第53章 暂别
从玛瑙山庄回来后不久, 沈稚就寻了个由头将沈瑞叫来汀荷院。
一进书房，沈瑞立即发觉不对，低头急转身就要开溜。可惜晚了一步, 橘绿笑盈盈地当面将门关上, 还“咔哒”一声从外面落了铜锁。
沈瑞搓着手掌干笑，“妹妹这是何意啊？”
沈稚肃着面容坐在书案后的花梨椅上，半点没有要起身迎他的意思。反而不疾不徐地饮着茶, 眉梢都不抬。
沈瑞苦兮兮看了一眼旁边侧置的客椅，到底没敢去坐。咽了咽口水，“稚儿，呃，妹妹…你有话就直说嘛！哥哥最近也没惹啥事啊。呃, 还是说前两年欠你的银子？我、我今年年初就与恒家老九弄了条船出海，年底定能还……”
沈稚把盖碗一撂, “谁说这个了？我问你，前几月你们去燕云平叛, 中间有十五日踪迹全无……后来补的军报我都细看了，行迹根本对不上！你实话说，当时究竟去哪儿了？”
沈瑞登时傻眼。近乎本能地去看恭敬垂首，侍立于沈稚身后的凶夷护卫。
沈稚眯起眼，“你瞧他做什么？”
沈瑞慌忙摇摇头，“没！我谁也没看。”
沈稚回头, 阿蛮眼观鼻、鼻观心, 站得别提多规矩了。
她狐疑地瞄了他一眼, 又重新望向沈瑞。随即状似不经意地捻着白瓷盏，幽幽叹息道，“哥哥啊, 你就照实说吧。其实啊我都知晓了。”
沈瑞瞳孔微放，又向她身后望去。
沈稚猛地回头，正瞧见阿蛮慌忙垂首。
抓了个正着。沈稚眯着眼睛，勾了勾唇角。
慢悠悠起身，从书架上取了一柄戒尺。
通体红木，寸许宽，扎实厚重，看起来比普通的戒尺还稍长一些。
阿蛮在她发觉时已心知不妙。可骤然见到此物，仍是惊得脊背都绷紧几分，瞬间呼吸都停了。他难以置信地望向沈稚，金棕的眸光颤动，磕绊求道，“小、小姐…我没……”
“转身。”沈稚淡淡吩咐。
凶夷护卫整个人都僵住，片刻后，确认自己没听错。他闭了闭眼，乖乖从命，转身向壁而立。
沈稚悄悄莞尔。把戒尺递到他身前，继续肃着声音，“先捧着。”
阿蛮猛地松了口气。
可怜兮兮地回头望了她一眼，默默伸出双手接过来。
亲手捧着这个“老朋友”，那份沉甸甸的触感很难不让他忆起从前。登时连眼神儿都软了几分，带着点乖巧的驯服，讨饶似的望着沈稚。仿佛时光瞬回到了两年前。
“再敢当面串供？嗯？”
阿蛮怂得连连摇头。连出声儿辩解一句都不敢。
沈稚满意地轻笑一声，重新坐回花梨椅。
沈瑞看得不明就里。因阿蛮背对着这边，他也瞧不见两人间的眉眼交锋。
但这丝毫不影响他为盟友抱不平。
“稚儿，你不是当真的吧？阿蛮何等将才！给你当护卫已是屈尊了，你竟然还拿木尺打他？”
“嗯。”沈稚漫不经心点头，“你是我哥，打你呢是不孝悌。但阿蛮是我的奴隶，心情不好我就揍他一顿，那不是天经地义吗？”
“你敢！”沈瑞瞪圆了眼。
“这倒奇了。”沈稚不由得惊讶，“你们俩什么时候关系这么好了？”
她记得这两人之前明明就互相看不顺眼来着呀。阿蛮始终不怎么待见沈瑞，沈瑞也不服气阿蛮能拜郭将军为师。还一直说他老人家看走了眼。
没想到这一问，竟把沈瑞问红了脸。他极不自然地左右望望，“咳，就在燕云平叛时呗。也算不打不相识吧。”
“阿蛮兄弟策无遗算，深谋远虑。近身鏖战时更是悍勇无双！说句武冠三军，将士们都没有不服气的。总之吧，这次出兵，我们俩合作得很是愉快……”
沈稚闻言一噎，回头审视地打量起阿蛮。沈瑞这话一出，平叛时到底谁才是真正主帅……简直不能更明显！偏生这憨兄长分毫没觉出有什么不对，还有几分不好意思的扭捏，“说起来，阿蛮兄弟还救过我的命呢。”
沈稚倒抽一口凉气，情不自禁的“腾”一下站起来。后怕和紧张的情绪涌上心头，看看这个、望望那个，一颗心又慢悠悠落了回去——幸好他们都没出事。
细汗都冒出来了。沈稚咬着牙，“那你们当时怎么不说？”
沈瑞搔搔后脑勺，“这不是……不太好意思嘛。”
“那你呢？”她回头看向阿蛮。
沈瑞刚要开口解围，阿蛮低沉的声音已传来，“区区小事，不足挂齿。”
憋得沈瑞脑门直突突——他堂堂定国候嫡子，大好头颅一颗，怎么就区区“不足挂齿”了？
沈稚眸光在二人身上打了个转儿，忽然笑了，“我算是瞧出来了，你们两个果然默契得很！在这儿和我拖时间呢是吧？唔，感情好，那就更好办了！哥，你从现在开始，就得字字句句都说实话。若有一个字同阿蛮之前给我招供的对不上，我就……狠狠揍他。”
说着话，还把戒尺拿下来，重重在阿蛮背上比划了一下。
沈瑞登时急了，话中带了两分真火气，“稚儿莫要胡闹！阿蛮确有鸿才，我不是与你玩笑！他在军中屡立奇功，府内怎能容你如此轻侮！”
沈稚当然不怕他的那点虚火气。
一双漂亮的桃花眼弯了弯，笑起来时腮边就浮出两个浅浅梨涡。“哥你可说错啦。阿蛮又不是你军中将士。阿蛮是我的人！”
阿蛮倏然回头望她。又立即转回身去。
沈稚没留神到，见沈瑞有些发急，她又轻飘飘地说，“不信你就问问他好了。是情愿留在汀荷院中办差，偶尔供我打罚出气，还是愿意随你去北境军中，去建功立业？”
阿蛮背对着两人站着，嘴角向上弯了弯。
沈瑞也没留神他，闻言大喜过望。“稚儿终于肯放人了？”
他激动属实另有缘由。当年郭将军不止是想收阿蛮当关门弟子。福门设宴郭将军初见阿蛮射箭时，便赞叹他天资卓绝、颇有辕门射戟的风采。与他坐论兵道片刻，更是大喜过望。甚至不嫌弃他异族人的身份，提出想把他收做郭家养子，将来长大后更要将亲甥女许给他！
是沈稚，捏着阿蛮的奴契，笑盈盈就给拒了。
“这护卫是我府上的人。您老人家若要收他做徒弟，我给他备六礼束脩，写最隆厚的投师帖子！至于旁的，那不好意思得紧，我恐怕不能答应。”
为此事，还气得老将军吹了好几次胡子。又拉不下面子找定国候说道说道——当年他拒收定国侯府的小少爷做徒弟，如今阿蛮也当不成他的养子，一边下一回面子，公平得很。
沈瑞却是知道，这事儿他爹全然不知情！完完全全就是沈稚自己的主意。
他当时还一片好心地去劝阿蛮，让他去求一求沈稚，也许妹妹心软就答应放人了。多好的机会啊！可当时那兽奴小子全然不领情，只硬邦邦怼他一句，“不想去。”
如今阿蛮也长大了，权衡利弊自然知道该如何取舍。
“你当真肯放人？”沈瑞追问。
“嗯。”沈稚笑着点头，“他若要走，我肯定不拦着呀。”
他妹妹向来言出必诺，这回竟是真舍得放人了！沈瑞不由得替阿蛮高兴，着急地频频催促道，“阿蛮？阿蛮兄弟！你倒是快快说话啊！”
阿蛮一颗心早就酥了。后面两人说什么，他完全没听进去。耳畔仍止不住地回荡着那清甜的嗓音——“阿蛮是我的人！”
我的人……
我的……
两年前和今天，她各说了一次。从前不觉如何，如今听来，竟格外惊心动魄。
“阿蛮是我的人！”
他闭上眼睛，只觉得周身的气血都沸涌奔腾，耳鼓中砰砰乱响，就连指尖也跟着酥痒发麻，隐隐颤抖起来。
藏在靴中的脚趾因过分的紧张而蜷缩起来。
身后沈瑞仍不住催促。
他站得很稳当，尽量调整局促的呼吸，不使人听出端倪。
凶夷护卫的嗓音低哑、郑重，“阿蛮是小姐所救，身家性命皆归小姐所有。我发誓，愿一生供小姐驱使，永不背弃。”
沈稚蓦然心头一跳。
她偏头望去，只觉得这一刻阿蛮的背影都可爱得不得了，让她生出一种必须要给他回应的念头。
忍不住走过去，温柔又安慰地在他脊背上拍了一下。“我知道的。”她轻声说。
她拍得那一下很轻，很温柔。
凶夷少年恍然间觉得，小姐似乎不是在拍他，而是在他怦然而跳的心上摸了一下。
那一刹那，他的心脏倏然缩紧。片刻后，又猛烈地扩张开来！
血液一股股冲击着脏腑，激涌般流淌遍全身。行至哪里，哪里就生出一阵阵酸痒的、麻刺刺的感受。
阿蛮隐隐有些惊慌，他不知道自己这是怎么了？
又觉得自己兴许是疯了，竟渴望着她再去触摸一下他的心脏。
沈稚全然不知自己凶夷护卫平静外表下的江涛骇浪。
她觉得沈瑞此时惊呆到有些发傻的样子很好笑，拉过憨兄长按在椅子里，“现在相信阿蛮有多听我的话了吧？他连舍了侍卫身份去当小将军都不肯，又怎么会真的瞒我？我已然知道啦……”沈稚压低声音，“那半个月，你们越过边境去漠北了，对不对？”
“什么？”沈瑞大惊失色去看阿蛮，却只能看见一个肃立的背影，“他真的……什么都和你说了？！”
沈稚点点头，“当然。”
沈瑞瞠目结舌。
“不过呢，为了防止你们俩合起伙来隐瞒我，我还要再听你说一遍！当然，你不说也行，我就当他已经骗我好了。以奴欺主的话，狠罚一通也是应有之义。不如……就把他放院子里当木把人用一天吧？阿蛮？”沈稚托着长音叫他，清甜的嗓音隐隐含笑，“罚你当我的木耙人，狠狠抽一顿，怎么样？”
凶夷护卫面壁背对着他们，看不清表情。“小姐有命，自当遵从。”
沈稚挑眉，笑盈盈望着自家兄长。
沈瑞惊呆了，“你这是耍无赖！”
阿蛮实在忍不住，偷偷回头看了她一眼。自家小姐果然笑得和只小狐狸一般。漂亮的桃花眼眯起来，唇角微勾。神情得意极了。
沈瑞正苦恼地抓着头发。
阿蛮暗暗叹息。倘若他是定国侯爷，百年之后一定把兵权和爵位都传给小姐，而不是沈瑞——
一个仅凭蛛丝马迹便盲猜到他们的行踪。另一个不止全信了，还在提笔给她画北境舆图呢！
“就是这样，我们十三天打了小规模的三场仗。没留活口，凶夷人都以为是对方干的！原本已降了耶律方金的两个部落，全反了。”沈瑞在舆图北侧的盲岐山阴画了一道线，“只要他们的骑兵不过这里，对北境就没有威胁。反之，一旦让耶律方金得了岐阴部落，再往南一马平川……咱们就不好办了。”
“这个叫御敌于外，胜于机巧！”沈瑞摇头晃脑，“是个好法子罢？可惜不能让朝廷知道。否则不知又要生出多少事端来。”
沈稚笑着望他，“这都是你想出来的？”
沈瑞干咳一声。“嗨！我是主帅嘛，当然以大局为重。谁说得对就听谁的！那个…咱们的军资不多，近些年军费也不足……”可不得深谋远虑几分嘛。
沈稚皱眉，“军需之事我来想办法。”她望着舆图皱眉，“羊城还得加固。再多屯些粮草。”
沈瑞摇摇头，“羊城问题不大。”
“阿蛮说了，关州才是重中之重。”
沈稚笑笑没说话。
沈瑞有些不乐意，“你个小丫头不懂。我和阿蛮分析过了，凶夷人倘若真想进攻，绝对是打关州，不动羊城。”
沈稚低眸不语。
上辈子，凶夷王庭大军压境，攻的确是羊城无疑。这两人打仗的阅历毕竟有限，她想了想，“难为你们了。哥，倘若让你再深入漠北一趟，你还愿不愿去？”
沈瑞立即望向阿蛮，“他去不去？”
沈稚无奈，“他去。”
沈瑞一拍大腿，“好极了！我当然去呀，上回阿蛮想千里奔袭，直接奔这儿来，”他在舆图上比了比，纵深半尺有余，孤军深入，地形险要。“可惜时间上来不及。这回便成了！”
沈稚直想锤他，“阿蛮说、阿蛮说……你去领兵，到底谁当主帅？”
沈瑞全然不以为意，哈哈一乐，“你不懂，为将者最要知人善用才行！”
沈稚额角一跳，懒得再管他。招招手，“阿蛮小将军，那请你也来看看吧。”
老底都被揭穿的阿蛮小将军深深叹息，也跟着围过来。三人挤在舆图前，沈稚笑着听这两人商议策略。不知不觉，日暮西山。
沈稚不经意问了一句，“对了，燕云不稳当，守军在当地的谍报司是谁在管？”
“爹自己管。”沈瑞本能地秃噜说出来，随即懊恼，“你问这个做什么？”
“你只说，你能不能使唤得动罢？在不惊动爹的情况下。”
沈瑞看看阿蛮，见他点头。又望向沈稚，妹妹满眼期盼。他狠狠搔两下头发，“差不多罢。”
“不能差不多。”沈稚神情一肃，“要准。”
见自家兄长似乎不大乐意，她换了个温柔语气，“红袖姑姑在南边的差使办得差不多了。哥要不要给云珠表姐送点生辰礼呀？”
沈瑞瞬间怔住了。“要……要啊！对呀，我之前怎么没想到啊！”
沈稚笑了笑，“我让红袖姑姑跑一趟，专给你去送。顺便问候一下表姐近况，好不好？”
沈瑞连连点头。沈稚轻轻的问，“那谍报司那边……”
“我来想办法！能行。”沈瑞一咬牙，应了。
沈稚低头浅笑。慢慢取一张字纸，递过去，“哥可是先应了，我才给你看的。这件事属实误不得……”
沈瑞低头一看，眼睛越睁越大，冷汗也涔涔而下。
“弑父”、“引凶夷岩骨部入境”和“嫁祸定国候”等字眼一个个犹如毒蛇吐着信子，看得他头皮发麻。
“兆嘉玉好大狗胆！”他气得手都在抖。
“哥要保证，这条密信一定要给燕阳王知道。”沈稚垂眸，“还不能让他发觉，消息是从我们府上出来的。”
沈瑞将信纸就着灯烛燃尽。冷声道，“我晓得利害。”
随即倏然反应过来，“那我们此去漠北，更重要的任务是——防范岩骨部从燕阳王封地以东，安远道入境啊！”
阿蛮无奈，指了指舆图上的行军路线，“两不耽误。”
沈瑞低头端详，恍然大悟。
随即拍拍阿蛮的肩膀，“有阿蛮在，我沈瑞果然是如虎添翼，将遇良才啊，哈哈哈哈。”
沈稚都麻了。懒得再看他。“你们何时动身？”
“明日就走！”沈瑞爽气得很。
沈稚心中忽然一空，“这么急吗？”
他们再回来，便是几月之后了。
沈瑞郑重点头，“这件事耽搁不得，既然得了消息，就得早早防备。”
沈稚心中也明白，只是有几分不舍罢了——阿蛮才回来也没多久，人还没等养胖呢，就又要出征了。
“那爹那边……”
“我留封信就好。”沈瑞大包大揽，“近几年那些世族并地太狠，百姓太苦，没了活路就处处起事。北枢密院总领全国兵事，忙得爹分身乏术。北境统兵不说都丢给我也差不离了……我说稚儿啊，你偶尔得空也和皇后娘娘进言几句罢，老这么的也不是个长久事儿啊……”
沈稚扯了扯嘴角，压下心中苦涩，“我省得。都城中你们不必记挂着，去漠北千万小心。”
沈瑞挥挥手，“没事儿，我俩在一处，你就只管放心！”
阿蛮也向她点头，“小姐，上回没带回来的礼，这回阿蛮定给你取回来。”
沈稚笑了笑。从架子上取了个沉香木的小匣，“上回你们领兵平叛，我就去怀恩寺求了两个平安符。当时没来得及给你们，这回便拿了走罢。”
阿蛮怔住，有几分小心翼翼，“小姐，我…也有吗？”
沈稚笑了，“怎么？你不是汀荷院出来的？”递给他们一人一个，用小荷包装着，还带着几分淡淡的檀木幽香。
“妹妹，你偏心啊！”
沈稚手一顿，面上平静得很，“哪里偏心了？都是一样诵经求来的。”
沈瑞大大咧咧打开看了，“里面的平安符是一样的不假，可这荷包也差太多了吧！你瞧我的，多么精致漂亮。啧啧，给阿蛮的这个，绣工也太差劲了！要是我，都不好意思往身上佩……”
沈稚一把将他推出门去，“既然偏心你，那就别得了便宜卖乖！快快走吧你。”
沈瑞嘿嘿笑得得意，“那是，我妹妹，向着我也是理所应当。”扬长去了。
留下阿蛮脸红得发烫。捧着那个荷包，仿佛举着块炭，“阿蛮谢过小姐。”
沈稚也有几分不好意思，“我没事绣着练手的，满汀荷院也只你不嫌弃，就给你留着玩儿吧。只是没想到会一起送出去。”对比确实有点惨烈，“回头我让橘绿也绣一个补给你。”
阿蛮脑袋摇得拨浪鼓一般，“阿蛮只想要这个。”
沈稚也笑了，“算你识相。”
阿蛮比她还不舍得告别，“小姐，阿蛮答应你的，秋天一定回来。”
“嗯，”沈稚轻声应了，“我等你。”
作者有话要说： 阿蛮：剧情就停在这里吧？我觉得挺好的，不用往下了