这事揭过去。
如此踌躇了半晌，她终是吩咐枕鸳回屋子里把图取了过来，在她回来前拼命给大家预防，“画得很粗糙，不太好，三哥哥应是看不上的，看了干爹干娘送的珍宝自惭形愧，容我明日去挑点别的。”
沈庚明显开心了许多，双眼晶亮，臭屁道：“没关系，我不嫌弃的。”
二公子又说了几句桃枝近日勤奋好学，在藏书阁一待便是一整天，还经常找他探讨学问，众人又说起女学重开，桃枝若想要进学，便和意柔一道去，桃枝婉拒了，表示自己看书看个热闹，若要去学堂里一字一句背下来，她肯定坚持不得。沈庚又笑她娇气，看书的时候直接靠着书柜歪倒，甚至二郎腿朝天，在学堂里定要被夫子用戒尺打手的。
枕鸳回来了，残羹早便撤下去，桌案抬过来，图卷摊开。先前大家还能稳住面上神情，随着图卷展现得越多，有人“噗嗤”笑了一声，而后笑倒一片。
沈庚是不会给她面子的，拍着桌子笑倒，白皙面色涨红，干爹干娘忍着笑，二公子手心握拳抵在唇边，眉眼里溢出笑意，连最为高冷，一句话也不多说的大公子也连连摇头，郑氏更是靠着他笑倒。
有这么好笑吗？桃枝腹诽。这图是画得粗糙了些，可她原是打算自己欣赏的呀，突然拿出来献丑，她还不乐意呢。面上总要陪笑，问：“三哥哥既然嫌弃，不如就算了吧，我再送你些旁的东西。一定精挑细选，保管你喜欢……”
“不！我就要这个！”沈庚把画卷夺过来，半空摊开，念念有词：“这小人的样子这般丑，这着色也一眼难尽，这是河流么，不知道的还以为你不小心弄撒了绿墨呢，就这手字还能看。”
桃枝脸都青了，她的确不会画画，这是什么很丢人的事情吗？沈庚把画收好，纳入袖中，“我要把这画挂到我的屋子里，日日鞭策你勤勉练习，相信在我的引领下，你的水平一定会突飞猛进的。”
桃枝呵呵笑了两声，二公子沈遇表示自己该回房喝药了，临走前揉了一把她的头，“没事，你再画画上的确没有资质，若有难处，随时来找我，正巧我在教意安作画，你可以跟他一道学。”
好歹宴席结束了，桃枝觉得今日当真倒霉，无缘无故被沈庚吓了一把成了落汤鸡也就算了，还丢了自己好费了好几个月画出来的画，还要被沈家人嘲笑一番。她准备回房去蒙头便睡，好补偿自己今日的心酸。
她还住在
大公子的勤书阁，嫂嫂郑氏与大公子分居多日，在孩子们住的后厅辟了一间屋子，桃枝的房子被烧后还在休憩，便过来和郑氏合住。这会儿嫂嫂还在陪意安做功课，桃枝刚躺下来，窗户却被敲响，她用脚趾头想想也知道是谁。
只是实在是久违了，从前住在老夫人的院子里，住在迟梧阁，沈庚常常过来敲她房门的窗户，或是给她带来好吃的好玩的，或是带她出去玩。只是搬回勤书阁，便再也没有过了。
她还在生气，并不想理他，翻身面向床里，那敲窗声一下一下，不极不徐，她闭上眼睛似乎能看到他敲窗的样子，倔强执拗，非要她给个回应。
她没法子，只得起身开窗，不耐烦问：“三公子又有何事？”
他的笑意出两道可爱的括纹，期待满满地提议：“你的画我很喜欢，我回赠你一份礼物，好不好？”