第1288章豫西第章 鄂北会战（续）
（续昨）2、鄂北地区战斗
日军驻武汉地区的第34军根据派遣军的命令，命其第39师团沿襄河西岸北进，企图切断守军从老河口向西的退路，以策应“华北方面军”第12军的作战。
由于该师团分散守备宜昌、鸦鹊岭及当阳等地，只能抽出3个步兵大队，因而又从驻应城、沙市、南昌、信阳、咸宁的日军中各调1个大队，从九江的日军中调1个山炮大队。总计步兵8个大队、山炮1个大队，约5000余人。
3月20日夜，第39师团先于第12军开始行动，用奇袭及潜进方法一举攻占盘池庙、石桥驿，迅即逼近至守军第59军的主阵地前。
21日，日军分3路以6个大队为第一线部队，向第59军阵地发动猛攻，主攻方向在右。
守军暂53师及第180师奋起抗击。激战至当夜23时，阵地终于被日军突破。
22日，日军继续攻击，迫使第59军节节北移。暂53师第1团在胡家集阻击战斗中伤亡重，团长陈振凯英勇牺牲。
日军乘势于23日晨攻占鄂北重镇宜城。第59军急命第38师接替暂53师，在宜城以北组织防御，掩护暂53师向八都河撤退。
但日军突然转移主攻方向，由其中央一路向第180师防守的安家集阵地攻击。
24日晨，日军全线发动进攻，守军被迫逐次向北收缩。退至八都河的暂53师再度投入战斗。
25日，第33集团军令第59军全力退守南漳，汉水西岸欧家庙一带防守任务由第69军接替。
27日，正当日军全力向北进攻之际，刘峙竟令第33集团军以最小限兵力对荆门、当阳警戒，主力即刻驰移谷城、石花街一带。
第33集团军接令后仅留置第180师于南漳以南协同第179师继续抗击日军，主力向北转移。日军乘机于28日攻占南漳，其右路亦突破欧家庙阵地，向襄樊前进。
第33集团军见南漳失守，即停止向北转移，令暂53师同第69军的暂28师侧击向襄阳前进的日军，令第38师协力第77军反攻南漳。
此时南漳仅有日军独立第231大队，中国军队于29日收复南漳，歼日军一部。但当夜襄城被日军第39师团主力攻占，30日晨樊城亦告失守。
守军第69军之一部撤至邓城附近地区，该军位于襄河西岸的暂28师则转向何家台子(襄阳西南约15公里)一带集结。
日军第39师团攻占襄樊后，以主力继续向谷城进攻，以一部反击南漳。
激战至4月3日，南漳又被日军第233联队攻占。守军第77军及第180师伤亡甚多，仅残部突围而出。
由襄樊北进的日军第232联队已越过茨河，先头进至南河南岸附近。此时第39师团感到已将力量使用至极限，如再前进，则有被中国军队包围、歼灭的危险。
该师团经请示军部同意，于3日晚下令停止前进，撤回襄阳。
当夜日军第232联队即秘密退至茨河，尔后再撤至襄阳。
日军在襄阳、樊城、南漳、宜城等地大肆抢掠人民群众的牲畜、粮食以及商店中的布匹、白糖、纸烟、药品和各种杂货，用汽车及船舶运回武汉地区，该师团亦逐次退回荆门、当阳地区。
守军第33集团军跟踪追击。4月中旬，鄂北地区恢复战前态势。
豫西、鄂北战斗期间，第十战区遵照军事委员会关于“对敌行牵制性攻击，策应第五战区作战”的命令，令暂9军、第7军的第173师及豫南挺进军(游击部队)派出部队。
3月30日这些部队开始向漯河至信阳以南的平汉路进击。
3月31日及4月3日，第173师及暂9军的部队一度分别袭入正阳城及汝南城，4月5日还袭击了遂平车站，并破坏了铁路及日军通信线路多处。
当日军第39师团开始由襄樊撤返原防时，该两部曾进入平汉路以西地区，配合第五战区部队收复了舂水及象河关。
豫西、鄂北战斗期间，中国空军在美国空军支援下完全掌握了战场制空权，日军“后方空域，亦在中、美空军掌握之中”。
因而，整个作战期间日军航空兵仅进行过4次空袭，投弹12枚。
中国空军第4、第11大队及中美空军混合团第1、第3大队全力支援第一、第五战区作战。
中美空军混合团主要用于敌后攻击，对新乡、郑州、许昌、南阳等地的日军兵站补给基地、空军基地以及铁路沿线等实施轰炸，以摧毁其军事设备、军需物资及阻挠其运输。
中国空军则控制战场上空，制压日军炮兵、战车，直接协同地面部队战斗。
日军战车第3师团受中国空军连番攻击，不仅损失巨大(如其第13队出发时有战车22辆，至使用时仅剩10辆)，而且白昼不敢行动，以致本来用于步兵之前的快速突击力量却始终在步兵之后行进。
从3月22日至5月1日，中国空军的4个大队(含中美空军混合团)共出动1047架次(其中轰炸机出动393架次)，共炸毁日军火炮24门、战车36辆、卡车172辆、船48艘、地面飞机18架等，在空战中击落日机5架。中国空军损失5架。