第8章 第二年：立冬

    小孩子身子长得快，经秋立冬，便该添置新衣裳了。裁缝匠是用熟了的那个，替嘉章量身的时候，也顺便给令仪量了量。令仪虽则说比嘉章大几个月，身量却整小了一轮，更兼衣衫着得少些，更显得单弱，风一吹就要散了似的。嘉章有几件穿不上的小袄，便正好赏了令仪。

    这是令仪在这里的第二个冬天，自然也有许多细事要忙，许多烦恼要愁。她尽力不去想母亲，不去想家乡，那里连同她七岁以前的生活，都应该彻底抛掉。夫人说，做丫头的，最避忌的不是贪馋懒惰，而是萌生二志，要绝了二心，便要把这里当作自己家，忘掉自己曾经有过的东西。管家娘子一回说，做了人家丫鬟，是前生造下业障，欠了人家的打骂，所以留在今生补报，忍耐着，说不定下世还能投生个富贵人家，转个男身。管家娘子生得敦实健壮，眉目间有些拙钝，显得忠厚，倒是个长斋吃素的。她原是随夫人陪嫁来的，夫人的事她最尽心，夫人也信她。

    夫人和管家娘子的话，她并不往心上去，不想家乡，不想母亲，是怕想了越添愁闷。思前想后，七岁之前的日子越好，现在就越显得不好，越显得难过。她扪着伤痕，想着这也是前世命定，今世要捱，有时自己也骗不过自己去，又要想起家乡，想起母亲。她淘气了，母亲会用衣尺打她的手心，她也会委屈，会伤心。想到这里，她便觉得化解开一点。她太小了，还不知道什么叫怨恨，只是像过去那样委屈，希望自己能再做得好些，好得到容谅。

    冬月里事情尤其多，事情一多，差错便多。夫人怪她笨，交代过的事情总记不得，倒过夜香，刷过马桶，洗过衣衫，扫过厅堂，便不记得擦净花瓶。花瓶原不是天天要擦的，做熟了手，又加上嘉章唤她，一时便忘掉了，这原不是什么大过犯，平日里骂两声拧两下也就过去了。这日夫人不知怎么，突然发起火来，偏说她吃久了闲饭，渐生慢心，防微杜渐，一定要重罚，不打到三十鞭绝不肯停。暑天挨了打，一阵热汗，伤溃之处要反复上十余日，已是难耐。冬月里挨打更难捱，皮破肉绽，衣裳又重，往往不能忍受，她去年冬里挨过一次，打得不很严重，便已经知道苦处。这会儿听到处分，吓得白了面孔，扯着夫人的裙摆讨饶，连管家娘子都替她讨情，夫人只是满脸冰霜。管家娘子无法，只得拉了她去领责，吓得她浑身发颤，止不住哭出声来，加上几天饮食不敷，眼前一黑，竟昏了过去。

    醒来已经入夜，她发现自己斜瘫在那张熟悉的小床上，衣裳好好地着在身上，再看身上，也没有烂破之处。原来她昏了半日，夫人见她昏倒情实，怕再打下去出什么事故，就让管家娘子给她灌了些米汤糖水，先把她抱回房中歪着，哪想她竟昏到这会儿。嘉章见她醒了，高兴地不知什么似的，挽着她的手，央她给自己讲故事。又絮絮叨叨地说了许多白天里的事，嘉章一天都没和令仪说上话，这会儿话格外多些，一定要令仪给她讲故事：

    “令仪令仪，你就顾着自己睡，我喊了你几次，你理都不肯理我……要不给我讲个故事，我明日就和母亲去说……”

    听到“母亲”两个字，令仪吓得抱着腿埋头哭起来，又赶紧揩去眼泪，哀求嘉章不要说出去。刚刚醒来，身上没有力气，口中又干，又不知道讲些什么才好，只得把宁戚的事迹敷衍了一遍，才哄得嘉章满意。讲到宁戚喂牛，牛吃饱了，宁戚却常常饿着肚子，嘉章问令仪：“什么是饿啊？”令仪不知道怎么答，只好说：“令仪愚笨，令仪也不知道。”嘉章没有饿过，也没有疼过。

    令仪夜里不住地惊醒，梦到倾了茶壶，夫人要罚她，又梦到管家娘子把她关在柴房，柴房黑漆漆的，高高的窗子像张开的大口，要把她吞噬掉。