第73章 月圆夜
关州近在咫尺, 沈瑞却不入城，从北境直抵益石镇相迎，这行为本身就透着几分奇怪。
沈稚也不兜圈子, 直直问道, “可是城中出了什么棘手之事？”
沈瑞讪讪的，搔首干笑两声，“果真什么都瞒不过你。”
崇和九年关州平叛时, 阿蛮带兵几乎把当地趁灾搅事、屯粮并地的世族们屠了个干净，顺便大发一笔横财。当时北境军中缺钱，将士们的铠甲、兵刃早就该换了，只因铁器太贵，矿又在南面, 因而迟迟拖着。这当地世族们一倒台，可就肥了北境军, 翻过年去就补了一大批军资——这事当时也是沈稚过的手，她当然知晓。
现在问题来了, 当地氏族无力找麻烦，百姓又在灾后得了郡主的抚恤恩惠，谁也不提。
可是毗邻州郡的世族们却吓坏了——定国候的一子一女全是活土匪啊，之前只是“路过平叛”就绞杀了当地名门望族，劫掠一空！如今他们安家在此，哪里还有我们的活路哟……竟联合起来, 弄了个燕云西五州联盟出来, 还推了个盟主——鹿州白家。
南朝未分裂时, 燕云十三州中的西九州归朝廷统辖。东四州是燕阳王封地。
如今七零八碎。燕阳王封地不必说，兆嘉玉已单分了一州出来自立。此时西九州又分了个不伦不类的“西五盟”出来。那挨近关州的其余零散州郡怎么办？鹿州白家嫌他们族小力弱，不带他们玩！
说白了, 这些小州郡就是被放弃了，扔出来当饵的——大家都睁大眼睛瞧呢，想看看沈小侯爷究竟是怎么个章程。
倘若沈瑞执意“统一”了西九州，必然会拿这几个小的先开刀。当然，若能以此喂饱了他，彼此相安无事，那自然更好。纵然不能，也拖得一时片刻。
如此一来，那三小州就吓破了胆子，州府长官心惊胆战地派了心腹来关州，就等着给侯爷和郡主请安，试探一下沈家的态度呢。
沈瑞心中拿不准下一步，如何敢见他们？这才避到益石镇来。
沈稚听完，笑得风淡云轻，“我当多大事呢，还值得你避出城来……交给我处置罢。哥你只管带好兵，别的都不用管。”
沈瑞心中顿时大大敞亮，眉开眼笑给她斟茶，“好稚儿，那就多辛苦你了。”
两人又叙了一会闲话，沈稚忍不住好奇，“哥你真就不管不问了？”
沈瑞大手一挥，“唉，你在都城时，关州都能打理得这么好。如今人来了，我还有什么不放心的？”
沈稚默默片刻，“若将来……我不在了呢？你要怎么办。”
“这是什么话？”沈瑞登时大惊失色，“你也想去云南？”
“也？”沈稚挑眉。
“咳咳。”沈瑞不自然揉了揉鼻子，“我没想去……哥的意思是，娘亲不是在云南么。”
沈稚叹了口气，拿过一张舆图铺在桌案上，手指轻点，“如今西边是以白家为首的联盟，东边兆嘉玉，北面隔山隔漠水就是凶夷人。关州起初的这几年形势很不安定，哥…北境需要你，关州也需要你。你走不得啊。”
沈瑞大窘，“你把你哥当什么人了？我岂能扔下你在这又险又破的地方不管？”
“又险又破？”沈稚似笑非笑，“你怎么不说此处地广土沃、四通八达，将来大有可期呢？”她手指在舆图上一处一处轻点，“咱们幽州有马场，北域有铜矿，河运上有漠水、源江……只是从前印象中燕云荒僻，没人愿意来。”
“如今则不同，中原乱成一片。况且我们来了，从前府上经营的基业也都会跟着北移过来。只要我们守住关州不乱、赋税不增，逃难逃灾的百姓和追寻繁华稳定的士人们愿意落户，不出五年，关州就是另一番景象了。”
沈瑞有些愣怔，慢慢抬头望她，仿佛刚刚才认识自己的妹妹一般。
沈稚浑然不觉，思绪沉浸在未来的期许里，“关州城旧，我在南面临水要再扩出一片去，是未来繁华荣盛地。这银子就让那几个小州郡来出，权作入股。正好将他们一齐收归关州治下。如今已过了春种，再有逃灾的百姓也不必忧心，正好以工代赈。”纤白的右手悄悄在漠水上画了一道，“至于这个地方，能与漠北通船。毗邻的关州出去一百五十里，有个小城。将来我想试试和凶夷通商。”
“你疯了？凶夷蛮人怎么能通贸易？”沈瑞试着去摸她的额头，被沈稚一把拍开。她有几分生气，“这是什么话？凶夷人就野蛮，就只能当南朝奴隶吗？如今漠北什么情况你也看见了，耶律方金势不可挡。如今国力衰微、孤悬北境的可是我们！哥你想过没有，凶夷人总是冲关劫掠，是为了什么？”
“贪婪呗，还能是是什么。”沈瑞很是抵触。
沈稚摇了摇头，轻声道，“凶夷不缺战士、不缺牛羊、不缺野物。可是他们缺的东西又太多了……盐、铁、茶叶、布料、瓷器、粮食，样样都是稀罕物。这些我们中原可以生产、可以大量贸易的东西，对他们来说，却只能用抢的。倘若有法子互通有无，将来对关州、对凶夷，都是大好事。”
沈瑞满面不赞同，“哥知道稚儿的心是好的。我只怕那些凶夷人尝到甜头，对我南朝更有觊觎之心。”
沈稚笑笑，“那就用更多的牛羊、皮毛来换。凶夷人也是人，若有不拼命就能过上好日子的方法，我不信他们不动心。”
“这都是谁教你的？”
沈稚无奈，“哪有人教我？你只要站在凶夷人的立场去想，自然就明白了。”
沈瑞瘪瘪嘴，“那边关百姓们能接受？从前看见的凶夷人不是兽奴就是强盗，谁敢和他们通商交易？”
“这件事当然急不得，只能等边关先稳定下来再谈。起初嘛，必定也是让世家望族来带头做。等赚了钱，百姓们就会效仿。慢慢来，二三十年后，总有百姓们都习惯凶夷人、不再将他们看作异类的那天。旁处我不管，从明天起，关州不许再给凶夷兽奴立契，擅杀兽奴者与杀人同罪。”
“关州哪儿还有兽奴……”沈瑞忽然怔住，恍然大悟，“绕了一大圈，敢情你都是为了他！”
沈稚轻咳，低眸道，“别乱说。通商能减战，如今北境守军的军费要我们自筹了，光靠关州税赋哪里能够？明日我通过那几州郡属官之口，先将北境收军税的风声露出去…如今他们不对朝廷纳贡，想要安定就得出军资。以后和燕阳王、兆嘉玉他们也有得谈。哥，时候不早……”
“你别扯那些！”沈瑞眼睛放光，“先说说，和凶夷通商、废除旧律什么的…你是不是为了他？”
“哎…哎……”沈瑞被嫌弃地撵出来，房门当面“砰——”地关闭，差点砸到脸上。
沈瑞狼狈地揉了揉鼻子，跳着脚，“稚儿别那么小气啊！
屋内一片安静，完全没人理他。
沈瑞蔫头耷脑一回头，惊讶地发现凶夷人就守在外面。他瞪圆了眼睛，一把扯住对方疾走出去十几步，这才压低嗓音问，“你怎么在这儿？”
拓跋临羌面色沉静，“守卫。”
沈瑞狠狠锤他一拳，“我把你当兄弟，你……我妹妹？啊？像话吗？”
中间两个字含混过去。偏偏凶夷人也听得懂他说什么，面色无奈，“我待小姐之心赤诚无伪，日月可鉴。何来……之说？”
沈瑞登时脸都气胀红了，“你承认了！你诱拐我妹妹，可怜我稚儿一片诚心对你，她为了你过得好，连与凶夷通商的昏招儿都想出来了……你知道关州多忙么？她还这么想着你！你呢？去岁漠北冬圣祭上，你做了岩骨部首领的事，告诉过她不曾？”
拓跋临羌终于变了脸色，“噤声。”
沈瑞咬着牙，“我就知道你没说！稚儿若知道你迟早要走，何苦烦忧你如何在关州生活？”
“关州与漠北通商，是为边境长久计，绝不是一己之私。”拓跋临羌眼眸深邃，冷硬的薄唇微微上勾，“我也有此意，当初才会选定关州。至于小姐忙碌……”他似笑非笑，“还不是你太不中用了？”
沈瑞噎住，胡乱挥挥手，“你们之前究竟因为什么闹僵的？还能不能给个痛快话了！你上回说，都城若有险情一定叫你回援，我可是守诺了！你今天非得给我个交代不可。”
凶夷人点头，“你说得对。”他从怀中取出一枚铁令递过去，“倘若耶律方金动向不对，以这令去关州城外三十里的迎客亭，交予贩茶人。”
言罢转身回去值守。
沈瑞瞠目结舌，连忙追过去，“你……你究竟怎么想的？”
凶夷人笑笑，“我已向小姐请辞，明日你们进了关州城，我就回漠北去了。我怎么想的……”他低声喃喃，“我只想给小姐再守一次夜值。”
沈瑞愣住了。“请辞？她应了？”
拓跋临羌默默点头。不再理会他，敷衍抱了抱拳，送走了一头雾水的沈瑞。
那夜，沈稚久违地在房中抚起了琴。
琴声婉转动人，似诉离情又如挽留……细细听去却并不觉哀婉，只有温柔关怀。仿佛被她用温和的眼神望着，轻声叮嘱，“阿蛮，要小心啊，照顾好自己。”
心中暖流汩汩而过，如沐春风。以至于守夜值的阿蛮产生了某种错觉，似乎小姐这琴声是专门抚给他的……
但这错觉毕竟太过荒诞，他自嘲笑笑，压下这自不量力的妄想。
秋去冬来，又是一年腊月。
关州城长平郡主府内张灯结彩，喜气洋洋。两月前云南传来消息，老夫人穆海瑶身体已大安了，忧心一双儿女，顾不得风雪路滑，一定要赶在除夕夜前到关州与郡主、侯爷相会。
算着日子，这两天便要到了，沈瑞早早迎出去二百多里相接。
汀荷院内却不见半丝喜气，人人面色凝重如临大敌。
原因无他，今夜，又是月圆了。
距离沈稚初中蛊毒，已足足过去六月。
初始两三个月，每次发作都不算很重，不过是冰寒透骨、内息凝滞，只要有阳正功法调理，不过半个时辰便能恢复。
沈稚不愿声张，因此只调了两名女卫守护。
可从第四个月起，情况便愈发严重起来。习武之人修炼内功心法，一定是与自身相合才能一路进益。女卫毕竟是姑娘家，哪有修习纯阳功法的？渐渐的，便不能相帮了。
橘绿提议找沈瑞回来，也被沈稚一口回绝。当初梁帝以此蛊相威胁，还未等谈及条件，使臣便被沈稚杀了——她坚称自己没有中蛊，以此稳定人心。
沈瑞天生瞒不住事，若中蛊的事实被他知道，消息迟早泄露出去。
红袖姑姑已有线索，解蛊之事大有可为，如何能够在此时乱了人心？
“那就找孙丰吧？”竹雨急得额头见汗，“小姐，当初阿蛮既能帮小姐解蛊，孙丰随他习过武，想必也能帮得上忙啊…”
沈稚此时肌如冰雪，惨白一片，紧紧咬着下唇，冷汗涔涔。
她服了一枚止痛的药丸，收效甚微。
“没用的。”她闭着眼睛说道。
蛊毒已入四肢百骸，所有经脉内息皆如冰下泉流，冷涩凝绝。每发作一次，内息冰冻便更深重一分。发作到极致，便会成为一具活生生的冰人——不能说话，也不能活动。
如今她经脉中一半内息已化为极寒坚冰，除非那人功力深厚到远远不绝，否则已帮不了她了。
况且，只要想到让陌生男子的内息侵入自己经脉之中，哪怕是为了施救……沈稚心中也有种淡淡的厌恶。
她泡在滚烫的热汤药浴中，热气蒸腾而起，雪白的肌肤却无半丝红润之意，如果摸上去，就会发现依然是凉沁沁的，甚至有些冰手。
沈稚忍耐着，神思都有些飘忽。恍惚中竟忽然忆起第一次发作时，山洞中阿蛮握住了她的手。他的内息很阳正纯厚，暖暖的。侵入她的经脉时也暖融融……
一点也不惹人生厌。
忽然，窗外传来一阵嘈杂之音。
沈稚此刻已经听不到了。
只隐隐感觉到婢女们好像将她从热水浴桶中抱了出来，大浴巾匆匆裹了好几层，她依然冷得要命。一直在打冷颤。
片刻后，周围安静了一瞬。
紧接着，耳畔传来低沉的嗓音——那声音她太熟悉了，时光又仿佛回到了那次在山洞里。
经脉中也渐渐暖和起来。
“小姐，小姐……你要疼死阿蛮么？”
声音低哑，微微哽咽。
不对，哽咽？沈稚迷迷蒙蒙的想着。
不会又偷哭吧……
真是拿他没办法啊。