第24章 第六年：逼婚

    那日揽住令仪的却不是别人，竟是老爷的上峰，上海道道台。四十以上人了，却爱学少年人逞些风流，又有位贤德妻子，由他莺莺燕燕地胡闹。他看中了令仪，便下了帖儿，叫人送了些礼物来。老爷倒有些吃惊，展帖一看，见也没什么要紧说话，不过一番寒暄问候。下书人在边上提了一句：“我家老爷可是瞧上了府上的令仪姑娘。”老爷这下心里明白，满口应承，只叫他回去覆命。与夫人商量时节，夫人虽怪他一味讨好上官，做事欠思虑，实在荒唐，却也没了法子，既然事情已经应了下来，便只好由他。令仪纵迟两年卖脱，争金论银，也不过多添上百两，还要天天淘气。若能借了这个由头，把令仪弄了出去，也是好的，嘉章要闹时，只说与她知，男婚女嫁，是周公定下的章条，况是人家指了名要令仪的，也怨不得做母亲的狠心。

    唤了令仪来时，令仪先是忐忑，怕还是为了昨夜的事要受责，心里头倒像安排下了砧杵，牙关上下打战。夫人把她唤到跟前，她更是一惊，连忙跪下，赔起罪来。夫人却把她扶起，拉了她的手：“好孩子，在我们家这一向也辛苦了吧。受了这许多罪过，总算挣来了个好日子。”她只道夫人要赶她出府，正惊疑间，夫人接着便道：“女大当嫁，你虽然年小些，却也不是说不得人家。老爷同我思来想去，竟帮你寻了户好人家。就是崔道台那里，要寻个温柔可靠的身边人服侍着，去了那里，也也不必日日夜夜没个休歇，自有人伺候着你照应着，许多人望也望不来呢。”她怕得很，夫人说话，十句只听得八句，听了个“嫁”字，已是晴天霹雳，听了“崔道台”，更是把一颗心沉到最底下去了。她不认识什么崔道台，却也猜出是昨夜席上的一位，止不住地心头发冷，又羞又恨。

    她好像在半空中飘，记得自己说了句：“不，夫人，我还小，我不怕捱苦，我愿意一世服侍小姐……”夫人知道她不愿意，有意要绝了她的念头：“聘物已经收了，你犯不着做张做势，其实哪个做奴才的不想着往上挣一挣呢？你心里放明白些，可别把机缘错过去了。不论你允与不允，都是要嫁的。五年恩养，不图你的答报，又不是叫你下油锅落地狱，连这样一件事你都应不得，那才叫人寒心呢。日子就定在今春，你好好装饰着，自有你的好处。”一旁管家娘子还撺掇着她叩头谢恩。

    她掩面哭了出来，跌跌撞撞，想到母亲，想到月容，又想到嘉章，一张张面孔接连跳出，在她的眼前晃来晃去。她似乎生来就要捱的，每次挨了打，饿了饭，她便这样告诉自己，也习惯了捱。做奴婢，做妾侍，总是一样的，都是一路捱下去。做妾侍，月容摆在面前，也是挨打，受气，高兴了得几句嘉奖，不高兴了受几顿拳脚。同做奴婢比起来，倒说不出哪个更难捱些，都是昏天黑地。母亲说起过，归迎嫁娶，世俗繁文，做女孩儿的纵然不愿，也往往不能违拗，纵有心效仿北宫婴终老不嫁，那样苦志，也不是常人所堪。最要紧的是嘉章，想到嘉章，她便像有千丝万缕的情意牵在胸中，不忍释去。