第87章 惊变
自那之后, 阿蛮几乎月月往返于漠北与关州城之间，两人情意交互、感情日益深厚。
不知不觉，东去春来夏又至。
漠北盛夏虽不及都城炎热, 但在花匠们的小心侍弄下, 汀荷院的莲池中如今已有淡淡荷花苞了。
沈稚瞧着喜欢，命小丫鬟们细心侍弄着，日日采几朵盛在白瓷瓮中, 摆在书房里。
这日，橘绿亲手摆弄着花苞，调整出漂亮的角度。忽然发觉挨着白瓷瓮，竟多出了一副针线绣的菡萏碧波图。小心翼翼用水晶隔开，生怕染上湿气。
“小姐何日绣了这副插屏？何不不交代一声, 我让匠人们镶嵌好了摆上来。”
沈稚闻言从一摞摞折报中抬头，淡淡笑了, “橘绿看走眼了，这副不是我绣的。昨日才得。”
当值的小丫鬟不解, 好奇挨近来看，“哇，那是何人的针线呀？竟能与小姐的一模一样呢。”
沈稚失笑，“说着玩的，哪里就像了。”
橘绿拎了一朵荷花随手递给小丫鬟，“这枝不鲜嫩了, 你去换枝好的来。”见她福了身出门, 橘绿才笑着摇摇头, “小姐怎么又捉弄阿蛮……算起日子来，他也快回来了吧。”
这月十五是中元节。小姐要祭祀，定然不选在十五正日子解毒, 那就只能提前。
不料沈稚却摇头，“他这月不回府来。”
橘绿一惊。“那如何使得？”
沈稚继续看那折报，淡然道，“束云道长所言不假。如今我的双生蛊对他依赖愈发浅淡，双蛊之间强弱倒置，我想试试，若一月不相融，会是如何。”
“这等大事，小姐怎么此刻才说？我…我去问问姑姑！” 橘绿担忧极了，想了想又劝，“不若还让阿蛮回来吧？若用不到最好，倘若真有什么万一……解蛊也方便。”
“不必，他另有要事。”
崇和十一年夏末，燕阳王庶子兆嘉玉与定国候沈瑞在凌乡燕子楼巧遇。
两人似乎因下人之间争抢马车位置起了些龃龉，兆嘉玉亲卫挑衅，杀了定国候的一个亲兵。
两边算结下仇怨。
后来北境军一批秋季补给的皮甲从勉州境内经过，竟遭了山匪。
不仅军械被抢夺大半，余下搬不走的辎重，也被人蓄意纵火全烧毁了。
定国候沈瑞大怒，当即就点出一部分兵马，直奔勉州杀来。
兆嘉玉惊慌失措，何曾想过沈瑞真的敢翻脸。
“凶夷人正愁冬日无粮，他竟还擅离边境！若让漠北知道我南朝境内生战，难道就不怕他们趁火打劫、杀进来大肆劫掠一番吗？”
话头传到沈瑞耳朵里，他冷哼一声，“攘外必先安内！我忍那吃里扒外的臭小子很久了。那就是头喂不熟的白眼狼，亲爹都能反，我又算什么？倘若漠北当真来犯，与其随时防着他反水、从背后捅我一刀，莫不如先料理个干净！”
“勉州区区八千兵马，如何是我北境将士们对手？不出半个月，我就以迅雷不及掩耳之势料理了他。莫说凶夷人没反应过来，便是他老子可能都不知晓哩。”
话虽如此，消息传到关州时，长平郡主府漏夜而出八匹骏马，八百里加急传信沈瑞——让他收兵。
定国候执意不肯。
果然，勉州看似弱小，实则内有乾坤。北境军遇到了难啃的硬骨头。沈瑞被牵制在燕云境内，围城月余不破，生生憋得一个头两个大。
此时回北境，后方也定然是乱了——只能咬牙打到底。
老燕阳王的态度仍暧昧着，倒是漠北耶律方金率先得了消息。果然趁机冲关。
北境军腹背受敌，登时好不狼狈。仓促下竟失了北境防线，一路南退。
所幸之前勉州被围时，兆嘉玉也算是伤筋动骨，没有借机闹妖。
耶律方金铁骑势不可挡，一路冲杀，直奔关州。
长平郡主内，人心惶惶。
“橘绿姑娘，小胡安庄上的庄头连夜跑了。”管事婆子压抑着担忧，尽量平缓说道，“这是本月第三户卷银私逃的下人了……唉，平日里真是半点不显，郡主恩德长、恩德短的时时挂在口边。我还只当他是个老实知恩的，谁想到……唉。日久见人心呐。”
橘绿点点头，“知道了。”
“这…您不和郡主禀一声？”婆子犹自不放心。
橘绿摇头，“不必了。区区一个庄头，还轮不到郡主案上。关州封地上一日日多少大事？以后这种下人奴才的后院小事，禀红袖姑姑就是了。这段日子里，叛逃的、懈怠的、肚子里转着小九九的，通通给我记下来。如今没时间料理，等腾出手来再一一收拾他们。”
橘绿强打起精神，回书房给沈稚添了新茶，“郡主，歇一会儿眼睛吧。”
沈稚端起来尝了一口，“嗯，淡了。”
“浓茶伤身，郡主还是少饮些。”
“方才何事？瞧你，这脸儿都皱皱了。”
橘绿不自在笑了笑，“没什么，小胡安庄上出了点差头，我让那庄头先家去歇几天，换个更懂事的上来。”
沈稚笔锋一顿，“偷跑了？”
“……是。”
沈稚失笑，“这有什么可避讳的。贪生怕死也是人之常情，如今关州危难，有些人动了些活络心思，也不值得什么。”
“郡主怎么如此心大…”橘绿小声，“私逃的人越来越多，再不加以制止，不出十日……忠心的人也该慌了。”
“哪里用得到十日。”沈稚笑着摇头，“你看着吧，耶律方金打不到关州来。橘绿，我考考你，为何放任这些人私逃而不制止？”
橘绿蹙着眉，“想来是我们接手关州不久，根基不算稳固，也无太多人手。因而这些旧人不论忠奸，都只得先用着。平时不显，遇到危难时便都现了原形。郡主是想借此机会，将那些不忠的人一一甄别出来……只是，万一侯爷将来止不住漠北大兇部落，郡主这不是在拿自己个儿冒险吗？”
沈稚笑着赞她，“橘绿快要出师啦。以后内院之事，我就不用操心喽。”
见她容色焦急，沈稚也不再绕弯子，拉过舆图给她瞧，“看见了吗，要想攻下关州城，耶律方金得先翻过这两座山。虽都不险，可骑兵毕竟忌讳翻山而行，粮草辎重也跟不上，还容易被伏击。关州城有天险可守，城内又兵精粮足，他就算围上三四个月，城内也不愁吃穿水源。到时候入了冬，城外滴水成冰，耗都能生生耗死了他。”
“可关州城繁华，一旦城破，南朝腹地就打开了啊。”橘绿仍是不放心，“人人传言耶律方金并非空有野心的草包，能征善战，最擅攻城破阵。而且，他还爱豪赌，在漠北打战时屡屡孤注一掷，万一……”
沈稚笑了，“没有万一。他不会来关州，而是去这儿。”
橘绿凑过来细瞧，“羊城？”
“正是。”沈稚眯着眼睛，透过舆图，似能看见战场厮杀血战的场景。
“报——”门外传来粗粝的嗓音，“边关八百里加急奏报！勉州反了，耶律方金改道，大军直奔羊城去了……”
沈稚倏然起身，桃花眼中光芒微亮，“传召各属臣文武官员，去议事殿。”
崇和十一年初冬，耶律方金羊城大溃败。
大兇部落的铁蹄尚未踏进燕云腹地，便在羊城外遭遇不灭天火。
戍城、卫城乃是拱卫羊城的两座边关小城，与羊城成掎角之势，不论来敌如何进犯，都能互相驰援。这两座小城不过守军各一千，在漠北铁蹄下原本不值一提。熟料就在戍、卫二城忽然爆发天火，城池炸裂、人崩马碎，惨状不足细述。
漠北凶夷人本就极信奉神灵祖先，这几日不知怎的，漠北草原上忽然如风般传起流言——大兇部落首领耶律方金乃是弑人魔转世，天性暴虐嗜杀。为引族人自相残杀，不惜以“重建漠北王庭”为借口蛊惑人心。
如今见南朝有机可趁、他就放弃统一草原，大军南下杀伐人命便是铁证！
耶律方金已经惹怒了祖先，降下天火神罚！
神谕之下，执迷不悟者将会彻底迷失在恶魔之渊，永远沉沦于狱火之中……
这流言风一样刮遍草原，耶律方金雷霆暴怒。然而他的噩梦并未结束——在他一心征伐南朝时，漠北已经悄然变天了。
苍月部落异军突起。
曾经那个被他四处追杀、犹如黑暗中老鼠一般的小少年，他长大了。
拓跋临羌身负王庭血脉，轮回匕首重见天日之时，始终活在耶律方金杀戮阴影之下的凶夷人，纷纷找到了心之归处。
拓跋临羌势如破竹，先后吞并了九个部落。并提前进行圣祭——他重启了祖先祭坛，当轮回匕首的璀璨光芒再次在寒夜中闪耀时，凶夷勇士们皆跪地拜服。
余下未归顺的部落望风而降。
除了远在南朝境内的大兇部落。
首领耶律方金一夜之间苍老了十岁。
这时机太巧了。南朝内战、勉州造反、谋士们谏他改道、羊城天火降世、漠北流言漫天、轮回匕首忽然现世……一环扣着一环。
冥冥之中，似乎有一张大网将他死死罩住。如今大兇部落人心思变，部下们刚刚经历了天火和惨败，本就惊疑不定，畏战怕死。如今又忽然失去了漠北的根基——哪里还有人愿意继续效忠于他。纷纷想着如何投诚那位漠北新王了！
是的，拓跋临羌已经在圣祭上宣布漠北一统，自称凶夷王。
甚至给他下了一封王谕——命他即可归顺，便不再追究大兇部族人们追随弑人魔的杀戮之过。
耶律方金仰天长笑，大叹三声“天要亡我”，引颈自戮。
谋士们苦劝不得，只好为他收尸。其中一人抹着眼泪说道，“莫非真是天要亡我大兇部落么？缘何那位拓跋临羌如此可怖……能征善战处比起首领犹有过之，这便也罢了。更奇怪的是，他好像生来便对每个部落了如指掌，不该如此啊……”
话音未落，已然身首异处。
一位黑衣凶夷人擦着剑上残血，神色冷冷，“妄议王上者，死。”
“小姐当真如此说的？”漠北新王此刻剑眉微蹙，冷峻的面容上似乎有几分无措，“为什么？”
“具体些奴婢也不知。”雪珠儿垂着头，丧气道，“只是郡主交待了，你如今事忙，想来抽身不易。不必屡次往返，耗时耗力的。倘若…倘若她真有什么事找你，或你有什么事找她，传些书信也是无碍的。”
拓跋临羌久久不语。
殿中寂静得落针可闻。
雪珠硬着头皮道，“若没事，奴婢就先回了。……对了，郡主还交代，从前与王上盟定的、关于关州与漠北通商之事……郡主心意未改。若王上也有此意的话，不妨遣使来关州商议。”
见他神色一动，雪珠白着脸低头，又强调了一句“遣使”。
抬头见他心神受创的样子，雪珠面色不忍，悄悄退下了。
身后隐隐传来一句垂问，“她…还好吗？”
雪珠脚步一停，“回王上，郡主一切安好。自从双蛊相消后，郡主身骨比从前强健了许多呢。”
“兆嘉玉如何处置的？”
雪珠愣怔一瞬，“如王上所预料，从前勉州叛乱果然与耶律方金有关，郡主查到兆嘉玉曾秘密遣使去漠北，同耶律方金商定里应外合，两面夹击北境军。只是……他并不知道那位谋士是郡主送去的。到头来里应外合、两面夹击的反成了耶律方金。大兇部落溃败后，兆嘉玉自知大势已去，便自尽了。”
拓跋临羌眼眸一肃，“自尽？不是送归燕阳王处置？”
雪珠愣了愣，“对啊。”
熟料他周身气势一变，顷刻间犹如雷暴阴云笼罩殿上，压迫感十足。他冷声道，“这不是小姐的作风。长平郡主究竟如何了！如今府中主事之人是谁？缘何不让我回去见她。”
雪珠撑不住这怒意，跪地伏首，“王上见谅，郡主不让说。”
“说！”
轰然一声，掌力生生震碎金石廊柱。
巨大的回音震得婢女一颤，不自觉瑟瑟发抖，“回王上，是…是小姐的意思啊。”
拓跋临羌走下殿来，步伐威仪沉稳，战靴就停在婢女眼前。她绝望地闭眼，心道橘绿姐姐骗人，他哪里是什么好说话的人……
小婢女一着急，便带着哭腔说出了实话，“王上，小姐体内的蛊毒发作了。之前所谓双蛊相消，不过是引出了王上体内那只蛊而已，并未彻底治好郡主。如今束云道长正在全力救治，府中上下将消息藏得极严实，不曾泄露半分……只是不曾想、不曾想王上竟然敏锐至此……”
“小姐怎样了？”他声音低沉、微微颤抖，似乎藏了极深的恐惧。
雪珠摇摇头，“时而清醒，时而昏沉…小姐醒时会亲自主事，昏沉时便交代内事问橘绿姐姐，外事由议事殿左右相商定……因此，兆嘉玉才有机会自尽的。”
“不让我回去……这件事是谁的主意？”
雪珠咬着嘴唇，看着他目光微微不忍，“是小姐自己的主意。”
“为什么？”
“小姐说…有些事情想通了，便…不想再见你了。”
雪珠说完这句话，迟迟不敢抬头。