第88章 088

    险情如火, 片刻不等人。

    时苒的请求虽令众人为难，有些人想到她跟鸿胪寺的渊源，关键现在不是讨价还价的时候, 大伙看她态度坚决，不愿意在这种小事上跟她僵持, 很快答应下来。

    为防万一，祁老爷事先跟她说好, 这次南下事起仓促，行宿条件不要说比不上官船，就是普通的客船也很难说, 更有可能会不分男女睡大通铺。

    这些时苒都答应下来，并再三保证，自己一定有什么条件做什么事，不令大家为难。

    饶是如此，上船之后, 时苒看到客船的条件，仍是脸色变了数变，好不容易忍受下来。

    几个商人包的是条上窄下宽的广船, 这船中等大小, 总共才只有两层高。第一层一通到底，显然是装货用的。第二层共八个房间，前面五个被塞满货物, 只有三个供他们这些不速之客瓜分。

    各家来的二十几个人差点塞爆这三间房，有两个还被发配到了底舱跟水手一起住。时苒主仆两个实在没位置住，最后被分到底舱一个杂物间，同船上两个负责做饭的船娘住在一起，四个人需要分享一张充斥着海水和咸鱼味的床铺。

    底舱和楼上的环境天差地别, 房间里头闷得像进了蒸笼，站在门口，热浪一阵阵向外翻，地板都仿佛是烫脚的。刚一进门，主仆两个差点被熏得一个跟头栽下去。

    时苒尚且如此，更何况跟着她来，从没出过远门，到现在还没进入状况的荷穗？

    幸好当时事起仓促，槐花留在店里照应织机，还不知道她的好二妹已经招呼没打一声，胆大包天地再一次登上海船，两个姑娘就这么远行去了。否则，她可没那么容易，这样顺利潇洒地脱了钩。

    跟时苒主仆同屋的两个船娘都是广府人，一个叫阿清，一个叫阿九。阿清年约三四十，是个寡妇，据说是船长的远亲，正因如此，她才能以女流之身，在船里得到一处容身地。阿九是她女儿，刚满十五，看见船上来了漂亮的同龄人，很热情地接过他们的行囊，忙上忙下，帮着主仆两个安顿下来。

    这次出行的环境前所未有的恶劣，上船不到半个时辰，荷穗就坚持不住，吐了一地。

    阿九很老练地拿出一丸香药，让荷穗压在舌底躺上床休息，又给她烧了壶热水清洗。

    吐过后的船舱味道益加难闻，时苒在舱里待不住，只好走出来透气。

    此刻全舱只有四个女人，甲板和走廊上到处是光着膀子的水手来回跑动。

    想到来之前，连山先生嘱咐她道：“这次你们乘坐的货船船主虽说跟我合作过几次，是个讲礼数的人，但他手下那些人都是苦力出身，那些人言行粗鄙，不讲什么规矩。船里背阴处多，你一个姑娘家，没必要的话，最好避忌一些少出门，免得生出事端。”

    时苒尽量避开人群，走到船尾处，看见阿九一脚跨在船围栏上，一双粗拙的手捧着一大堆绳状物用力往上拉，手上的青筋都曝了出来。

    时苒忙去帮忙，没料到她手上的网子沉重无比，时苒咬着牙根，整个人贴到船边，用尽全力才将这堆绳子拉了上来。

    “刷”，鱼网连着跳动的鱼被掷到甲板上。

    时苒揩揩汗，见阿九笑得憨厚：“这网子重，时小姐，你没抻到哪吧？”

    她摇了下头，帮着阿九将鱼捉进桶里：“这不是商船吗？怎么你们还打渔吗？”

    “是商船，这鱼是我打的。这不是船在明州岗上停了一天，反正没事做，我就下了一网，看网住点啥，晚上好做给那些爷们儿吃。”

    “怎么？船没带够补给？”时苒怕船在路上因为补给又耽误时间，忙追问道。

    “不是，时小姐你别多想，”阿九解释道：“船上吃的肯定够。我寻思住，大伙在船上还有好几天，光些粗粮指定不行，就趁不忙的时候下两网，有两口肉吃，爷们吃饱了，也好有力气划船不是？”

    “那你每天除了给这么些人做饭，还要捕鱼，不辛苦吗？”

    阿九看着粗拙，也有心思细腻的地方。

    时苒一看就是个大小姐，却不嫌脏不嫌臭，愿意陪她蹲在甲板上收拾腥臭无比的鱼获，即便是个生手，也让人心生好感。

    对她的问题，阿九显得很耐心。

    一起干了次活，两人迅速熟悉起来。阿九杀完鱼，直接自海中提出两桶水冲洗，道：“辛苦也没有办法。我是女人家，本来就不该上船。要不是船老大是我家叔叔，这好事可轮不到我。别看我在船上风吹日晒，可跑两趟船，一个月有半两银子拿，再加阿清，就有一两，还不用我付食宿费。这样的好事去哪找？”

    “才半两银子要做这么些活？也太辛苦了。”

    “不少啦，我们村祖辈做疍民，家里没男人，女人也要下海捞珠交税，我同村的姐妹有几个被海浪卷走，都不在人世啦。我有大船遮风挡雨，一碗安乐茶饭吃，不知多少人羡慕。”阿九看得很开。

    “疍民？”

    “小姐是内陆人不知道。我们那边沿海，人人出海，以海为家，平常打渔，有时下海给官府捞珠贝。哦，在船上不能说珠，被龙王爷听见会以为船上有猪，我们就称捞上来的珍珠是大疍，时间长了，外边人也叫我们疍民。”

    阿九虽然的脸虽然被海风吹得黑粗，但不管干活还是说话，都爽快清楚，是个很开朗的妇人，这些沿海风物，时苒闻所未闻，不由觉得新鲜长见识，找着机会让阿九谈说了不少。

    阿九说，他们家日子在村民中其实过得不错，十多年前，她丈夫找到一颗大珠，卖了个好价钱后，又找族人凑了些钱，买了这艘大船，便开始了跑船。可惜几年前她丈夫死后，她只有阿清这个女孩子，无法继承大船，才沦落到成为了船上的打杂妇人。

    她说她跟丈夫的感情很好，他在世时，自己便可以跟男人一样到船上跑商。因为海上路线熟，他们的船去过很多地方，什么濠境，吕宋，暹罗，那些地方的路线，她闭着眼睛都走得出来。船主刚刚接手那会儿，还需要靠她引路。

    也正是她熟悉船上事务，才在丈夫死后保住了一碗饭吃。

    阿清跟她娘一样，也是个活泼的性子。有了这两个开朗的船娘相伴，总算不令时苒在船上的日子过于枯燥。三个人后来再熟悉一些，时苒摸出叶子牌，还教会了她们打牌。

    很快，船行顺风，七天过去，广州港到了。