第8章 8.较量争锋
自那以后，莉亚每个清早起来锻炼，十有八九都会在空场上撞见卡洛。他精力充沛，热爱早起，脸颊冻得红通通。莉亚照常跑步射箭，渐渐习惯了他在不远处晃来晃去，把飞盘飞镖重剑之类的全都玩了个遍。偶尔停下喘息，他们时不时交谈两句，有一天还用木剑互相对打了一场，大抵势均力敌，莉亚还差点落败。
有一天她远远望见阿贝居然真的听取了她的建议绕着场地跑圈，她对他挥挥手，见他呼哧带喘，但脚步如风。
更多时候，莉亚和卡洛隔空对话；晨雾笼罩下寂静的训练场上，罕见地有了热闹的声音。
卡洛永远听不够浮空岛的事。大多数地方莉亚也没去过，但掰着手指，数着自己见过的，就轻而易举打开了话匣子。
“春天到处都好看。藤蔓，野花，新长出来的草是那种嫩绿。冰化了以后水会有点急，所以渔船还不敢往上游划。悬崖上面会有鹰盘旋又俯冲下来。爬到树杈上可以掏鸟蛋，不过一般不允许那么干，除非想被啄瞎眼。”
“夏天热得很。想乘凉只要进森林里，越走越深。如果你会找，就能在脚底下灌木丛里摘到一堆浆果。但是必须小心蛇，熊，还有凶猛的虫子，会把人的脸咬肿。最湍急的河上要走吊桥才能过。在山里有的部落，人们全身涂满油彩，挥着火把，跳疯狂的求雨舞。实际上完全没必要，因为夏天经常有暴雨，然后水流就上涨，漫出来，然后能捉到青蛙。”
“错过了秋天比较遗憾。满山遍野的红、橙、黄。一大堆坚果搬进储藏室。卖东西的小贩这时最活跃，经常推一车的糖炒栗子。有人家用大锅熬枫糖浆，甜味飘到树林外边。西边的农田和果园都该收获了，谷堆和草垛被运到马车后板。那个时候麦田是金子色的，我猜你们说的浮空岛满地黄金没准就是从这儿来的。天很晴、很蓝，没有云。一路走过去，有不少风车和水车磨坊。”
“冬天就是现在这样，光秃秃，很荒凉。人和动物都得想办法躲避冷风。但是种子可以藏在暖和的地底下，等明年春天。”
“每天都不太一样，其实又没什么区别。一年一年，浮空岛就是这么过的，有时丰收，有时欠一点。”
“……”
她更感兴趣的是关于红石岛的情况，总想从卡洛嘴里撬出那些火、岩浆、沙漠的故事。但他往往听得多、说得少，最后被缠得受不了了，约定两人每次只轮流问对方一个问题。
“那你讲讲你渡海的那条船吧？”莉亚把飞镖扔向靶心，“它为什么能浮在云海上，是用什么驱动的，风吗？火吗？跟我们在河里打渔的小木筏子区别到底在哪？”
“用风帆推着走，也可以在空气里划桨。如果想让速度快一点，有一个锅炉可以点火——我正好有一张图，等有时间给你看。”
“一言为定。”
“该我问了：你除了弓箭，还有什么武器比较趁手？”
“长矛，飞镖，小匕首，不算太熟，但都练过。你呢？”莉亚认为他大概什么都会点。
“重剑，锤子。”
“啊？”这倒出人意料。莉亚颇为怀疑地盯着卡洛的胳膊，挺结实，但也看不出是大力士。
卡洛被盯得略显不适：“不信可以掰个手腕试试。”
“没问题。”莉亚一口应下。她的力量绝非强项但应该也不算短板，往年在家掰手腕还胜过一些男孩子。
卡洛挑眉：“真要掰？我不会手下留情的。”
“彼此彼此。先进屋。时间也快到了。”
太阳即将升起，今天的忙碌马上就要开启。他俩一进厨房后门，就径直走向那张长桌子，面对面坐下。正在煮鸡蛋的厨房大婶被这副气势汹汹的姿态吓了一跳。正巧跑到厨房来玩的芬也凑过来观战。
“来吧！”
“嗬，要开始了？”芬认为莉亚毫无胜算。
卡洛叹气：“公平起见，要不然你两手掰我一手。”
莉亚晃着手指：“听见没，你说的。真要是我赢了，你请吃糖霜饼干塔。”
“那你输了呢？”
“你请吃糖霜饼干塔。”
卡洛隔了一秒，反应过来：“……无所谓，你赢不了。”
“狂，让你狂！”莉亚用两手牢牢握住卡洛的右手，预备发力。珊数到三声，她使尽全部的气力猛按下去，对抗着，憋住呼吸，手腕内侧紧绷得能看见青筋。
三只手对峙着，僵持着，在小桌中央微微发颤。莉亚的指甲就快掐住卡洛的手心，卡洛的指头捏得莉亚的手背生疼。那股力量太强太□□，如一座山屹立，莉亚涨红了脸也没法用一阵风把它击倒。手腕紧收着想松弛下来，肺部挣扎着要吸进空气。
的确毫无胜算。莉亚瞬间抽回力气，卡洛顺势把她的双手压倒在桌面上。
“太厉害了，累死我了，我刚才使了全力。”莉亚揉着手腕平复喘息。
卡洛点头：“我也是。”
“不服不行。”莉亚倒回椅子上，“还真输了。你请吃饼干别忘了，就今天他们烤的那个，现在柜台有卖的。”
“这都是什么不合理要求。”卡洛再次叹气，“好的。”
莉亚起身走向门口，回头正色道：“嘿，多谢。”
“嗯？我答应了不合理要求，你这么感激？”
“刚才你没让着我。多谢。”
卡洛来不及回答，莉亚已经钻出门外。
卡洛果真去柜台那儿买了饼干。其实它就是撒糖霜的坚果仁小甜饼，是树屋旅社一道广受欢迎的特色甜品，叫“饼干塔”只是因为一堆圆饼干垒砌在盘子里，像个小小的塔楼。
“吓，好多！”莉亚抱着一袋饼干惊叹。
“也没让你一下全吃完。”
莉亚拿起一块放进嘴里，甜脆香软，细腻顺滑，内里夹的果仁碎片颗粒感十足，糖霜的滋味在舌尖跳着舞融化。“我以前听说树屋的糖霜饼干巨好吃，今天他们终于做了！我闻着烤炉的香味闻了一早上！”
“看来你早就惦记上了。”卡洛自己拈了一块尝了尝，“这简直能把人的牙甜掉。”
“莉亚你还真叫他请了啊？”芬笑道。
“那是，毕竟他有工资，我又没有。”莉亚附在她耳边说。
他买的太多，任谁也吃不消。莉亚在厨房里绕了一圈给大伙分发：“卡洛请的，见者有份。”
年龄较小的帮工们欢呼三声。由于价格稍高，糖霜饼干并非日常的食物，一般都是节日互赠的珍贵礼物。
小山妖阿贝从门外探头进来：“好热闹！干嘛呢？”
“来，张嘴，啊。”芬给他投喂了一片饼干。
“哇，我喜欢杏仁。”
“我也是。”莉亚说。
阿贝拿着饼干上下掂量：“人家都是把杏仁打碎了揉到面团里，只有树屋用一整颗杏仁戳到饼干上面，好奇怪哎。”
芬鼓着腮帮子说：“你不觉得这样很好看吗？”
“我只觉得它让人很想偷走。”莉亚伸手把芬饼干上的杏仁掰下来。
“你是糖霜饼干塔杏仁顶端……”芬随口哼起小曲。
“这什么啊？”莉亚好奇。
芬解释道：“好像是前几年来树屋歇脚的哪个街头艺人编的歌，挺好听的，大家都学会了，我爸我妈有时还会给客人表演。大概是这么唱的：你是飘落我窗台前的花瓣，溪水漂流的透明瓶果酱罐”
“夜多长，梦多暗，你是门前的灯盏。去看日出，爬上山，夕阳将余晖点染。夜多长”
曲调活泼轻快，嗓音婉转细嫩。莉亚竖起耳朵听，捕捉那些一闪而过的微小音符。她有自知之明，没跟着唱以免吓到人，只是一句一句把它熟记在心。
“你是星光缝隙敲碎的一角，你是月亮掰开分给我一半追你的影子踩也踩不到，一眨眼抬头又遥隔对岸”
莱纳和帕米第一次合唱的时候，是不是也在冬日炉火边？莱纳的声音浑厚有力，帕米的歌喉高亢嘹亮，它的调子跟他俩完美贴合。月亮升起，星光洒落，美满恬静，不似真实。
莉亚发觉有些人在繁忙喧嚣之间还留住了额外的浪漫，把琐碎辛劳的日常点缀得闪闪发光。再多疲惫和争吵也不能磨灭笑声和歌声。她很奇怪他们怎么才能做到这点的，是本身自有的能力，还是树屋旅社的魔法？有时，她得以近距离窥探这个陌生的世界，有时觉得它太远，远得近乎虚假。
“夜多长，梦多暗，你是那里面唯一的色彩……”
望得见，摸不到，有堵隐形的墙把她阻挡在外。
这天晚上，一群骡队商贩和几个走街串巷的鞋匠进了树屋旅社，打算停在这里做几天交易。他们喧喧攘攘挑好了房间，然后占据了整个摆着酒瓶和酒桶的柜台，声如洪钟高谈阔论，互相把大杯子斟满。莉亚忙前忙后，给他们端面包浓汤和奶酪卷饼，约好了她破掉的靴子明天交给鞋匠去补，也借机多听一会儿他们谈论的各地见闻，好奇地插两句话。
莉亚最喜欢这种走遍全岛、见多识广的客人。漫天风雪也挡不住他们的脚步。听着他们叙述的那些洞穴、危险的山涧、风俗独特的小村镇，就当是她也跟着一起经历过了。
莉亚抱着一叠脏盘子跑回厨房，再返回来，话题已转到某些她不太理解的方向：
“它就是那么说的！一半熊熊烈火，一半涓涓细流，还有些什么玩意？”骡队老板是个矮墩墩的大胡子壮汉，喝得面色红润，猛拍了一下桌子。
“下一句是什么命运……改变命运吗？”他的同伴接道。
“飞跃岛屿深海，穿过风和天空……”
“最后一句好像是说重新相连……”
“无稽之谈！是江湖骗子编出来危言耸听的。”有人哼了一声。
“都别吵了，那显然是哄孩子玩的。这早就流传起来了，我多久以前就听过了，怎么这些年一直没见应验？”
“而且谁又知道它是什么意思？有话不说清，非要吞吞吐吐。”
“就算是真的，跟咱也没关系嘛。”老鞋匠举起杯，“来，再干！”
“可不能把这当儿戏。你难道没听说这附近真有红石岛人出现——”
“我倒觉得宁可信其有，”一个瘦骨嶙峋的男人摸着下巴，“或许风向要变了……”
莉亚听见“红石岛人”，竖起耳朵靠近了些，刚要询问，厨房大婶又在那儿喊她去洗水槽。她不情不愿地奔回去，叮叮咣咣干完活再出来的时候，柜台却已无人，想必醉汉们休息去了。其他旅客也早就三三两两回了房间，偌大的房屋坦荡空寂。
她扫兴地叹气。忽然有人小声叫她的名字。她抬头一看，卡洛坐在楼梯上的转角处，冲她招手。
莉亚走进火光照不到的昏暗：“干嘛？”
“我答应了要给你看船。”卡洛膝盖上放着一沓被水浸泡过的皱巴巴的厚皮纸，“这是我带来的一个示意图。”
莉亚坐到比他高一级的台阶上，越过他肩膀，看那摊平的图样，仿若激动人心的秘密即将铺展开。
一只轻巧的小帆船跃然纸上，桅杆、桨座、帆具，一应俱全。从船头、船尾、侧面看的各个角度，都各有一幅炭笔画的图。风格如随手涂鸦般粗犷，细细一瞧却不乏精准。泛黄纸页边角画了一个锅炉，一个舵轮，还有船上其它零部件。
莉亚没看出比他们的渔船特别高明在哪，但这就是渡过云海的船。渡过云海的！她讶异地打量着那些又黑又粗的线条。
“这是你画的？”
“对。”辨识不清，但卡洛的耳廓漫上一层红晕，“画得很难看，不过大体还是标准的。”
“挺好的。”莉亚触碰了一下画面上的船身，“底下是不是有个船舱？”
“有，但很小。整个船容纳三四个人比较合适。”
“它是你造的？”
“不是，”卡洛愣了愣，“别人给的。”
“它坏掉了真可惜。你们那边这样的船很多么？”
“不少。我们有停船码头，大多数船都是用来捞鱼或者运货的，只有最结实的才能去航海。”
“这又是什么？”莉亚从那张图下面抽出另一张纸，上面满是层层叠叠的草稿，显然被擦过很多次，旁边密密麻麻的运算数字涂成了黑疙瘩。她认出来一对类似蝙蝠翅膀的东西，还有另外一种样式的双翼和尾巴。
“哎呀。”卡洛拿了过来，“这就别看了，我随便画的。”
“是那种可以绑在人胳膊上，让人飞起来的东西吗？”
“是，滑翔翼。”卡洛眼睛一亮，“红石岛以前有人做过，但都失败了。我也想试试，要是哪天成功了，就能飞到陆地下面去了。”
“你准备怎么把它做出来？”
“不知道。我只是把前人试验过的方案又画了一遍而已，并没找到新方法。它是鹰和蝙蝠的翅膀的结合体，这里有一个复杂的算式我搞不明白，还有最底部那个小零件似乎是保持飞行平稳的关键。问题是必须找到一块坡度倾角合适的空地，借着动力起飞，不然飞两步就歪地上了，或者直接垂直掉下去，噢还有那个……”
他滔滔不绝，配合着手势解说，莉亚的眼神却涣散起来，跟随他手的动作上下移动。手指修长，关节明显，黑外套袖子上别了一枚生锈的金色扣子，随着手臂抬起落下而反光。
“是不是有点看不见？”卡洛注意到莉亚眯眼。
“太黑了。”莉亚想转移到柜台那里。
可他的拇指和食指一碰，一簇亮眼的火花在指尖跃起，转瞬间映照在纸上，晃得两人的脸也在金红光影下霎那忽闪。
温热迎面袭来，莉亚往后一避，适应了它跳动却不刺眼的光线，才迟疑着挨近那光源。想把注意力集中回图纸，而眼光忍不住又漂移到那团火上。她虽第一次近距离观看火焰法术，但它给人一种若即若离的熟悉感。燃烧、明灭，柔和黯淡的光也足以把楼梯照亮。火苗中心那道幽蓝和橙红的边界，像个深不可测的无底洞吸引着她的视线，往里坠入，向漩涡飞去。
“这到底是怎么弄的？”她听出自己声音里的惊奇。
“我们天生就会，就和水妖能招来水流、树妖让植物生长一样。”卡洛把手掌向上摊平，火焰舞得更加欢快，“红石岛的小孩小时候不太会压制自己的能力，动不动就把桌布烧了、把头发烤焦了，长大以后才学会控制。”
“这个火真的不能烤东西吃？”
“理论上就只能照亮和取暖。不过你要是想烤肉，改天我可以让你试试，多半弄不熟就是了。而且我不能让它保持太久，待会就必须掐掉，因为当你点起一团火的时候，世界上其他某个地方会有另一团火熄灭——”
“这样才能保持平衡。”莉亚接了一句。
“啊，对。”
莉亚又往他手边凑了凑，呼吸加速，心脏被莫名的颤栗揪住。她伸出左手向火焰靠过去，想再体验一下那温度，手腕忽然一阵缩紧，一股炙热之感噬咬着皮肤。卷起袖口，原来是手上戴的那条石头手链，不知为何正在发烫。
她咬住嘴唇，没让卡洛察觉异常。
“小心，别离太近。”卡洛把火移开了些。
“我不可以碰吗？”莉亚以为那簇火在谁手心里都能悬空。
“不可以。如果谁给你抛过来一团火，可千万不要去接。”
他们不知不觉把图纸放到了一边。莉亚看了卡洛一眼，他的面部轮廓一半隐在黑暗里，一半被火光映红，白天阳光下的棱角分明，在夜晚显得模糊了几分。鼻翼两侧雀斑依稀可见，深棕褐色瞳孔里泛着细碎明亮的金色。
莉亚发现自己差不多已经挨到了卡洛的肩膀，发梢擦着他的衣领上方。他侧过头跟她对视，两人又几乎同时挪开眼。
前厅炉火熄了，寒风刮着木板墙，树屋在森林深处沉入梦乡。头顶的地板上，老鼠窸窸窣窣窜过储藏间角落。
莉亚低声说：“咱们好像该回去了。”