皇上退位，两桩赐婚
皇上两鬓斑白，贵妃青丝如瀑，她将二人的头发打着结，皇上也任她玩闹。灯火葳蕤，龙涎香冉冉升起，香遍满屋。
床下的木盆里放了冰块，清凉解暑。她们和衣而寝，不问风花雪月，不谈国家大事，也不论后宫是非，只愿岁月静好，携手共白头。
皇上缓缓开口，“前两天太子求我赐婚了，太子妃人选他已经选好了，正是长孙大人的嫡女，长孙莺蕊。”
长孙莺蕊是京都贵女和夫人们一致盛赞的大家闺秀，论出身长相气派，都称得上绝佳，一国之母理应如此。
高贵妃毫不思索道:“长孙姑娘的确是太子妃的最佳人选，而且太子妃闲置，不免有动机不纯之人争夺，就怕太子那边招架不住。臣妾觉得长孙姑娘与太子极为般配，皇上以为呢？”
她不直接让他赐婚，因为她不可僭越皇帝的决定，反而只发表意见，又将问题还给他。
皇上贪恋她的温柔体贴，她的小女儿姿态，多年不曾变过。只不过，这回遇到难事了。
“安儿的婚事你可替他考虑了？”
高贵妃叹气道:“我如何不急，一早便定了曦儿，可是他不喜欢，后来我算明白了，他这么些年一直都在等雷家的姑娘，要不然怎么会等是雷将军一回来，他就避在府里不出来了。”
皇上也感叹:“唉，他倒是个痴情种，以前真是错看他了。”
“皇上可有合适的人选？”高贵妃试探性问，希望能择个好儿媳赶紧成家，在他离京之前好让她抱个孙子。
“我就是难在此处，今天……安儿也来求娶长孙家的姑娘了。”
高贵妃大惊，“安儿……怎么也！”
皇上又笑眯眯问，“所以问贵妃，这长孙姑娘该赐给谁呢？”
高贵妃心中一痛，皇上在给她出难题。
“太子殿下自小丧母，前任太子妃又是罪臣之后，皇上钦赐。这回是他主动求娶，说不定是心中所爱，太子是储君，而太子妃将来也是一国之母，此女子难得的才貌双全，所以……陛下还是将长孙姑娘赐给太子殿下吧！”
皇上看她忍住哽咽，又拥她入怀，“所以，这回又要让安儿失望了吗？”
“安儿只是选王妃，不必太完美，他所追求的只是两情相悦吧！”难道安儿又动心了吗？她心中有些惴惴不安。
“好，听了爱妃高见，朕……心中自有主意。”
安儿，母妃对不起你。为了打消皇上的疑虑，只得委屈你了。
次日，朝堂发生了一件大事，满朝文武莫不震惊。
皇上宣布下个月退位于太子，本月太子与右相嫡长女郑芳萍完婚，次月继承皇位。并为四皇子刘淮安与京兆尹大人嫡女长孙莺蕊赐婚，定在重阳节，年后前往封地任职。
早朝刚散完没多久，高贵妃便得到了消息。整个人为之一振，为了安儿他愿意退位了吗？
整个人在一片恍惚中，早晨的鸟儿歌颂着朝霞满天，门口的芭蕉热情的燃烧。叶满丛深殷似火，不唯烧眼更烧心。心中的激动无以言表，倾尽此生皆无憾。
高贵妃做了一碟水晶蒸饺，盛满一碗红豆薏米粥，前往御书房去。
夏公公一见高贵妃露头，着急的在外面小声道:“皇上，贵妃娘娘来了！”
皇上忙整理好衣冠坐在书桌后看书，待高贵妃一进来，他便面无表情的抬头看了一眼，“爱妃来了？”
高贵妃迈着碎步走到他面前，态浓意远淑且真,肌理细腻骨肉匀，说的就是贵妃此刻的状态。
“臣妾给皇上请安！”一股好闻的体香随着窗口的风送入鼻腔，皇上一个机灵心神荡漾。
夏公公关好了门，皇上才说:“爱妃请起，今日怎么有空到御书房来？”
高贵妃虽然也爱撒娇，天天等着皇上，有时候等不及会来御书房等，从不进去打扰他处理政务。一来怕朝臣弹劾她蛊惑军心，影响朝局。二来不想让皇上觉得自己任性，只顾着男女之情。三来是她留着一丝尊严，不想学别的女人迫不及待送到跟前，在御书房留宿。
今天，贵妃娘娘破例了，却碰上皇上一本正经毫无惊喜，她有些失望。
高贵妃原本热情的心，被打击得有些惶恐。“听说皇上刚下早朝，想亲自做些东西给皇上吃！”
“哦？”皇上挑眉，看了看她的食盒，皮薄馅儿多，里面的肉和葱看得清清楚楚，一股子香味儿扑鼻而来，一碗相思豆颗颗饱满，他绷着脸忍住笑容。
贵妃小心的将筷子夹了一个到碟子里，让他品尝。
皇上一本正经吩咐:“爱妃不喂我吗？”
高贵妃一听，以为他为什么事生气了，忙夹起一个塞到他嘴巴里。
“难道这就是爱妃回馈给朕的奖励？”
高贵妃脸一红，“臣妾也不知皇上要什么，想来亲自下厨聊表心意！”
“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。难道爱妃不是因为思念朕的而来，这红豆粥是随便煮的？”
高贵妃忙解释道:“不不不！不是的，臣妾日夜思念着皇上，怎么会不是呢？”
说完才发觉情急之下说了什么羞人的话，一下又改口，“臣妾不是那个意思，臣妾只是……”
一个踉跄，高贵妃吓得忙抱住皇上的脖子，此刻她正坐在皇上怀中。“爱妃这么早就忍不住向朕投怀送抱了？”
高贵妃百口莫辩，“不不不，皇上误会了，臣妾只是给皇上送早膳！”说罢她挣扎着起来。
皇上笑嘻嘻道:“坐在朕怀里如何？爱妃一直不愿投怀送抱，是因为朕一直都主动找爱妃吗？”
高贵妃玉手轻扣他的胸膛，“皇上对安儿这般用心，甚至这么早便退位了，臣妾无以为报，只得备些粗茶淡饭！”
他轻轻附在贵妃耳朵上说:“可是啊，朕更喜欢吃这里！”
春光乍泄，一室旖旎，贵妃娘娘终于着了一次道。
季汉卿忙完吏部的事回到家，戚沅正噼里啪啦打着算盘，不停做着记录。
这个女儿真是管家的料，与明珠不相上下，初学时算盘已经打得这样熟练，连他自己都不知道女儿学了多少东西。
他没有去打搅，只是去了符明珠院里，与她说了今日朝堂之事。
戚沅忙得脖子疼才发觉日上三竿，父亲和父亲加起来得十九个庄子，再加上大大小小的店面，书肆，酒楼，绸缎庄……
亏得每个月分开来送账本，不然这一天都算不完。
雪舟守在外面，崔嬷嬷与万嬷嬷正在府里教导新人。除了契约到期出府的，也有年纪大的，生病的，还有些偷奸耍滑的。总之这回府里加了不少新人。
不一会，有书肆的账房先生来府里禀告，有人在书肆自杀，请大小姐亲自处理此事。
戚沅吓得手都在颤抖，叫上崔嬷嬷便出门了，在马车上询问事情因果。
那青年道:“原想着只是收个打扫卫生的小厮，结果前天晚上关门后下大雨了，又去检查了一次书肆，亏得一检查，上面漏雨淋湿了几本书籍，那伙计也因此耽搁了片刻，今儿个一早那伙计就来书肆大闹，说我们害死了他的娘亲。”
“如何害死了他娘亲？”
他叹了口气，“他娘亲有六十来岁，腿脚不利索，恰好那晚上下雨漏进炒菜的锅里，她便自己上屋顶去加瓦块，谁知在屋顶摔下来摔死了！”
“如此他便怪罪老板耽误他回家的时间，致使他娘自己上去丢失了性命是吗？”
青年点点头，又叹了口气，“谁也不想发生这种事。”
“老板最后如何处理了？”
“老板给了二两银子当安葬费，其余的一概不负责，这种意外他不想当冤大头！”
戚沅又问，“那小厮自杀死了吗？”
“没有，我们给拦着呢，就是头肿了一些。”
马车到了季家城南书肆，一堆人围着，她伸出头看去，正是一个满脸胡须的中年男子，他头上顶着大包，有气无力的在门口哭泣，告状喊冤。
直到青年说:“让让，让让，季家大小姐来了！”
那男子停止了哭泣，却鄙夷冷笑:“哼，你们害死我母亲，就拍这么个小丫头来了结此事！”
戚沅伸出手，“这位仁兄有话好说，男儿有泪不轻弹，切莫在大庭广众之下这般闹事！”
他哪里肯听这劝告，又跑向围着的人群。“大家来看看啊，这就是季家给我的交代，官大欺民，害死我母亲什么都不赔，还想解雇我了解此事，给个二两银子安葬，这是打发叫花子吧！”
老板气呼呼的吹胡子瞪眼，“休得胡言乱语，招你这种无赖真是我瞎了眼，想讹钱，没门！”
戚沅忙止住老板，“这位掌柜的，你不要与他争执，百姓都习惯同情弱者，别有理变成没礼。”
掌柜的气不打一处来，找了个小厮钱没挣到反而赔钱，还要在这浪费口水，让大家看笑话，要真闹出人命，季家都会抹黑。
戚沅又盯着那闹事的人，“你娘真是摔死了？”
他生气的盯着戚沅，“你这是什么意思，我会拿我娘的性命开玩笑吗？现在我家灵堂已备，连棺木都买不起，你们还在这说风凉话！”
众人皆对戚沅指指点点，说她一个小姑娘心太硬，没有半点同情心，这种事都问得出口。
戚沅不管周围人的眼光，又质问:“请仵作了吗？”
“你！”那中年男子又怒吼，“你这小丫头片子懂什么？这又不是京兆尹府，请什么仵作？”
戚沅冷笑，“若你执意要在这捣乱，我们也不妨上一趟衙门！”