第6章 梅花何处落
已是甲午年腊月初三，外面天寒地冻，雪堆了好厚一层。我哆嗦着身子，哈着热气躲在厨房取暖。
每天在房里时并不觉得冷，可只要一外出便甚是寒凉，手脚一不小心冻得通红，所幸没有生出冻疮。因为天气冷，这几日睡得极浅，有时半夜醒后再也无法入睡。几天下来，黑眼圈又大又浓，晚上出去没准可以给阎王多收几缕魂魄。
转眼是腊八节，按习俗要喝腊八粥。取黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。看相不错，尝起来香甜软糯，极有一番风味。
喝了好大一碗腊八粥，直到肚子撑才作罢，我出去溜达消食，看见姑姑在梅树下取梅瓣。
“姑姑需要我帮忙吗？”
“你来帮我摘点梅瓣，好给主子泡茶喝。”姑姑回头笑了笑。
我仔细挑选梅瓣，采了很久才摘到一小点。若要物尽其用，梅花除了做茶，应该还有别的用处。
梅花糕！
梅花糕是苏州一带的风味小吃，因乾隆皇帝下江南赞其可口获此美名。
“姑姑，主子们年年喝这茶，想必失了新鲜，咱们不如取了这些梅瓣做个梅花糕？”
“梅花糕？你这丫头主意多，那试试吧。”
“谢谢姑姑，那我去厨房忙了。”
拿过姑姑手里的花篮，我兴高采烈地跑回厨房，对溶月喊道：“溶月，快去准备面粉、豆沙、白糖、食碱、红绿丝和糖猪板油丁。”
“你这火急火急的是要做什么？”
“给主子准备今天下午的点心。”
溶月嘟了嘟嘴忙活起来，我叫来厨子告诉他大体情况，他虽一头雾水，但还是按照我说的步骤努力还原真相。我当然也没闲着，快步走回梅树下重新摘选梅花。
申正三刻左右，梅花糕千呼万唤始出来。我忐忑地端着梅花糕进入书房，说实在的，丁点把握也无。
十阿哥正在埋头写公文，我把梅花糕端上书桌，示意他道：“十爷，尝尝点心吧。”
十阿哥轻轻抬头，本是无心一眼，双眸瞬时升起光彩，半是惊喜地称赞：“这盘点心好生精致。”
形若梅花，又有清香梅瓣点缀，自是十分精美。
“此乃梅花糕，是苏州一带的美食，十爷快尝尝。”我骄傲地向他介绍。
十阿哥夹起一块放入嘴里，我好奇他的反应，而他不急不慢地放下银箸，细嚼慢咽了一番，少顷后赞道：“甜而不腻，松软可口，回味无穷。”
悬着的心回到大地，我偷乐着回道：“十爷若喜欢，奴才叫厨房天天备着。”
“让厨房记下这道点心。”
十阿哥又吃了一块，俊眉微动。
“你把这点拿去给侧福晋，我记得她素爱吃甜。”
福晋那里也是同等反响，她吃后止不住地夸赞：“咱们以后可以跟着爷享口福了。”
许是十阿哥和侧福晋觉着新鲜，一连几日都让厨房备下梅花糕。虽说制作梅花糕只须点点梅瓣以作妆点，然庭院梅树不多，还要精取其中上等，梅瓣自然是不够用。
有天福晋想吃梅花糕，可厨房的梅花瓣已经告罄，我只好向她道出原委。
“既然院子里的不够用，那你等会儿随我去趟宫后苑，爷晚上回来怕是想着要吃。”
“那奴才要准备些什么？”
“带个花篮就好了。”
待我回去拿好花篮，福晋已经穿戴整齐站在廊下，我走过去拍马屁道：“福晋今儿真是美，美过宫后苑的梅花儿。”
福晋狠狠一掐我的脸，好笑道：“就数你这丫头话最多！”
冬天的宫后苑很是宁静，万物俱籁，惟有风声萦萦回绕在耳旁。前几日下的雪还没有化开多少，地上仍覆了厚厚一层。
面对这寂白雪景，不知怎地我突然想起红楼梦里的一句话：落了片白茫茫大地真干净！
内心顿生悲意，渺小的我该如何在这波云诡谲的宫里生存下去？
一抹阴暗的红色猝然撞入视线，一位身着紫红羽缎斗篷的女子玉立于浮碧亭内，楚楚眺望远方。
“奉嫔娘娘金安。”侧福晋盈盈地走去。
我随着行礼请安，仔细留意远处这位娘娘。
她瞟了福晋一眼，漠然地点点头，声音极是清冷。
“起吧。”
“娘娘今儿怎么有好兴致出来赏雪？”
“宫里人多，在这里才寻得个清静。”她挪动步子，朝外走了两步。
应是烟雨时分的一个回眸，一颦浅笑，让这个江南女子从此远离秀水明山，在这空旷的皇宫里度过余生。
她眼底的落寞与孤寂，若隐若现，似水流长。
世间又一个可怜的女子。
远方传来的笑声及时打破亭内的尴尬，侧福晋缓了缓脸色，朝奉嫔行了个礼便往外去。
我提脚预备跟上，被她命道：“你自己去绛雪轩摘梅花，碧岚，给她指路。”
碧岚详细告诉我绛雪轩的位置，我大概听了个明白。
沿着石子路走，经过万春亭，左拐右拐来到绛雪轩。绛雪轩的琉璃花坛里栽种了几株梅树，红梅粉梅灿烂地怒放在寒意枝头，颜色极是绚丽。风轻轻，梅瓣散落，暗香浮动。
一阵笛声远远传来，宛转悠扬，真是笛声三弄，梅心惊破。我呆在梅树下痴痴听着，一时间忘了此行目的。
几轮过后，笛声渐停，我仍站在原地细细回味，无暇顾及肩上落满的梅花。
时间仿佛静止了般，托吹笛人的福，我也算偷了浮生半日闲。
肩上突然微微一动，还没来得及低头，一个温和的声音从身后传来。
“看来梅花都愿意停留在你身上。”
我转过身去，见那人着湖蓝色提方格锦袍、黑色貂皮斗篷，五官清秀，风度儒雅，清绝出尘，应该是位阿哥。
他看了我一眼，眼神略有惊异，我立即俯身行礼。
“爷万福。”
“你怎么一个人？”
“十爷最近爱吃梅花糕，院里的梅花不够用，奴才来这儿摘点梅花。”
“想不到十弟也爱起风雅了。”
他淡淡一笑，轻轻转动手中的紫玉笛。
“你喜欢笛？”
“奴才不通音律，让您见笑了。”
不远处跑来一个小太监，急促地道：“八爷，可让奴才好找！”
八阿哥回头一问：“怎么了？”
“皇上这会子找您，怕是有什么事。”
八阿哥向我看来，眼底一抹浅浅的笑意，尔后翩翩然离开。
紫玉笛有此良主，也算是千里马幸遇伯乐。
梅花依旧稀稀疏疏地落着，而梅香仿佛更甚。
出来透透气，心情好了太多。我提着装满了梅瓣的竹篮回到东四所，此时已近黄昏，是时候该给十阿哥准备梅花糕。还没走近厨房，我人被一辫子直拖进角落。
“你刚刚去哪儿了？”耳边是他危险的质问。
我把辫子拽回来，又好气又好笑地回复他：“奴才刚刚去宫后苑采了梅花回来。”
“老实说你是不是顺道去玩了？”
假若我如实禀告在绛雪轩享受了一场视听盛宴，那他一定会刨根问到底，到时候免不了小宇宙爆发。
左右权衡后，我官方地回答：“奴才哪儿敢。”
“听了八弟吹笛，你魂都没了？”他俊眉一蹙。
“七爷，奴才可没您说的那么夸张。”转念一想，我惊诧地反问，“七爷怎么知道，难道七爷方才跟着我？”
明明是个不光彩的事，他却万分正经地解释道：“我好不容易有时间来看你，自然要关心关心你在做什么。”
“是，奴才知道了。”对此我也是无奈。
立即变回好脸色，他下命令道：“你给十弟做的，我也要一份。”
拿出竹篮里的几瓣梅花，我放到他的手心哄道：“那七爷先闻了花香味解解馋吧。”
他反应极快，迅疾一弹我的脑门，斥道：“你别胡说，我什么时候馋了。”随后拿起几片花瓣一嗅，转身大步流星地走开。
有他陪在身边，枯燥的宫廷生活倒也少了些许无聊，多了几分趣意。
接近年尾，要忙的事逐渐多了起来。我本吃的少，加上活干得多，人自然清减了些。不同的是，这几日晚上睡得很踏实，常常可以一觉睡到天明。
除夕来临，这是我在古代过的第一个年。
由于爷爷奶奶早逝，每年我都是和爸妈回外婆家过年。一大家子人聚在圆桌前，鸡鸭鱼肉，开怀聊天，满满的幸福。团圆饭后，我们围在火炉四周，准时守着中央一台看春晚。到了九点，外婆和姨妈舅妈开始做红心饺子，蘸上白糖吃，味道那叫一个棒。
可是现在。
爸妈又在何方？他们过得可好？
天缓渐漆暗下去，无尽的黑暗紧紧包围住我。这黑暗的尽头会不会是光明，会不会有我日夜思念的父母和亲人？
每每念此，潸然泪下。
风愈冷，也抵不过我心里的寒与苦。
这会儿陆续有人进出，我草草把泪拭干，一抬头，又回到那个笑脸灿烂的檀溦。
菁菡和溶月叫我过去陪她们说笑，此刻我又怎有心情，便婉拒了她们，独自坐在台阶上无聊地数星星。
一颗，两颗，三颗……刹那间，皇宫里放起了烟火。绚烂的烟火璀璨地绽放在滚了钻的深黑天幕里，浅红的，翡绿的，像极了一朵朵妖艳怒放的花。
孩提时，爸爸总会带我玩烟花，可惜物是人非，现如今已是妄想。
天尽头，烟火时，人泪流。
“嘿！”
不知是哪个缺德鬼偷偷躲在我身后，突然大声一吼。我被吓了个半死，猛回过头去，并无意外地看到了那张欠揍的脸。
“七爷这是做什么！”我来了怒气。
他见我惊吓不小，立马赔礼道歉：“吓着你了？我不是故意的，谁让你一个人坐在这里出神，也不怕风吹凉了自个儿。”
“不是故意的，那是有意的了？”我条件反射地堵他。
七阿哥沉默地看着我，面色难堪。
发觉说错了话，我连忙笑着歉道：“还请七爷大人有大量，原谅奴才刚才的不敬之辞。”
如同得了赦免，俊脸登时绽开异彩，他凑近一笑：“就说你怎么会有这么大的胆子。”
本以为会挨他一顿骂，谁知他仔细看了我一眼，轻和地问：“好端端的怎么哭了？”
“七爷怕是看错了，奴才有什么好哭的。”我硬着头皮傻笑。
他端正我的脸逼我注视他，我想要避开却是不能。
“不是谁都能哭，也不是什么事都值得哭。”他双眸含笑，温情如水地道，“即便要哭，也只能在我面前哭，为我一个人哭。”
“哪有这样的理？”
“我说的便是理。”
他有时候霸道起来还真是不讲一点理。
另选话题，我转而问他：“今儿除夕，七爷怎么有空过来，不是应该在东三所吗？”
他微微一弯眼角，淡笑道：“我想你便来看你，难道还需要定时间地点，说明原因？”
“七爷想来随时都可以，只是今儿是除夕，七爷该去陪陪福晋和孩子。”
“该做的我都做了，现在只想遂自己的意。”
他的眸子如星辰灿亮，笑容极是迷人，良久后他低声着道：“今天晚上，你陪陪我吧。”
沦陷在他悠长深远的眼神里，我不自觉地点了点头，待反应过来吃惊地问：“七爷是不是喝高了，怎么说出这般胡话？”
“檀溦，我很清醒，我知道自己在做什么。”他目光湛湛，语气尤为坚定。
我担忧地劝阻：“奴才只是奴才，还请七爷不要失了身份，赶快回东三所吧。”
“在你看来，我是在胡闹吗？”片刻后，他平和地问。
“奴才不觉得七爷是胡闹。”抬头凝视他，我认真地回答，“正因为您不是胡闹，奴才才要劝您回东三所。”
回眸与我对视，他冷淡地问：“如果站在这里的是四哥，你也会拒绝吗？”
“那日七爷告诫奴才不能做逾矩之事，奴才一直铭记在心，时刻不敢忘了自己的身份。”
“没想到你这人是个死脑筋！”
“奴才不过依规矩行事，如何谈得上是死脑筋？”我不理解他的说法。
“不跟你长篇大论了，我就问你一句，你愿不愿意陪我？”
“七爷恕罪，恕奴才不从。”我垂下头。
忽明忽暗里，他向我走近，使我不由后退几步。
“你是觉得我抱不起你吗？”
“七爷！”我惊呼出声。
“东三所和东四所是一个嘴巴说话，你放心。”他还找理由安慰我。
“如果奴才不答应，您当如何？”
“我有的是法子让你进东三所，你若不信大可一试。”他玩心大起。
被他的无赖打败，我勉强答应，而他顾自朝前走去，也不和我说话。咬咬牙，我终是迈出了这艰难又未知的一步。
从未料想，这一小步竟成了我人生的一大步。
我和他，我的命运，便悄无声息地偏离了原先的轨道。