第37章 漕渠魅影
南境，临清江，永济渠。
出寿春、海陵、淮阳一带，沿着燕子江顺流而下，一路向西，即是一条碧波浩渺，山水相连，前后绵延八百余里的磅礴大江。
——“临清江”。
这一滩的江水水势，极为湍急，两岸高山夹峙，悬崖峭壁比比皆是，直插青云云霄。
纵观八百余里的临清江，水面最窄的地方，不过仅仅五十丈而已，山挨着山，河滩靠着河滩，中间不留一丝空隙。
可以说，这里的江流水势，这里的凶险程度，仅次于那座相传有一位道教圣人，倒骑青牛而过，由此羽化登仙，留下了一段千古佳话，号称“西蜀雄关”的兵家必争之地。
——“夔门关”！
并且，临清江江上，这一段水路中，峡中有峡，大峡套着小峡；滩中有滩，大滩吞着小滩。
人人尽说江南好，游人只合江南老。
春水碧于天，画船听雨眠。
何况是素有“千湖之国”称谓的江南水乡，即便到了寒冬腊月，依旧是柳绿烟蓝。
潺潺江水，浪里水光，动若莲步轻移，婀娜多姿；静如少女独处，袅袅婷婷。姹紫嫣红，浓淡相宜，就那样，依偎在了临清江的周围，晕染着、守望着临清江一湾碧水。
仰望，晴空万里；远视，这条绵绵八百余里的“临清江”，犹如一条飘飘荡荡的碧玉玉带。
无数千帆万棹，互相牵引成串的木船舟楫，似乎正在破浪航行，穿透江面封锁，驶向遥远的北方，驶向大秦王朝的煌煌帝都。
北望，临清江的万里碧波，从遥遥天穹的白云深处，骤然排空而来；南望，大江东去，水光与天色相浑，融为一体。
顷刻间，白浪滔天，江水滚滚东漷，向着无边无际的绿色田野间，滔滔不绝，奔腾而去。
横跨于八百余里临清江上的“永济渠”河道，贯穿大江南北，北起幽燕三州之地，南迄江左十六州诸郡，烟波浩渺，蜿蜒数千里，始挖于北渝哀帝末期。
大秦立国之后，朝廷颁布明诏，开办漕运，兴修水利，历经文成帝萧世渊、武定帝萧礼、孝靖帝萧恪三代大秦帝王的拓建，漕运水路，逐渐成形，并初具规模。
大秦的历代帝王，利用河道的天然优势，加以修浚开凿，而成如今之“永济渠”。
这条历时十余年，横贯上千里的“永济渠”，容纳天下水路，吞吐大江，流通宇内。
它，曾是连接大秦朝廷的命脉所在，对于南北方经济、文化之间的沟通交流，发挥着重大的纽带作用，被冠以“漕运始祖”之称。
至于，永济渠淮水之滨的“芦沟”水段，起初亦由北渝政权开凿，大秦立国之后，历经三代帝王的扩展，终于开凿成功，成为了大秦国内的第一条漕运河道。
这条“芦沟”漕渠，北接寿春、海陵，南达淮阳、盱眙，自盱眙而入鸿沟旧址，流进泗水。顺着这条漕渠河道，可以源源不断，向北方转运粮食以及食盐。
远远望去。
俯瞰滚滚大江，永济渠江水的水浪浪花，是那样得平静，那样得温柔，那样得平和。
这些浪花，打着整齐的节奏，轻轻拍打着银色的江岸，绘成了若干深浅不一，泥沙俱下的颜色，配着江上不远处的一圈礁石，以及浅滩后的层层青树，看上去十分美丽。
忽然，就在此时，江面上的风浪，莫名大了起来，击打在远方江心的礁石上，激起如雷鸣般的巨声，一浪高过一浪。
弹指间，大江江心的浪花，表达了它们对礁石的愤怒，对沙砾的眷恋，对山崖的艳羡。
浪声如雷，浪形胜雪，未曾沾衣即退，又留下了一片清静，一片沉寂。半眼碧波，半眼蓝天，只剩下无尽的浪花翻卷。
“呜——”
清波荡漾间，伴随着一声尖厉声响，冲天而起，缓缓回头望去，望向江心中央。
原来，竟是一列列气势恢宏，制造华丽的大船船队，浩浩荡荡，驶过大江江面，舳舻千里，旌旗蔽空，场面异常壮观。
但见，这么一支大船船队，一只，两只，三只……，无数船只，化作了一条隐于无形的直线，高高擎起锦帆，激起了层层水光浪花，发出“哗啦啦”的清响。
这样一支庞大的船队，前后数十里，于风浪之中，乘风破浪，缓缓通向远方。
同时，江面近岸方向。
一排排木筏，亦是随着浪中水花，微微晃动，好像是在徐徐航行，环绕在江岸两旁。
十余只渔船上面，火灶烧得正旺，似是在生火做饭，袅袅炊烟腾空升起，伴随着江风的吹卷拂动，渐渐弥漫散开，萦绕于半空当中。
一束微薄的晨曦，倒映在清澈见底的水中，水波微微荡漾，荡漾出了一种幽雅的气质。
此时此刻，数百艘江南漕运粮船，装载着整整三十万石漕粮，以及数百河运船工及兵卒。
这支漕运船队，自寿春、海陵、淮阳三地出发，分批押运，从燕子江顺流西下，入临清江，准备顺着“永济渠”河道，沿“芦沟”漕渠北行，前往帝都陵阳城，中转漕粮。
漕运之重，仅次征战。
由于北境战事吃紧，晋阳前线粮草告罄，粮道补给明显不足。三十五万北境戍边将士，即将面临断粮，陷入饥寒交迫之中。
甚至，还有可能，位于草原的北胡金帐王庭，在听闻这个消息以后，或许会派出精锐游骑，袭击北方粮道，截断北境边军的补给线，进而对晋阳造成致命打击。
然而，这个时候，大秦帝都陵阳城，京畿五大粮仓，以及各个军营的仓廪之中，满打满算，仅有六十万石的储备存粮。
这六十万石存粮，是维持帝都日常生活的储备粮，委实是粮食有限，不能调动他用。
为此，身为一人之下，万人之上，手握朝廷生杀大权，执掌帝国千军万马的大秦摄政王萧弈，心急如焚，夜不能寐。
一时间，这位大秦摄政王，陷入了极度的彷徨之中，第一次感到了举步维艰，不知究竟该如何决断，不知粮食该从何调。
最终，经过一番深思熟虑之后，大秦摄政王萧弈，当机立断，亲笔写下了一道手谕。
数日后，摄政王的手谕，发往寿春、海陵、淮阳三地，命令南境行台，以及江南都司诸部，即刻准备三十万石粮草，不走旱路，由水路漕运军粮，中转至帝都。
然后，由朝廷统一调配，将这批三十万石军粮，分成多个批次，先后运往北境，南粮北运，以解晋阳燃眉之急，补充粮道。
接到摄政王的这道手谕后，坐镇南境边防的吴王萧恂（萧弈四弟），不敢耽搁，立即按照兄长的命令，指示下去，迅速行动起来。
很快，寿春、海陵、淮阳三地，仅在数天以内，筹集到了足足三十万石军粮。
于是，大秦南境主帅吴王萧恂，亲自签发下了一道手札，命令将这三十万石军粮，全部装载上船，足足装了上百艘大船。
而后，吴王萧恂下令，由江淮漕粮转运使齐言、副使封彻，率领这支数百艘粮船的漕运船队，押运军粮，沿着八百余里的“临清江”，自永济渠河道西下，前往帝都。
万顷碧波之上，千帆竞发，百舸争流。
……
“轰隆隆——”
忽然，正当这支数百艘的大船船队，扬帆起锚，于永济渠上，缓缓向前航行之时，一串隆隆的炸雷雷声，在遥不可及的天际一端，猛然响起，直冲云霞深层。
声音震耳欲聋，响彻天地乾坤。
伴随着数声巨响，雷鸣如龙。
雷起之际，即为大雨将至的前兆。
霎时间，临清江上，北起幽燕三州，南迄江左十六州的“永济渠”界面上空，乌云沉沉，黑雾缭绕，尽皆被无穷的黑暗笼罩。
仅在短短的一瞬息内，漫天的黑暗，笼罩了整个大江江面，封锁了万里苍穹。
不一会儿，原本还是一片湛蓝、清明的天空顶端，刹那电闪雷鸣，彤云层层密布。
凌厉的电光，犹如一柄三尺利刃，仿佛要将整漫漫碧空，从中一刀劈成两半，骤然撕裂开来。
气氛倏忽一变，立时阴森、沉郁到了极点。
本是晴空万里之天，突然间，天地失色！
这一刻，无数狂风大作，暴烈呼啸席卷，吹卷得江岸两旁的一排杨柳，好似些许疯妇的满头长发一样，四处凌空飞舞。
这一阵妖风四起，发出了数声怒号长啸，恍如一抹幻影，死死缠绕在了大江江面之上。
“哗啦，哗啦——”
顷刻间，暴雨如注。
凌空的漫天大雨，有如倾盆瓢泼一般，堪堪倾泻而下，泻向了风平浪静的江面上。
宛如黄豆，银河倒灌的暴雨雨珠，化作了一颗颗流星陨坠，砸得江水白浪翻滚，溅起冲天水花，震出了数不尽的涟漪。
狂风大起，暴雨倾盆，一时风雨如晦。
这条烟波浩渺，蜿蜒数千里，囊括天下水路，横贯诸多河道的滔滔大江，顿时变得无比黯然失色，好像涂上了一层黑墨。
暴风骤雨之中，永济渠上，一队兵丁齐全，旗帜鲜明的庞大官船，正在迎风破浪，万分得吃力，行驶在波涛汹涌的水面浪上。
这支拥有数十艘大船的官船船队，身处惊涛骇浪漩涡，摇摇欲坠，命悬一线。
数十艘大船船队的正前方，为首的一艘海鸥舟舫上，高高挑起了一面绛赭大旗。
借着天上闪电的光芒，可以清清楚楚，一眼看到，大旗旗帜中央，以正楷楷体手书，七个苍劲有力，铁划银勾的大字。
——“江淮漕粮转运使”。
这个时候，那艘巨船船身，已经被空前暴厉、激荡的滚滚波涛，上下抛掷，不停地来回晃动，时不时还发出数声声响。
三三两两的河运船工们，冒着滂沱大雨，浑身湿淋淋的，满脸雨水，呼叫着，飞奔着，依次分列，冲上了这艘大船的甲板。
“快，大家不要乱，降下主帆，将副帆升起来——”
只见，江淮漕粮转运使齐言，头戴斗笠，身披蓑衣，独自屹立船头，高声喝喊，指挥着上下一众船工，冷静地发号施令。
“是——”
随着转运使大人的一声令下，十余名河运船工，高声应着，纷纷撒开双腿，迅速冲到了主桅杆下，准备降下杆上的主帆。
旋即，一名身着布衣，体格健硕的船工，三步并作两步，犹如一只长臂猿猴一样，飞快而又敏捷，顺着桅杆，攀爬了上去。
紧接着，这名船工，双手齐用，解开了桅杆上捆扎的一根绳索，将主帆降了下去。
而后，其余数名船工，立时一拥而上，齐齐挥动两臂，使劲用力，拉动船头帆绳，缓缓升起了副帆，接替了降下的主帆。
副帆升起，身为转运使的齐言，长长舒了一口气。
“嘭——”
未曾料到，副帆刚刚升起。只听见，又是一声巨响，凭空暴起，自江面猛烈炸开，激起一层白蒙蒙的水雾，升腾了上来。
之后，一道吞天巨浪，兜头劈面砸来，直直扑向了那条海鸥大船。一浪猛然袭来，已经稳定下来的大船船身，登时倾斜了一下。
船身摇晃间，齐言重心不稳，不由一个趔趄，身体朝前一倾，向着船舷的方位，俯冲倒去。
说时迟，那时快。
幸亏，站在齐言身后的转运副使封彻，及时伸出了右手，一把扶住了转运使大人，几乎快要扯破了嗓子，高声喊着。
“大人，风大浪急，船队不能继续前行了！”
“这样吧，前方便是盱眙县境内，命令船队尽数靠岸，明日再行启航！”齐言略微思忖了一会儿，微微点头，表示同意。
“明白，下官即刻去办！”
转运副使封彻，一边高声应答道，一边向船尾奔去。
“咚——”
猛然间，这条海鸥巨舫，它的前部方位，轰隆一声巨响，迎空而起。大船骤然一晃，船身微微侧立，甩出了数丈开外。
数声撕心裂肺的惨呼、哀嚎之声，突然惊起。
然后，随着一声声惨呼、哀嚎，冲散而光，将近三、四名河运船工，即被一阵滔天巨浪，卷入江中，发出“噗通”、“噗通”几声水花飞溅。很快，他们几人的身体，随即缓缓沉入了江底，无影无踪。
“怎么回事？”齐言厉声嘶吼。
顺着这位江淮转运使的话锋，立于船头的一名舵手，迅即冲出了船舱舱房，脸色苍白，对着一身斗笠蓑衣的齐言，高声大喊。
“大人，大人，不好了，船底触礁了……”
江在呼啸，风在怒吼。
一片暴风骤雨中，不时掀起一排排巨浪。漫天的巨浪，又一排排地向前奔涌，冲向岩石，冲向船队，冲向一切阻碍它前进的万物。
飞沫溅起飘洒，一浪接着一浪，一浪高过一浪，气势凛然不绝，从未中断过。
就在这时，一股犹如巨雷般，好像千军万马，席地而卷，又好像饿虎群狼，咆哮而至的滔天风浪，一层连着一层，涌动过来，在呐喊，在嘶吼，在奔跑，在搏杀，发出天崩地裂的吼声，喷射着雪白的泡沫。
大浪掀起的波涛，席卷而来，足足激起数丈之高，夹带着无数泥沙，汇成了一道铁壁铜墙，裹挟着一往无前，横扫千军的暴烈气势，卷向了那条高悬大旗的海鸥舟舫。
白浪翻滚，风声咆哮。
在狂风疾雨的嘶吼声中，江上的全部一切，仅在一夕之间，悉数湮灭，沉沦于无尽的黑暗深处，滑向了无底深渊。……
……
淮水之滨，盱眙县城。
暴雨仍在继续，雨落如珠。
“砰，砰，砰……”
一只五指如钩，宽厚有力的大手手掌，正在不厌其烦，拼命敲击着那座“盱眙别馆”的门环。
“咣啷——”
但听得，一声巨响，大门缓缓打开。两名衙役捕快，冒着倾盆大雨，从里面冲了出来，明显有些极不耐烦，厉声喝道。
“你是何人，竟敢擅闯馆驿？”
只见，那位一身绿袍，头戴官帽的盱眙县令，气喘吁吁，也顾不上那两名捕快的无礼，断断续续，表明了自己的来意，喊道。
“本官顾士宏，乃是盱眙县县令，有要事禀告工部郎中徐泰大人，十万火急！”
“哦，原来是县尊大人，快快请进，徐大人现在大堂！”两名衙役捕快，急忙应声说道。
话音一落，顾士宏撩起官袍，飞步冲向大堂，推开里屋房门，迈入大堂堂内，头也没有抬，口不择言，惊慌地喊道。
“郎中大人，大事不好了！下官顾士宏，刚刚收到消息，江淮漕粮转运使官船，昨日在永济渠覆没，船上所有人员，都……”
话未说完，猛地这一刻，顾士宏的浑厚嗓门，他的声音，竟然莫名地顿住了。那一对黑白瞳孔，登时渐渐放大，瞪得圆圆的。
目光所及。
大堂正中的放粮之上，高高悬挂着一个人。一条三尺白绫，绕颈穿项而过。此人身着紫袍，腰悬玉带。——工部郎中徐泰。
“徐大人！”
半晌过后，顾士宏惊呼一声，急忙抢上一步，抓住了徐泰的双脚，抬起头来，慢慢向上一望。这不看不要紧，一看吓一跳。
只见，吊在房梁上的徐泰，双眸翻白，脸色紫青，手脚冰凉无比，早已死去多时，生机全无，想必是昨晚上吊自杀的。
见此情形，顾士宏心头一颤，倒吸了一口凉气，微微垂下眼帘，目光扫视了一圈四周。
堂内一片凌乱，抽斗落地，柜门大开。……地面的正中位置上，放置着一方火盆，里面尽是满满一盆燃尽的纸灰。
此时此刻，身为一县县尊，大秦的朝廷命官，顾士宏摄定心神，小心翼翼，将徐泰尸身下的那张绣墩，轻轻扶了起来。
这时，顾士宏发现，尸身的双脚，无力悬于半空，距离这张绣墩，竟有足足两尺之遥。
看到这里，顾士宏面色煞白，嘴唇不由颤抖起来，缓缓放开双手，顿时眼前一黑，“扑通”一声，向后一仰，昏厥了过去。
堂堂工部郎中，官秩正五品，竟然莫名其妙，自缢于盱眙别怪之中，死于非命。
自大秦立国至今，还从未发生过如此怪事，一位朝廷的五品官员，居然离奇地死在外地，还是自杀身亡，死得不明不白。
消息一经传出，州府轰动，诸县愕然。
因此，江州刺史府官衙僚署、盱眙县衙下僚署，以及钦差卫队专属，在江州刺史薛赞、长史贺文登、司马葛长铭的命令下，立即调集府兵，将盱眙别馆重重包围，封锁现场。
盱眙别怪，大堂堂内。
此刻，徐泰的尸身遗体，横躺在地，双目紧紧闭合，一动不动，上面覆盖一条白布。
与此同时，在尸身的一旁，一袭紫色官袍，高冠玉带的江州刺史薛赞，神情极其凝重，胡须不停抖动，蹲下身子，目不转睛，仔细查验尸身，想要找出里头的答案。
就在这时，江州长史贺文登，快步上前，走到了刺史大人的身旁，缓缓俯下身子，开口说道。
“刺史大人，在徐泰的桌案上，找到了一封绝命手书。手书上说，漕运骤发大难，官船倾覆，军粮折损，自己深感罪孽深重，愧对朝廷，有负圣恩，更有负摄政王之重托，无颜见天下臣民，唯有自戕，以谢天下。”
一听这话，薛赞沉吟片刻，缓缓起身，双手负于背后，面色甚为沉重，不由长叹一声，沉沉开口，语气充满了无奈。
“算上昨日倾覆于永济渠的转运船只，一年以来，这已经是第六次了。数百运卒殒命丧生，十万石漕运军粮，没于滔滔大水之中，不翼而飞，岂非咄咄怪事，难怪徐泰会自绝于人，以死谢罪啊！”
然后，薛赞顿了一顿，继续说道。
“不幸中的万幸啊。还好，保存了二十万石军粮，已安全运至盱眙县。要不然，麻烦可就大了。倘若，如果连这二十万石军粮，都保不住，一旦被摄政王获悉，我等皆有可能人头不保，难逃一死。”
紧接着，这位江州刺史大人，四下看了一看，不禁微微皱眉，扫视一圈之后，问道。
“这大堂之中，为何如此凌乱？”
“不瞒大人，卑职也觉得甚为奇怪。似乎，徐大人临死之前，曾在大堂堂内，翻找和焚烧了一些文书、信札。”贺文登应道。
“倒是怪哉。”薛赞摇了摇头。
忽然，贺文登眼神一错，四下张望了一下，主动上前一步，凑到了薛赞耳畔边缘，低声说道。
“大人明鉴，卑职刚刚命人例行检查，在徐大人的书房里头，发现了一个夹壁，这夹壁之中，放着两张柜坊的凭信。”
何谓柜坊凭信？柜坊者，信用也。任何人都可以将存储的银两，存入柜坊。柜坊给存银之人，开据一件特制凭信，上面标注着存银人名号，以及银两数额。取银之时，经柜坊验证凭信无误，便可将存银提走。
另外，有的时候，这些柜坊凭信，经富商巨贾之手，还可以兑换成一种钱币。
——“飞钱”。
什么是“飞钱”呢？通常情况下，富商大贾遇有生意远行，随身不便携带太多银两，一为不便，二不安全。因此，他们便将这些银两，存到带有联号的柜坊。
比方说，在江南存钱，可以到帝都提取，也可以到任何一处提取，此所谓飞钱。
“哦？凭信何在？”薛赞立刻一愣。
于是，贺文登两手一拢，连忙从自己的官袍袖口里面，掏出了两件凭信，恭恭敬敬，呈递到了薛赞面前，请刺史大人过目。
故而，薛赞顺手接过，定睛看了一眼。
只见，这两件柜坊凭信，其中一件，就是一张用白银制成的小卡片，上面赫然醒目，异常清晰，镌刻着“十万两”三个字样。另外一件凭信，亦是如此，一模一样。
“二十万两！”
贺文登点了点头。
“徐泰的夹壁之中，怎会有足足二十万两的凭信；区区一个工部郎中，官秩不过五品，怎么会有如此巨额的存银。难道，此人莫非收受贿赂，中饱私囊不成？”薛赞百思不得其解，一边暗暗想着，一边喃喃自语。
“大人，这批漕粮，可是摄政王亲自下令，吴王签发，南境行台、江南都司偕手共办，是要运往北境前线的军粮，重如泰山啊！如今，漕运噩耗频仍，官船倾覆，十万石军粮，不翼而飞，钦差自戕，我等该如何向摄政王交代？”贺文登满面忧色。
旋即，贺文登轻轻咳了一声，继续开口说道。
“况且，大秦法度，永平律明文规定，遗失军粮米粟，与叛国投敌无异，乃是杀头死罪，处以悬首藁街，全家连坐。以摄政王的铁腕、决绝，我等必难辞其咎，即使不死，也要削官夺职，贬为庶民。”
大秦摄政王萧弈，究竟是一个怎样的为人？身为江州刺史、朝廷封疆大吏的薛赞，自然心知肚明，没有人比他，再清楚不过了。
他明白，那位一人之下，万人之上的大秦摄政王，是一个横扫诸国，碾压群雄，在战场上杀人无数，灭南楚、亡西越、平东赵、破北胡，被天下英豪冠以“人屠”之名，冷酷到了极点的一代铁血战神。
戎马半生，驰骋疆场十余载，身为三军统帅的大秦摄政王萧弈，杀伐决断，嗜血狂热，死在他手上的当世枭雄、诸国名将，数不胜数。
项开、顾北江、段召、乞伏乾光、纥豆陵示发，这些英雄豪杰，他们哪一个不是当世名将，不都是败亡于他萧弈之手吗？
远的不说，就说前不久。
整整三十余名飞扬跋扈，目空一切的勋贵子弟，大秦摄政王雷霆一怒，说杀就杀，顷刻间，人头落地，一点没有犹豫。
甚至，摄政王还毫不留情，当众廷杖了十几名公侯子侄，将他们打得皮开肉绽，哭爹喊娘。薛赞心想，自己一个小小的江州刺史，又算老几，算个个什么玩意儿呢？
生死，还不就是摄政王一句话的事！
想到这里，这位大秦朝廷的封疆大吏，堂堂正三品江州刺史，不禁心惊胆颤，涌上一股寒意，直冲到脑门上头，瑟瑟发抖。
因此，听完此话，薛赞微微闭目，仰天一声长叹，久久没有说出一句话，对着身旁的长史贺文登、司马葛长铭，沉重说道。
“这样吧，立即从各州府官署，以及江州漕运衙门，挑选出一千余名得力之人，不走水路，改为陆路，由州府府兵沿途护送，将剩余的二十万石军粮，连夜运往帝都，不能再出差池了。”
“另外，工部郎中徐泰，身为朝廷钦差，奉旨巡按江州，视察河道，却在盱眙不幸自缢身亡，令人痛心。此事也不能拖延，立即具折进京，交由摄政王殿下亲览。摄政王若是当真怪罪下来，本官一身当之。”
“还有，将这两件二十万两的凭信，连同呈递给中书、门下二省的牒文，一并送入京师。”
“至于徐泰死因为何，究竟是否受贿，自有刑部、大理寺，详细彻查，最后由圣上裁决，尔等不必忧虑，等候消息便是。”
“是！”
“是！”
长史贺文登、司马葛长铭二人，怯怯回应说着，旋即躬身退下，只留刺史一人在大堂堂内。
别馆深苑，一片凄凉肃穆。
……
入夜，帝都，陵阳城。
巍巍大秦帝都，雉堞连云 市坊耸立。朱雀街御用官道，位于国都皇城的中轴线线上，是帝都城中最为繁华、热闹的街道之一。
时近年关。
街中处处爆竹声声，各色杂耍，吞枪喷火，纷纷争奇斗艳，令人拊掌叫绝，不由耳目一新。
沿街两侧的买卖店铺中，各种年货货品，琳琅满目，目不暇接。酒肆、食摊上的美馔佳肴，像驴肉火烧、羊杂汤、艾米糕、糖糍粑粑、馄饨、米粉、地三鲜等各类小吃，更是飘起了一阵阵令人难以抗拒的香气。
街道上人流川涌，络绎不绝；吆喝买卖之声，不绝于耳，一派喜庆安乐的气氛。
摄政王府，西厢房，玉琼苑。
窗外天色阴沉，朔风似刀，风凉雨软，吹得帐幕帘子，微微掀起。小雨淅淅沥沥，叩响了窗棂，拍打出了动听的音符。
良久，雨声越来越繁，打在房屋飞檐的琉璃瓦上，打在中庭阔大的芭蕉叶上，打在几欲被北风吹得凋零的花瓣上，声声清越。
有风吹过，三两枝竹枝细瘦，婆娑划过窗纱，风雨萧瑟，夜蛩寂寂，归于一片宁静。
玉琼苑内，红烛摇曳。一双龙凤花烛的火光，微微跳跃着，照得两只眼睛，无比得酸涩。
萧弈、元清柔夫妻二人，共同躺在一方软榻之上，同床共枕，相拥平卧，十指交在一起，沉沉入睡。
只见，榻上的萧弈，于睡梦之中，神色并不安宁，眉心深锁，呓语不断，隐隐有些心悸，迟迟不能入梦，样子很是痛苦。
心潮起伏间，又是寒风刺骨的时节！
夜色浓不可破，一身紫褐色寝衣，表情迷乱的大秦摄政王萧弈，从梦境之中，惊坐而起，带着满身湿漉漉、冰凉的冷汗，失声疾呼。
“不！不！父皇、父皇……”
或许，是听见了夫君的一番疾呼，一旁的摄政王妃元清柔，亦从睡梦之中，惊醒过来，缓缓睁开了惺忪的睡眼，坐起身来，按住夫君的手心。
“夫君，怎么了，是不是又梦魇了么？”
此刻，这位一人之下，万人之上的大秦摄政王，神色无助惶惑，仿佛是被雨露沾湿的秋叶，薄而枯脆，捂着心口，缓缓说道。
“没事儿，就是做了一个噩梦。”
旋即，萧弈转过身来，望向身侧的爱妻，缓缓伸出右手，紧紧握住了元清柔的手心，十指相扣。
“清柔，我刚刚梦见父皇了，我梦见父皇坐在御案上，好端端地在批阅奏章，忽然之间就过身了，我想扶他都扶不起来。”
“清柔，如今的我，虽然贵为一人之下，万人之上的大秦摄政王，权倾朝野。可是，午夜梦回，每每梦见自己从前的那些少不更事，还有我的至亲至爱们。”
“皇爷爷走了，父皇走了，母后走了，义父也走了。哪怕现在，我立下了无数不世之功，威震天下，只要一人独处时，也总是会害怕，自己有朝一日，会变成一个孤家寡人。”
翠竹窗栊下，茜红纱影影绰绰。
十一月末的雨夜，寒气逼人。
飕飕冷风，透过霞影降纱糊制的窗户，微微吹了进来。那面翡翠银光冷画屏，在一双红烛微光下，闪烁着明灭的光芒。
于是，元清柔一展衣袂，顺手取过了床边的一件氅衣，披在了萧弈的身上，轻轻抚摸着夫君的后背，柔声安慰，说道。
“夫君，都过去了……”
“承宽哥哥，你还有我，有我们的孩子，怎么会一无所有呢？你忘了，你自己说的，你还要亲自教我们的孩子，骑马射箭，修文习武吗。”
夫妻夜话，柔情百转。
忽然，一片寂静之下，却听得门外，传来了一阵纷杂的脚步声。随后，一名王府亲卫，捧着一份奏章，匆匆入屋，急切禀道。
“大王，不好了，漕粮出事儿了。”
骤然间，萧弈眸带寒霜，一扫先前的心悸与恐慌，掀开那条锦被，拢了拢身上的大氅，坐直身体，接过那份奏章，缓缓打了开来。
当奏章徐徐展开的一刹那，数行笔力遒劲，端端正正，且又异常刺目的小楷字迹，映入了这位大秦摄政王的眼帘深处。
“江淮漕粮转运使粮船，于永济渠芦沟水段覆没，十万石军粮无踪，转运使齐言、副使封彻，押运军卒及船工，一行数百人，尽皆丧生！”
……