第489章 第九四回 诸事怪，却道寻常非寻常
“花兄……未有如约而至？”展昭诧异万分。
虽说数年交情合起来算算也不过几面同游, 可他对这位友人可谓是门儿清。
花调性子有些不着调, 素来将“不请自来”与“不告而别”熟能生巧地印在脑门上。这嘴上应着“好好好行行行”, 一扭头就忘了个干净也是寻常事。尤其是佳人有约, 必当重色轻友，将兄弟友人忘在脑后。
但这事儿要是掉个个儿, 落到个女人头上，便是云泥之别，真叫一个英雄难过美人关。再鸡毛蒜皮的小事儿也得以姑娘为先，不然怎么叫作“重色轻友”呢。那张没谱的嘴碰上女人跟开过光似的，美若天仙一马当先，倾城倾国赴汤蹈火, 有求必应不说, 反正吃亏的多是照料他的那帮同门师弟，还理直气壮道“食色性也”。且这怜香惜玉之辈，待女子一贯心软，只要应了女子所求，甭管相貌性情如何，那断然不能爽约、被师门打断手脚也得爬去。
说他放了展昭或是自个儿师门的鸽子可信, 要说他忘了两个姑娘之约, 那真是天下鲜有的稀罕事——甚至称得上太阳打西边出来那般离奇。
“是呀。”姑娘不曾听出展昭话中狐疑，把玩着团扇, 故作委屈地一拭干净的眼角, 言辞夸张道, “道泛舟太湖、酌佳酿、品三白, 奴家二人静候半月有余，却不见人影，也不知是跟着展大人一道办正事呷，”她掐着嗓子轻哼了一声，眼白扫过展昭，一副待花调友人也没个好脸色的模样，“还是被哪个小妖精迷了眼，把奴家舍在犄角旮旯了？”
“……半月有余？”展昭拎着姑娘言辞之中的重点重复道。
“花公子当真有事儿，提前说一声，奴家也不是小气之人。可这一声不响的，莫不是把奴家二人当猴儿戏耍不成？”姑娘没听清展昭言语，又接着委屈道，“若来日不给奴家个明白话，奴家可不依的。展大人可要好好将话带到呷。”
快言快语停罢，她没好气地摆摆手，与展昭一礼，冲自个儿姊妹眉眼示意，叹声迈步而去。
“姑娘且慢。”展昭蹙起眉头，心下担忧浮起，不由出声拦住
这双生姊妹。
他上回与花调相见已然是上月，也就是八月二十那夜望仙楼会艾虎，花调自个儿闹着寻上门来。
而后几日，他与白玉堂忙于追查旧案，虽不见花调人影，但九月初时，萧山门弟子与花调那辆花里胡哨的马车都在常州城中，白玉堂也见过几回……
“不知二位姑娘与花兄约了何日相见？何时约定此事，随后可有再寻过花兄？”
“约的何日……？”姑娘脚下一顿，心不在焉地回眸。
这一回首，她好似从展昭的神态里察觉不妥之处。
她收回的目光微妙地闪烁着，尚未想个清楚明白，口中先慢悠悠笑答：“既然等了半月有余，自然约的半月之前，九月十二太湖一会。至于何时约定，也就月初之时，初五还是初六来着，倒是记不太清了。”她作思索之态，用手指点了点额头，与养尊处优的闺阁女子不同，这纤纤细指有薄茧，是常握兵刃的手，那涂得红艳的指甲也修剪得很是齐整，不多分毫，也似她这圆滑性子，让人无处下手。
“只是展大人之意，”那头右脸有痣的姑娘神色古怪，不禁紧跟着问了一句，“花公子未曾与展大人……？”
话未完，这头她的姊妹斜飞了她一眼，似在恼她横生枝节、多嘴一问。
“展某确曾托花兄探查一事，但不曾同行，亦是一月有余未曾见过花兄。”展昭沉声道。
江湖友人一贯逍遥自在，他失了警惕，早前隐觉数日不见花调竟也未发现有异。
那夜花调为两个寻“展昭”的姑娘而来，据他描述，白玉堂狐疑其中盲女该是长顺镖局总镖头之女杨忆瑶。因人被花调放跑了，花调自个儿揽下此事，在常州城内追查二人行踪，许久不见当是并无消息。可若连花调都下落不明……展昭牵着白云瑞，踏前一步，紧进追问：“恕展某冒昧，二位姑娘最后一回见着花兄约是在本月初五，随后这半月来可曾见过萧山门弟子？”
莫不是为追查“杨忆瑶”生了事？
须知当日他们就有猜测是杨忆瑶与峨嵋派弟子游听白遭人追捕，正东躲西藏，虽有心寻来，却不能直截了当地
求助展昭。
思及来苏州之前，江阴军一行所见，展昭眸色染了几分肃然。
除却五年前天昌镇白骨案，他与长顺镖局早年别无交际，只曾耳闻些许总镖头杨烨振的家丑旧怨云云满江湖尽知之事。长顺镖局名扬江湖已有十五年，凭着杨总镖头快意恩仇、叫人敬佩的作风，长顺旗出，江湖英豪多是给个薄面。这十五年来最大的意外还是那白骨案中的毒物误伤、苦害了途径陈家村一侧官道的镖队。
可这江湖威名赫赫的长顺镖局生了事，竟是无人察觉，消息捂得密不透风。莫说江湖相携的亲朋好友，就连同城来往的邻里都摇头道长顺镖局一如往常——
“有何不妥？不就开门营生，押镖送货么？能有什么不同？”
街坊邻里俱是摇头，虽早在展昭和白玉堂的料想之中，但一无所获也难免心堵。
二人在常州耽搁多日，天宁禅寺一事正是甚嚣尘上，盯着明园动静的江湖人眼睛都快盯出绿光，因而他们离城并无掩饰行踪之意，反其道而行之，大张旗鼓地前往苏州。只半道之时约了丐帮风长歌与其师问风一会，又趁此机会在丐帮弟子掩护下，将白云瑞暂时交托风长歌照看，二人则乔装改扮，单独快马夜行前往江阴军。长顺镖局不在主城，坐落于四通八达的边角小镇，虽有江湖人往来，但也利于隐匿此行。
如此谨慎行事，只是为了出其不意一探长顺镖局……可惜，长顺镖局生变少说已有三四月之久，镇中因营生逗留的陷空岛之人只道已有数月不见杨总镖头，别无古怪可言。
“……确是照常开门，前两日他们镖局里几个兄弟押镖路上遇险，回来后还难得上了一会酒楼，大吹大擂，镇上哪个都停了三五回了。”
“可不，喝的醉醺醺的，险些把桌子掀了。热闹的很。”
“长顺镖局的伙计走南闯北的，俱是爽利人，真出什么事那镇上就这么点大地儿能不知道么。”
“……五爷是问送尸人？这……我们也弄不清啊。”
“不说青旸镇上鲜有江湖人争斗致死，我瞅着早几年在长顺镖局做送尸人的梁爷一行人如今一年到头
不见几回，忙的脚不沾地，平日镖队生意红火，当是不做了吧。”
“哪有一年到头送棺材的，且那送尸人的营生不多是寻得当地的镖局？总不会大老远跑来青旸镇托镖罢。”
三三两两的答复里皆是寻常。
若非二人随后夜探之时，白玉堂瞧出镖局之中主事的几个镖师皆是面生，委实察觉不出异样。
“……主事之人变换，杨总镖头又数月不见，怎无古怪？平素陷空岛与长顺镖局往来不少，此事怎未告知大哥？”白玉堂夹着眉，不冷不热的语气里到底压着几分不快。
“这……”陷空岛的伙计们面面相觑，多少惧怕这戾气凶煞的白五爷。
半晌总算有人放低了声音作答，“这做生意的……主事之人有所变动都是常见之事……”他顿了顿，言下之意溢于言表，他们陷空岛的人哪能多嘴去管旁人镖局里的变动，“再说，我们见长顺镖局营生一如既往，杨镖头不在，可主事的也不是全都换了人，想是镖局做大了，少不得提拔些年轻镖师。”他许是怕惹恼白玉堂，瞄了一眼几个伙计，又磕磕巴巴地小声重复，“这也是……在寻常不过的罢？”
白玉堂紧着眉头，语气不变，只连着三问：“何时换的人？换人之时杨镖头可还在？可是杨镖头亲口提拔的伙计？”
“呃……”几个伙计噎住了。
数个月前的事，还是别人家的宅内事，焉能答得上。
白玉堂心知此番委实为难几个寻常伙计，又转而道：“杨镖头何时起不在长顺镖局现身，可知？”
“杨总镖头约是五月之时离去的，”伙计连连点头，将其中条理细细道来“起初是有人寻上长顺镖局，寻杨总镖头提亲，有意娶他膝下之女。杨姑娘这不去岁刚及笄，也到了出嫁的年纪，只是她生来天盲，不见媒人上门，这提亲也是头回。杨总镖头应没应倒是不知，但闻说杨夫人心觉来提亲之人生的歪瓜裂枣的，配不上自家闺女，但杨镖头碍于交情没有立即推拒，为此与杨总镖头置气，带着杨姑娘当夜收拾包袱，回娘家去了。杨总镖头心焦，这才匆匆忙忙将镖局之事交给得力副手，
出了门去寻妻女。这数月未归……也是情理之中罢？”
“也就是说，杨姑娘几月来确是不在长顺镖局？此事小兄弟可能笃定？”一旁沉默许久的展昭问道。
“不在啊。”几个伙计皆是颔首，“确实不在。”
“那杨姑娘虽说天盲，但每日日落之时，都会在镇中走一走，谁都能搭的上话。”
“还别说，她从不拄拐，走起路来也与常人无异，这要不是瞧着她那眼睛，谁能信她瞧不见呢。”
展昭神色微动，有些惊讶：“如此说来，杨姑娘虽不习武，但耳朵很是敏锐。”
“该是罢。”伙计们也摸不着头脑，平日道此神乎其神，但从未细想过是何缘由，这毫无交情也不可能凑上前一问她怎得眼瞎还能行如常人，“她这平日出门在外也不是独自一人，这不总有丫鬟看顾嘛。”
“说来杨姑娘性子文静，但爱往茶楼听人说书，茶楼的老张数月没见杨姑娘都念叨呢。”
“杨夫人和杨姑娘离开长顺镖局，可有人亲眼所见？”展昭道。
伙计们齐齐摇头，“她们是连夜离镇，有谁见着那可就不知了。这青旸镇不似城中，夜有宵禁、城门紧闭，自可随意来去，只传闻有人听着这般动静罢了。”
此问罢，展昭与白玉堂便知长顺镖局一事定有人滴水不漏地善了后，单从说法上并无错漏可查。
再问无益。
他们在青旸镇只逗留了两日，便匆匆趁夜离去，与带着白云瑞为他们遮掩行踪的风长歌会和，再折道苏州。
只临行前，几个陷空岛的伙计见白玉堂此行来去喜怒难辨，心下惴惴，又请示道：“五爷，长顺镖局之事可要安排人手……？”
白玉堂牵着缰绳与展昭微微颔首，口中却道：“不必打草惊蛇，一切如常便是，若有异动，又或是杨总镖头现身，且差人传信。”杨烨振武艺不弱，此间下落不明难料生死，真出了事定是被高手所害。凭几个来照看生意的陷空岛伙计自然盯不住，若不留神还要伤了无辜性命。得了吩咐，伙计们俱是悄然松了口气，倒是未曾察觉白玉堂在夜色里无声收回的审视，目送二位爷
策马夜行而去。
独剩虫声时高时低，静夜藏着狰狞和窃窃私语。
“……长顺镖局之中恐怕有叛徒。”
“……”
窄巷幽微，酒坊陈酿扑鼻。
喝得醉醺醺的老汉憋了一肚子尿意，眯着眼正要往不起眼的巷角一站，解开裤腰带放水，却见白衣从眼前飘了过去，鬼魅一般，登时吓得醒了。
再瞪着眼仔细望去，才见一个白衣人提着刀和一小坛酒站在不远处的墙头，似在扫目眺望。
而巷里巷外还有些酒鬼在划拳说笑，悉悉索索辨不清，酒坛子摇摇摆摆滚了一地，还有叫花子坐在台阶上打鼾。
白玉堂本是紧追叶十娘的踪迹在城中打转，他与展昭初来乍到，便被当街莫名讹上了，且巧的是这信口雌黄、当街诬陷的姑娘疑似叶家娘子，如何能不将人逮着问个究竟。只是不巧，半道被那云静翕身侧长随的剑侍子青截了两回，耽搁了时间，白玉堂再耳聪目明也要在这交错的巷落里将人追丢了。
他在高处站了片刻，好似仍在捕捉夜中的动静。
正是一场秋雨一场凉的时候，绵绵秋雨让苏州城充斥着萧瑟寒意，湿冷感轻易攀附着衣衫、窜进四肢百骸，让人忍不住就打个哆嗦。四周好似雨歇的静夜笼罩了，所有的声音在雨后变得更加清晰。他的目光从巷子外一家沿着河岸开着的青楼一掠而过，二楼的窗子半开着，昏黄的灯影将里头坐着的两个人的影子投在窗户纸上。也不知是不是另一人坐的远些，那影子瞧着一高一矮，正举着酒杯一言不发地喝着闷酒。不等白玉堂分神细辩，就见一只漆黑的鸟扑腾着翅膀，从他头顶上轻飘地滑翔而落，随后被屋内那两个瞧不清的人影招手迎去，灵活地钻进了窗缝。
白玉堂眉梢微蹙，瞥过那只黑鸟模糊一闪的白色尾羽，突然抬手往身后一丢小酒坛。
一只满是皱纹、乌漆嘛黑的手从昏暗巷子里伸了出来，及时将酒坛一捞。紧接着一个瞧不出年纪的老乞丐站在墙下揭开盖，嗅了嗅，整个胸膛和肩膀都叫酒香提了起来。他灌了一口佳酿，满足地打了个嗝儿，这才仰头搭话：“嘿哟，白五
爷！什么风把您吹来了苏州城。”
白玉堂没答，一招手。
那老乞丐从善如流，翻身上了墙，一边剔牙一边问：“白五爷这，寻我有事儿？”
“可有苏州城的地图。”白玉堂直入正题。
老乞丐手中一顿，晃了晃手中的酒坛，才接话道：“白五爷要这玩意儿作甚？”
“初来乍到，认认路。”白玉堂抱着刀信口道。
“嘿，您这过目不忘的，还要这玩意儿，往城里转悠几圈，可不就门儿清？且您也不是头回来苏州了。”老乞丐掀着眼皮一笑，满脸不信。
“有便拿来。”白玉堂直言道。
他冷眼扫过喧嚣的街巷，侧目睃他，好似注意到什么，口中又慢条斯理补了一句：“非是爷要用。”
老乞丐的两根眉毛有些古怪地扭在一起，打量了白玉堂片刻才慢吞吞道：“手上没有，真想要我给您去收一份来。”
白玉堂也不勉强，略一颔首，转而问起旁事：“二十七年前，红叶山庄血案，你可知晓？”
老乞丐面露诧异，“知道是知道，白五爷要打听这陈年旧事……？”
话未完，白玉堂凉凉斜他一眼，他又打了个哈哈，喝了口酒一副闭口的模样，好半晌才接着答话：“红叶山庄那案子，不就是个盗婴魔头为练邪功所犯？白五爷既然问起，当是心里头有数，传来传去都那样，那魔头屠两百多人之后下落不明。我这知道的，想必您也知道了。旁的，我当日也没亲眼瞧见，说不上来。”
“红叶山庄如今可还在？”白玉堂道。
“在呢，荒废了二十七年了，平日也没人敢进，就说死那儿的婴孩太多，阴气过重，闹鬼呢。也就寒山寺的僧人这佛祖罩着，敢和这红叶山庄为邻。”老乞丐说着搓了搓自己的胳膊，许是觉着冷，他又大口饮起酒来，“不过对我们这些贱命一条、没什么好怕的，到是个好去处，遮风挡雨，就是偏僻了些，除了那寒山寺，边上连个村落也无，这没东西吃也不成是吧。”说到这儿，他呛了一口酒，想起一桩事，“前些年好像有人死那儿了。”
白玉堂眯眼端详着老乞丐，口中
接着问：“死在红叶山庄？什么人？”
“死门口了，不知道是个什么人，没名没姓的，”老乞丐啧啧道，“就我这般无牵无挂的穷叫花，有上顿没下顿，不是今日死就是明日没，谁还管死的叫个什么名儿，又是个什么来历，官府都不管。”他见白玉堂斜目瞧他，“嘿哟”了一声，“真不认得，想必不是苏州城的人，要么外乡来的，要么山里村落的，走投无路了？发了疯了？一心求死？啊不然就是一无所知，无知者无畏，”他一拍掌，给自己的胡话盖棺定论，“就凑红叶山庄去送命了呗。”
“死的是个乞丐，”白玉堂神色微顿，“但不是饿死的？”
那老乞丐摇头，“吓死的。”
“吓死？”白玉堂意外道。
“要不怎么说闹鬼呢。”老乞丐耸肩，又垂头拍拍自己的脏袖子，像是把脏东西从袖子上拍下去，可他蓬头垢面、衣衫褴褛的，这拍来拍去也没用，倒是甩了墙面上几个泥点儿，“我是没见着，只听人说那尸首瞧着像是临死前被骇破了胆。反正官府查了两日，没结果，不了了之了。打那之后，就没见什么人不怕死地往红叶山庄去。”
白玉堂面露思索，指尖轻轻敲着抱在怀中的画影，“……你刚说红叶山庄附近除了寒山寺，别无村落？那人的尸首是谁发觉去报案的。”
“还能有谁啊，就寒山寺的僧人，砍柴挑水都得从红叶山庄前头路过，”老乞丐打了个哈欠，含含糊糊道，“不过您说的那村落，本来是有的，离红叶山庄三里远罢。这不那红叶山庄传出闹鬼之后，都吓跑了吗。就留了些老人家不肯走的，这些年也该死全了，兴许还有一两个命长……”
白玉堂眉梢一挑，出其不意地截话道：“你往红叶山庄去过，非是都道听途说。”
“……”老乞丐眨了眨眼，捏着小酒坛的手一抖，险些翻了。
“白五爷敏锐，哈哈，”老乞丐干巴巴地说，“我那是好几年前好奇心重，青天白日太阳高照地时候走了一趟瞧瞧……”
白玉堂似笑非笑地瞧着他下意识搓胳膊的手。
老乞丐吞着口水，这脚下想退步，
又老老实实在墙头站稳了，长长叹了口气。
“说老实话，那地儿是有点不太对劲，”他舔着唇道，“您要问哪儿不对，我就说不上了，就有点儿邪门。我真是大白日去的，但进了那红叶山庄，就……怎么说呢，老觉得背后有人盯着我，”忆起旧事，他这就忍不住打了个寒战，“您说，我这耳朵要分不出有没有旁的活人，这身功夫岂不白练了？但要说真没人罢，可不就光想着都瘆得慌。”
白玉堂略一沉吟，“你是何时去的？”
“三年前的事了，印象深刻，想起来都心慌，丢脸的很，您就当听个笑话，也别问了。”老乞丐按着自己的心口讨饶。
白玉堂飞扬的眉梢上还压着阴霾，可口中也不为难，沉默站了好半晌，依言改了话头：“江左叶府的宅邸在城中何处？”
“那姑苏叶家？”老乞丐在乱糟糟的头发下撩起一根眉毛，随手往左侧一指，“不在城中，在城西郊外的沧海山庄，牌子立的老大了，一眼就瞧得出。刚说的那个红叶山庄，也在城西郊外，比沧海山庄更远，就寒山寺那附近，靠上些，就是靠北一些。想必您也知道”
“……那是北面。”白玉堂说。
老乞丐翻个白眼，“你知道不就行了。”说罢，他咕咚咕咚喝了两口酒，一抹嘴，打量着白玉堂冷峻的面容又道，“那叶家得罪白五爷了？他们府上如今连个成器的子弟也无，谁有这么大本事得罪您嘿。”
白玉堂这才侧眉来一笑，“这可不好说。”
江湖皆道叶瑾轩之后，叶家无人，可谁能料到转头就冒出个叶观澜。更别说，在氿城一眼辨出叶府媚骨功法，少年参军，被誉为边塞打不死的妖怪，来历不明的叶副将叶小差，十有七八就是叶家族中子弟。只是他与展昭在太原书信一问，叶小差避而不谈，他们自然不好勉强。还有今日突然冒出来的叶十娘……那身轻功步法不俗。白玉堂虽未出刀，那一拦也较了真，叶十娘的躲闪慌乱但精准，绝非运气好能说得通。
老乞丐托着酒坛，硬是从这从容笑面里读出几分煞气，不由啧声，“白五爷您脾气也收着点，别回头