第156章 桃树园来客
万智斋问马武：“你犯了何罪？”
马武道：“草民没有犯罪，是替陈剃头喊冤的。”
“喊冤？外面那人是陈剃头？本府听说他是参与抢劫县衙的劫贼，他何冤之有？”
“大人，陈剃头怎么可能是劫贼，他已经死了很久了，是蒋大人强买强卖给逼死的，夫妻两个都死了，外面那人是他胞弟，名叫陈二。”
“那么陈二是劫贼？”
“大人，陈二是不是劫贼，这位周统领、褚大人很是清楚。”
万智斋看看猪招官，又看向周乾干。
周乾干道：“大人，蒋大人丢了股票股银，他都红了眼了，见人就说是贼。”
万智斋又看向猪招官，猪招官道：“蒋大人是恨他这个时候来落井下石告刁状，实在拿他没办法了，不得不如此。”
“什么？实在拿他没办法了？不得不如此？”
万智斋眼珠子两转，呵斥道：“到底怎么回事！马老五，你说！”
马武道：“大人，草民马老五背着蒋大人不能乱发言，案子到底怎么回事，周大人、褚大人非常清楚。”
猪招官赶紧道：“大人，陈剃头逃避路股，夫妻二人投河自杀，顺天教余孽趁龙王会大雨抢劫县衙，杀六人，卷走所有股银、股票和库银，逃之夭夭，赶巧陈二选择这个时候冒充灵官老爷的化缘童子来县城卖香屁，被衙役阻拦，陈二击鼓鸣冤，状告衙役买了香屁不给钱，要蒋大人断案，就这么回事。”
万智斋拂袖道：“什么乱七糟八的！不就是要替陈剃头申冤吗？！几百两银子就搞定的事，非要弄得这样糟糕，一帮子蠢才！”
马武道：“大人，路股逼死的人可不止这一起，还有姜家父子，也是两条人命，蒋大人偏偏不像大人你这么想，他是一个铜板都不舍，一心要强行把这案子压下去。”
周乾干怒道：“你能不能不要那么多事？姜家一个人都没有了，你提他干什么？”
万智斋道：“让他说。”
马武道：“大人，不是草民多事，这种逼死人的事总得有一个合理的说法吧？你看蒋大人是怎么断案的，这还是一个父母官所为吗？”
万智斋道：“那姜家的人呢？”
马武道：“姜家父子一死，留下一个傻女人和两个孩子，傻女人已经改嫁了，两个孩子已经被卖了……”
“卖去了哪里？”
“不得而知。”
“那还说什么？回衙门听判！”
回到县衙，陈二的香屁案万智斋审也不审了，当即赔偿二皮脸三百两银子医治，五百两银子安家，负责抚养陈剃头子女，令其不准再来闹事。
陈二不在堂上，由替他出头的马武听判，并转呈银两。当然，这些银两得从蒋黎宏那里去拿。
至于姜家，无人来喊冤，此案不成立！
蒋黎宏呢，万智斋明面上是摘了他的顶戴、罢了他的官印，暗地里却私相授受，将其调任他处去了。
弄走了蒋黎宏，让谁来补缺？全民皆股就不能再说了，可是租股必须得按总督衙门指令执行，做这件事随便调一个外地官员来可不行，蒋黎宏就是例子。
古有以夷制夷的说法，刁民得由刁民来制约，可是这个地方有一个赵子儒，他已经成了此处的道德标杆，刁民之所以刁，就是因为制约他们的人达不到他们心中看准的标杆。
看来补缺的最佳人选还是非赵子儒莫属，可人家宁愿做老摇也不做知县，怎么办？
这是万智斋今天想得最多的问题，也是最头疼的问题。
处理完屁官司，万智斋命黄福生暂代县衙大小事务，于次日一早赶赴丰乐场。
周乾干带着万智斋来到丰乐巡防大营的时候，税狠人的棺材已经被张三爷秘密地抬上了乱坟岗。
大热天的，尸体发酵了三四天，绿苍蝇围着棺材转，赶都赶不开，刺鼻的尸臭味五丈之内都不能站人，张三爷当然不会跟着棺材去做孝子孝孙，只远远地站着，任着手下人去施为。
就在兵勇喽喽两班人马抬着棺材要下坑的当口，听得山下几声铜锣响，有人大叫府台大人到。
张三爷以为自己听错了，回头一看，山道上周乾干和一群官差簇拥着一顶六品顶戴正在往山上爬，看穿戴、看阵势，不就是府台大人到了吗？
张三爷多聪明的人，他当然明白府台大人亲临坟地的目的，当即命人开棺，等候府台大人的验证。
少时，万智斋来至坟场，见路边跪着一个猪脸的绿营管带，遂问道：“尔等埋的可是那反贼税狠人？”
张三爷即信口胡诌道：“禀大人，正是税狠人和他的儿子还有女人。”
万智斋道：“还有他的儿子和女人？你可知他儿子女人叫什么？”
张三爷哪里能知道这些，又胡诌道：“他的儿子叫税猛（某），他的女人叫税吴氏（无名氏）。”
万智斋被张三爷字眼子骗过去了，但他有点不信，问道：“你认得？”
张三爷道：“当然认得，卑职在他们生前常跟他们发生冲撞，曾经几次大打出手。哦，福成的宋拐子也认得他们，大人若不信，可叫宋拐子前来确认。”
万智斋见他说得清道得明，不像扯谎的样子，便命身边的差人充当仵作，前去查看。
那差人知道大老爷要走个过场，捂着鼻子走到棺材前一探脑袋，眼睛都没敢睁又走回来，直直点头道：“大人，棺中死者身首异处，是税狠人一家不错。”
万智斋又命随行的执笔文案前去证实，以便回去做笔录。
趁这当口，万智斋又问张三爷杨铁山去了哪里，张三爷道：“杨大人和赵家兄弟去了成都，去干什么，不知道。”
他去成都要干什么，万智斋当然不能问，相信有赵子儒一路，杨铁山还不至于到总督衙门去‘搬弄是非’。
但自己来一趟不易，想见的一个没见着可不行，至少不能放过赵子儒，不然今后见面没脸。
于是，等这里事毕，仍旧是鸣锣开道，咣咣咣就又杀回县衙，但走到半路无人处，便弃了轿子，换了便装，带了三个随从和周乾干，拐弯去桃树园‘视察民情’去了。
此时正是乡间的薅秧季节，万智斋一行四人一路走来，见田间青幽幽的一片新绿，农人们都赤巴着脊梁薅秧，挑着粪桶陷在厢沟的稀泥里施粪水，一边还在彼此说笑打趣。遇着路上挑粪的农夫，万智斋点头拱手以示友好，农夫见这几人衣着不凡，举止有礼，少不得要问问是哪家的贵客。万智斋避而不答，反问今年小春收成如何，养蚕顺不顺利，赵家收蚕茧有没有短斤少两、有没有下压蚕茧价格，地主有没有加收田租。
农夫不知这些人打听这些干什么，俱皆实话实说，说到养蚕，农夫当然笑烂了脸，把赵家着实好好地夸赞了一番，说到田租，自然又把郑老爷骂得狗血淋头，说他如何大斗进小斗出，如何放印子钱。万智斋又问里长有没有逼着买股票，有没有出现什么冤情。说到买股票，那农夫直接吐三泡口水，大骂蒋黎宏不是人，不过，口气一变，说首饰垭的农人听赵爷的，都买了一张，若要再买，绝对没银子了，也绝对不会再买了，就算皇帝老子来了也不买。万智斋就只能笑笑，和那农夫作别而去。
这一条山沟两边的山虽然很高，但散得很宽，秧田一大片一大片，排洪沟出奇地宽大，流水潺潺。今年年逢好，旱地的大春作物长势很不错，这一带多了桑林和玉米地，田边地角摘桑叶的妇人和孩子有很多，一行一行的桑树光秃秃的，只剩一撮儿嫩叶顶在枝条尖上。眼下该是秋蚕上蔟结茧的时候了，很少见着一个闲人在路上逛。看来养蚕绝对是农人的福音，值得在整个潼川推广。
走了接近半个时辰，前面一个大塘湾，这里的田地村落散得更宽，田里施秧粪的更多，秧苗的长势也更好一些。
万智斋一眼望去，稻田层层叠叠，只怕上千亩还要多。
转过路边的林荫，正前方远远一道林荫堤坝挡住视线，鸡鸣狗叫在这里十分悦耳，村姑牧童也格外有生气些。
周乾干说，这就是到了桃树园了。
万智斋仰头一望，山更高更逶迤、林更密更蓊郁，好一处世外桃源般的所在。
周乾干手指右上方的垭口：“大人，那儿就是首饰垭了，看到没有，有一颗高大的黄果树，如果我们回县衙不走水路坐船的话，就要顺着对面山腰一直往上，从那垭口上经过。”
万智斋遥望那垭口，果有一颗大树高高耸起，隐约间可以听到叫卖声，也可以看到对面山腰树林之中一条小路曲折蜿蜒，顺山一直通向山外，那小路上有人上下来去，偶尔还可以看到有滑竿经过。难怪这边山少有人走，原来那边山才是古道要冲。
走着看着，不觉来到堰塘堤坝之上，上了堤坝才看见一汪碧水映着蓝天白云，闪着金光，一直通向山弯深处。
这时一首童谣从对面山弯传来：“老乌龟得了穿心烂，龟儿子抓药龟母子煎，龟舅舅送来了桐木板，龟奴才做了一口大棺材！……”
万智斋闻声望去，堤坝右下方往西数十丈之外一处村庄呈扇形卧在山脚下，那童谣正是从那庄子里传出来的。
“龟孙孙抬龟末末埋，龟儿子跪在坟头哭起来，龟母子骂龟儿子短命台，要埋你就赶快埋，莫要老乌龟从坟头爬出来。”
周乾干忍住不笑，万智斋当然也得忍着不能笑。
这是什么童谣，怎么如此刁钻刻薄？桃树园的人怎么这样缺少教化？
他能忍不代表别人也能忍，身后的幕僚就噗嗤一声笑出来。
赶巧堤坝下方走来一个穿长衫子，戴老花镜教书先生模样的老者，万智斋遂问道：“请问老丈，赵子儒赵大少爷的家怎么走？”
那老者抬头，一打量，拱手道：“哪里来的贵客？大少爷不在家，老太爷除了至亲，一般不见外面的客，我劝你们回去。”
万智斋愕然：“这是为何？难道我等去了他家，会被赶出来？”
老者见周乾干腰里别着刀，明白了来的什么人，笑道：“那倒不至于，不过他老人家只要不高兴就会甩脸子，或者闭门谢客。”
万智斋哦一声，抱腕于腹部审视老者道：“听你这口气，像个先生，莫非赵家有学堂，老先生在他家任教？”
老汉点头：“客人好眼力，我听客人的谈吐和相貌，大有来头，客人不妨通个尊姓大名，老朽替你前去传个话，以免遭了冷遇。”
万智斋笑而不语，在那儿思考报个什么名号好，旁边的幕僚岂能让堂堂府台大人被人拒之门外，小声说道：“你去告诉赵老太爷，就说府台大人到了，是特地来拜访他的，不可对大人无礼。”
那老者还没反应过来，赵二娃和赵老四结伴而来，一听府台大人到了，赵二娃是生怕别人不知道他赵家人厉害似的，大声喊叫起来。
“老太爷！府台大人来了！出来接客咯！老太爷！府台大人来啦！指名拜访你！快出来接客呀！”
他这一叫唤，赵家大院十数秒的安静之后立刻就开了锅，纷纷叫开了，并且都不约而同往堰塘堤坝涌来看热闹。
不光是赵家大院，就连郑家大院都轰动了，府台大人亲临桃树园赵家？赵家的面子太大了吧？
可是没有听错，人家喊的是来接客，府台大人是来做客的，赵家这回有脸了。
外面都闹翻天了，赵老太爷还是不能相信，要说县太爷来了他会信，府台大人怎么会找到这里来？要真是知府万智斋来了，可不定会有什么好事。
别的不说，穷乡僻壤，离城太远，拿什么来接待他？他毕竟是官老爷，不是江湖人，不可能避而不见，既然来了，就只能硬着头皮见一见了。
大少奶奶龙宝珠、二少奶奶华珍也有些慌，她们都大着肚子呢，女眷是不能见客的，家里除了老太爷和刘妈，连一个管家都没有，靠老太爷一个人怎么应付得了？总不能老太爷陪客，下面连一个跑腿的都没有吧？再说，他是府台，刘妈也只能做一般的饭菜，这哪是待客之道？
就在一家子都在为这个不速之客的突然到来犯愁是时候，赵二娃赵老四和一帮邻居已经拥着万智斋四人进了院子了。
赵厚德是认得万智斋的，老远就拱手相迎：“哎呀万大人，稀客稀客。”
万智斋没穿官服，自然是想多给主人一些随便，连忙拱手还礼：“老哥，我等来得唐突，不会见怪吧？”
“哪里哪里，请还不一定请得来呢，各位大人，快快有请。”
“老哥哥请。”
如此一来，赵厚德自然感觉不到预想的压力，双方客套了一番，寒暄了几句，赵厚德就领客人进了堂屋。
客人坐定，赵二娃赵老四当然不能看热闹，赶紧帮忙端茶递水。
客人进了堂屋，三位少奶奶这才出院子，把看热闹的乡邻全都叫住，既然你们把府台大人请进了这座院子，你们就得全部留下帮忙。
家里除了酒是现成的以外，啥都没有，赵三去杀鸡、赵四去杀鸭、赵五赵六去钓鱼、赵七赵八去买肉，管你想什么办法一定要买回来，而且要快。
赵九是厨子，你就进厨房，其余的就不安排了，不管你们能弄来什么好吃的，统统得去弄，府台大人破天荒来到赵家，虽不能给他弄来龙肉海参吃，最起码得让他看见赵家人的热情。
于是，赵十赵十一去田里摸黄鳝，赵十二赵十三去抓野鸡，连赵干精都出动了。
赵家所有人都为府台大人这顿晚餐忙碌开了。
万智斋来这里可不是为了喝酒吃饭的，茶过二道，就开门见山的说道：“老哥哥，不才遇到一桩难事，特来相求，不知可否赏个脸？”
赵厚德笑道：“什么事能难住大人你呀？千万不能说相求赏脸这类话，而且走这么远的路过来，你这不是要折煞我吗？”
万智斋唉一声叹，摇头道：“用人不当啊，老哥。蒋黎宏这个人，向来办事风风火火，偏偏栽这么大一个跟头。”
赵厚德闻言，微笑不语。
“老哥啊，他栽跟头，我倒霉哦，大股四万股，小股四万股，折银二百二十万两，这个天坑怎么填？所以我厚着脸皮来求一良策，老哥哥救命啊，只求一良策。”
赵厚德作难了：“这个……”
周乾干闻言，赶紧低头想把脸藏起来，这个府台大人真是奇葩，这种事怎么好来为难赵家呢？好汉做事好汉当，把蒋黎宏交给总督府不就完了吗？
万智斋似乎也觉得他的话突兀了，赶紧拱手道：“老哥哥勿惊，我只求提点提点，那厮把我气糊涂了，实在不知道该怎么来应对。”
赵厚德思虑片刻：“当初股票是大人分派给蒋黎宏的吗？”
“是呀，要不然我不会急。”
“是怎么到你手里的呢？”
“嗐！锡总督按人头点，几个府尹人手一千万股银，说是尽力而为。”
“哦。那么……话就由你说了，股票嘛，它不是银票，替人受过的事总得有个度吧。”
“的确，股票没有了可以印，但投资人的股权赖不掉，也不能赖，这是最大的麻烦。”
“那就是川路公司承担责任的时候到了。”
“老哥的意思是？”
赵厚德连连拱手：“大人知道怎么做的，你可是朝廷命官，怎能妄自菲薄，喝茶喝茶。”
万智斋哪里肯罢休，他来这儿的目的就是要妄自菲薄一番，把赵子儒这尊神仙请出山来坐镇县城，好让自己安安心心回潼川，还没进入正题呢，怎能安心喝茶？
于是接着说道：“在外人看来，知府大人威风八面，可不才认为，我不过就是一个罪人而已。且不说这条铁路对这个国家到底有多重要，单就这路股逼死的这些人就可见它有多么的不得民心。老太爷想必知道，我们这些人，明说拿着朝廷的俸禄，享有一手的权力，其实就是那戏台上的粉鼻子小丑，被人推到台上，不得已咿哩哇啦一通鬼扯，扯到好听的，看戏的给捧个场，扯到让人不高兴、不爱听的，看戏的就得一通臭骂，把你轰下去。说白了，就是道行太浅，修炼不到家，不得民心不能服众啊。”