第4章 四只阿雀
当日傍晚，定远侯谢连刃自宫中匆匆而归。
阿雀藏在二哥身后，随众女眷一同弯膝行礼。原以为要大费一般周折，然这位名震朝野的战神将军却竟十足不拘小节，只翻身下马，兀自将手一摆，便免去了后头所有繁琐大礼，随即大步踏入府中，又挨个拍了拍她两位兄长肩膀。
膝下子女三人，他独与谢沉璧低声交谈片刻。
末了，眼神却是越过二子，复又落定在她身上。继而半弯下身，细细端详起她面庞来——
阿雀一愣。
原以为自己不过跟在二哥后头凑个脸熟，陡然对上眼前这张略染风霜、似又与大哥有七分相像的脸，一时竟颇有些错乱之感，下意识便揪住二哥衣摆，又往人身后躲去。
“阿雀。”
二哥却轻轻捏住她手，把她往人前带，淡声道：“你不是日日要听阿爹东征扶桑、南讨大燕的故事么？如今阿爹便在眼前，躲什么？”
“没、没躲……”
她小声狡辩。
抬眼看阿爹，又侧头看满脸懒洋洋、似乎是才刚一觉睡醒的大哥。谢沉云亦正看着热闹，这会儿见她眼神惊异，要说不说的样子，当下“嗤”一声笑出来，指了指自己的脸，“都说上阵父子兵，我与阿爹长得一个模子里刻出来，有什么好奇怪的？”
话虽如此。
阿雀心想也是，可二哥、可自己，怎么脸上却一点也找不出阿爹的影子？难不成是都像那早逝的阿娘么？
谢连刃闻言却朗然大笑。
他内力浑厚，笑时如有回音阵阵。阿雀来不及惊异，脚下忽便一轻，被人抱起。
谢连刃道：“丫头才七八岁，瞧不出美丑，你母亲是世间一顶一的美人，你来日也定会是这小长安数一数二的好女子——你大哥像我，那是他一贯运气差罢了。不如你二哥的好，亦不如你将来的好。”
谢沉璧在旁淡淡一笑。
焉知定远侯谢连刃昔日弃笔从戎前，实乃熹真第一美男子，多少王公贵女趋向往之。而今二十年白驹过隙，三十有七，美人亦都迟暮，只他依旧蜂腰猿臂，全无老态，不过是从史书中、所谓王朝利刃般锋芒毕露的血将军，变作如今低头哄骗小女儿的好父亲罢了。
谁见了不称一句世事难料。
谢连刃数年未曾归家，与小女儿犹如初见，此时一路抱着阿雀，作势央她为自己介绍府中变化几何，倒听得津津有味，从前厅踱到后院。耽搁许久，复才依依不舍地绕回听风阁用膳。
席间，听说了今日鹤山书院谢沉云公然以牙还牙的小小插曲，直笑得酒杯都拿不稳。阿雀看着，眨巴眨巴眼，突然便觉得——或许自己也是有些像阿爹的。
阿爹和自己一样看热闹不嫌事大。
“难为宋国公那三女儿，学了好一手假把式，哪晓得能遇见我儿这般不解风情的野人？”谢连刃将杯中美酒一饮而荆又忽的转头，看向席间一语不发，只默然低头品茗的谢沉璧。
“若是碰见我儿沉璧便不同。他做事一向稳妥，倒不至于开罪人家。沉云虽年长些，可一贯做事不计后果，笑归笑——明日上朝，怕是宋国公又要参你爹一本，头疼咯。”
“就他呀？”
谢沉云吃得正欢，闻言颇不在意地一哼：“我不过以牙还牙，一巴换一巴，沉璧却是拿雀雀当宝贝，心眼小得很。教人摔了碰了，少不得要拿大价来还。”
谢沉璧笑而不答。
只话音一转：“爹与大哥戍守边疆，功在社稷，参百本也是无妨。阿雀却只有一个。”
“丫头可习武？”
“不曾让她学过。”
谢沉云在旁边搭腔：“现在学也不晚。”
“雀雀，你自己说呢？”
谢连刃又转向小女儿：“我谢家先祖、平阳郡君谢思齐，人送外号‘银枪判官’，便是耍得一套威风凛凛、七十二路成雪枪，昔日攻城逐将，教无数敌人闻风丧胆，堪为巾帼不让须眉。你若想学，便叫你大哥教你一招半式，也足够傍身了。”
“我……二哥、你、你觉得呢？”
阿雀嘴上打着哈哈：她打小碰着无法决断的事，准确来说，是想拒绝又不敢拒绝的事，便是这般语气，这般表情。
谢沉璧侧头望了眼门外夜色，却是答非所问：“已是这个时辰了——阿雀，明日夫子亦有小考罢？”
“啊？”
“你还不去书房温书，是又想被夫子留堂么。”
……温书。
留堂？
阿雀瞬间会过意来。
福至心灵，连忙点头，“是了是了！我还须得温书才行，阿爹，大哥，你们吃好喝好——阿雀过几日、过几日再好好想想习武的事。再谈，再谈。”
说罢，作势向阿爹拜了一拜，又向大哥一拜，依依不舍地最后看一眼桌上那盘桂花香糕，终于一咬牙，快步跑走了。
直等人跑得影都不见，谢连刃仍不住失笑。
却也没多说什么，只重新斟满一杯酒，叹道：“沉璧，你这养法，是溺爱过头了。”
“凡事水满则溢，过了头，日后总有照顾不到的时候。”
“那便不要有那种时候。”
谢沉璧手中杯盖轻抚茶汤，“未出嫁前，她有哥哥，有阿爹，到出嫁年纪，便为她找个世间一顶一的好儿郎。人心易变，若竖子负她，便休夫再嫁，嫁到满意为止。至此，总能遇见一个照顾她白头终老的郎君。何谈照顾不到。”
这话说得如此慎重冷静，想是已筹谋良久。
他大哥听罢，却是直接一口酒水喷出来——酒溅三尺。
两父子你看我，我看你，末了，齐齐大笑出声。
而谢沉璧面色犹自沉静，仿佛无事发生，只随手招来个绿衣丫头，耳语两句。那丫头很快拎来个食盒，将小桌上琳琅满目点心尽皆盛盘端走。
不多时，其余下人亦在管家驱赶下回避告退。偌大正厅，只余父子三人。
……
又是一杯酒下肚。
谢连刃不知想起什么，脸上笑容逐渐敛去。
似斟酌良久。也不知是借着酒意，抑或有心提醒，只沉声道：“沉璧，听说前些日子，你在府上除了不少宫中耳目，令沈皇后颇有微词。今日沉云又与宋家小女交恶，我父子二人，本已为避功高而远走塞北，如此一来，倒是又要掀起满城风雨——”
“此番太后寿辰，怕是不会太平了。”
次日一早。
阿雀吃饱喝足，照常早起同二哥一道上学。
路上碰着阿爹在廊下舞刀练剑，虎虎生风，又问起练武的事，她一个头赛两个大，忙随口扯些有的没的，便又寻机跑走。
车马正停在侯府门外。她蹦蹦跳跳掀开车帘。
刚要叫声二哥，却正对上谢沉云那打着哈欠、大嘴朝她的俊脸，顿时脸色发青，扭头就要走，又被大哥大手一挥，拎着后脖颈揪了回来。
“见了大哥，招呼都不打一声？”
“……大哥。”
“沉璧今日有要事在身，已和夫子告假。至于我，正好要去鹤山学院办些事，就劳三妹载我一程了。”
“……应该的，应该的。”
阿雀在心里狂念阿弥陀佛。
到书院的路似乎从未这般漫长，连宋守常在书院门外喊她名字的声音竟都变得异常悦耳。马车刚一停稳，她便飞快扯过书包，身手利落地掀起车帘、一跃而下，不计前嫌地一把拉过宋守常，刚要走，便听得大哥在身后笑盈盈喊她：“雀雀——”
“不愧是我们谢家女儿，这身姿，不练武是可惜了。”
……才不要！
她本就生得不中用，只剩一身细皮嫩肉倒还白净可观，还要去日晒雨淋不成？也没听别家小娘子舞枪弄棒的！
谢阿雀心想道，自己别的本事不大，装聋作哑倒是一绝，充耳不闻便走了。
走出老远，才发现自己一直拉着宋守常那小子的袖口，视线一低一抬，见宋家小儿那副看傻眼的模样，忽觉右颊又痛起来，忙避如蛇蝎般、猛地松开他手，扭头便往凤鸣阁跑去。
只恨她人矮腿短，还是没跑两步，便被宋守常追上。
“等等！等等1
他跟在身后两步远，一迭声喊她：“谢阿雀，你等等我，我有东西给你1
“什么？”
“你拿着，这是我阿娘做的药膏，每次我被阿爹杖——被阿爹训了，她便帮我上这个药，很快便就不痛了，一日半就可下地。我问过阿娘，你脸上的红印，稍稍涂些便能消了。还有，昨天的事……昨天，是我三姐性子太冲动了。她与我一母同胞，自幼一起长大，见不得我受一点委屈，可她虽脾气差些，人却不坏，你不要生她的气。日后、日后得空，我请阿娘邀你到府上玩。”
“你三姐不会到时又揪我出来作弄吧？”
“不会，肯定不会1
“喔——”
阿雀实也并非什么得理不饶人的主，素来是个心软嘴硬的。
看他难得这样小心翼翼，仿佛小霸王变鹌鹑，一副唯恐惹怒了自己的样子，想了想，还是将那红瓶药丸收入袖中。
又不自在地挠挠鼻尖，“唉”了一声，便伸手拍拍他肩膀。
“好罢。算了算了，我虽受了她一巴，但我大哥也还回去一巴，两清了。你若跟你阿姐再说起这事，就说……就说我大哥也不是故意的，只是在塞北久了，那里没有什么姑娘家相与，他不知道怜香惜玉的。你也叫她、叫她不要生我大哥的气。如此，这事就当没发生过罢。”
“谢阿雀，你……”
“不说了不说了，走了。”
她在宋守常面前倒是潇洒。
不多时，转头进了凤鸣阁，却唯恐人家议论，以绢帕小心遮住右颊——结果竟没一人注意到她。
平时那一众三两成群、端方持重的世家小小姐们，此刻似都忘了夫子所谓慎言少语的谆谆教诲，一个个的难掩兴奋之色，将一粉面红唇、眸若点漆的黄衣小女围在正中，七嘴八舌地发问，厅中聒噪不休。
“文竹，你真瞧见了么？”
“那赵家的云佩姐姐岂不日后就是太子妃的不二人选？也是，他们年纪相仿，云佩姐姐又是太后跟前的红人——”
“云佩姐姐也是你叫的？莫说如今我们人人皆应称她一声安乐县主，日后做了太子妃，更是望尘莫及了，你且小心些说辞吧1
那鹅黄衣衫的少女将头一昂，犹显稚嫩的脸上，倨傲之色全不掩藏，环视周遭一圈，又尖声道：“我倒是打小和云佩姐姐一同长大，两家往来颇多，与我情同姐妹……”
“你们在说什么？”
阿雀在一旁听得云里雾里。一会儿表姐，一会儿太子，也不知她们究竟聊什么，此刻再按捺不住，陡然开口插进话去：“我表姐怎么了？方文竹，你又瞧见什么了？”
一句“表姐”落地。
方文竹脸上表情瞬间千变万化，众位小小姐亦是你看我，我看你，末了齐齐看向她。
阿雀却依旧是丈二和尚摸不着头脑。
还待开口，一旁的尚书府千金忽的挽住她手，亲切回道：“阿雀，你来了！莫听我们胡言乱语，不过随便聊些玩笑话……你脸上可好些了么？”
“我……”
话未说完。
身旁另一粉衣少女又抢过话茬，亲昵地揽过她肩：“我瞧倒还留印子呢，这样吧，阿雀，我阿爹前些日子刚从宫中领了赏，有一化瘀膏颇有良效，明日我带来给你。”
“阿雀，你昨日的功课可写完了么，若有不懂的问我便是。”
“阿雀，你今日的衣裳可真好看，衬得你肤若凝脂——”
“阿雀，不如一同用午膳？”
阿雀阿雀阿雀阿雀。
阿雀真被这香气环绕、莺声软语的气氛哄得五迷三道。
午膳时分，眼见着又要逼她“左拥右抱”，忙借口如厕趁机开溜：鹤山书院位于京城近郊，占地千顷，依山傍水，除凤鸣阁外，又另有九处别苑依次比邻，十岁以下，男子于天下楼，女子于凤鸣阁；十岁往上，男子中按成绩优劣，依次挑选入学太平苑、争鸣苑、兼济楼、独善楼，女子则依其兴趣，择优录取，依次为春日楼，夏风阁，秋月楼，忍冬阁。书院之大，供她藏身处数不胜数。
然而，有了前些日子被太平苑董夫子抓包的经历，她这次亦不敢随便闯入其中任一，想了又想，最后也只得从凤鸣阁琴房爬窗溜出，往平素少有人迹的后山躲个清静——
“这群人究竟在打什么鬼主意？”
后山桂树上，枝叶掩映间，少女盘腿而坐。
腿上放着出门时绿袖丫头准备的食盒，里头精心准备的饭食犹自温热，吃了两口，她又左翻右翻，自袖中捞出张手帕、里头包着昨夜未吃完、偷偷剩下的点心。左一口甜右一口咸，吃得津津有味。
食欲正酣。
全然不觉树下竟不知何时多了个人影。
她一边吃，桂花香糕的碎屑一边抖抖簌簌往下落，犹如一场桂花雨。
树下人头戴斗笠，雪白面纱遮住脸庞，瞧不清切他脸，却亦身量颀长，背脊笔挺。一身素衣，倒被穿出几分贵气。不着痕迹地轻抚衣袖、拂去那零星的几点香糕残迹。
她仍旧吃。
他照旧拂。
头上下桂花雨，好似永远没个停——
那少年终于忍无可忍。
抬头问她：“桂花香糕这么好吃么？”