第4章 流离颠沛
许晓秋将周兴为戏称为“周扒皮”，源于她在短短几日之内，便见识了这位年轻掌柜的节俭吝啬。
做饭时，罗盼香按照他的要求，严格按照分量舀米放到锅里煮，连煮饭的水量都有讲究。
许晓秋原还以为是为了保持米饭最佳的味道，结果才知道这个水量正好能让米饭膨胀到最大，又不至于黏糊糊，盛起来显得分量十足。
更不用说炒菜了，灶房专门有个舀猪油的小勺子，周兴为特地花重金买了几张纸，裁成巴掌大的纸张，在上面记录着每种烧菜的油量，还有盐的量。所幸，他并没有丧心病狂到要数着盐粒。
小院子里有一个小角落，种着一些青菜。只能用洗菜的水来浇菜，而洗碗的水则泼向鸡圈，因为碗碟上有些饭粒和菜油，好歹能让那几只鸡打打牙祭。
哦对了，许晓秋每日除了说书，还要到菜地捉虫，用竹条夹起菜叶上的小虫，然后喂鸡。为什么不是大肥虫呢？因为之前罗盼香每日都会捉虫，这虫还是幼崽时，就被鸡吃进肚子了，它还能长大成为一条肥美的虫子么？
自从许晓秋说书后，虽说每日营收增加了，但是他们也就第二天加了餐，三个人分半盘瘦弱的鸡。
平日里都是吃水煮青菜，省猪油；隔一日还能吃到鸡蛋碎，主要看吃客们点鸡蛋的次数；有时候是吃客们吃剩下的菜，许晓秋心里膈应没动过；倒是每日能喝到带荤腥味的汤，因为那些猪骨反反复复熬了又熬，都快变成清水汤了。
许晓秋好几次都想将菜虫给自己加餐了，与鸡夺食。
而她的两套长衫，一套是周兴为不知道哪里搞来的，另一套是用他的旧衫改小了。一日一换，好在里面还有内衣，长衫就相当于外套，许晓秋人在屋檐下不得不低头，所幸长衫虽破旧却干净。
也不知是周兴为一时大方，还是罗盼香又去劝说他，他竟然破天荒地让许晓秋置办了一件襦裙，尽管布料粗糙颜色暗淡，好在她又多了一件换洗的衣服。
周兴为实在太节俭和抠门了。
许晓秋一度以为他是负债开店，结果听罗盼香的意思，他这人从小穷苦惯了，有了钱后也不爱大手大脚，就像秋冬的松鼠拼命攒着藏着。
许晓秋夜里同罗盼香唠嗑。
罗盼香家里有五个孩子，她最大，下面还有两个妹妹和两个弟弟。家里贫困，穷人家的孩子早当家，罗盼香自小便操持一切家务，喂鸡种地、洗衣缝补、做饭烧菜、带娃样样都得行。
本来，这日子再苦，一家人也能勉强过活。
然而，地里长年干旱，闹了饥荒，不少人家卖女换粮。
罗盼香因年岁较大，长得稍壮实，人家嫌她吃得多，又觉得不好管教。家里的两个妹妹都已经卖给富人家做丫鬟了，换回来的银钱并不多。
可是，饥荒持续了一年又一年，罗盼香的小弟弟不幸染病而亡，爷爷奶奶舍不得吃粮，活活饿死了。
罗盼香便主动提出离开，自己出去觅食，这样家里多了一份口粮，爹娘和弟弟也能再坚持一些日子。
她一路向南，摘过野果，掏过鸟窝，吃过树根，用石头砸河里的小鱼，走过深林，差点沦为豺狼的食物。脚下的鞋底早已磨破，露出大脚趾，后来破洞越来越大，脚指头全部露了出来。
罗盼香向路人借了刀，将自己的长发切断，将脸抹黑，好掩盖住女子身份，在这流浪生涯保住清白。
记不清走过多少个村子，敲开多少户人家乞食，她从未有一日吃饱过，经常饿两天吃一顿，她也不知自己要去往何处，只知道一直走下去，尽量活得再久些。
她对爹娘无怨，只祈祷他们能捱过饥荒，也盼望那两个妹妹能过得好些。
她继续往前走着，有一天终于倒下。
而当时推着小摊车的周兴为正好经过，见到雪地上衣衫褴褛的短发少年，不假思索扛起了少年，将她带回家。
昏迷的罗盼香感受到暖意，缓缓睁开眼，她还以为自己再也不会醒过来。
在一旁收拾炊具的周兴为听到动静，发现床上的少年醒了，一副大人的口吻地训道：“我说你这小孩大冷天的也不找个地方避雪，再晚些就要被雪给埋了！饿了吧？还起得来吗？过来喝口热汤。”
罗盼香不言语，她先前实在饿极了，生生吞了几口雪，此时嗓子疼得厉害。她依言起身，艰难地走至桌边。
这张破烂的小木桌缺了一条桌腿，周兴为不知从哪找了根木头，堪堪支撑住木桌。
周兴为见眼前脏污的少年只顾着喝汤，便问道：“你家大人呢？”
罗盼香放下破了一角的碗，指了指自己的嗓子，尝试说话却只能发出沙哑的“啊啊”声。
周兴为摇头叹息，“还是个小哑巴。前年北边饥荒闹得严重，不少人都逃往南边，小哑巴，你也是逃荒来的吧？”
罗盼香点点头。
周兴为拍了拍自己的胸脯，“既然今日捡到你，便是上天赐予你的缘分。以后我便是你大哥，你就是我小弟。以后只要有我在，绝对不会饿着你！叫声大哥听听，哦，忘了你是个哑巴。”
罗盼香见他误以为自己是不会说话的男子，也不解释，她一路走来，见过许多比死人还可怕还肮脏的事情。
周兴为找了一件衣裳给她，又替她烧了水，然后去烧火做饭。
罗盼香便在里屋将自己刷洗干净，她的脸只洗了一半，依旧黝黑，看不出原本的模样。她又将长布一圈又一圈缠在胸前，紧紧地捂住女子的秘密。
自此，罗盼香结束了流浪的生涯，每日跟着周兴为早出晚归，推着小摊车，边走边吆喝。
夜里，她不愿同周兴为一张床。周兴为不知真实情况，拗不过她，便任由她打地铺了。
周兴为常常说的话便是：“小哑巴，你大哥我以后一定能开一家客栈，名字就叫悦来楼，让近者悦服，让远者闻名而来。到时候就能带着你吃香喝辣了！”
他很满意自己这个小弟，手脚勤快，有眼力见，人踏实勤恳不抱怨，能烧火做饭，还能缝补衣服，他总算不再穿着破破烂烂的衣服了，就是小弟不会说话，力气还有些小。
周兴为有时候看着小弟的短发，可惜道：“身体发肤，受之父母。看看你这一头乱糟糟的头发，真丑，以后可怎么娶媳妇？”