第15章 罗马的陷落四

    “会提供的。旁观者会有他们，盔甲和盾牌，在他们的斗篷。我们的主人第一，是的；然后是禁卫军。但是请注意，利维乌斯，提格利努斯，卫兵队长，是我的——我一个人的。我个人要把他的心挖出来。”

    “理所当然。我听说他曾经有过你的妻子。但你似乎很有信心明晚你还会活着。以巴尔和伊斯塔的名义，我希望我能有这样的感觉！终于有了活下去的理由，我能感觉到我的肠子在变成水——我能听到卡戎的桨声。很有可能，今天下午，某个持着网和三叉戟跳脚趾舞小伙子会把我缠在他的网里，今天没有也不会有任何怜悯的信号。这是群众的脾气，从凯撒，甚至你会得到‘pollice verso’如果你跌倒了。”

    “真够了。但是如果你想活下去，你最好克服这种感觉。至于我，我很安全。我向朱庇特发过誓，他保护了我这么久，现在不会抛弃我了。任何人或任何东西在比赛中面对我，都会死。”

    “我希望如此，罪恶……但是听着！号角……有人来了！”

    他们身后的门打开了。一个角斗士，或者说角斗士的主人，带着武器和盔甲，进来了。门关上了，从外面锁上了。来访者显然很激动，但却无言地盯着普特洛克勒斯看了几秒钟。

    “好吧，铁石心肠的人，”他终于爆发了，“你难道不好奇你今天要做什么吗？”

    “不特别是，”普特洛克勒斯冷漠地回答。“除了穿着合身。为什么？特别的东西？”

    “额外的特别。年度轰动。费尔米乌斯本人。无限制。自由选择武器和盔甲。”

    “费尔米乌斯！”利维乌斯大声说道。“高卢人费尔米乌斯？愿雅典娜用她的盾牌保护你！”

    “你也可以对我这么说，”拉尼斯塔冷酷地同意道。“在我知道谁进来之前，像一个傻瓜，我在普特洛克勒斯身上下了一百塞斯特斯的赌注，赔率只有一比二。但是听着，铜头。如果你赢了费尔米乌斯，我会给你三分之一的奖金。”

    “谢谢。你会收集的。费尔米乌斯是个好人，也很聪明。我听说过很多关于他的事，但从未见过他工作。他见过我，这不太好。既重又快——比我轻一点，比我快一点。他知道我总是和色雷斯人战斗，如果我想和他对抗，那我就是个傻瓜。根据对手的不同，他要么与色雷斯人战斗，要么与萨姆奈特人战斗。对我来说，他最好的选择是去萨姆奈特。你知道吗？”

    “没有，他们没说。他可能不到最后一刻都不会决定。”

    “无限制，反对我，他就去桑尼特。他必须这么做。这些无限制是艰难的，但它给了我一个机会来使用我一直在研究的新技巧。我要把那把剑带到那里——没有剑鞘——还有两把匕首，还有我的短剑。给我一根狼牙棒；他们军械库里最轻的真正的狼牙棒。”

    “狼牙棒！对抗色雷斯人，对抗萨姆奈特人？”

    “一点不错。一根权杖。是我去打费尔米乌斯，还是你自己去打？”

    有人拿来了狼牙棒，普特洛克勒斯双手一挥，狠狠地砸在墙上的一块石头上。头部仍然坚实的轴。很好。他们等待着。

    喇叭发出刺耳的声音；庞大人群的吼声渐渐平息，几乎归于沉寂。

    “大冠军费尔米乌斯对大冠军普特洛克勒斯，”沙哑的宣布。“单人作战。任何选择使用的武器，以任何可能的方式使用。没有休息，没有间歇。进入！”

    两个穿着盔甲的人大步走向竞技场的中央。普特洛克勒斯的盔甲，从高耸的头盔到盾牌，都是暗淡无光的钢铁，完全没有装饰。每一件都被损坏和伤痕累累；很明显，盔甲是用来使用的，而且已经被使用过了。另一方面，高卢人的萨姆奈特板甲上装饰着受其种族影响的辉煌。费尔米乌斯的头盔上有三根色彩鲜艳的羽毛，他的盾牌和胸甲涂有光谱一般的颜色，看起来好像是第一次佩戴。

    相隔五米，角斗士们停下来，转身面向尼禄懒洋洋地躺着的讲台。议论声——狼牙棒引起了不小的评论和猜测——停止了。普特洛克勒斯把他笨重的武器举到空中；高卢人迅速举起他锋利的长剑。他们齐声高呼:

    “万岁，凯撒大帝！

    向你致敬！&34;

    起跑旗向下闪烁；在它落地前很久，第一眼看到它时，两个人都动了。费尔米乌斯旋转跳跃；但是，尽管他很快，他还不够快。刚才在色雷斯人手里看起来如此沉重的权杖，奇迹般地变得可以操纵了——它在空中直冲向他的身体中央！它没有击中目标——普特洛克勒斯希望他是唯一一个怀疑自己没有预料到它会碰到对手的人——但是为了躲避导弹，费密斯不得不中断步伐；他一时失去了进攻的良好配合。就在这时，普特洛克勒斯来了。一次又一次。

    但是，正如已经说过的，费密斯既强壮又快速。第一拳反手打在他裸露的右腿上，却打在了他的盾牌上。左手刺，盾牌阻碍的左臂，同上。下一次试打也是如此，一个凶狠的正手削球。第三次疯狂的剑砍，只有部分被费密斯的剑偏转，然后才能发挥作用，剪切下来，一个红色，绿色和白色的羽毛飘向地面。两个拳击手突然分开，互相打量了一下。

    从角斗士的角度来看，这是最真实的初步冲突。高卢人失去了他的羽毛，他的盔甲显示出巨大的珐琅条纹，这并不意味着色雷斯人的突袭失败了。每个人都知道他面对的是世界上最致命的战士；但是，如果这种知识影响了其中一个人，另一个人就无法察觉。

    但是人群疯狂了。这是前所未见的第一次可怕的战斗。空气中弥漫着突然而猛烈的死亡气息。竞技场充满了它。心已经狂喜地提到了嗓子眼。那里的每一个人，无论男女，都感受到了难以形容的死亡的刺激——感同身受地，安全地——他们的每一根欲望都要求更多。更多！每个观众都知道那天下午会有一个人死去。没有人想要，或者允许他们都活着。这是死亡，死亡会有。

    女人们，她们的脸因激动而变得又红又紫，尖叫着。男人们跺着脚，挥舞着手臂，大喊大叫，破口大骂。许多人，无论男女，都下了赌注。

    &34;费尔米乌斯500塞斯特斯！&34;一个喊道，手写笔在空中。

    “拍了！”传来回应的叫喊声。&34;高卢人完蛋了——普特洛克勒斯差一点就把他打败了！&34;

    “万一，你！”另一个挑战来了。&34;普特洛克勒斯错过了他的机会，再也不会有第二次机会了——在费尔米乌斯身上下一千英镑！&34;

    “两千！”

    “五千！”

    “十个！”

    拳手们靠近了——挥动了——刺伤了。盾牌在击打的冲击下发出铿锵声，剑发出嘶鸣和咆哮。来来回回——绕圈——让步和让步——一分钟又一分钟无休止地进行着，拼命地展示着技巧、速度、力量和耐力。随着时间的推移，时间越来越长，超过了即使是最乐观的人所预计的时间，紧张局势越来越严重。

    鲜血从高卢人赤裸的腿上流下，人群尖叫着表示赞同。血从色雷斯人盔甲的接缝处滴出，变成了一群疯狂的暴民。

    没有人能长时间忍受这种速度。两个人都累得很快，也很慢。在他的体重和盔甲的驱使下，普特洛克勒斯迫使高卢人去他想去的地方。然后，这个色雷斯人显然聚集了他所有的资源做最后的努力，向前迈出一小步，用尽他所有的力量直直地向下荡去。

    血迹斑斑的剑柄在他手中转动；刀刃撞平了，断了，它的长度发出恶毒的哀嚎。费尔米乌斯，虽然被流产中风的纯粹的蛮力交错，几乎立即恢复；放下他的剑，抓住他的剑，利用这样给他的大好机会。

    但这种断裂不是偶然的；普特洛克勒斯没有试图恢复他的平衡。相反，他躲开了惊讶和震惊的高卢人。仍然弯腰，他抓住权杖，除了他以外，每个人都忘记了，和摇摆；用手、手腕、手臂、肩膀和强壮的身体的全部力量和同步力量摆动。

    这个笨重武器的铁头击中了高卢人胸甲的中心，胸甲像纸板一样向内嘎吱作响。费尔米乌斯似乎离开了地面，缠绕在权杖上，在空中短暂飞行。当他落地时，普特洛克勒斯扑到了他身上。这个高卢人可能已经死了——那一击足以杀死一头大象——但这没什么区别。如果那群暴民知道费尔米乌斯死了，他们可能也会开始喊着要他的命。因此，他抬起头，把他的匕首高高地举在空中，向凯撒询问他的皇权。